К утру Алисе и самой начало казаться, что ничего подобного не могло произойти. То есть, она не сомневалась в том, что видела. Просто в ней запоздало проснулись сомнения. Как она вообще могла с ходу поверить в оборотня и мага… то есть, в боевого мага и трансформера. Да ладно, какая разница, главное, что звучит глупо! Только вампира – настоящего, не энергетического – не хватало. И кого-нибудь злого. Обязательно должен быть главный злодей, вроде Волан-де-Морта, с которым все «наши» будут сражаться. Ведь кто-то оставил ловушку в парке… С точки зрения Алисы, Ян и Волк должны были бы первым делом переглянуться и многозначительно сказать что-то вроде: «Значит, он вернулся!» Вот Алиса, будь она автором истории, придумала бы какого-нибудь злого волшебника. Который поставил себе задачей избавиться от всех белых магов, потому что… потому что… да потому что он злой волшебник, этим все сказано! Его положение обязывает. А Ян с Волком должны были бы не просто пойти по домам, а прикинуть, кого из живущих по соседству подозрительных личностей они знают, и кто из этих подозрительных может быть темным магом. Лучше всего искать в школе, среди учителей, там через одного все странные. Правда, учительниц больше, а главный злодей обязательно должен быть мужчиной. Коварным и безжалостным. Может, он только прикидывается учительницей? Нет, ну это уже перебор!
В общем, Алиса решила спросить у Яна и Волка, кого они все-таки подозревают. И сколько вообще магов и оборотней обитает в городе…
Но Ян на занятия не явился, а Волк делал вид, что Алису не замечает. То есть, он вообще никого не замечал – вел себя, как обычно. После третьего урока Алиса не выдержала и сама подошла к нему.
– Где Ян?
Волк поднял на нее затуманенный взгляд, как будто не ожидал, что она может напасть на него с расспросами. Потом усмехнулся.
– Старейшины пытаются понять, как ему удалось призвать меч. Наверное, уже по частям его разобрали, чтобы понять, почему ни у кого не получается, а у него – получилось.
Алиса нахмурилась, пытаясь понять, насколько серьезно он говорит. Волк заметил ее напряженность и вздохнул.
– Да ладно, чего ты дергаешься? Допросят и отпустят.
– Допросят?!
– Ну, раз его долго нет, значит, не сознается. Наверное, жадничает…
– Ты издеваешься?
– Есть немножко. Что с ним станется?
Алиса возмущенно фыркнула. Манера Волка врать с обезоруживающей серьезностью слишком быстро выводила из себя.
– А если он не знает, как все получилось?
– Конечно, не знает. Откуда бы?
– Ему могут не поверить?
– Да ну, это же Ян! Он врать не умеет, слишком правильный. Сразу видно! – презрительно фыркнул Волк.
– Тебе не нравится, что он честный? – удивилась Алиса.
– А еще вежливый и людям помогает… – хмыкнул Волк.
– Ну, и что в этом плохого?
– Да ничего! Если бы он действительно таким был. А для Яна это как программа. Ему правильность вбили в голову, он ведь графский сынок. И он своей программе следует просто потому, что так нужно. Если у него появится выбор – фиг он будет хорошим.
Алиса нахмурилась: ей совсем не нравилось то, что говорил Волк. Тот заметил, замолчал и отвернулся. Ясно, больше тема не обсуждается.
– Что за старейшины? – спросила Алиса, не желая совсем завершать разговор.
Волк покосился на нее, но все же ответил:
– Главы старейших фамилий. В том числе и родители Яна.
– Но не твои?
– Не мои. Дальше что?
– Да ничего, в общем-то, – Алисе почему-то стало неловко, и она снова перевела тему, чтобы не потерять собеседника: – Слушай, Волк, а почему так важно, что Ян призвал меч?
– Потому что с тех пор, как мы оказались в этом мире, никому из магов это не удавалось, – пояснил парень. – Ну… в общем, это был не обычный меч, фамильный. Такие есть почти в каждом роду боевых магов… Обычно способность призвать меч проявляется в возрасте от четырнадцати до двадцати лет. Но это у нас на родине, в Аравеле. А здесь – Ян первый, кто умудрился… Так что старейшины от него не отстанут, пока не выяснят, с чего ему так повезло.
Волк замолчал, глядя куда-то мимо Алисы. Она обернулась. В дверях класса стояла Ленка и хмурилась.
– Уверена, что хочешь и дальше со мной разговаривать? – с иронией в голосе спросил Волк.
Алиса с сожалением поняла, что пообщаться в школе у них толком не получится. Волк и так время от времени замолкал, потому что кто-нибудь проходил мимо.
– Ладно, – строго сказала она. – Расскажешь все остальное после занятий.
