Я кивнула. С Лёном также. Он не врёт, но так виртуозно недоговаривает… Тем временем девушка шевельнула пальцами, и волосы сменили цвет на русый. На мой вопросительный взгляд ответила:
— Если во время нашего прибытия это была гарантия безопасности и того, что нас не досмотрят, то теперь излишнее внимание ни к чему.
Мы доехали до оживленных улиц. Смолка и лошадь Элл тихо, если можно так сказать, говорили.
— Мою зовут Марилу. Проще Лу, конечно, но…
— Мою Смолка. Хотя, как я поняла, ты знаешь, да? И сколько?
Однако она промолчала, спешившись и заведя лошадь в переулок. Я последовала её примеру.
В таверну мы зашли вымокшие, как незнамо кто, но она сразу направилась к не особо приметному столику у дальней стены, где сидел парнишка едва ли старше меня, с темными волосами, скрывающими один глаз. Мы сели напротив.
— Элл? Кто это? — спросил нейтрально, не зло, скорее чуть заинтересованно.
— Вольха Редная, приятно познакомиться. — я протянула руку, он её пожал. На запястье показались тонкие порезы. Элл, казалось, не обратила на них внимания.
— Келл. У меня к тебе два вопроса. Во-первых, шкатулка стихий, во-вторых, что с лавкой?
Он подтолкнул по столу небольшую шкатулку. Элл, даже не проверяя, убрала её в сумку.
— Лавка перебралась на два квартала. Его с пару недель назад заметили стражники, он теперь сидит в норе, поджав хвост, как трусливая псина. А твоя подруга — она антари?
— Необученная. И… Вот, держи. Это из Синего, правда, он дальше, как помнишь.
Я втянула носом едва ощущаемый запах леса, сырой земли и воздуха после дождя. Келл усмехнулся.
— Значит, чувствуешь? Не всем дано. — убрал монету в холщовом мешочке в карман. — Сходили бы в Алый Храм, хотя от него мало что осталось, но место сильное. И еще, Элл. Я слышал, к нему в лавку завезли комплект из четырех плащей, два женских, два мужских. С пару дней назад, загляни.
— Как думаешь, что он даст за контрабанду трав из Алого Лондона?
— Смотря какие. Не высовывайтесь.
Он встал, и я на секунду увидела его второй глаз. Угольно-черный. Не скрою, пробрала дрожь, но Элл, сжавшая меня повыше локтя, не давала встать вслед за ним. Однако, едва Келл скрылся за углом, мы тоже вышли. Я не удержалась, заглянула в переулок. На стене таял рисунок кровью, обычной, алой.
Элл взяла под уздцы Лу, я — Смолку, и мы направились к вышеупомянутому торговцу.
— Увидела? — я лишь кивнула. — Плащи — это хорошо… Я за них половину своих сбережений отдам, не пожалею… Только вам тоже придется отработать, м?
— Ладно, ладно. Чем?
— Обычно таким, как я и Келл, платят за вещи. Ты можешь сойти за травницу, по крайней мере, в этом Лондоне. Подкрашивать воду не разучилась? — я уловила улыбку в её голосе.
— Разве тут разучишься. А что с Локи и Лёном?
— Сами решат. Только пусть нас известят, а то знаю я…
Дождь перестал, я заметила это только когда Элл откинула капюшон.
Лавчонка — иначе не скажешь — оказалась в подвале одного из множества домов, под обувным магазином.
Разные вещи были расставлены на полках; больше всего пахло ландышами, меньше — пылью, однако едва уловимый запах крови тонкой нитью обвязывал помещение. Мужичок, лет под сорок, выглянул из-за одного стеллажа, тут же засеменив к нам. Элл, особо не церемонясь, закопалась в сумке, не обращая внимания на его лепет.
— Две из Алого, одна из Белого, три из Синего.
— Таки, смотря что за вещицы… — торговец осмотрел принесенное. Перо для письма, часы, кинжал, круглая шкатулка с ключом сбоку, книга, мешочки с травами, перемотанные одной бечевой. — Это слишком много, сейчас у меня нет столько денег!
— Тридцать пять фунтов и четыре плаща, такие же, как ты Келлу продал.
— Но… — он попытался было возражать.
— Иначе всё заберу и сторгую в Белом. Там втрое больше за вещи из Синего дают.
Мужичок как-то сразу стушевался и беспрекословно выложил на стол монеты и вещи, тут же забрав то, что принесла Элл. Она же стянула куртку и наугад вытянула один плащ. На вид совершенно обычные, я даже не поняла, зачем они нам, что и высказала.
