Его взгляд сделал свое дело. Девушка почувствовала, что заливается румянцем, ноги стали ватными, подмышки взмокли. Она поймала себя на мысли, что опять бесстыдно таращится на него вот уже несколько минут, стоя посреди улицы, на глазах у десятка людей.
«Вот ты и встретила свою судьбу», – лихая мысль заставила Хизер вздрогнуть.
Что за глупость ей пришла в голову? Бред, просто бред!
Несмотря на легкое пренебрежение и даже высокомерие его взгляда, от мужчины будто исходило то самое, обжигающее тепло, которое она чувствовала на протяжении всего пути сюда. Было ясно как день, что это он следил за ней все это время, а уже дважды за сутки заставил ее выглядеть полной дурой и краснеть оттого, что она откровенно наблюдает за незнакомым человеком.
Хизер охватил небывалый гнев и, сама толком не понимая, что творит, девушка ринулась на мужчину сквозь толпу. Он заметил ее приближение и, как ей показалось, ничуть не удивился. Даже наоборот, его губы дрогнули в полуулыбке, улыбке холодной и даже насмешливой, распалившей ее пуще прежнего.
Она налетела на незнакомца, как фурия, и ткнула указательным пальцем ему прямо в грудь.
– Что вам нужно? – взяла она с места в карьер.
На лице незнакомца возникло легкое удивление.
– Мне?…
– Да, вам! Какого черта вам от меня понадобилось?
Мужчина скосил взгляд в сторону, будто искоса глянул в камеру, как герой дешевой комедии, когда ему в лицо говорят абсурдно смешную глупость, после чего за кадром раздается хоровой смех.
– Странно слышать это от человека, налетевшего на меня средь бела дня.
Его слова вкупе с глумливым взглядом заставили Хизер побагроветь от злости и стыда.
– Вы следили за мной! – безапелляционно заявила она. – На кой черт вы это делали?
Мужчина напустил на себя изумленный вид.
– Я? Следил? За вами? – каждое его слово было для Хизер словно щелбаном по носу. Неужели она и впрямь ошиблась и налетела на совершенно постороннего человека с абсурдными претензиями. На секунду она представила, как это выглядело со стороны. Вот стоит человек у фонтана, наслаждается погожим днем, а тут к нему подбегает какая-то сумасшедшая и обвиняет его в слежке. Теперь Хизер казалось, что красного цвета даже кончики ее ушей.
– Вы смотрели на меня вчера на празднике, – брякнула она и только после сообразила, как это по-идиотски звучит.
Мужчина снова слегка опустил глаза вбок, но теперь словно задумываясь о чем-то.
– Верно, – согласил он. – Когда заметил, что вы смотрите на меня.
И опять точный удар с его стороны, причем не щелбан, а досадный укол зонтиком. Хизер поморщилась.
– Не притворяйтесь! Я чувствовала на себе ваш взгляд весь день. – А ведь верно! Только сказав это, девушка поняла, что была права. С полудня, оказавшись на улице, она то и дело ВИДЕЛА глаза незнакомца в толпе, оттуда и неприятное ощущение слежки. Где бы ни находилась, стоило Хизер бросить мимолетный взгляд в сторону, она легко могла различить его взгляд. Девушка не обращала внимания на это до нынешнего момента. Теперь она УЗНАЛА его глаза и уже не сомневалась, что мужчина преследовал ее.
– Вы то и дело попадаетесь мне на глаза! Куда бы я ни пошла, вы вечно торчите где-то поблизости.
Мужчину нисколько не смутили ее слова и, кажется, даже позабавили. Улыбнувшись, он пожал плечами.
– Вот, значит, как, – заключил он. – Что ж, в следующий раз, когда буду изучать достопримечательности города, постараюсь быть максимально внимательным, чтобы случайно не попасться вам на глаза, раз уж мой внешний вид вызывает у вас неприязнь. Правда, непонятно почему и вот даже как-то обидно.
Он глумился над ней, в этом не было сомнений. Ноздри Хизер гневно раздулись.
– Хотите сказать, что все это время оказывались рядом со мной случайно? – язвительно спросила Хизер.
