Само собой так получилось, что Алиса направилась следом за Егором. Может быть, от растерянности. А может, она и правда хотела за ним проследить… Узнала бы, например, где он живет. Или даже не живет – скрывается. Ведь Юлия обещала о нем кому-то рассказать. Возможно, той самой знати, которая не нравилась Егору и как-то была связана со школой. Глупость какая-то!
Внезапно Алиса поняла, что больше не видит Егора. Вот только что он был здесь – и вдруг пропал. Если она и отвлеклась, то, может, только на секунду, потому что поблизости кто-то засмеялся, и Алиса осознала, что в парке вдруг стало людно, хотя еще пару мгновений назад никого почти не было видно.
А теперь что? Куда Егор мог деться?
– Он пошел туда.
Алиса снова чуть не подпрыгнула. На этот раз виноваты были не собачки, а Волк. Он появился так же внезапно, как Егор – исчез.
– Ты чего? – удивился Волк.
– А ты чего? – возмутилась Алиса. – К тебе бы так подкрались!
– Я не подкрался. Сама по сторонам не смотришь. Так ты хочешь за ним проследить или нет?
– С какой стати? Я домой иду! – Алиса снова почувствовала себя глупо. И вообще, какая Волку разница? Откуда он вообще взялся? И с чего вдруг такое внимание? Голос Ленки, напоминающий о том, что с неудачниками лучше не связываться, прозвучал так отчетливо, что Алиса даже обернулась: вдруг подруга тоже окажется поблизости?
– Тогда проще идти в другую сторону, – хмыкнул Волк.
Алиса разозлилась окончательно.
– А я решила погулять!
– Ну, как знаешь, – легко согласился Волк. – Только если тебе все равно, куда гулять, то твой парень свернул вон туда.
– Он не мой! – огрызнулась Алиса и свернула в указанном направлении. Егора она по-прежнему не видела. Волк пристроился рядом. Алиса на самом деле не беспокоилась из-за того, что он неудачник, и кто-то их вместе увидит. Но он заметил, что она следит за Егором… А ведь она и не собиралась следить! Что сказать, если он спросит? Но Волк ни о чем не спрашивал, просто шел рядом, как будто и не с ней шел, а по своим делам.
– Странно, – сказал вдруг Волк.
Алиса удивленно посмотрела на него. Они как раз вышли из парка, и Волк смотрел себе под ноги с таким видом, будто не ожидал увидеть плитку, которой выложен тротуар.
– Что? – не выдержала Алиса. Что за манера: сказал слово и замолчал, объяснять не собирается! Может, уже забыл, что сам за ней увязался? А то получается, будто она за ним идет и отвлекает.
– Он исчез, – пояснил Волк.
– Кто? Егор?
Волк кивнул. Алиса огляделась. Егора действительно не было видно. Ну, так его уже давно не видно. Может быть, он свернул где-то по пути, а они и не заметили.
– Наверное, у него машина.
Парень мотнул головой.
–Я бы по… – он быстро взглянул на Алису, – понял.
Алиса хмыкнула. Надо же, следопыт выискался. Или может, он решил, раз все его называют Волком, так у него и волчье чутье развилось? По запаху он «понял», что у Егора машины нет? Или по грязным ботинкам? Были ли ботинки Егора грязными (и были ли на нем действительно ботинки, а не какие-нибудь туфли) Алиса не заметила.
– Что теперь? – спросил Волк и, когда во взгляде Алисы мелькнуло удивление, пояснил: – Делать что будешь?
– Домой пойду.
– Не будешь больше по кустам шариться?
Алиса почувствовала, что краснеет. Значит, он не просто так подошел, а видел, как она следила за тетей и ее ухажером. Действительно, с чего бы еще он решил, что она преследует Егора…
– Да я там ручку потеряла, – проговорила она, понимая, что высказанное вслух объяснение звучит еще нелепей, чем в мыслях.
Волк кивнул.
– Ручку так ручку. Нашла или еще собираешься поискать?
– А что? – возмутилась Алиса.
– Ничего, – сказал Волк.
Так сказал, что Алиса поняла: вовсе даже не «ничего».
А Волк добавил:
– Пойдем, провожу.
Алиса удивленно уставилась на него. Может быть, не только удивленно, потому что Волк вдруг закаменел лицом и небрежно пожал плечами. Алисе стало неловко. Она вовсе не собиралась отказываться. То есть, собиралась, но обидеть не хотела.
