– Эй, с тобой все в порядке? Тебе что, плохо стало? – спохватилась Маргарет, обеспокоенно глядя на меня.
– Да нет, я в норме. Голова на секунду закружилась. Просто весенний авитаминоз и мамский недосып, – неловко улыбнулась я, отведя взгляд.
И снова посмотрела в ту сторону, где заметила мужа в компании феи – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Влад, грубо схватив девушку за руку, куда-то ее потащил.
ГЛАВА 3. Знакомые незнакомцы
– Стоп-стоп, серьезно? Все так просто? – удивилась я, сделав глоток горячего чая с тонким запахом жасмина.
– Ага, проще пареной репы, – улыбнулась Маргарет. – Хотя не странно, что ты об этом не знала. Все же, явление редкое и довольно специфическое, особенно у людей – некоторые магические расы сталкиваются с этим чаще. Я сама в курсе только потому, что у двоюродной сестры, которая замужем за вампиром, с ее младшеньким была похожая проблема.
– И ты говоришь, нужно просто…
– Надеть на руку ребенку браслет-ограничитель с регулятором, – кивнула эльфийка. – И тот будет блокировать любые его магические способности до возраста, когда он сможет их осознавать, контролировать и развивать. Главное не затягивай с этим, сходи в детскую поликлинику, пусть там ваш педиатр назначит осмотр у специалиста, а потом выпишет все справки, по которым ты сможешь получить для Костика браслет.
– Ясненько, спасибо, – кивнула я, искренне радуясь тому, что проблема, можно сказать, разрешилась. Но странно, что я поговорила об этом с зашедшей на чай соседкой раньше, чем с собственным мужем. Пусть даже с этим мужем все сейчас было настолько туманно. Но после того, что я увидела вчера на прогулке, морально собраться для семейного разговора снова не получилось.
О том, кем была та фея и о чем они могли говорить, я ломала себе голову весь оставшийся день… да и сейчас эти размышления не покидали меня. На свою беду, незадолго до попадания в другой мир я как раз посмотрела «Карнивал Роу». И теперь видя фею, еще и рядом со своим мужем при непонятных обстоятельствах, при всем желании не могла справиться с логическими параллелями, которые сами собой возникали в моей многострадальной голове.
Хотя, конечно же, не одними феями Лерония была богата! Хоть люди и перевешивали в численности прочие расы этого мира, но и нелюдей здесь хватало с лихвой. Настолько, что перевес в сторону людей был совсем незначительным. И этому способствовало, в первую очередь, географические положение страны.
Изначально магические расы зарождались и формировались на двух соседних континентах, в то время как люди обитали на третьем. Но несколько столетий назад случилось странное явление, которое ученые-теоретики связывают с движением магических потоков в земной коре. Результатом его стало то, что три континента в считанные недели сблизились и буквально «слепились» в одно целое. Так разные расы, которые ранее держались особняком и умеренно контактировали, начали активно общаться, переселяться кто куда и налаживать близкие социальные связи. Смешанные браки стали обычным явлением, но дети, которые рождались в результате оных, как правило появлялись на свет с расой одного из родителей, беря лишь незначительные признаки расы второго. Поэтому таких явлений, как эльфо-вампиры, или фее-оборотни, особенно и не случилось. Так же, как и серьезных расовых воин, поскольку все народы и так давно привыкли к существованию друг друга в этом мире, прокачав идеи межрасовой толерантности за пару столетий до происшествия.
Что же касается Леронии, то эта страна находилась как раз на том самом месте стыка трех континентов! Будучи когда-то омытой океанами с двух сторон, она располагалась на континенте Эврамика (где господствовали люди). И стала территорией на карте, к которой «пристыковались» континенты Миднайтел (на котором жили темные магические расы) и Салнайтис (где обитали светлые магические расы).
Поэтому не было ничего странного в том, что именно в Леронии больше всего «смешались в кучу фавны, люди, и грохот тысячи драконов». И именно в столице это разнообразие играло самыми яркими красками.
– Эй, ты что делаешь?! Тебе это не надо! – вскочила я, едва не уронив чашку с недопитым чаем. Как и ожидалось, долго сидеть, спокойно жуя печеньки, не вышло.
