========== Часть 1 ==========
— Вольха…
Невнятный голос, явно девичий, раздался откуда-то сверху, а позже, едва я обернулась, из невесть откуда взявшегося, вспыхнувшего и рассыпавшегося искрами обруча вывалилась незнакомка с небесно-голубой косой, а за ней выпрыгнул черный волк. Высота была, как с крыши дома, а девушка упала довольно неудачно. Тут же соскочив с подоконника, я подбежала к ней и, подхватив на руки — на Лёна волк протестующе и очень тихо, но грозно рычал, — понесла в дом. «Какая же она легкая» — промелькнуло на задворках сознания, — «Как ребенок…»
***
Очнувшаяся, она, секунду помолчав, ничуть не удивлённо посмотрела на нас, спросив:
— Где он?
Я махнула рукой в сторону лестницы. Дверь тут же распахнулась, и зверь уселся рядом с ней, явно переживая о сохранности девушки.
— Да живая я, всё в порядке. Кстати о порядке…
Она посмотрела на Лёна ничего не выражающими глазами — я готова поклясться, что в них было само ночное небо, — на его же лице быстро сменялись едва уловимые эмоции.
— Стоп! Дальше двух месяцев скучно, я сама расскажу. Я Элл, он — Локи.
Я кивнула, собираясь с мыслями. Девушка же встала, напрочь игнорируя взгляд волка. Меня же кое-что волновало.
— Он вампир?
Элл улыбнулась.
— Нет, что ты. Я думаю, тут говорить не особо удобно. Не только мне.
На ней была совершенно не та одежда, в которой мы её уложили. Простой сарафан, даже обуви нет. Она встала, с улыбкой осмотрела себя, тихо хмыкнув.
— И об этом не волнуйтесь. Для меня это нормально.
Мы вышли и быстро, молча, дошли до нашего с Леном дома — Элл мы отнесли к Крине. Девушка и волк быстро поднялись по ступеням вслед за нами. Едва двери закрылись, она в упор уставилась на Лёна.
— Как ты меня ощущаешь?
Он, что удивительно, не обратил внимания или принял за должное такое обращение. В отличие от меня.
— Человек, маг, причём очень сильный, что-то ещё…
— А он? — говорит о волке.
— Не знаю. Тоже маг, чуть слабее тебя, но это в соотношении между вами, ты примерно на две части сильнее, хотя эти две части…
— Самое странное, что ты прав. — она задумчиво скрещивает пальцы обеих рук. — Во всём, что перечислил. Да, я была человеком, но…
— Была? — моё удивление не дает словам сидеть внутри. — Но как…
— В, если можно так сказать, прошлой жизни. И этой мне хватит надолго. Я лунара, это не раса, не народ, это, скорее, некто вроде особых дефектов во всей вселенной, единственные, кто может усмирить и подчинить силу её самой. Также, если повезет, долю Хранителя делит тот, кто претендовал на силу и получил соглашение, так сказать, от первого лица. В момент нашей дележки было четыре, сейчас — все шесть. — она вздохнула. — Да, так я ещё не объясняла…
— А что за сила?
На её теле вспыхивают шесть точек. В правильном порядке, справа налево, на предплечьях, плечах и под ключицами.
— Камни Бесконечности. Реальность, Душа, Разум, Время, Пространство и Космос. С Локи я делю силы всех, кроме двух посередине. А пришла, — я скептически хмыкнула, — к вам потому, что, если вас отсюда не вывести, ваш мир расколется на кусочки.
Я услышала треск деревянной спинки стула, но мне резко стало не до того.
— Что ты сказала?..
Голос плохо слушался, как и мигом подкосившиеся ноги — благо, Лён сумел поймать, и моя и так уже отбитая седлом часть тела не встретилась с полом. Она вздохнула.
— Что бы вы себе не надумали, в вас двоих хранится чуть меньше половины сил вашего мира, как и в нас. Нам пришлось уйти, потому что иначе последствия будут необратимы.
— А… Мы? Нам что делать? — я наконец справилась с дрожью. Ну, в голосе — ноги, да и руки решили, что униматься не для них.
— Можете пойти с нами, пока не распределится оставшееся. Мы хотели пойти в тот мир, где есть очаги магии, но в самом — кот наплакал. Тем более, нежелательная утекает в три таких же мира по «соседству».
— А как же остальные? Что будет с ними?