– Я и так дойду, здесь недалеко, – сказала она.
Волк не ответил, но пошел за ней следом. Алиса мысленно вздохнула. Ну вот, не хватало еще, чтобы он начал за ней таскаться… Она не знала, о чем говорить с Волком. И надо ли вообще говорить, если она не соглашалась на его компанию. Странно это было. Глупо как-то. Волк же просто молчал, как будто так и надо.
Они вернулись в парк. Возле старого высохшего дерева все еще гуляла старушка с мелкой собачонкой. Собачонка подбежала к Волку и запрыгала вокруг него, как будто знакомого увидела. Волк с досадой поморщился, будто испытывал неловкость. Прямо как сама Алиса…
На выходе из парка, откуда уже была видна многоэтажка, в которой жила Алиса, Волк молча развернулся и ушел. Алиса удивленно посмотрела ему вслед и вдруг разозлилась. Нет, вы подумайте. Сначала набивается в компанию, а потом – берет и уходит. Проводить вроде собирался. С другой стороны, она вроде как не хотела, чтобы он ее провожал. Так и не разобравшись с собой, Алиса пожала плечами. Все-таки, Волк – странный тип. Развернувшись, она направилась к дому. Впереди заметила Яна – он шел куда-то по своим делам. Но Алисе почему-то показалось, что он только что развернулся, а до этого – смотрел в ее сторону.
А все Ленка со своими наставлениями! И с чего она решила, что Алиса чем-то вчера заинтересовала Яна?
***
Когда Алиса добралась, наконец, до дома, Юлия уже гремела посудой на кухне. По квартире плыл запах малинового чая. Тетя всегда заваривала его, когда была расстроена.
– Где ты была? – спросила она. – Занятия так поздно закончились?
– Ходила с Ленкой в кафе, – отозвалась Алиса.
Обычно после таких заявлений Юлия спрашивала, кто стал жертвой кровожадного девичьего трепа, но сегодня тетя вместо этого произнесла тоном, который подразумевал, что возражать бесполезно:
– Завтра после школы сразу домой.
– Мы в кино собирались, – начала было Алиса.
– Я сказала – сразу, – оборвала ее Юлия.
Алиса удивленно промолчала. Тетей Юлия была понимающей, с ней можно было поделиться любыми мыслями. Они и парней иногда обсуждали, как будто это не Ленка, а Юлия лучшая подружка Алисы. Сегодня тетя вела себя на удивление раздражающе. Как родитель-деспот. Было обидно. Алиса понимала, что, наверное, Юлия расстроена разговором со странным Егором. Но неужели он так опасен, что нужно устанавливать комендантский час? И если да, то почему тетя не расскажет Алисе все, как есть?
– И не ходи домой через парк, – добавила тетя. – По крайней мере, в ближайшую неделю.
Это было уж совсем странно. Через парк вела самая короткая дорога. И он не был каким-нибудь заросшим неухоженным рассадником воров и наркоманов. Нормальный небольшой аккуратный парк, с качелями, подстриженными кустами, уютными лавочками…
– Почему? – спросила Алиса.
Юлия, кажется, пыталась найти подходящий ответ.
«Она очень боится», – поняла Алиса. И тут же вспомнила, как тетя и Егор обсуждали ее безопасность. И как Юлия говорила, что об Алисе «никому не известно». Кому должно быть известно? И что, самое главное? Она ведь не дочь индийского магараджи или самого искусного специального агента, которого разыскивают спецслужбы и бандиты до кучи… Это в американском кино – пожалуйста. А здесь – глупость получается.
Наверное, Юлия просто не хочет, чтобы Алиса видела ее с Егором. Или Егора вообще. Может, опасается, что он подкараулит Алису? Но почему он должен караулить именно в парке, а не где-нибудь еще? Он ведь даже знает, в какой школе она учится – может прямо к воротам прийти…
– Потому что не через парк – и все тут. Тебе сложно выполнить мою просьбу?
– Нет, конечно, – Алиса не стала говорить, что просьба больше похожа на приказ. – Но с точки зрения моей безопасности, ходить возле проезжей части – худший вариант.
Юлия вздрогнула. Кажется, после того, как прозвучало слово «безопасность». Хотя Алисе могло только показаться.