– Нада! – уверенно заявил Костик, открывая комод, из которого начал выбрасывать теплые вещи, аккуратно сложенные туда с зимы.
Не желая потратить следующий час на то, чтобы складывать все это туда обратно, я пулей помчала к сынишке, ловкая ручонка которого потянулась за очередной вещью, которая там лежала.
– Ну ты и енот! – выдохнула я, схватив моего проныру за запястье, и устало закатила глаза… а в следующую секунду выкатила их из орбит, как глубинный краб. Потому что рассмотрела, что же моя кровиночка только что вытащил из ящика комода.
Это была плетка!
Самая, что ни на есть, настоящая плетка-девятихвостка!
Обалдев от увиденного, я замерла, впав в глубокий ступор. Из которого меня вывел шутливое хихиканье Маргарет:
– Ой-ой!
Встрепенувшись, я медленно перевела взгляд на эльфийку, которая продолжала себе хихикать в чашку чая. Я же быстро смекнула, что нужно действовать и поскорее убрать эту дрянь! А то культурный человек еще вдруг подумает, будто у меня есть личная жизнь!
– Сыночка, а ну быстро выбрось каку, – деликатно протянула я, легонько надавливая Костику на основание ладони – после чего он обычно разжимал руку и отдавал то, что ею схватил.
Сработало и на этот раз. Так что я, тут же заполучив заветную плетку, быстро запихнула ее обратно в комод… оперативно забросав все сверху только что выброшенными оттуда свитерами из ближайшего секонда.
И вот теперь, закрывая комод, я задумалась на довольно неприятную, но от этого не менее любопытную тему: а откуда у моего мужа, мать его за ногу, плетка?!
Неужели… неужели и правда завел на стороне бабу, которую этой штукой шлепает? Тогда почему же здесь ее держит, а не у нее дома? Сюда-то он точно никого не водит – как мамашка в декрете, прикованная к четырем стенам, я бы однозначно заметила, приведи муж кого-нибудь покувыркаться в соседней комнате, пока я стираю слюнявчик.
Или может это он как-то думал о злополучном супружеском долге и для меня приобрел, но до того, чтоб воспользоваться, дело просто пока не дошло?
Впрочем, второй вариант был настолько оптимистичен, что я поверила бы в такую чудесную магию, разве что, пересмотрев за один присест все сезоны «Мой маленький пони».
И как раз в тот момент, когда я думала, что на это сказать Маргарет (и нужно ли вообще что-нибудь говорить?), дверь квартиры открылась.
– Я дома, – долетело с прихожей. А через несколько секунд Влад, уже переобувшись в тапочки, заглянул к нам в комнату… и замер, глядя на Маргарет выпученными глазами!
– Э-э-э-э, – закашлялся он, пялясь на эльфийку. А затем, словно спохватившись, перевел взгляд на меня. – А это что…
– Наша новая соседка, – проговорила я, хотя почему-то меня начали терзать нехорошие подозрения на счет того, не знакомы ли они уже?
– А это, значит, твой муж? – резко вскочив с места, защебетала девушка, и подойдя к моему благоверному, бодро пожала ему руку. – Меня зовут Маргарет, будем знакомы! Очень рада была встретить на новом месте вашу жену, она просто нечто!
– Ну… да, – медленно протянул муженек. – А я Влад, – добавил он после непродолжительной паузы, во время которой смотрел эльфийке в глаза каким-то подозрительным взглядом. – Так значит, соседка?
– Да, переехала вчера в квартиру слева от вашей двери, – непринужденно продолжила девушка, как будто не замечая легкого ступора Влада… который в следующий момент пропал!
– Так вот оно как? – добродушно засмеялся он. – Говорите, переехали… в соседнюю с нами квартиру?
– Ага. И наверное, пойду уже. А то вчера вещи еще не до конца разобрала, да и прибраться нужно. Поэтому оставлю вас пока. Арина, до завтра! – жизнерадостно улыбнулась Маргарет. И помахав мне на прощанье, выскользнула из квартиры, словно какая-то жидкость.
Так-так-так, а это уже немножечко подозрительно!