— Ваша отлучка будет максимум на месяц для них, ваше время тоже будет течь в соответствии с вашим родным миром. Сколько мы проведем там… Я не знаю. Я бы сказала, но… Разница во времени всегда непредсказуема, я могу только связать её, утихомирить, но предсказать…
Я посмотрела на Лёна через плечо. Повелитель Догевы кивнул, подтверждая, что она не врёт. Волк тихо сидел рядом, сменив гнев на милость — или, скорее, считая нас не более чем необходимым пунктом.
— А что ты за маг? Вы… За маги… — поспешно исправилась я. Элл встала… И уселась на край красной пентаграммы. Я, да и Лён, тут же отскочили, а она тихо рассмеялась.
— Не волнуйтесь. Это самая обычная магия, повсеместная — в соотношении магов в целом — у нас в мире. Есть ещё такая… — между пальцев гулял лиловый шарик.
Я ощутила всю мощь этой девушки, да и сидящего рядом зверя только сейчас, и это едва не смело меня с ног. Не смело, но уронило — на колени и почти оглушенную. Она покачала головой.
— Именно поэтому я заглушала магию до этого момента. И мою, и его. Для вашего ощущения, хотя Лён… — Элл поймала удивление в его взгляде. — Ой, прости пожалуйста, так она односторонняя должна быть, что ли? — после кивка она виновато улыбнулась. — Я только имена увидела да основные события, которые и так знала. Так что всё нормально.
Я неверяще распахнула глаза. А говорят, Повелителя прочитать невозможно! Однако вот оно, опровержение, сидит перед нами и играется с парой блуждающий огоньков… Стоп, что?
— Не волнуйся, это иллюзия. — вдруг девушка резко застыла. Волк подошел к ней, но она отставила руку. В космических глазах вспыхнуло пламя удивленного испуга.
— Что с тобой?
— Элли…
Одно слово, а Лён, которому она, видимо, показала эпизод, связанный с ней, отшатнулся, как от удара, и посмотрел на зверя, сидящего возле.
— Ты не вампир, не человек, никто-либо из известных рас. Кто ты?
Темноволосый юноша — хотя по глазам не скажешь, — подхватил ослабевшую лунару — боги, я запомнила! — на руки.
— Это не особо важно. Но я расскажу.
Элл окончательно отключилась, и изумрудноглазый переложил её на кровать, сев в ногах. Он был как точеный изо льда.
— Меня зовут Локи, хотя это вы уже услышали, и я уверен, что таких, как я, не в виде легенд, а именно живых, больше нет. — он взглянул на Лёна. Кажется, вампир наткнулся на большое количество блоков, что заставило его прекратить попытки взлома чужого разума. — Мне полторы тысячи лет, хотя в нашем народе это малый срок, примерно равен двадцати-двадцати двум годам для людей. Однако, то ли к сожалению, то ли нет, Элл человеком не является. Она Перерожденная.
— Локи, не надо. — девушка легко дотрагивается до его плеча. — Я сама расскажу.
Она, подтянув ноги, села окончательно, свесив босые ступни с кровати. Видно было, что ей тяжело такое вспоминать.
— Я родилась на острове, одном из множества тех, что находились возле основных судоходных городов и архипелагов. Несмотря на предначертанную судьбу остаться на клочке земли, меня с малых лет тянуло к морю. Из-за этого почти все из детей, что постарше, что помладше, что одногодки — сторонились меня, предпочитая неизвестность излазанной вдоль и поперек рощице. Однако в моей жизни, да и в жизни острова, наступила черная полоса. Началась лихорадка, и я, потерявший отца и брата с сестрой двенадцатилетний ребенок, убежала, спрятавшись в трюме торгового корабля. Однако, едва суша скрылась из виду, меня заметили. Выволокли на палубу, связали, невесть как зацепив за веревку на руках обломок крючка с пушечным ядром, и сбросили за борт. Знаете, я думала, что окончательно умру. Ну, насколько можно думать в тот момент, когда ты не можешь дышать. А спустя сотню лет, как выяснилось позже, я оказываюсь на морском берегу, девчонка, которой некуда идти. Сначала меня взяли в приют, потом я сбежала — попутками, пешком, — шла, куда глаза глядят, а глядели они в сторону одного городка, где я ещё пару дней просидела у одной из множества дверей. Ну, подумаешь, случайно прожгла. Не открывали. Соответственно, после допроса, я стала учеником. Называйте как хотите, но я узнала примерно половину, прежде чем пылью рассыпалась половина нашей вселенной. Дальше — разборки, ссоры с вот этими скоплениями энергии, и, если вы сочтете их абсолютно неживыми, то ошибётесь. В общем, прошло много времени, прежде чем я оказалась тут.
