– Чуешь?! – спросил он у Волка, чуть обернувшись, но при этом не упуская из вида дорожку. На плитку посыпалась земля, кирпичины бордюра вздыбились, пропуская неестественно шевелящиеся корни. Они были похожи на узкие жадные пальцы, стремившиеся ухватить добычу.
– Там! – Волк ткнул пальцем куда-то вперед.
Если честно, Алиса даже не смогла бы сейчас определить, в какой части парка они находятся.
– Ну так двигай! – поторопил Ян, отступая назад и настороженно следя за тем, что выползало на дорожку.
Волк снова схватил Алису за руку и потянул за собой. Сначала они бежали по дорожке, а потом свернули на газон. Алиса оглянулась, пытаясь разглядеть Яна, но ей это не удалось.
Волк вдруг остановился, и Алиса врезалась в него. Они оказались перед скрючившимся почерневшим деревом. Оно было похоже на высунувшуюся из-под земли гигантскую руку. Ствол был располосован. Наверное, поэтому дерево и погибло, подумала Алиса. Ей на удивление легко и логично думалось. Она даже смогла отметить про себя, что царапины сходятся в какой-то воронкообразный рисунок.
Волк деловито подошел к дереву и пнул ствол. Дерево заскрипело. Алисе показалось, что оно скрежещет несуществующими зубами – такой странный получился звук. Потом дерево, словно в глубокой задумчивости, а потому неторопливо, начало заваливаться набок. Алиса снова застыла. Но возле нее неожиданно оказался Ян. Он дернул Алису в сторону, и они свалились в траву. Рядом громыхнулось дерево, царапнув Алису сухими ветками по руке. Она запоздало испугалась и вскрикнула. Ствол дерева раскололся, из него посыпалась труха.
– Не видишь – падает, – запоздало предупредил Ян, поднимаясь на ноги. Он протянул Алисе руку и огляделся, отыскивая взглядом Волка.
– Живой?
– Без тебя бы справился, – отозвался тот недовольно.
Ян усмехнулся.
– Видел я, как ты справился. Хорошо хоть, догадался деактивировать…
– Это не я, – нехотя признался Волк. Они с Яном посмотрели на упавшее дерево.
– Дела, – сказал Ян. – Значит, кто-то другой разрядил.
– Или оно было слабое и само выдохлось, – возразил Волк.
– Что-то мне оно слабым не показалось.
– А ты вообще такие раньше видел?
– Что это было-то? – спросила Алиса, чувствуя себя несколько обиженной. Создавалось впечатление, что про нее все забыли.
Волк и Ян взглянули на нее как-то синхронно, как будто и правда только сейчас вспомнили о ее присутствии. Стало еще обиднее.
– Где твоя сабля? – спросила Алиса у Яна. Клинок куда-то пропал.
Волк захихикал. Ян недовольно покосился на него и спросил:
– Какая сабля?
– Может, не сабля, – не стала упорствовать Алиса. – Оружие куда дел?
– Да какое оружие, Алис? – Ян пожал плечами. – Это была игрушка такая. На заказ делал. Надо будет поискать, все-таки, денег стоит. Что ты так смотришь? Никогда флешмоба не видела?
Алиса недоуменно взглянула сначала на него, потом на Волка. Волк сделал вид, будто его разговор вовсе не касается, склонился над поверженным деревом, провел рукой по черному стволу. Алиса вздрогнула. Ей показалось – кора дерева похожа больше на змеиную чешую и наверняка должна быть липкой и холодной.
Алиса точно помнила, что когда Ян бежал за ними по дорожке, оружие еще было при нем. И это была никакая не игрушка… по крайней мере, блестел клинок как будто сделан из металла и на игрушку не слишком-то походил.
– Вы еще под ролевиков закосите. И скажите, что это, – она ткнула в сторону дорожки, хотя там никого не было видно, – был участник вашего флешмоба.
– Что – это? – наивно моргнул Ян. У него были длинные ресницы, и это придавало его взгляду детскую наивность.
Но Алиса только разозлилась: вот что за привычка – переспрашивать и заставлять собеседника мучиться подозрениями, будто он что-то не то говорит? С ней такой фокус не пройдет!
– Корнемонстр, – она развела руки и растопырила пальцы, пытаясь изобразить то, что их преследовало. – Тоже на заказ делали? На батарейках работает?
