Элл свернулась в позе эмбриона, обняв колени. Она вообще постоянно так спала, будучи одна.
Локи сел на кресло в углу и принялся за чтение оставленной ей на подоконнике книги.
***
— И где они?
Рыска с горой мелких вещиц в руках осторожно ссыпала их на столешницу, пока Камни быстро обошли дом. Вернулись они донельзя довольными, загадочно улыбаясь. На вопросы не отвечали, так что мы поднялись наверх.
Картина открывалась довольно милая. Лафейсон спал с книгой на груди, а Акация — завернувшись в одеяло наподобие кокона. Это было настолько… Домашне, уютно, что не вязалось с ними от слова «совсем». Но тем не менее.
Вернувшись на первый этаж, я принялась разбирать артефакты, привезенные из Лондонов. Большинство было безделушками, но стоило денег, особенно тут, ведь магия в Сером мире ценилась очень высоко.
Переход оказался в сравнении с добычей нужных конкретно нам вещей более простым делом, даже если я его совершала всего лишь второй раз.
Келл также при встрече помог разобраться, — а встретили мы его в Алом — помог с тем, где какие продавцы и где что можно продать.
Лён и Альк обсуждали, что можно сделать с садом, я же болтала с Рыской, обсуждая мелкое украшение дома. Маргарет, обособившись, что-то, видимо, рисовала в тетрадке. Камни вообще пропали невесть куда.
Мы совершенно не понимали, а, точнее, не осознавали в полной мере, что пережили спящие сейчас на втором этаже, но много и плохого — это было явно. Произошедшее на балу просто ещё один ужас в их копилку.
Я вспомнила их ссору. Тогда Лён сказал мне, что их упрёки обоснованны, что оба ходят по лезвию… Постепенно мои мысли переключились на, как перед тем Элл сказала, беспорядки Жрецов и вещь из Черного Лондона. И тут в моей голове словно раздался незнакомый, насмешливый голос, и от одного-единственного слова я побледнела, облокотившись на стол и краем глаза замечая, что остальные обеспокоенно повернулись ко мне.
«Время загадок?»
***
Я проснулась от того, что чьё-то довольно грубое вмешательство в мой разум, что само по себе сложно, оставило послание. Ферзь, стоящий посреди шахматной доски. «Время загадок?»
— Что за чертовщина?..
Я спустилась вниз, заметив, что Маргарет и Вольха одинаково шокированы. Вздохнув, я села на диван, понимая, что на замену Аурелии пришёл кто-то ещё.
— Значит, нас снова втягивают в масштабный план, причём довольно продуманный. — я закрыла глаза. Мне гребанных двадцать пять, какого хрена я обязана весь это груз нести? — И ведь всё проработано — и Жрецы, и этот ферзь, и Кукловод… Погодите… — я удивленно замерла. Откуда мне известно то, как он себя называет? Нет, правда, откуда?
— Элл?
— Никому без разрешения не удавалось закладывать мне какие-либо изображения или слова. Что же ты за существо такое, желающий меня убить?
Я хмыкнула, замечая, что остальные, в том числе и Маргарет, решили, что ослышались. Но вряд ли я ошиблась в своих словах — иначе Камни не получить, в любом случае, и до Слияния, хотя до того ещё есть вероятность, что тебе добровольно отдадут часть силы, что собственно, и произошло со мной и Локи, и уж тем более после него.
Я стиснула руку. Не надеялась, что эта слабая боль его разбудит, но, как выяснилось, зря.
— Локи! — Вольха развернулась, понимая, что он, как самый со мной знакомый, может знать больше. — У меня, Элл и Маргарет одно и то же.
— Нет. — я поднялась. — У вас лишь слова, а у меня ещё и фигура. Он постарался — залезть ко мне в голову до ужаса сложно.
Надо было всё обдумать. Ясно, что смерть главной претендентки на Камни после Локи, уже добившегося того, чего желали тысячи, стала толчком для всех, и, видимо, нашёлся новый фаворит. И он отсюда, по крайней мере, мне хочется так думать.