— А… Кто такая Элли?
Она резко вздохнула.
— Элли — это другая я. Собственно, история почти идентична, только я заявилась к ней на порог за год _до_ катастрофы, а у себя дома — пришла к тем, кто выжил и мог исправить, _после_. Мы оказались более чем связаны, и, когда она решила также уйти, только намного дальше и одна, я это почувствовала. Обычно мы перемещаемся в нашей плоскости, в наших отрезках событий, она же перепрыгнула пару слоев. Я же просила, чтоб не лезла хотя бы год, ну вот куда?.. Да, ощущение схоже с нулевым запасом сил. — добавила она, поймав мой взгляд.
— Но всё же… Что насчет нас?
— Вы пойдёте с нами?
— Конечно! — я вскочила на ноги. «Не хватало еще смертей… Больше не выдержу. “
Лён только кивнул. Она вышла на улицу и… Вскочила на серую, отливающую сизым лошадь. За сменой одежды мы снова не уследили, иначе говоря, на ней были рубашка, куртка с капюшоном, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги.
— Без лошадей там никак. И постоянные дожди. Так что возьмите необходимое, пожалуйста.
У Локи был вороной конь, под стать хозяину. Я, было, подумала, что к’яард, но нет — зашевелились скрытые магией крылья. Я и Лён отправились собирать вещи.
***
Всё мое добро, по крайней мере, необходимое, влезло в две чересседельных сумки и одну, которую я закинула на плечо. Был ещё меч, удобно покоившийся на спине. У Лёна — гворд.
Элл одобрительно кивнула головой, разворачивая лошадь.
— Переход расположен на опушке.
— Откуда ты знаешь? — Лён, видимо, был не особо склонен ей доверять. Шутки ли — в твоей долине указывают на что-то, чего ты не знаешь!
— Там удобнее открывать. — она пожала плечами. — Всего тех миров четыре, и связь между ними сильнее, чем между другими. Как зеркало с четырьмя сторонами. Из одного Лондона можно попасть в другие три. Серый — почти без волшебства, туда разве что из других двух захаживают чародеи, точнее, чародей, Алый — самый безопасный в смысле магии, там она повсеместно, в основном — природная, Белый… — она вздохнула. — Там всё хуже. После нескольких событий обстановка этого мира улучшилась, но там всё равно слишком много тех, кто за плату готов на всё: от изъятия кошелька до ваших магических способностей и собственно жизни. Это не обычные наемники, половина промышляет некромантией и не спешит высовывать нос из дома, предпочитая управлять второй, той, которую зовут «куклами» или же «марионетками». В самом прямом смысле. Там магия в дефиците, и ради неё люди готовы на всё. И, наконец, Черный. Это билет в один конец. Даже я искала там некоторые вещи лишь по эту сторону портала. Если зайдете… Не вернетесь. И это не шутки, Вольха. Я потом, возможно, если будет в паре магазинчиков, покажу тебе артефакт оттуда. Черный — он как паразит, затягивает силы остальных трех Лондонов и миров вообще. Прошу, если не запомните, то примите хотя бы к сведению. Приехали.
Прямо посреди опушки стоял большой камень. Пустой, идеально обточенный с одной стороны. Лён в изумлении на него смотрел; Элл спешилась, как и Локи.
— Лошади, по крайней мере, обычные, сильно боятся переходов. И всем придется идти передо мной, потому что пока проход могу создать только я, и, если что-то пойдет не так, вы его не обновите. Локи, этот переход не такой, как другие, так что, я тебя настоятельно прошу, не прерывай.
Она подошла к камню и резко полоснула по ладони невесть откуда взявшимся ножом.
— Вольха. Иди сюда. Не волнуйся, не убью. — Элл улыбнулась; её аквамариновая кровь капала мелкими редкими каплями на землю.
Я неохотно приблизилась. Она повернулась к камню.
— Через некоторое время тебе придется рисовать похожие, потому что иначе между Лондонами не пройти.
Она быстро, в несколько движений, начертила круг с парой линий. После протянула мне связку с тремя монетами.
— Ты должна почувствовать, какая — из какого.