Хотя может, Влад просто удивился, впервые за столько времени увидев, что ко мне кто-то в гости пришел? К прошлой соседке (которая заглядывала обычно до его возвращения) он был немного, да привык. А тут – сразу незнакомая девушка, и сразу со мной чаи попивает. И на самом деле нет ничего, что должно было бы меня насторожить – просто воображение сделало свое дело?
Как говорил Топа, хотелось бы верить… но верится с трудом!
Тем не менее, я не спешила с концами отметать этот вариант. Мало ли.
Так что сейчас, выдохнув, прихватила с собой Костика, и вместе с ним прошла на кухню. Где усадив его на стульчик для кормления, который надежно застегнула, вручила почищенное яблоко. В которое малец тут же с энтузиазмом вгрызся шестью своими передними зубами. Я же получила несколько минут, чтобы дать мужу поесть.
К тому времени как Влад, переодевшись в домашнее, пришел на кухню, я как раз поливала его кашу мясной подливкой, в которой даже плавало несколько кусочков настоящего мяса. Это самое мясо мне, к слову, повезло купить «на мусорке» – именно так я прозвала полку в магазине неподалеку, где по бросовым ценам продавали продукты, у которых почти истек срок годности. Поскольку семейные финансы уже традиционно пели романсы, а расходы на ребенка меньше не становились, приходилось экономить на себе. Сыну я, конечно же, покупала только лучшее мясо (чаще всего крольчатину), самые свежие овощи и фрукты. Ну а мы с мужем обойдемся и ужином с «мусорки»! Тем более, что если продукты оттуда готовить сразу, а не оставлять лежать еще пару дней в холодильнике, то и нормально все было! Ведь «истекающий срок годности» – это еще не просрочено, а стоимость ниже на 30-40%! Только раз за все это время нас не пронесло… вернее, как раз ПРОНЕСЛО! И то лишь потому, что я оставила купленное там мясо в холодильнике на два дня.
– Кстати, все забываю тебе сказать. Костик видит призраков, – сообщила я, увидев, что Влад пялится на сына, который швырнул яблоко в пустое пространство, и глядя на то самое место, куда оно полетело, начал активно что-то кому-то доказывать. При этом жестикулируя так, что только на трибуну иди.
– Надо же. И как давно? – поинтересовался мужчина, вздернув бровь.
– Пару дней как заметила. Но все заматывалась и не доходили руки тебе сказать, – почти не соврала я. Почти. – Завтра схожу с ним к педиатру, чтоб выписали браслет-ограничитель, который будет это блокировать. Заодно уточню, какого числа нам на следующую прививку приходить.
– Браслет-ограничитель? Что-то смутно припоминаю такое, – задумался Влад, поднося ко рту вилку с кашей. – Где-то я об этом вроде как слышал, но где – хоть убей, не помню.
Возможно, будучи королем?
Во мне блеснула слабая надежда. А что, если как-нибудь все же удастся найти способ пробудить память Влада? Ведь где-то там, в глубине его головы, она должна быть! Если получится ее активировать, шансы вернуться к королевской жизни возрастут. И тогда мне уже не придется ломать голову над тем, как устроить сына в нормальный садик, да еще и не разориться окончательно на всех этих бесконечных «взносах на новые шторы в группу».
Хотя рано раскатывать губу. Может ведь быть и такое, что о браслетах что-то слышал и Влад Броун, от скопированной памяти которого и долетел этот отголосок. Как я поняла около двух лет назад, нам привили ложную память, чтобы мы верили в свою жизнь как семейство Броунов. И живя с этой памятью день за днем, просто не углубляясь в нее, ты не обращал ни на что внимания, картина казалась тебе правдоподобной. Но стоило копнуть глубже, и начинал проявляться тот самый эффект, когда ты вплотную подходишь к растяжке с отпечатанным пейзажем и замечаешь, что пейзаж-то какой-то немножечко ненастоящий.
Некоторых воспоминаний просто не хватало, причем они касались ближайшего прошлого. Другие пробелы обнаруживались немного дальше. Если же всерьез задуматься о далеком прошлом, ты понимал, что помнишь только очень общие его черты.