– Ни в коем разе. Везде, где бы я сегодня ни находился, я был целенаправленно, – заверил ее мужчина и достал из кармана телефон, на дисплее которого находилась карта Лэнгистона. – Но как я уже пообещал, отныне буду следить, чтобы не смутить вас своим внешним видом, мисс…
Она поняла, что незнакомец желает узнать ее имя, и демонстративно скрестила руки на груди, давая понять, что не скажет его, но тут кто-то окликнул ее:
– Хизер! Эй, Хизер!
Девушка обернулась. Ей навстречу шла компания неопрятно одетых людей из четырех человек. Среди них девушка узнала Брук, одетую так же, как и при их первой встречи. Она подлетела к опешившей Хизер и обняла ее, будто та была ее давней подругой.
– Эй, как дела? Что ты тут делаешь? Как прошла вечеринка? – завалила она ее вопросами, но не стала ждать ответов, а принялась представлять своих приятелей: – Познакомься, Хиз, это мои друзья. Мы живем вместе в трейлерном парке.
Она указала на трех молодых людей рядом. Явно не совсем опрятных, судя по давно нестираной, линялой одежде и потным телам; определенно не очень серьезных, если брать во внимание множество пирсинга, татуировок, фенечек на руках и забавных головных уборов, но вполне себе безобидных. Пару Брук представила, как Тею и Шанди, сказав, что «между ними любовь». На что молодая девушка лет двадцати и парень того же возраста, продемонстрировали это, смачно поцеловавшись у всех на виду, причем с такой силой, будто хотели проглотить друг друга.
Хизер была слегка шокирована таким ярким выражением собственных чувств.
– А это Диггер2, – Брук указала на взрослого тщедушного мужчину в растянувшейся, дырявой футболке когда-то желтого цвета, и джинсах с вытянутыми коленями и матней, болтающейся на уровне этих колен.
В отличие от остальных своих друзей, этот человек явно был старше, если судить по загорелой, обветренной коже на лице, сморщенной, как осенний лист. Мужчине на вид было около сорока. Его продолговатую голову сплошь покрывали грязные дреды. А смотрел он на мир настолько отсутствующим взглядом мутных глаз (явно под воздействием какой-то наркотической травы), будто пребывал сейчас в ином пространстве.
Улыбаясь, Хизер обратилась к мужчине:
– А как ваше настоящее имя?
Он не ответил. Возможно, даже не понял вопроса. Мужчина стоял, глядя в пространство, и слегка раскачивался взад-вперед.
– Я же сказала, его зовут Диггер, – ответила за него Брук, и судя по удивлению в ее голосе Хизер поняла, что зря задала этот вопрос.
Обычно она мало интересовалась жизнью малознакомых людей, но сейчас ей сильно хотелось избавиться от незнакомца, на которого сама же минуту назад налетела. Может быть, увидев, что она занята новыми друзьями, он исчезнет. Потому Хизер стала изображать крайнюю заинтересованность грязным, обкуренным мужиком.
– Хм… а вы, значит, хиппи? – неестественно любопытным голосом спросила она Диггера. – Но мне всегда казалось, что это дело молодых: странствие по миру, свободная любовь, безделье… Не кажется ли вам, что в вашем возрасте уже пора остепениться, найти себе дом и… работу, например… Когда мне будет, как и вам, сорок, думаю, я превращусь в степенную мать семейства, с кучей детишек и уймой домашней работы…
– Сорок? – не поняла Брук. – Диггеру двадцать пять. Мы вчера отметили его день рождения.
У Хизер вытянулось лицо. Она прикусила губу, отвернулась в сторону и… встретилась взглядом с незнакомцем. Он не только не исчез, но и с нескрываемым любопытством наблюдал за ее конфузом. Девушка вспыхнула. Он нравился ей все меньше.
– Эй, а почему ты не знакомишь меня со своим другом? – спросила Брук Хизер, и ее восхищённый взгляд был устремлен на незнакомца рядом.
– Мы вовсе не…
– Жулиан… О’ Доннелл, – представился мужчина, не дав девушке договорить. – Мы лишь сегодня познакомились с Хизер, – он подчеркнул ее имя, устремив при этом на нее туманный взгляд, – потому она еще не привыкла представлять меня.
– А я Бруклин Флэг, Мичиган, – ответила Брук и кокетливо захихикала.