И ещё эта заковырка с моим перерождением. По идее, крайней точкой должен был стать один из Лондонов, тогда ещё четырёх или, может, трёх — потому что Черный был и есть тайной за семью замками — вот только я оказалась в мире со Мстителями. Хотя есть вероятность, что…
Я резко щелкнула пальцами, по привычке переносясь — на кухню. Мысли выстраивались в цепочку. И, чтобы не запутаться, я позволила ещё одной версии Хлои их записывать, открыв для этого ей к ним доступ.
Моя судьба была написана ещё до моего рождения. И ещё до того было решено, что я стану лунарой, но вот буду ли я человеком было неизвестно, ведь решено это было для душевной составляющей, а не физической, ведь магия связана в первую очередь именно с душой. Но лунары появляются только в том мире, в котором в данный момент находятся Мстители и Ко, а потому, когда моя душа выбрала для воплощения тело в абсолютно ином мире, были привнесены изменения, чтобы в конечном итоге я оказалась там, где надо, и тогда, когда надо. Мне дали время обучиться до всего… Этого. — я неожиданно застыла, так меня поразила следующая мысль. — Так вот почему я могу открывать порталы между Лондонами! Вот почему я смогла привязать ещё один! Не из-за того, что я лунара, а из-за того, что я антари Серого Лондона!
Остальные удивленно-недоуменно наблюдали за мной, начавшей ходить по комнате, и за Хлоей, пишущей, между прочим, на русалочьем. Читать его мог только Локи и Камни, и первый выражал разные эмоции, следя за ходом моих мыслей.
Я успокоилась, правда, с трудом, и продолжила рассуждать.
Теперь насчёт происходящего. Ферзь потому, что этот Кукловод считает меня или себя главной фигурой на доске того, что творит. И он пытается нам всем угрожать с помощью вещей из Чёрного Лондона, а более всего — кинжалом, способным забирать чужую магическую энергию. Или же этот некто из нашего мира, ну, в смысле, того, где я переродилась, и он знаком с книгой из современного фэнтези… Если второе, то что он хочет сказать?
Я подошла к ящику, в котором хранила все вещи из Чёрного, и, чуть покопавшись, достала ферзя. До того мы особо не присматривались с Келлом, просто, едва нашли, завернули в тряпку, а ту положили в мешочек. Теперь же я вытащила его и поставила на стол. Двуликий — с одной стороны смотрело лицо белой королевы, с другой — чёрной.
Мои догадки подтвердились. Он точно знаком с современной литературой, ведь больше подобного я нигде не встречала.
— А продуманный. Вот только на что это указывает?
— Почему ты улыбаешься? — Рыска недоуменно на меня смотрит.
Прикрываю глаза.
— Есть пара идей.
— Будешь думать? — Локи садится напротив. Я качаю головой.
— Сопоставлять.
***
Спустя пару часов Элл уже что-то рисовала, писала, но что, мы всё ещё не понимали. Одна Хлоя, первоначальная, перебралась к середине Дома, а другая, та, которая тогда записывала, анализировала ферзя.
Мы же сидели в гостиной и обсуждали всякие мелочи. Даже Маргарет подключилась, рассказывая истории о школе.
— Нашла.
Хлоя махнула рукой, отмечая линией один из слоёв на вид тоньше листа бумаги. Надо же — подумала я, — говорила, что ждать неделю, а хватило трёх дней. Элл отвлеклась от того, что делала, и подошла к ней.
— Спасибо. Можешь возвращаться.
Девушка кивнула и исчезла. Элл же резким движением просто вытащила этот слой из голограммы, подозвав Маргарет.
— Твой? Ну, по ощущениям.
Тетчер кивнула. Элл же со вздохом села на диван, с краю.
— Проще всего будет тебя отправить из нашего мира. Понимаешь, почему.
— Хорошо. — она села обратно, явно обдумывая ситуацию.
— Элл?.. У тебя тут несостыковочка.
Локи за время нашего короткого разговора успел прочитать её записи и теперь держал один лист в руках.
— Что такое?
— Нет более простого объяснения?
Она взмахнула рукой, и надписи с рисунками стали объемными. Эх, мне бы так…
— Где?
— Тут. — он показал на одну из схем. — Убери середину, зачем она тут вообще.
— Пусть будет два варианта. — появилась вторая, такая, о какой говорил Локи. — Мало ли.