– Слушаю и повинуюсь, – усмехнулся Волк, обнажив клыки, которые Алисе внезапно показались куда длиннее и острее, чем должны бы быть у обычного человека.
Конечно, это была всего лишь игра воображения. Волк ведь не дурак разгуливать по школе в полузверином обличии. Или он просто не в курсе, что с ним произошло такое недоразумение? Алиса взглянула на парня еще раз, но он уже спрятал клыки и направился в класс.
К Алисе подошла Ленка.
– Ты чего, – зашипела она, – забыла, что я тебе насчет него говорила?
– Да я хотела про Яна узнать, – зачем-то начала защищаться Алиса. Она не сразу сообразила, насколько это глупо. А когда сообразила – разозлилась на себя.
– А они что, знакомы? – удивилась Ленка, недоуменно оборачиваясь, но Волк уже скрылся из вида.
– Вы тоже знакомы, – напомнила Алиса, улыбнувшись. – Мы в одном классе.
– Ага, – вздохнула Ленка. – Что-то ты темнишь. И не стыдно? Хотя, я понимаю, конечно. Будь я сумасшедшей фанаткой Яна, уже объявила бы тебе войну… так что продолжай делать вид, что тебе больше интересен Волк, а не Ян.
– С этой минуты – только разговоры по «чистым» мобилам, – хмыкнула Алиса.
Ленка уловила в ее голосе насмешку и возмутилась:
– Я, между прочим, от всей души советую!
***
– Думаешь, хорошая идея – прийти в парк? – удивилась Алиса.
Волк пожал плечами:
– Теперь здесь безопасно.
Алиса уже и сама заметила, что в парке снова полно народу. Мимо прошли две женщины с колясками. За ними бежала небольшая собачонка. Увидев Алису, собачонка разразилась заливистым тявканьем. Волк усмехнулся, как будто хотел что-то сказать. Алиса увидела старушку, которая застала ее за подслушиванием разговора Юлии с Егором. Старушка смотрела подозрительно. Алиса невольно покраснела.
Парк точно изменился. Ветер шумел как-то по-другому. Не угрожающе. Хотя, может быть, это Алиса уже придумала дополнительные признаки опасности. Вчера-то она их и не заметила. Но птицы в парке вчера точно не пели так мелодично. Вообще не пели.
– Второй ловушки точно нет?
Волк покачал головой.
– Я бы почувствовал.
– Ну, а тот, кто ее поставил? Не боишься, что мы с ним столкнемся?.. – спросила Алиса.
Волк нахмурился и взглянул в сторону. Алиса поняла, что он не только не боится, а даже наоборот – надеется на эту встречу. Не слишком ли это самонадеянно? Помнится, вчера без помощи Яна Волку пришлось бы туго.
– Как думаешь, кто это? – спросила Алиса. Она ведь все равно собиралась выяснить, кто поставил ловушку в парке.
– Маг, – коротко ответил Волк. – Возможно, темный.
– Возможно?
– Кому еще ставить ловушку на других магов? – Волк пожал плечами, давая понять, что ничего другого и ожидать не стоило бы.
«Ну, вот и появились силы зла», – подумала Алиса.
– А магов много?
– Не очень…
– И ловушка реагировала только на них? – Алиса представила вдруг, что корнемонстр мог напасть на ребенка. В парке ведь гуляет много детей!
– Скорее всего, иначе сработала бы раньше.
– А вы – светлые маги? – поинтересовалась Алиса.
Волк усмехнулся.
– Просто маги. Темных называют по ордену… который типа уже сотни лет как уничтожен.
– Но не может такого быть, чтобы какой-нибудь темный орден не существовал? – догадалась Алиса.
Волк хмыкнул.
– Точно! Мы все на этом погорели.
– Кто – все?
– Ну, все… Наши… Кстати, а кто был тот мужик? – спросил вдруг Волк. – Позавчера, в парке. За кем ты следила?
Алиса непонимающе уставилась на него. То есть, она поняла, что Волк говорит про Егора. Ну, не станет же он посреди разговора о магах просто так спрашивать про какого-то странного типа, которого видел только вскользь. Если, конечно, не пытается сменить тему. Но Волк смотрел внимательно, словно действительно ждал ответа. Алиса вспомнила, как он был озадачен, когда они вышли из парка. Егор пропал, и Волк не смог его почувствовать. То есть, своим особым, волчьим чутьем. А вчера он сказал, что почуял что-то знакомое возле поваленного, искореженного заклинанием дерева. Алиса невольно оглянулась, пытаясь разглядеть давешнюю клумбу. Дорожка была перекрыта полосатой лентой, натянутой между столбиками. Похоже, попорченная дорожка сама не восстановилась, и неизвестные маги не явились, чтобы скрыть последствия магического нападения. На ленту внимание обращали далеко не все.