– Насчет батареек не уверен…
Солнечный свет залил парк. Алиса подняла голову. Туч как не бывало. Только прогнившее до черноты дерево напоминало о том, что недавно здесь происходило нечто из ряда вон выходящее. Но так ведь если подождать, Ян и этому найдет объяснение! Правда, пока с поисками были проблемы, так что Ян развернулся к Волку и возмутился:
– Почему я один страдаю? Ты ее сюда притащил, сам и объясняй!
– Я?! Да она который день тут ошивается. Я за ней следил, чтобы не нарвалась! А вот ты откуда взялся?
– А я за тобой следил! Чтобы…
– Понятно, – протянул Волк, почти также как вчера Егор, когда услышал от Юлии обидное.
– Так! – терпение Алисы закончилось; ей ничего не было понятно. – Или вы мне сейчас все рассказываете или…
Волк внимательно взглянул на нее и почти зловеще (ну, по крайней мере, Алисе показалось, что зловеще) поинтересовался:
– Или что?
Подходящей к случаю угрозы Алиса пока не придумала. Она вообще не слишком хорошо умела угрожать. И убеждать, кстати, тоже. Но сдаваться не собиралась.
– Сама о вас расскажу! Кому-нибудь. Начну с ваших родителей! – заявила она, снова вспомнив вчерашний подслушанный разговор Юлии и Егора. Юлии тогда удалось повлиять на мужчину.
– Версии есть? – спросил Ян у Волка. Тот пожал плечами.
– Правду давай. Все равно не поверит.
– Выкладывайте, там посмотрим! – поторопила Алиса.
– Слушай, кто тебя научил так с людьми общаться? Тебе бы плетку в руки для полноты образа!
– Ты мне зубы не заговаривай. Что это было?!
Ян нехотя пояснил:
– Ловушка. Самонаводящееся заклинание.
– Это как?
– Ну, как… оставил кто-то магический сенсор. И как только заклинание учуяло его присутствие, – Ян указал на Волка, – сразу сработало.
Волк отвлекся от изучения покрытой паутиной кроны дерева и возмутился:
– Почему это мое?
– А чье? – пожал плечами Ян. – Я по парку каждый день хожу – и ничего.
– Я здесь вчера был!
Ян задумчиво промолчал.
– Может быть, вчера его еще не было? – предположила Алиса.
Ян покачал головой.
– Нет, оно тут уже давно… хорошо успело прорасти.
Алиса попыталась представить, как могло быть, чтобы никто до сих пор не наткнулся на чудище в кустах. Даже если это «самонаводящееся» заклинание, как сказал Ян.
– Неделю, не меньше. Я почувствовал, только понять не мог, – нехотя поддержал Яна Волк.
Алиса вспомнила, что еще вчера удивлялась, почему в парке вдруг стало меньше людей. Сегодня и вовсе никого вокруг не было видно. Может быть, это самое заклинание всех распугало? Хотя она ведь тоже вчера была здесь. И ничего не почувствовала. Конечно, она была отвлечена на Юлию и Егора, но все равно… что-то не складывается.
– Что ты делаешь? – спросила она у Волка.
Тот не ответил. За него снова взялся объяснять Ян:
– Ищет след…
– И как?
– Ну… Был бы след, давно уже почуял бы. Так что больше выпендривается.
Это «почуял» заставило Алису задуматься. Как будто Ян говорил о каком-то особом чутье, может быть, даже нечеловеческом.
– А что это было? Ну… с твоими глазами…
Волк окинул ее кислым взглядом.
– Ничего с ними не было!
– Вот и было! – возразил Ян. – Ты едва не обернулся! Я тебе говорил…
– Ты всегда больше всех знаешь! – вспылил Волк, и в голосе его послышались уже знакомые пугающие нотки.
Алиса вдруг подумала о том, что Ян ведь и вчера знал, что с Волком что-то не так. И тогда в коридоре, вполне возможно, он не Волка от Рафинада защищал, а совсем даже наоборот…
– Я знаю, что тебе нужно держать себя в руках!
– Ты что, оборотень? – спросила Алиса напрямик, надеясь, что хоть кто-то ответит от неожиданности. А то потом точно откажутся что-то рассказывать, еще напридумывают про флешмоб.
Ян вдруг засмеялся. Волк фыркнул и отвернулся.
– Да нет, скорее вампир, – забавляясь, поправил Ян. – Энергетический.
– А это? – Алиса провела пальцами вокруг лица, подразумевая произошедшие в облике Волка изменения.