— Ты сначала примерь, пойдёт тебе или как. А потом отвечу, но оно того стоит, поверь.
Она каким-то образом сразу выбрала свой размер. Я же взяла мужской и под смешки Элл положила его на место, догадавшись взять с той же стороны, откуда и она. Со второй попытки я угадала. Плащ был удобен, как для прогулок, так и для верховых поездок. Я покрутилась, придирчиво осмотрела себя и кивнула. Элл убрала оставшиеся вещи, в том числе наши куртки, в сумку. У меня создалось впечатление, что у неё нет дна.
— Теперь на рынок… Подожди, забыла. Сними плащ и выверни. Справа налево.
Как, я поняла только после того, как она показала. Оказалось, надо было сначала вывернуть правый рукав, потом левый, и повернуть в ту же сторону, справа налево.
Плащи стали черными, с серебряными пуговицами и очень кстати появившимися поясами. Я восхищенно вздохнула. Вот это вещь…
— Как думаешь, они разберутся?
— Не знаю.
— Пойдём, от греха подальше. — Элл сгребла с прилавка монеты, и мы направились на рынок.
Пока мы шли, меня волновал один вопрос, не желавший сформироваться во внятные слова, но под моим давлением сделавший это.
— Элл… А что за Синий Лондон?
— Его привязала к этим четырём я. Случайно, когда воспользовалась не тем способом перехода. Теперь Лондонов пять, но это не выползает за квадрат я-Келл-торговцы-клиенты. В Синем Лондоне маги скрываются, и школ всего семь, часто одна связывает несколько стран. У каждой свои особенности обучения, но суть одна. Научить детей магии. Способных, конечно. И да, для волшебства им нужны палочки.
Я хихикнула. Да кто же так колдует!
— А… Тебе сколько лет?
Не спорю, задавать такие вопросы немного неприлично, но я не могла молчать. Уж очень интересно вдруг стало.
— Двадцать пять.
— Мы ровестницы?.. — в ответ на это Элл улыбнулась.
— Можно и так сказать. Ты любишь пирог с яблоками?
Она приценивалась к яблокам и гвоздике, невесть как оказавшимся рядом. Мой желудок заявил, что согласен на всё. Элл усмехнулась и взяла шестнадцать штук.
***
Мы грызли яблоки по пути домой. Смолка, да и Лу особо не возмущались прицепленным к седлу новым сумкам, хотя те были тяжелыми — мы их еле подняли в конце концов. Выглянуло листокрасное солнышко; Элл сказала, что тут этот месяц называется октябрь, а я притворно возмутилась, мол, что за название??! У нас и просто, и понятно. Мы посмеялись, а потом начали рассказывать истории — лошади шли шагом, не отказавшись от яблок. Выяснилось, что в сарае, кстати, зачарованном от воды привычным мне способом, есть овес, и мы решили вскоре им заняться.
— Вольха! Вы…
Лён замолчал, как и я на середине истории о том, как разбиралась с шушем на одном из заводов пивоварни. Элл спрыгнула с лошади, и, вытащив из сумки плащи, кинула в вампира.
— Это вам, только сами разберитесь, кому какой.
Лошади услужливо дошли до окна кухни, откуда мы левитировали сумки — благо, забор был высоким, и, даже если бы кому взбрело в голову подсматривать, не вышло бы.
Оставив сумки и выложив на стол яблоки с бумажками «Клыки не сломай» и «Не заморозь», мы отправились к чуть менее оголодавшим представителям семейства лошадиных.
Кони, да и наши лошадки, приняли овес — честно, я волновалась, потому что Смолка ела всё, буквально, — а мы отправились обратно на кухню.
— Допускать мага-практика до готовки — хорошая идея? — поинтересовалась у меня Элл, зажигая… Плиту, кажется, это так называется. Я неопределенно пожала плечами, читая ответочку вслух:
— Вроде целы и кто бы говорил.
— Вольха, ты же за вон той кастрюлей последишь? — она кивнула в сторону накрытой крышкой. — Чтобы пена за края не вылилась. Просто убавь огонь, там, внизу.
Она показала, разбираясь с пирогом. Дверь мы закрыли, чтобы особо дотошные вампиры и боги не лезли, дабы стянуть что-нибудь. Ну, минимум вампиры на это бы решились.
