— Что-то с предыдущей. Такой же, как она. Вроде бы.
— Ты насколько в её голове покопался? — взвилась Космос. Лён пожал плечами.
— Как позволила.
— Как вы там говорите? — повернулась ко мне она. Я перечислила пару ругательств на тролльем. Она перемешала их с какими-то, как я поняла, на том языке, на котором говорили в последний раз Элл и Локи, добавила немного из эльфийского и — тут Лён поморщился — алладара. Я удивленно вскинула брови, а Космос, подумав, припечатала только что сказанное предложением, тоже сплошь матерным, из языка Рыски и того, на котором порой говорил Альк.
Время, хмыкнув, облокотился на перила идущей вверх винтовой лестницы.
— Успокоилась?
— Нет. Но пока потерплю. А потом как-нибудь и без русалочьего обойдусь — не сильно помогает.
— Русалочий? — тут уж удивился Альк.
— Да. Русалочий, или лейер’неай, подходит им как существам нашей вселенной, да и говорить на нём легко, но учится долго. Уж не знаю, как вы разобрались за месяц, мне понадобилась пара лет. — она посмотрела на Локи, всё ещё отходящего от не-своих ран.
— Как-то.
— Так. Пополняем список. — белокосый мотнул плечом, едва не скинув крысу. — Маг, видун, почти-оборотень, Хранитель, русалка, антари…
— Поэтесса, лунара, художник, ученик, наставник. — добавил Локи.
— Погоди, разве два последних вообще сочетаются?
— Учит её Наташа, а она сама работает с Мишель. — коротко и лаконично пояснил Лафейсон.
— Допустим…
— В городе проблемы. — Келл даже не взглянул на остальных, смотря на Локи и меня.
— Что случилось?
— Порталы открываются где ни попадя.
— И они не связаны с тобой, Келл.
Элл держала на руках девушку с черными, как вороново крыло, волосами.
— Она связаны с ней.
Из-под полуприкрытых век виднелась лиловая радужка, такие же всполохи пробегали по венам. Лён удивленно вскинул брови.
— Она — твоя полная противоположность.
— Знаю.
Элл осторожно опускает её на диван. Почти сразу же она открывает глаза и садится.
— Где я? Где Кэрол?
— Кэрол Дэнверс? — уточняет Элл. На кивок продолжает, — Я не знаю, но скоро выясним. И для начала надо разобраться в кое-чем другом. Ты поглощаешь энергию, почти не контролировала свои силы и держала в руках Камни. — не вопрос — утверждение. — По идее, это Дом три семь пять восемь четыре.
— Что за дом?
— Миры — как кирпичики, разные слои — тут и так ясно, а при больших изменениях — например, изначальная пропажа кого-то из цельной картины, смена событий не в счёт, — Дом. Наш, к примеру, в картах стоит под номером восемь шесть один. И да, цифры произносятся по одной. Теперь слой…
— Кто ты?
— Меня Эллиот зовут. Я — лунара. Сложно объяснить…
— Твои силы. Они идентичны тем, которые были…
— Это они и есть. Слушай…
— Маргарет. Маргарет Тетчер, из Канзаса.
— Ну, тогда я из Бордо, Франция. Так, надо понять, откуда ты точно. А то там миллиарды слоев.
Я осторожно подошла к Маргарет. Всполохи утихали, и она стала походит на обычную девушку, однако же, в странной одежде. Слишком большая футболка — это же так называется? — с мордочкой кота, гольфы в розово-серо-голубую полоску, джинсы с цветочными нашивками… Она осмотрела себя и вдруг сказала:
— На мне был костюм.
— Побочный эффект перемещения — отмотка времени тела и прилегающих объектов назад во времени примерно на сутки, за исключением памяти. — пояснила Элл, пролистывая голограмму. Действительно дом. Как из бумаги сложенный. — Это надолго… Хлоя, сама поищешь?
— Хорошо.
От неё отделился фантом блондинки, зеленоглазой, босой и в синем платье, севшей на пол возле дивана и продолжившей пролистывать слои, увеличив их, но с той же скоростью.
Локи, да и все мы, удивлённо воззрились сначала на сие творение, а потом на Элл, уходящую на кухню.
— И кто это?
— Хлоя. Моя помощница.