– На нас объявили охоту? – поинтересовалась Алиса, тон ее стал заговорщическим. – Может, мне переждать, в школу не ходить?.. Или в Париж меня отправим? Залягу там пока на дно?
– Да ну тебя! – опомнилась, наконец, Юлия.
Алиса разочарованно протянула:
– Ну, во-от! Значит, ты не местный авторитет и против тебя не обернулись твои же люди?
– С твоей фантазией книжки надо писать.
– Обязательно. Начну с мемуаров! Конечно, когда станет неопасно и прятаться больше не нужно будет… Слушай, Юль. А если бы у тебя было все серьезно? Ну, с кем-нибудь. Ты бы мне сказала?
– Вот еще! – фыркнула Юлия. – Нет у меня ни с кем ничего серьезного! Вам уроки вообще задавать перестали?
– Нет. Меня просто из школы выгнали. Не знала, как тебе сказать. Зато смотри как удачно: вообще никуда можно не ходить.
– Ну-ну.
***
– Сегодня опять пойдешь шпионить? – спросил Волк, поджидавший Алису в школьном коридоре.
Надо же, кажется, за все предыдущие годы он ни разу не подошел к ней и не сказал ни слова. Да он, наверное, вообще ни с кем не заговаривал по собственной инициативе.
– Никуда я не пойду! – отозвалась Алиса, хотя как раз думала о том, что все равно пойдет в парк. Не потому, что хотела поступить назло Юлии. Просто – ну глупо же. Если этот Егор будет ошиваться там, нужно с ним поговорить и выяснить, что происходит. В лицо ему сказать, что ни ей, ни Юлии не страшно. И пусть больше тетю не запугивает!
Волк хмыкнул и больше ничего сказал. Вот и чего ему надо было? Почему-то Алиса не удивилась, когда обнаружила одноклассника у входа в парк. Волк делал вид, что с увлечением разглядывает что-то на асфальте у себя под ногами. Действительно, асфальтовую дорожку только в прошлом месяце сделали, есть на что посмотреть! Алиса решила тоже сделать вид, что не заметила Волка. Но когда они поравнялись, Волк как бы между прочим сказал:
– А говорила – не пойдешь.
– Это общественный парк, – напомнила Алиса. – Здесь всем ходить можно.
– Можно, – согласился Волк и пристроился идти рядом.
На этот раз Алиса не думала только о том, как бы от него избавиться. Она спросила:
– Почему ты позволяешь Рафинаду над собой издеваться?
Волк пожал плечами.
– Что, обязательно надо реагировать?
– Лучше терпеть?
– Я не терплю.
– Ну да! Хочешь сказать, тебе все равно?
– А тебе нет? – удивился Волк.
Алиса раздраженно бросила:
– Я-то тут причем? Это ведь тебя все неудачником считают!
– Это их дело, – помолчав, сказал Волк.
– Так и говорят неудачники! – фыркнула Алиса. – Просто ты его боишься. И зря!
– Я не боюсь!
– «Не терплю», «не боюсь», и «не делаю ничего»… Хорошее сочетание!
– Да что ты понимаешь?! – возмутился Волк.
Кажется, его, наконец, проняло. Алиса и сама не знала, с какой стати так завелась. Просто… если Волк на самом деле не трус, должен защищаться, а то ведет себя как размазня.
– А что тут понимать? Отговорки все это. На самом деле ты боишься дать сдачи!
– Говорю же, ничего я не боюсь! Вообще, не твое дело! Ты что ко мне прицепилась?
– Да это ты ко мне прицепился и тащишься следом!
– Я?! – искренне изумился Волк. – На что ты мне сдалась?
Тут уже обиделась Алиса. Да что он себе думает?
– То-то я смотрю, у тебя отбою от девчонок нет. Вот иди и выбери из них кого-нибудь! Если хочешь знать, ты не в моем вкусе.
И почему она вдруг именно так вопрос поставила? Алиса мысленно самой себе дала по шее. Ну, не дура ли? И кто теперь глупо выглядит…
– А кто в твоем? Наверное, Ян? – насмешливо поинтересовался Волк.
Алиса вспыхнула. И почему все вдруг решили, что она заинтересована Яном!
– А если и Ян? Он хотя бы не боится ответить Рафинаду! – ответила она с вызовом.
– Ну, да! Ян у нас – просто герой! – почти выплюнул Волк. С такой злобой, что Алиса оскорбилась, как будто за себя.