Хизер изумленно уставилась на недавно обретенную подругу. Брук совсем не напоминал тех женщин, что тают перед красавчиками мужиками. Но сейчас она вела себя как матерая вертихвостка. Она перевела взгляд на Жулиана и словно только сейчас обнаружила, что этот самый таинственный незнакомец, стоявший напротив, – ожившая фантазия любой женщины: обаятелен, утончен, загадочен и… о да, ошеломляюще красив и чересчур сексуален.
Меж тем Бруклин уже успела пригласить ее и Жулиана на Бьютт.
– Эй, Хиз, слышишь меня? Я говорю, мы с ребятами идем на водохранилище! Вы с нами?
– Мы не вместе и не думаю… – девушка опомнилась и торопливо заговорила.
– Отличная идея, – вот уже второй раз за последние десять минут незнакомец ответил за нее. – И мы с Хиз с удовольствием примем ваше предложение.
Хизер послала мужчине сердитый взгляд. Конечно, идея была неплохая, но при мысли, что ей предстоит провести еще пару часов в компании этого странного человека, который ее будоражил, привлекал и пугал одновременно, по спине девушки пробежал холодок.
Брук оставила попытки очаровать Жулиана и, скомандовав остальным, зашагала вперед. Тея и Шанди, держась за руки, последовали за ней. Диггер, видимо, еще пребывая в «астрале», чего-то пробубнил себе под нос и медленно поплелся за остальными.
Хизер с сомнением смотрела вслед уходящим друзьям.
– Ну же, Хизер, решайтесь. Водохранилище – это здорово, – произнес Жулиан и протянул девушке руку.
Она проигнорировала этот жест.
– Не называйте меня по имени. Я вам не подружка, – проворчала она.
Ее брюзжание ничуть не смутило мужчину, если не сказать, развеселило.
– Если вы назовёте свою фамилию, мои обращения будут более официальными.
– Фоули, – недовольно созналась она.
– Очень рад, мисс Фоули.
Хизер поджала губы. Кажется, она только что самостоятельно выболтала ему информацию о себе.
Четверка хиппи становилась все дальше, и девушка разрывалась между желанием пойти с ними и проявить упрямство. Мужчина рядом терпеливо ждал.
– Я не хочу идти с вами, – честно созналась она.
– Увы, я приглашен так же, как и вы, – казалось, Жулиан искренне сочувствовал ей. – Но хотелось бы уточнить, откуда такая неприязнь к моей персоне?
– Я вас совсем не знаю.
– Мы же только что познакомились.
– Вот именно, только что.
– А они, – мужчина указал в сторону удаляющихся хиппи, – С ними вы давно знакомы?
Хизер прикрыла глаза.
– Кто вы такой? Чем занимаетесь? Что делаете в этом городе? – видя, что проигрывает, отчаянно выпалила она.
Жулиан серьезно посмотрел ей в глаза.
– Скупкой краденого.
– Что?!
Он неопределенно пожал плечами.
– А сюда приехал сбыть свой очередной товар. Если интересует, могу и вам чего-нибудь предложить. Например, не нужна подержанная микроволновка?
Хизер вытаращила глаза.
– Вы серьезно?
– А как вы думаете? – он склонил голову набок.
Хизер молчала.
– Антиквариатом, – пояснил он после паузы. – Я занимаюсь антиквариатом. А теперь идемте, иначе пропустим все интересное.
ГЛАВА 5
Какими бы порядочными люди ни были…
В каждом человеке есть «жестокая сторона»,
которая приводит его в восторг при виде крови.
Бунраку
Ирландия 1116 год
Незнакомец болел неделю и редко приходил в сознание. Все это время Элин, как могла, ухаживала за ним. Болезнь проходила с переменным успехом. Мужчина то приходил в сознание, то проваливался в мучительный бред. Он стонал во сне, порой даже кричал. По тому, как бессознательно он изворачивался на голой земле, покрытой лишь соломой, как стискивал от боли зубы, как бледнел и холоднел, а затем резко становился горячим, Элин догадалась, что он испытывает адовы муки.
Она не раз помогала Трюггвину лечить больных и кое-что понимала в хворах, но с такой болезнью столкнулась впервые. То, чем страдал незнакомец, нельзя было объяснить логикой. Он с каждым днем словно ссыхался. Вроде бы был жив, но бледен, как смерть. Хотя кровавые раны от меча и боевого топора на его теле затянулись с удивительной, даже магической быстротой. Никакие травы и отвары, приготовленные друидом, не спасали мужчину от ледяного пота, покрывавшего кожу, а вода не утоляла жажды.