— И ты молчала.
— Не было смысла говорить о ней. Хло, сколько займет поиск, кстати?
— Около недели. — мелодичным голосом ответила девушка, не меняя позы. — Я начала с верхних, но подозреваю, что она примерно из второй или третьей пятой.
— Ладно. Спасибо. — она загремела кружками. Пару минут тишины, и Элл впихивает в руки Маргарет напиток; я уловила корицу, мяту, что-то ещё. — Держи. Мне обычно помогало.
— Спасибо.
— Вообще это утихомиривает негативную магию и восстанавливает резерв.
— Ну-ка, дай рецептик! — мне такая штука очень бы пригодилась, особенно во время сбора материала для защиты звания Магистра Второй Степени.
— На шкафу висит, чернила синие, вторая строчка розовая.
— И почему так?
— Закончились. — лаконично пояснила она. — Потом ещё один пузырек нашла.
Я пошла на кухню, так что не слышала дальнейший разговор.
***
— А всё же… Кэрол — в другом мире, да?
Элл вздохнула. Я почувствовал обреченную грусть этой девчонки.
— Да. Мы тебя туда вернем, не волнуйся.
Маргарет улыбнулась, скрестив ноги.
— Спасибо.
Она была растеряна, напугана, скорее всего, и её взгляд это выдавал. Ли же целиком сосредоточилась на чём-то. На чём, я, увы, пока понять не мог.
— Как всё обстоит… У вас?
— У нас… — девушка прикусила губу. — Иначе. В отличие от Камней, силы Кэрол не распаляют… Его, — по рукам пробежались лилово-черные линии, — а успокаивают.
— Знаешь, Мэри, в моей голове звери. Они бы тебя съели, если бы я разрешил. Но я их гоню из прерий, на ключ закрываю двери. Сидят на цепях звери, на ржавых цепях души. — задумчиво продекламировала она. А вот этого стихотворения я не знал.
Элл едва не столкнулась в проходе с Вольхой, однако, пройдя мимо неё, подошла к окну. Лу с охотой забирала с её рук ломтики яблока.
— Что случилось?
Волосы были какими-то аквамариновыми, неуловимо меняя цвет.
— Я считала, что перемещение возможно только между слоями, да и то редко. Как она преодолела такой разрыв? Какой должна быть сила, чтобы перебросить через тридцать шесть тысяч восемьсот двадцать три мира? Нет, не спорю, они стоят вразнобой, но нить только одна. Так что стало катализатором? Она, Кэрол, Камни, всё вместе?
— Как же ты собираешься отправить её обратно?
Можете считать меня кем угодно, но я волновался. Причин хватало.
— Затраты во много тысяч раз меньше. И я не пойду с ней. Мне своего слоя хватает, не то что Дома.
Лошадка, поняв, что подачки закончились, фыркнула и отошла к объедающим плющ с забора Смолке и Вольту. Такими темпами он скоро вовсе будет как новый.
— Не хочешь поговорить?
Не будь это её голос, решил бы, что это сказала Наташа, на худой конец, Брюс или, там, Клинт. Но чтобы Элл?
— Я понимаю, что наговорила лишнего. Просто… Я всё ещё ощущаю себя человеком, с таким же сроком жизни. Ну, и веду себя, — она улыбнулась, — соответственно. К такому не привыкаешь за год, или два. Мне даже семи лет не хватило.
— Привыкнешь.
— Когда? Когда сменится пара поколений? Исчезнет цивилизация? Это не дар, Локи, а проклятье. И мне с ним жить.
— Ну, не одной тебе. Ты ж меня к себе привязала.
Она смеётся.
— Могу извиниться.
— Да нет, не надо.
— И ещё… Душа сказала, первая тысяча всегда сложная. А прошло всего ничего. Двадцать пять лет. А ты старше меня в… Дай-ка подумать… Пятьдесят семь раз, и это примерно.
Спиной облокачивается на подоконник. Забегает новенькая, кажется, Рыска.
— Элл, мы все в город собираемся, с Келлом, Вы поедете?
— Нет. Вольха и Келл сами справятся с закрытием порталов.
Она посмотрела вбок, но иллюзии — штука сильная. Быстро поняв, подходит к столу и — или делает вид — углубляется в, видимо, письмо.