Неожиданно выражение её лица изменилось, став удивленным. Кажется, она догадалась. В Локи полетел какой-то свиток. Он осмотрел его, после подняв голову.
— Что ты собираешься делать?
— Спихивать заботы на тех, кто ими и должен заниматься.
***
Келл сказал, что разберется со Жрецами. Я пояснила несколько вещей, в конце добавив, кто я. Он не сказать, что удивился, просто кивнул и ушёл в Алый Лондон. Я же отправилась в один из заброшенных домов в пригороде.
Пара минут, и на полу особый рисунок, всегда работающий безотказно.
— Что?
Посередине появляются двое. Одна — со светло-русыми волосами в двух косах, другой — с более тёмными прядями.
— Харе тырить вещи из Чёрного и раскладывать где ни попадя. — подхожу к Марку, который, конечно, немного выше, но это не мешает смотреть на него сверху вниз. — Меня уже одной чуть не убили.
— Не злись, сестрёнка. — он поднимает руки, отходя — знает, что Лилит может и врезать сгоряча.
— П-ф-ф-ф… — Ли явно злится. — Твою старшую сестру чуть не убили, а ты ведешь себя настолько пофигистично?
Да, это моя, как оказалось, живая семья — старшая сестра Лилит и младший брат Марк. Родителям повезло меньше. Мы до сих пор не знаем, что с ними тогда произошло — лишь половина погибла в год лихорадки, другая просто ушла.
Но веселее то, что они тоже не рядовые маги. Во-первых, Марк оказался в числе тех, кто обучался на мага-практика, и лишь спустя двадцать лет обнаружил, что не стареет и обладает способностью перемещаться между мирами. Ли же попала в ужасное место — Зеркальный Монастырь, но вела себя, честно, как человек, не боявшийся за свою жизнь. Кстати, основания были — магия Зеркальных Ведьм на неё не действовала, потому ей удалось сбежать, примкнув к Созерцателям. С ними обоими я встретилась лишь около полугода назад, да и то — случайно. Просто выяснилось, что у нас одинаковая фамилия, и мы что-то разговорились.
— Ли, стоп. Вы мне лучше ответьте: разлад с мирами — ваших рук дело?
Они замялись, но кивнули.
— Для чего?
— Дом Маргарет рушится. — Марк посерьёзнел. — Мы стараемся перенести всех, кто ей дорог, сюда. Всех, конечно, не сможем, но…
— Осталась пара человек. С ними я справлюсь и сама. — Лилит тоже успокоилась. — Иди, тут разберись, Проводник хренов.
— Кто бы говорил!
Ли махнула нам рукой и исчезла.
— Ну так, что происходит и что мы начудили?
***
— Элл?
Она пришла с каким-то парнем. Но я, правда, заметила, что они были чем-то похожи.
— Ну, знаешь, когда ты говорила, что вы тут, этого я не ожидал.
— Вот не ври. — Ли усмехается, наклонив голову.
— А… Ты кто вообще? — довольно интересный вопрос, Рыска.
Элл улыбнулась.
— Да брат он мой, чего вы.
— Брат?..
— Младший. — он поморщился, видно было, что это его раздражает. — Я Марк.
— Ты тоже знаешь, как нас зовут? — я уже начинала привыкать.
— Ага.
— Он Проводник. Как я, только без Камней. Ну, и изучал другую магию. — отходит к Локи, что-то тихо говоря.
— Погоди… — что-то было знакомое. — Это ты тогда к Ксандру приходил??! С кучей всякой грырни для истории?
Марк закатил глаза.
— Между прочим, это были важные заклинания. И, раз уж зашла тема, — он посерьёзнел; способность резко переходить к сути была у них семейной. — Штука в том, что ваши миры были нестабильны из-за того, что возникла небольшая проблема с энергораспределением, короче, перегрузка. То, что вы находились тут, помогло всему устаканиться, и теперь вы можете вернуться.
— Нам всё равно через ваш мир. — Элл вздохнула. — Марк, ты обещал.
Он словно из воздуха выхватил четыре флакона, два одного цвета, два другого, и протянул нам.
— Это не то, что у Элл, но они настроены на этот мир, а также другие Лондоны, и ваши. То есть, вы сможете навещать друг друга.