– А это он владеет способностью к трансформации. То есть, не владеет, если уж быть точным. Поэтому и должен был держать себя в руках!.. Эй, ты что, и на меня пытаешься повлиять?!
– Очень надо, ты сам бесишься! – огрызнулся Волк.
Ян вздохнул и пожаловался:
– Он подпитывает свои способности чужой энергией. Поэтому рядом с ним у людей внезапно может меняться настроение.
– Как у Рафинада? – поинтересовалась Алиса.
– Да нет, Рафинад по жизни придурок. Скорее, как у тебя, когда ты с ним, – Ян кивнул на Волка, – чуть не подралась…
– Выходит, ты не человек? – с сочувствием спросила Алиса.
Волк закатил глаза, а Ян засмеялся.
– Да что ж такое?! – возмутился Волк. – Насмотрятся телика, обзовут по-всякому. Потом еще и трупы начнут вешать…
– Он человек, – сказал Ян и жестко добавил: – Но если хватит глупости перекинуться сейчас, может навсегда остаться зверем.
– Почему?
– Потому что первая трансформация – самая опасная. Если не провести нужного ритуала, без помощи проводника… человек может не вернуться.
– Кому бы спасибо сказать, – буркнул Волк.
Ян на некоторое время замолчал, и по лицу его пробежала тень.
– Ты идиот, – заявил он, наконец. – Ловушка сработала из-за магического всплеска… Все потому, что кое-кто решил перекинуться.
– Ничего я не собирался!
– Да, повезло, что трансформация в рост не пошла.
– Значит, ловушку поставили на него? – спросила Алиса. – Кто-то ловит оборотней?
– Я не оборотень! – возмутился Волк.
– Ты же превращаешься…
– Не превращаюсь, ты что, не слушала?! Частично трансформируюсь в боевых условиях!
– Почаще себе это повторяй, – посоветовал Ян.
Весь этот разговор звучал дико. Но Алиса видела то, что видела. В непонятной ситуации сначала нужно выслушать собеседника, а потом сопоставить его слова с фактами. Так учила Юлия. Вряд ли она подразумевала, что стоит принимать на веру рассказы про магов и оборотней, но… другого-то объяснения пока все равно нет.
– Получается, ловушка не сработала? – спросила Алиса у Яна. Она вспомнила его быстрые, почти кошачьи движения и ту уверенность, с которой он сжимал рукоять своего оружия… якобы несуществующего, ну-ну!
– Кто-то ее разрядил, – сказал Ян. – У меня получилось только сдержать ее на какое–то время.
Волк фыркнул. Ян не обратил на него никакого внимания и продолжил:
– Похоже, тот, кто справился с заклинанием, затер следы. Иначе что-нибудь ты бы почуял.
– Что-нибудь я чую, – огрызнулся Волк.
– Что? – оживился Ян.
– Не знаю. След присутствия. Очень слабый, но что-то знакомое.
Ян и Волк снова уставились друг на дружку. Мира между ними точно не было. Что-то странное. Вроде Ян Волку помог, наверное, жизнь спас, а Волк на него рычит, как на врага. Да и Ян, ведет себя так, будто в чем-то виноват.
И до сих пор все выглядело так пугающе правдоподобно, что Алиса по-прежнему вынуждена была мириться с внезапно офэнтезевшей реальностью. В пору в самой себе сомневаться: а нормально ли так легко поверить во все услышанное? Для собственного успокоения Алиса решила, что она пока будет относиться ко всему настороженно. Не поверила до конца, но допускает…
– Ты тоже? – спросила она у Яна.
– Что? – не понял тот.
– Оборотень, – пояснила Алиса.
Волк досадливо фыркнул. Ян покачала головой.
– Алиса, ну надо же чувствовать разницу. Видишь, человек расстраивается! Оборотень превращается не по своей воле, в полнолуние. И на людей нападает. А здесь речь о боевой контролируемой трансформации… ну, то есть, почти контролируемой… – он смешался и, вздохнув, добавил: – А я – боевой маг. Ни в кого не превращаюсь. Зато у меня ускоренные реакции, регенерация…
– И самомнение – до небес, – поддакнул Волк. Тут оба вдруг с одинаковым подозрением уставились на Алису, потом переглянулись.
– По-моему, не работает. Она нам верит, – заключил, наконец, Ян. Это открытие его не обрадовало. Волка, кстати, тоже.