— Тогда можно Лу взять?
— Да, конечно.
Хлопает сначала дверь, а после — ворота.
***
— И зачем? Ты же всегда любила поколдовать.
Он — я практически чувствую, как он улыбается — встает за спиной.
Камни тоже уехали, так как их присутствия я не ощущала.
— Магия крови. Мы же, вроде, договорились.
Я не знаю, что ещё можно сказать. Да, видимо, пояснять и не требуется.
Я встаю и иду в гостиную, достаю из-за дивана гитару Алька.
Локи садится напротив.
— Не боишься, что он… Ну, — слышу усмешку в его голосе; взгляд не требуется, мне сейчас больше важно, в хорошем ли состоянии Альк её притащил, — расстроится?
Смеюсь. Да, всё же он умеет шутить, пусть и нечаянно.
— Я спрашивала. Разрешил.
В хорошем. Даже слишком. Я улыбаюсь, вспоминая, каким образом она к ним попала.
Пара аккордов отзывается привычным звуком. Отлично, настраивать не требуется.
— He deals the cards as a meditation
And those he plays never suspect
He doesn’t play for the money he wins
He don’t play for respect
He deals the cards to find the answer
The sacred geometry of chance
The hidden law of a probable outcome
The numbers lead a dance
I know that the spades are the swords of a soldier
I know that the clubs are weapons of war
I know that diamonds mean money for this art
But that’s not the shape of my heart
He may play the jack of diamonds
He may lay the queen of spades
He may conceal a king in his hand
While the memory of it fades
I know that the spades are the swords of a soldier
I know that the clubs are weapons of war
I know that diamonds mean money for this art
But that’s not the shape of my heart
And if I told you that I loved you
You’d maybe think there’s something wrong
I’m not a man of too many faces
The mask I wear is one
Well, those who speak know nothin’
And find out to their cost
Like those who curse their luck in too many places
And those who fear are lost
I know that the spades are the swords of a soldier
I know that the clubs are weapons of war
I know that diamonds mean money for this art
But that’s not the shape of my heart
That’s not the shape, the shape of my heart
That’s not the shape, the shape of my heart
***
Вернувшись, мы увидели — а до этого услышали — довольно интересную картину.
Элл сидела возле камина с гитарой, напевая какую-то мелодию. Заметив нас, она улыбнулась, кивнув спустившемуся со второго этажа Локи. Я, скрестив руки, очень скептически — серьезно, я старалась! — спросила:
— И что же вы тут делали?
— Вспоминали ринтарские, саврянские и белорские песни. А что?
Мы сели вокруг. Альк, видимо, принял то, что его гитарой пользуется кто-то ещё, или же они заранее договорились.
— И что? Получилось?
Элл кивнула, то ли проигрывая вступление, то ли вспоминая его.
— Закатное солнце зовет за край окоема,
Прельщая росписью яркой на облачных грядах:
Послушай, парень, зачем тебе жить по-простому,
Когда в этом мире полно ненайденных кладов?
Со второй строчки к ней присоединился Альк, да и Рыска тихо подпевала. Видимо, это была им знакомая песня.
— Когда в этом мире полно нехоженых тропок
И девушек длинноволосых, с лукавым взглядом?
Ты мог бы правителем стать и героем мог бы,
Чего ж ты цепляешься за этот домик с садом?
Прочь, робость и жалость, взят посох, набита сума —
Всем нам эта жажда дороги хоть раз да знакома.
Но солнце садится быстро; приходят холод и тьма.
И те, кто уйти не успел, остаются дома.
— Так, так, погоди. А откуда ты её знаешь?
Лён с донельзя предвкушающим видом откинулся назад. Элл тоже улыбнулась.
— Я же говорила, что полгода обучалась в саврянских Пристанях.
— Но песня-то ринтарская.
— Но ты зарекся подпускать Рыску к саврянским праздникам. — в том же тоне ответила она.
Темноволосая зарделась и спряталась за его спиной. Интересно, что же там за история?
— Привыкайте. — хмыкнул Повелитель Догевы. Элл же повернулась ко мне.
— Вольх… Может, расскажешь?
— О чём? — я удивлённо — нет, правда, — посмотрела на Элл.
— О деревне. Тихие Россохи, так она называется?