Я и впрямь ощущала. Одна была, можно сказать, пропитана магией и почему-то пахла ландышами, другая — неприятно, и этот запах въелся в подкорку. Кровь. Третья же — дымом и пеплом.
Она сняла с шеи такую же связку, и, стиснув в окровавленной ладони монету, что была самой, как я поняла, обычной, повернулась к нам.
— Не медлите, хорошо?
Я взяла за узду Смолку. Она пофыркивала, как и Вольт, но не вырывалась. Конь Локи вообще молчал, словно… Привычный?
Элл прижала руку с монетой к стене.
— Ас Оренсе!
Я, не мешкая, пошла к камню, и — признаюсь, испугалась, — он прогнулся под моей рукой, впуская.
На той стороне моросило. Я накинула капюшон, вскакивая на ничуть не меньше недовольную таким поворотом событий Смолку. Вскоре появился Лён, не прячущий лицо, что странно, и чем-то обеспокоенный Локи. Чем, вскоре выяснилось. Едва Элл вышла из сияющего символа за нами и он погас, он, не обращая внимания на дождь, схватил её за воротник.
— Почему ты не сказала, что это магия крови?
— Потому что ты бы не позволил. — твердо ответила она, смотря ему в глаза. — А у нас нет другого выхода. Остальные безволшебные миры слишком нестабильны, чтобы так рисковать.
Она, освободившись, вскочила на лошадь. Несмотря на капюшон, волосы промокнут, ведь коса была довольно длинной. Локи, мрачнее тучи, что была над нашими головами, последовал её примеру.
— Я была тут, насколько понимаю, максимум полтора месяца назад. — она закрыла глаза, и только, похоже, я видела, как от неё вниз сбегают едва заметные нити. — Да. И пусть то, что я только что сделала, останется единственным явным колдовством. Остальное — в пределах территории, на которой будем жить. Прошу за мной! — Элл выехала на мостовую возле реки. — Дом за городом, и, ради мантикоры, не глазейте особо, вычислят и поминай, как звали. Засветитесь магией или оружием на улицах этого Лондона — то же самое.
— А ты, то есть, вообще не выделяешься?
— Я тут что-то вроде придворного мага, королю обо мне известно, но на чужаков, которых я приведу с собой, его привилегии не распространяются. Поэтому, повторюсь, хотя бы неделю посидите тихо, а?
Стражники, по два прогуливающиеся возле взволнованной реки, приветственно кивнули девушке, она ответила тем же.
Только сейчас я осознала. Мы были в другом мире, абсолютно нам не известном, и всё ради того, чтобы наш не исчез. Что же, здравствуй, Серый Лондон!
***
Дом был приличным. Двухэтажный, со светлыми, как я поняла, стенами, черепичной крышей и спереди небольшим, но сильно выдающимся в поле позади дома участком, впрочем, у всех домов на этой улице были такие.
— Я не знаю, как, но объясните лошадям, чтобы за забор не лезли. Вольха, скидывай вещи и пойдём, нужны продукты.
— Где ты возьмешь на них деньги?
Девушка улыбнулась.
— Торговать иномирными вещами нелегально, но кто сказал, что невозможно? Тем более, другой антари пообещал отдать одну за долг.
Лён нахмурился, но молча забрал мои вещи и вместе с Локи вошёл в дом. Я же с Элл направилась обратно, трусцой, так что мы могли и поговорить, и быстро доехать. А, честно признаюсь, вопросы так и распирали мою голову.
— Твоя кровь…
— Я наполовину дух. Сильно отличаюсь от тех, которых ты видела, но вскоре поймёшь. Кстати, когда пойдем в Алый Лондон, ты увидишь разницу между этим Лондоном и тем. Река там не такая, как Темза тут. Она природное скопилище магии. Заодно силы восстановишь, если потребуется.
— А кто Локи? Он нам не сказал…
Она хмыкнула.
— Конечно, не сказал. Он наполовину бог, а про вторую мы взаимно не заикаемся.
Мои глаза полезли на лоб, а мозги — если там что-то оставалось, — претендовали на уши как выход, не вмещаясь от внезапной и неожиданной информации.
— Бог??!
— Уверена, наши мужья также мило беседуют на наш счет, в основном по теме «Как же тяжело с неусидчивой колдуньей», так что, думаю, и нам можно. — я против воли рассмеялась. Что правда, то правда. — Да. Он — бог, и, хоть по специальности — лжи и обмана, но этого самого я за ним не замечаю. Скорее, недомолвки.