– Это ты ей все разболтал! – поспешил он с обвинениями.
– А кто меня заставил?! – парировал Ян. Волк сделал вид, что не расслышал претензии.
Алиса вздохнула.
– С вами невозможно общаться, – пожаловалась она.
Ян последний раз окинул взглядом поверженное дерево.
– Ладно, пошли отсюда. Скоро заклинание выветрится, появятся люди. Я за дорожку отвечать не буду.
Алиса поняла, что он имеет в виду, только когда они выбрались из кустов. Плитки, которыми была выложена дорожка, топорщились во все стороны, все было усыпано комьями земли. Но никаких корней видно не было. Монстр исчез. И если бы Алиса не была уверена в увиденном, может быть, Яну и Волку удалось бы убедить ее в том, что ничего и не происходило. А дорожку вполне могли разворотить хулиганы. Особо злостные хулиганы, которые наверняка должны были бы прийти в парк с ломиками или другими подходящими инструментами. Скорее всего, так люди и подумают.
– Кто может на тебя охотиться? – спросила Алиса у Волка.
Тот недовольно зыркнул на нее и буркнул:
– Еще не доказано, что на меня.
– Ты чуть не трансформировался, – напомнил Ян. – Нестабильная магическая энергия…
– А ты меч призвал, – заявил Волк.
Ян озадаченно взглянул на свою правую ладонь, будто ожидал, что она по-прежнему сжимает меч.
– Сам не ожидал. Но я стоял ближе, а… кхм, корнемонстр искал кого-то другого.
– А откуда ты его призвал? – вмешалась Алиса, у которой вопросы возникали один за другим, она даже не все успела задавать. Слишком много информации.
– Из дома, – задумчиво отозвался Ян. – Что и странно.
– Почему?
– Ну… потому что это невозможно, если рассуждать логически.
Волк фыркнул.
– Как ни рассуждай, а меч ты призвал.
– Ну, призвал. Я от этого собой быть не перестал. В отличие от…
– Достал! – зарычал Волк.
– Он же за тебя беспокоится, – вступилась за Яна Алиса. – Значит, в следующий раз, если ты попробуешь обернуться…
– Он не будет оборачиваться, – твердо сказал Ян. – Для этого нужны боевые условия. Вряд ли в парке есть еще одно заклинание. При такой концентрации даже я почувствовал бы… Интересно, кто же его разрядил?
– Мне интересней, кто его поставил, – проговорил Волк.
Глава 2. Графиня Аделлан
Разумеется, выкинуть из головы случившееся в парке никак не получилось. Наверное, глупо было верить в истории про магов и заклинания. Но появление корнемонстра никакому логическому объяснению не поддавалось. Можно, конечно, предположить какой-нибудь экспериментальный образец, сбежавший из секретной лаборатории. Вот только – чем эта версия лучше фэнтезийной истории Яна и Волка? Парни, кстати, больше ничего рассказывать не стали. На требование Алисы Ян заявил, что она и так уже слишком много узнала, еще одно слово – и Волк просто обязан будет ее съесть. На что Волк, разумеется, начал возмущаться, что никого он есть не будет и разгорелся спор. Как показалось Алисе – одноклассники затеяли его специально, чтобы уйти от разговора.
Ладно, еще будет возможность выведать у них подробности.
Юлия вела себя странно. При взгляде на нее у Алисы появлялись мысли о кошке, которая вышла на охоту. Так и представлялось, как мохнатые уши высовываются из-под темных волос Юлии и шевелятся, реагируя на каждый звук.
Зато более или менее стал понятен запрет ходить в парк: ведь Ян говорил, что заклинание отпугивало обычных людей. Наверное, Юлия почувствовала его влияние и начала беспокоиться. К тому моменту, когда Алиса сообразила, насколько все просто, она уже давно не сердилась на тетю, но все равно стало немного легче. По крайней мере, дело не в Егоре и не в бандитах, нападения которых тетя могла бы опасаться.
Но теперь у каждой из них была своя тайна. Юлия молчала про Егора, а Алиса – про то, что все-таки ходила домой через парк и оказалась в самом центре фантастических по своей нелепости событий. Ян с мечом, Волк с нечеловеческими глазами и взбесившееся дерево… хоть сейчас книгу можно начинать писать, как Юлия и советовала. Алиса усмехнулась. А вот и правда: написать книгу, зная, что написанное – правда, и пусть читатели думают, что это всего лишь сказка.