— Оооо… — я вздохнула. — Веселая деревенька.
— И чем же?
— Заработок стабильный, коллекцию собрать можно…
— Чего? — Лён насторожился. Не зря.
— Четвертование — есть, также в списке сожжение на костре, утопление, колесование…
От перечисления дальнейшего меня удержали глаза моего дорогого муженька, заставившие искренне рассмеяться.
— Лён, успокойся. Магия — сильная штука. — Элл сочувствующе похлопала вампира по плечу.
Маргарет задумалась о чём-то, смотря на огонь.
— А сколько вы уже тут?
Мы переглянулись. Действительно, прошли уже как два месяца. Наступил заснежень, хотя тут его называли декабрь. Осталось ещё четыре.
— Две шестых срока.
— Ясно… — она вновь подтянула ноги, вернувшись к созерцанию пламени.
Мы, посидев ещё немного в тишине, разошлись; Маргарет осталась на первом этаже.
***
Кожа, только стоит появиться кому-нибудь в дверях, расходится от жара, плавится, заменяясь разноцветными линиями.
Едва кто-то пытается заговорить, раны, начавшие заживать, вновь открываются, и девушка кричит.
★★★
— Элл! Проснись!
Она наконец открывает глаза. Поднимает руки, и я, да и все, видим быстро заживающие ожоги. Словно… Я не могу найти сравнения. Но выглядит ужасно.
Элл вздыхает, придирчиво сгибая пальцы и морщась — видимо, задело то ли мышцы, то ли связки.
— Здрасте, не прошло и полгода.
— Элл, это не мы. — Космос не менее удивленно осматривает её кожу.
— Да я поняла уже. Вы-то сейчас в таком виде, как?
— Ты… В порядке? — Рыска робко подает голос.
— Можете расходиться. Всё равно ничем не поможете.
***
Дождавшись, когда все — кроме Локи — уйдут, я поворачиваюсь к нему.
— Ну вот зачем тебе посреди ночи читать? М, моё лекарство от кошмаров?
Он садится рядом, и я, проверяя, ткнула его пальцем в плечо.
— Настоящий.
— А какой?
— Ну мало ли. — пожимаю плечами. Чувствую, что меня всё ещё трясёт от недавнего сна, и он тоже это видит. — Да ну к черту.
Это началось спустя три года после того, как я ушла в первый раз. И с тех пор, почти не прекращаясь, мне снилось то, что я предпочла бы забыть, но увы, не то что не могу — нельзя. Иначе сам смысл того, что я — лунара, исчезнет.
В лучших случаях, по сравнению с остальным, это смерти кого-то из команды. Питер. Гамора. Баки. И далее, додумайте сами. Дальше — хуже, те, кого я не спасла в других мирах. И завершают, так сказать, вишенка на торте, либо смерти Локи, либо то, что было пару минут назад.
— Ну прости. — он рядом, правда, на краю кровати, и смотрит на меня. Я невесело усмехаюсь, обнимая себя за плечи — кажется, расцарапала ногтями до крови, но регенерировать что-то не получается.
— Повторишь ещё раз, когда отпустит.
Нет, мне вовсе не холодно. По определению не бывает. Просто после такого всегда нужна константа, точка отсчета, что вот, ты есть, всё в порядке.
Локи осторожно убирает мои ладони. Да, разодрала, — отстраненно отмечаю где-то на периферии.
«Точка отсчета найдена.»
Мысленно улыбаюсь.
— Ты уснешь?
— Куда денусь. Но, если ещё раз уйдешь…
Вздохнув, он обнимает меня — осторожно, потому что, повторюсь, регенерация что-то не работает.
— Не уйду. Спи.
— Угу.
Сил хватает только на это. Потом я проваливаюсь в успокаивающую темноту.
***
— Элл? Все в порядке?
— Да, я в норме.
Я седлала Марилу, намереваясь съездить в город.
Реальность и Душа решили, что мне нужна охрана, и сейчас два Камня были при мне, остальные смотрели за Разумом. Вольха потрепала кобылу по голове, а после взяла снаряжение Смолки.
— Я с тобой.
— Хорошо. Только, я тебя прошу, не лезь в разговоры.
Она кивнула. Утро первых дней ноября было морозным, но никто из нас не жаловался.