— А мир Элл?
Она покачала головой.
— В моём мире столько всего, что я просто боюсь за ваше здоровье и психику. Без шуток. Вы можете со мной поговорить, если захотите, Марк _объяснит_.
Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
***
Они остановились у нас на разное время. Рыска и Альк ушли через три дня, а Элл и Локи задержались подольше — на неделю. Крине они понравились, но они не говорили особо, потому что Эллиот занял «эффект черновика», как и меня когда-то. Вот только она разобралась быстрее. Намного.
Сейчас мы сидели на крыше дома уже спавшей вампирши. Время на часах не препятствовало.
— Наши истории… Они же тоже для кого-то выдумка. Но мы есть.
Девушка подняла голову. И не понятно — то ли звезды отражались в её глазах, то ли они были такими изначально. Я не понимала.
— Я ведь тоже считала всё это выдумкой. До семнадцати. А потом… Началось веселье. — она улыбнулась. — Интересно, что дальше?
— Что сидите?
— Да так… Философия.
— Не скажи. — Космос также села рядом с нами, Лён и Локи остались стоять — как у них получалось? — Ты не представляешь, насколько близка к следующему этапу.
— А я-то думала, что дальше некуда. — Элл удивленно на неё посмотрела. — И сколько на этот раз?
— Две. — лилововолосая устроилась поудобнее и скрестила руки замком. — Тысячи, понимаешь же?
— Естественно. Но нам надо разобраться с тем, что на меня уже свалилось, так что давай пока к полутора это прибавлять не будем.
— Как скажешь. — она поднялась. — Но, если что, знай, что ты всегда можешь нас об этом спросить.
Она, вздохнув, снова перевела взгляд на небо. У нас в Догеве оно было явно другим, но её это не смущало.
— Локи…
— Что?
— Во-он те пять звезд… К ним идут те же струны, что и к тем, которые у нас дома — Кассиопея. Остальные пока не знаю.
— То есть… Тут есть своя Земля?
— Да, понимаешь, тут есть такие же мы! Но, знаешь, мне Элли хватило, я туда не сунусь.
Лунара пожала плечами, встав и направившись к реке, протекающей в трех «стыках» от нас.
***
Марк был доволен тем, что стало в итоге, в отличие от меня. Так вышло, что я средняя, а он младший, а потому я, пока Локи и Лён разговаривали, объяснила ему — хотя, по-моему, результата почти не было, — что его положение не дает права играться с чужими мирами. Он улыбнулся и сказал, что ничего не обещает. Если уж даже Лилит — вот это именной парадокс — не смогла его вразумить, то мне вряд ли удастся.
Если так подумать, то всё не очень-то и плохо. Все разошлись мирно, и Ланта — это я вспоминать ненавидела — теперь нам не угрожает, а мы с Локи, в принципе, более-менее разобрались в том, что происходит с нами и что сказать остальным Мстителям.
Я рассмеялась, а остальные недоуменно на меня посмотрели. Я пояснила:
— Марк, пошли с нами. Я Наташу попрошу тебя тоже усыновить.
Ох, его лицо, полное искреннего ужаса, надо было видеть. Вот так вот. Романофф боятся все, даже Проводники.
Заключая.
Я не знаю, что будет дальше, но уверена, что мы со всем справимся.
Машу рукой пяти фигурам, цепляю на руку Маргарет браслет, чтобы её не оставило тут, и мы втроём исчезаем в свете перехода.
***
— Элл! Вы вернулись! А у нас тут…
Шури махнула за спину рукой, где на потолке висели два идентичных Человека-Паука. Да и вообще всех было по двое.
Маргарет застыла в ступоре. И изображала статую еще около минуты, пока Кэрол, явно иная Кэрол, не подошла к ней, остановившись напротив.
Мы тактично отошли, а я разрывалась между тем, чтобы врезать Марку, потому что он ушёл, оставив нас на другом конце города, и тем, чтобы поблагодарить его за то, что те, кто дорог Тетчер, оказались тут, после, видимо, разрушения слоя.
Не успели мы оправиться от того, что устроила Ланта с её сторонниками, уже вынуждены разбираться с проблемами, устроенными уже без её участия. Ведь что-то же вызвало обрушение?