За готовкой мы продолжали разговор, и наши копилки историй пополнились рассказом о мантихоре, о том, какой Синий Лондон, о том, как я, Лён, Орсана, Ролар, Вал и ещё несколько лиц разбирались с магом, о её друзьях… В общем, мы говорили где-то час-полтора, готовили сколько же. Поэтому, когда появились парни, один в лиловой куртке, другой — в зеленой, мы, честно признаюсь, сначала посмеялись и лишь потом, не без помощи Элл, знающей порядок вероятностей сторон плаща, которых, как я неожиданно поняла, не одна, не две, а множество, и, соответственно, осознала, почему она отдала за них столь редкие вещи из Синего, они стали такими же, как и у нас, с разницей в том, что были, естественно, мужскими.
Смолке и Вольту приглянулся пирог; пришлось угостить. Сокол, конь, или, вернее, пегас Локи — при вопросе о его получении парни, видимо, разделившие тайну на двоих, виртуозно отмалчивались, переводя тему — был спокойным, однако также всеядным, стянув пару кусков хлеба с мясом, когда я отворачивалась, отставляя тот в руке. Лён, клыкастая сволочь, что он немедля прочитал в моих мыслях и улыбнулся, ничего не говорил, потому что моя троллья ругань, видимо, его забавляла. Лу была самой спокойной, однако и её мы накормили, так сказать, «со стола».
После Лён меня оттянул в сторону, на второй этаж. Видимо, они без нас поделили мансарду, и я, честно говоря, была довольна; комнаты находились в противоположных концах коридора, и с обоих была лестница.
Заглянув мне в глаза, он неожиданно меня обнял, на что я не замедлила ответить.
— Как думаешь, с нашими будет всё хорошо? — да, смалодушничала, признаю.
— Думаю, что да. Ты не волнуйся насчет них, они нам не враги.
Я тихо посмеялась.
— Да знаю. С Элл весело.
— Потому что вы обе бесшабашные ведьмы?
«И не только поэтому.»
— Вольха, Лён, спускайтесь! Вольх, ты не забыла, что мы с тобой ещё готовили?
В голосе Элл слышалась улыбка.
Едва мы спустились, я поспешила доставать из духовки ещё несколько противней — вслед за пирогом мы отправили зефир, приготовление которого честно поделили пополам: мне досталось протереть пюре из яблок, а Элл разбиралась с остальным. Парни, попытавшись стянуть один — первый по старинке, второй при помощи магии, — получили два окрика, на время прекратив попытки. Элл что-то напевала, но что, я понять не могла.
В окно забилось несколько летучих мышей. Я и Элл одновременно посмотрели на Лёна, а я наконец поняла, почему одна сумка была такой объемной.
— Тебе повезло, что они тут правда водятся, иначе это было бы подозрительно. — Элл подхватила два и унесла наверх, оставив меня смотреть за ещё тремя.
Вскоре мы отнесли оставшиеся — на самый, но, что удивительно, чистый, чердак, чтобы они просушились. Я на всякий случай очертила охранный контур. Что-что, а ради еще более вкусной и, главное, готовой еды я потерпеть и поколдовать могла.
***
Спустя полчаса нашей болтовни на улице Элл спросила, как у меня со сражениями. Я ответила правду, что никак. Она вздохнула.
— А что?
— Просто. Значит, больше по магии?
Я угукнула, думая, как же сбить фрукты с дерева в саду, который мы заметили, когда пошли к лошадям. Это, как раз-таки, были яблоки, также наличествовала черноплодная рябина, а на чердаке мы нашли мяту и прочие пряности, так что этим мы были обеспечены.
— Вольх… Я смогла рассчитать соответствие. Пять дней тут — один там.
— То есть…
— Да, почти полгода. Вы… Справитесь?
Ради наших друзей, нашего дома… Я кивнула, пнув ствол. Пара яблок тут же свалилась, чудом не настучав нам по макушке. Элл резво залезла на ветви, оставив меня с корзиной, спущенной с того же чердака-кладовки, и с мыслями, что я могла сделать также. Однако мы быстро нашли выход.
Локи уехал в город, видимо, знакомый со своей версией Лондона, а она ничем не отличалась от той, что тут. Оставался Лён, который тут же прибежал на наш зов. Я, не будь дурой, тоже залезла к Элл, и, не удержавшись, показала ему язык. «Ты ответственный за то, что мы сможем из этого сделать. Чем больше соберем, тем лучше. Выбор из пирогов, повидла, варенья и зефира.» — я мило улыбнулась муженьку, пиная ветку возле меня. И не скажешь, что мне двадцать пять, Элл сколько же, а ему семьдесят с лишним, потому что сейчас ведем себя, как дети.