– То есть, он мог бы тебя и не защищать, ты бы сам справился? – язвительно поинтересовалась она.
– Именно.
– Ага! Волк – гроза школы! Смешно!
– Смешно?! – Волк остановился, и Алиса от неожиданности тоже замерла. Парень шагнул к ней и схватил за плечо. Лицо его исказилось, а глаза вдруг стали нечеловеческими – злыми, желтыми, с черными вертикальными зрачками.
– И теперь смешно?! – прорычал Волк.
Алиса взвизгнула и отшатнулась. В руке Волка остался клок ее рубашки. Алиса едва не упала, но каким-то чудом развернулась, намереваясь броситься прочь. Но врезалась в неизвестно откуда взявшегося Яна.
– Сдурел?! – рявкнул он, глядя мимо Алисы. Кажется, странности во внешности Волка его не напугали, а разозлили.
Может быть, и Алиса зря испугалась. Наверное, у Волка контактные линзы, и он решил припугнуть обидчиков, а на ней свой план мести проверил. Придя к такому рациональному заключению, Алиса в очередной раз почувствовала себя идиоткой, и в душе ее всколыхнулось раздражение. Вот и сочувствуй после этого людям!
– Медитировать не пробовал? – процедил Ян. – Говорят, здорово успокаивает.
– Тебя забыл спросить!
Голос Волка звучал хрипло. Ян шагнул мимо Алисы, загородив ее собой. Она выглянула из-за его плеча. Волк смотрел на свои руки почти удивленно. Выглядели они и правда странновато: пальцы были слишком длинными… или это не пальцы, а когти?
– Придурок! – выдохнул Ян. – Уймись, ты же…
– Что с ним? – прошептала Алиса.
Ян оглянулся, задумчиво глядя на нее. К Волку он не боялся повернуться спиной. И происходящее его не столько удивляло, сколько раздражало.
Из кустов вдруг появилась черная плеть, похожая на гибкий, неимоверно длинный корень или ожившую лозу, и врезалась Волку в плечо. Волк взвыл – вполне по-человечески. Ему ответило такое жуткое эхо, что Алиса вздрогнула. Собственный вопль ей показался вполне уместным.
Ян стремительно развернулся. Он словно скользил по воздуху, бесшумно и гибко. Пальцы его правой руки сжались, как будто пытались схватить что-то несуществующее… а через мгновение Алиса увидела узкий клинок. Ян замахнулся и ударил по плети, которая уже успела обмотаться вокруг плеча Волка тугими кольцами. Волк припал на одно колено и уперся свободной рукой в землю. Лицо его побелело.
Из кустов вывалился бесформенный комок корней и лоз. Они извивались и, огибая Яна, тянулись к Волку.
– Беги, чего сел?! – прикрикнул Ян.
Волк отшатнулся от подбирающихся к нему растений, подскочил и, перехватив на ходу все еще столбенеющую Алису, пустился наутек. Алисе пришлось бежать следом, потому что держал Волк крепко.
– А Ян?! – крикнула она Волку в спину. Спина отвечать не пожелала. Их преследовал треск ветвей и свист – что-то стремительно рассекало воздух. Алиса кожей чувствовала приближающуюся опасность и представляла, как плети пытаются ухватить беглецов хотя бы за ноги. Нереальность происходящих событий притупила накативший было страх. Алиса уперлась в землю ногами, перехватив запястье Волка свободной рукой.
– Стой!
Она хотела сказать еще: нельзя бросать Яна. Волк обернулся. Глаза у него были вполне нормальные, черные, как раньше, это Алиса успела увидеть отчетливо. Волк отодвинул Алису с дороги и, отойдя на шаг начал… принюхиваться?! Полный псих, подумала Алиса.
Словно услышав ее мысли, Волк все же расщедрился на объяснения:
– Нужен источник…
– Чего?!
Из-за кустов раздался полурев-полускрежет. Волк попятился, но смотрел он при этом куда-то вверх. Алиса тоже подняла взгляд к небу. Над парком сгущались тучи. Из черно-лилового месива высверкивали кривые молнии.
На выложенную мелкой плиткой дорожку боком вывалился Ян. Движение было таким стремительным, что его по инерции протащило вперед (наверное, больно, пронеслось у Алисы в голове). Клинок лязгнул, ударившись о бордюр. Ян перекатился, отталкиваясь от земли.