Только вот засада! Единственным способом заметить эти подвохи было «подойти к растяжке» намеренно, вплотную. Специально начать копаться в воспоминаниях и пытаться понять, а все ли с ними так? И если я начала делать это только потому, что проснувшись тем утром, помнила так же, кто я такая на самом деле, то у Влада такой мысли просто не возникало. Прощупывая почву в свое время, я пробовала незаметно подтолкнуть его к таким размышлениям, только вот ничего не получилось. Возможно потому, что на нем это заклятие было сильнее… а может потому, что мы с ним просто были слишком далеки друг от друга, чтобы мои слова возымели на него какой-нибудь эффект. Да и тогда были эти бесконечные командировки…
Тяжко вздохнув, я убрала со стола, когда Влад, закончив ужинать, ушел. И взяв на руки уже клевавшего носом Костика, пошла укладывать его спать.
За день запредельной активности сынишка вымотался так сильно, что быстро отключился. Когда я убедилась, что сон крепкий, то осторожно положила свою куколку в кроватку, укрыла мягким одеяльцем, и на цыпочках выйдя из комнаты, закрыла за собой дверь. После чего направилась в соседнюю комнату…
Как вдруг услышала из-за входной двери сдавленный шепот:
– Какого черта ты здесь делаешь?
– Купила квартиру, – почти не скрывая хитринки, ответил голос… Маргарет!
Икнув, я на миг замерла, а после тихонько и очень осторожно подошла к двери. Посмотрев в глазок, убедилась: да, так и есть, за дверью Влад в самом деле разговаривал с новенькой соседкой! Причем сам муженек был раздражен, если не сказать – на грани нервного срыва. А вот эльфийка как будто наслаждалась его реакцией!
– Купила квартиру? Именно… ЗДЕСЬ? Именно в этом районе, в этом доме, этом подъезде и на этом этаже? Совершенно случайно? – прошипел он, сердито сверкнув глазами.
– Да, представь себе, бывают в жизни совпадения, – хохотнула девушка.
– Не то слово, – напряженно протянул Влад.
– Успокойся, все в порядке. Просто я выбирала себе квартиру, на которую мне бы хватило денег, на глаза попалась эта, и я решила – эй, почему бы и нет?
– Потому что я не хочу, чтобы моя жена узнала о!..
– Не волнуйся, не узнает, – подмигнула Маргарет. – Я своих не сдаю, а осторожность соблюдать умею. Так что ни Арина, ни кто-нибудь другой не будут в курсе. Ходи себе дальше спокойно на работу, делай свое дело и ни о чем не беспокойся… кроме того, чтобы не лажать.
– Я никогда не лажаю, – прорычал мужчина, сжимая руки в кулак. – Тогда был виноват Дейв!
– Да-да, не заводись снова, просто напоминаю, – пожала плечами Маргарет. – В любом случае, не беспокойся.
– Тогда может ты не станешь приближаться к моей жене?
– Извини, но нет, стану.
– Почему?
– Просто она мне нравится, – захихикала Маргарет, задорно подмигнув. И когда я поняла, что девушка уже собирается возвращаться в свою квартиру – быстренько юркнула на кухню, чтоб вдруг не столкнуться с Владом у входной двери сразу после подслушанного разговора.
Потому что мое сердце в этот момент колотилось слишком сильно, а пульс бил по вискам так громко, что напоминал раскаты грома.
ГЛАВА 4. Однажды темной ночью
– И не забудьте, восемнадцатого вам на прививку, – добродушно улыбнулась кентавриха предпенсионного возраста. Миниатюрная для своей расы, даже, можно сказать, щупленькая. В роговых очках и с проседью в волосах, хвосте и шерсти по конской половине тела.
Марья Вячеславовна, конечно, была таким себе специалистом. Но ее профессиональных навыков вполне хватало для плановых осмотров, элементарных назначений и всякого лечения соплей. Сама же она всегда производила впечатление приятной милой женщины, которая искренне любила детей. Так что я не особо возражала против нее как нашего участкового педиатра. Хотя на всякий не-дай-боги случай пробила контакты нескольких очень хороших врачей в других больницах, чтобы случись что серьезное – сразу обратиться к ним и оперативно получить медицинскую помощь на должном уровне.