Лён избрал интереснейший способ: он спрятал голову под корзиной, куда падали яблоки, а остальное мы с Элл поднимали при помощи магии, левитируя в его «шляпу», одновременно перешучиваясь насчет происходящего. Нас обозвали «обезьянами», мы не остались в долгу, выбрав «уборщик-упырь» — моя идея, — и «клыкастый раб» — это мы крикнули вместе.
И тут я вспомнила о заданном перед таверной вопросе.
— Сколько ты о нас знаешь?
— Если я скажу, что вы поделили Догеву на свадьбе на два лагеря, спаивая по половине долины, а Вольха обозвала свадебный букет веником, вы поверите, что знаю я много? Или мне сказать, что одна очень безрассудная, по мнению второго, ведьма, чуть переборщила с телепортацией, выбросив вас вместо поверхности рядом с подземным городом во двор Сарминской Школы Чародеев, Пифий и Травниц?
Я похлопала глазами, потому что этого не говорила, а Лён, как я поняла, не показывал, и уставилась на перешедшую по толстым ветвям на соседнее дерево девушку, со смешком сказавшую:
— Перебазируемся!
Я решила не рисковать и спустилась, о чем тут же пожалела — вампирюга залез на яблоню и торжествующе уселся рядом с нашей проводницей сюда. Мне же осталось, скрипя зубами, использовать выбранный Лёном способ и костерить оного про себя всеми доступными ругательствами, тролльими и обычными, человеческими. Он, ухмыльнувшись во все тридцать два, выкрикнул «Я тоже тебя люблю!», метко сбросив один плод прямо мне на макушку, то есть в корзину. Вторую, за которой пришлось идти к первой яблоне. Я, решив облегчить задачу, перетащила ещё несколько, а именно — две, к следующей, стараясь не обращать на ухмыляющегося Лёна внимания.
Элл досталось поменьше, в основном потому, что она отнеслась к этому с шуткой, отвечая нам такими же обзывательствами.
В итоге собрали пять, с четырех деревьев, так что улыбка с моего лица не сходила — ведь Лён был «рабом» два раза, тогда как мы с Элл по одному. Отнеся корзины от греха, или, точнее, лошадей, подальше, то есть в дом, и, решив не заморачиваться, по-быстрому, а именно — сверху и не особо стараясь, обобрали черноплодку. Оставшееся в любом случае объедят, не птицы, так наши скакуны, которым хоть и пришлось по вкусу насыпанное в кормушку, останавливаться они не собирались — я застала, когда относила лукошко с ягодами, Смолку, увлеченно объедающую плющ с внутренней стороны забора. Я её останавливать не стала, рассудив, что плющ — не одежда.
Кстати об одежде. С плащами мы разобрались после обеда, на всё ушло минут пятнадцать, и это оказалось не так сложно, как я решила в начале. За остальным же Элл предложила позже сходить в другой, Алый, Лондон, что я поддержала, а парни, не решившись вторично отпускать нас вместе одних, тоже согласились. Правда, по лицу Локи я поняла, что магию крови он не очень любит, а мне нужно этому научиться.
***
— Смотри. Это — знак Белого Лондона, это — Серого, а это — Красного.
Она начертила несколько кругов с разными линиями внутри. Нет, они были прямые, но расположение и количество отличалось.
— Сможешь повторить?
Она вдруг испачкала мне пальцы углем, мазанув по ним сгоревшими в камине, возле которого мы сидели, остатками полена. Я быстро начертила один, правда, подглядев пару раз. Элл кивнула.
— Я забыла прицепить тебе предмет из Синего, но это пока не нужно. Во-первых, я туда пока больше не ходила, во-вторых, не горю желанием. Так что…
— Ладно. А что ты тогда сказала?
Она облокотилась на стол.
— Есть множество заклинаний крови, и, хоть я ими пользуюсь редко, порой они нужны. Ас Тасцен — «Перенеси!», Ас Атера — «Расти!», Ас Пирата — «Гори!», Ас Иллюме — «Свети!», Ас Оренсе — «Открой!», Ас Анасе — «Рассейся!», Ас Старо — «Запри!», Ас Эстаро — «Разопри!», соответственно; Ас Исера — «Замерзни!», Ас Стено — «Разбейся!» и Ас Хасари — «Исцели!». Пользоваться ими нам лучше в редких случаях, потому что мы не антари в полной мере, мы именно маги с похожей силой и потому не отвергающей такой способ истрачивания. А ещё…