Хоть Бренна и сдержала обещание, ничего не рассказав родителям о случившемся, Элин становилось все сложнее под вымышленными предлогами покидать родной дом, чтобы тайно пробираться в пещерку и заботиться о странном человеке, так внезапно и неумолимо ворвавшемся в ее жизнь. Приходилось действовать ночами. Но именно в темное время суток, когда на землю спускается мрак, незнакомцу становилось лучше. Его дыхание успокаивалось, сердце билось в нормальном темпе, жар спадал, и мужчина на некоторое время открывал глаза.
Зрение у него было воистину кошачьим. Элин боялась разводить костер, чтобы жители деревни не нашли ее тайное укрытие, но мужчина легко ориентировался в темноте. Он словно видел сквозь мрак. Он открывал глаза, осматривался, находил глазами девушку и просил пить. Элин тут же бросалась ему на помощь с кувшином воды, незнакомец делал несколько жадных глотков, а затем со стоном недовольства откидывал голову назад и снова проваливался в тяжелый сон. Девушка понимала, что почему-то он не может напиться, но не знала, как ему помочь.
Однажды Трюггвин принес в пещеру крохотный котелок с какой-то жидкостью и велел Элин дать его незнакомцу.
– Что это? – поинтересовалась девушка, любезно принимая из рук старца сосуд.
– То, что поможет ему встать на ноги. Он обретет силы хотя и ненадолго, но этого будет достаточно, чтобы уйти отсюда.
Элин вспыхнула и потупилась. Она надеялась, что ночной мрак скроет от друида ее волнение. Она знала, что как только мужчина станет здоровым, покинет и эту пещеру, и ее саму. Девушка понимала, что для незнакомца будет лучше навсегда исчезнуть отсюда. Но эгоистическое желание быть с ним как можно дольше тревожило душу, спутывая мысли.
Дрожащими руками она взяла у Трюггвина котелок и открыла крышку. В нос ударил знакомый, но неприятный запах.
– Что это? – удивилась она.
– Свиная кровь, – спокойно ответил друид и, видя испуг в глазах подопечной, добавил: – Охотники подстрелили в лесу кабана. Но тот оказался на редкость крепким и убежал от преследования. Он нашел свою смерть недалеко от моей хижины.
– Но… – Элин растерянно захлопала глазами.
– Дай ему, – приказал Трюггвин.
Она перевела недоверчивый взгляд с него на незнакомца, но, увидев, как участилось дыхание последнего, подчинилась друиду. Она села на колени, одной рукой подперла голову мужчины, а палец другой руки обмакнула в кровь и провела им по губам болезного. Незнакомец поморщился, принюхался и облизал губы. Тогда Элин наклонила котелок к его рту, и алая жидкость потекла по губам и подбородку. И, о, чудо, мужчина выдохнул, обхватил обеими руками кувшин и стал жадно глотать его содержимое. Кровь!
Элин отпрянула и прижала руку к губам, со смесью ужаса и неверия наблюдая за больным. А в это время мужчина кончил пить и отбросил кувшин в сторону, с такой силой, что тот, ударившись о каменную стену, разбился вдребезги и оставил на камне кровавый след. Незнакомец открыл глаза и ошалелым взглядом стал водить по пещере. Несмотря на кромешный мрак, он четко видел всех, кто находился с ним рядом. И они его явно не порадовали.
– Кто вы такие? – ожесточенно набросился он на девушку и старика. – Что вам от меня нужно?
Он был еще слаб. Об этом свидетельствовал тот факт, как безнадежно мужчина пытался подняться с земли. Он сопел, тужился, но смог лишь слегка приподнять спину, опершись на локти. Но в нем уже чувствовалась не дюжая сила, готовая вот-вот прорваться наружу. Элин была так ошарашена поведением человека, который еще недавно называл ее «богиней», а теперь ожесточено глядел. Но больше ее поразило, с каким ненасытным желанием незнакомец только что поглотил кровь, и та вернула его к жизни. Ни забота Элин, ни отвары Трюггвина, а кровь!
Находясь в смятении, она не смогла вымолвить ни слова, за нее ответил друид:
– Меня зовут Трюггвин, мой дом расположен в лесу возле моря, у берегов которого тебя нашли. А эта девушка, – он указал на Элин, – спасла тебе жизнь.