– Ты думаешь, это он поставил ловушку? – спросила Алиса напрямую.
Волк вздохнул, словно ожидал, что она догадается, но не был особенно этим доволен.
– Думаю, – коротко подтвердил он.
– Почему?
– Слишком легко он от меня ушел.
– А ты не мог… просто потерять запах? Там ведь было много людей.
Алиса не защищала Егора. Ей сделалось неспокойно за Юлию. Если Егор – действительно маг, и зачем-то преследует Юлию… Она ведь ничего не знает. Или знает?
– Его зовут Егор, – все же пояснила она. – И он встречается с моей тетей. То есть, я думала, что встречается. Но они, похоже, не ладят. Он ее напугал.
– И часто он к вам ходит? – спросил Волк настороженно.
– Не знаю. Официально я его вообще никогда не видела. Скорее всего, Юлия его домой не водила.
– Это хорошо.
– А он… может ей угрожать?
– Зачем? Вы ведь не аравельцы. Скорее, он просто видел ее или тебя с кем-то из наших. Вот и решил последить. Другое дело – чего он хочет от нас…
Алиса вспомнила, что Волк уже говорил про какой-то Аравель. Похоже, это название места. Город или поселок. Вроде тех, про которые любят снимать сериалы: когда у местных жителей не все, как у людей. Они через одного вампиры или у половины из них сверхспособности… или еще какая-нибудь беда.
– А чего хотели темные маги? – спросила Алиса.
Волк пожал плечами.
– Чего они обычно хотят? Власти над миром.
Алисе попыталась представить, что миром вдруг начали править маги. Но картинка не клеилась. Настоящие маги – и компьютеры, вертолеты, поезда, мобильные телефоны… Какое-то странное сочетание. Чем маги могут удивить? Будут поднимать зомби и передвигать здания? Наверное, это было бы интересно. Но скорее – глупо. Хотя еще с полминуты Алиса потратила на то, чтобы представить, как против магов с их волшебными палочками выступают танки и истребители…
Объяснение было слишком простым, но Алиса решила, что все равно узнает подробности, так легко Волку не отвертеться.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– В смысле? – Волк нахмурился, сделав вид, что не понимает, потом пожал плечами и небрежно ответил: – Живем, понятно же.
– Не понятно. У вас тут что, какая-то специальная служба? Отлавливаете темных магов, которые пробираются к нам, или что?
Волк фыркнул.
– Кому-то нужно читать поменьше книжек. Ничего мы не делаем. Просто не можем вернуться.
– Это, по-твоему, понятное объяснение?.. Вас выслали?
– Ага, где-то так. И если бы кое-кто выполнял свои обязанности на совесть, может, нас бы тут и не было.
– Кое-кто – это Ян? – спросила Алиса наобум. Вспомнилось, что вчера Волк на Яна злился. И дело вовсе не в том, что у них разная… ну, специализация.
– Ян – не Ян… Разницы-то нет!
– Почему?
– Потому что виноваты все равно маги!
Алиса с интересом посмотрела на Волка.
– Ян и тебя назвал магом, – напомнила она.
Волк поморщился.
– Это лишь потому, что я могу пользоваться магией. Но не так, как он.
– Магия тебе не очень нравится, да?
– С какой стати она должна мне нравиться? Маги редко думают о последствиях своих действий… Ладно, слушай. Когда-то Аравель враждовал с соседними государствами. И магов тогда было не в пример больше. Магия Ночи не была под запретом. Была страшная война. По крайней мере, так рассказывают. Хотя это из серии боевого фэнтези. Целая куча историй о монстрах, которых вызвали из Мрака, чтобы победить врагов… В общем, когда стало совсем плохо, к тогдашнему правителю Аравеля пришли из гильдии магов… Они предложили способ победить. Король хотел вызвать чудовище еще страшнее тех, которые уже были у врагов… ну, ты представь себе, это все равно что изобретать бомбу мощнее, чем у других. Рано или поздно оружие обернется против изобретателей. Гильдия предложила другой способ. Изменить людей, чтобы они могли тягаться силами с монстрами.
– Сделать их оборотнями?
Волк усмехнулся.
– По-другому ничего бы не вышло… Видишь ли, магия – это использование энергии. Лесных духов поддерживают растения, водных – реки и озера.
– Серьезно?!
– Ну, учитывая сущность водных духов, это не удивительно…
– Я не о том. Они правда существуют?!
– Вон у Яна спроси, у него мать – дух реки.
Алиса открыла рот и забыла его закрыть.
– Да ладно, я ее видела. Нормальная тетка…
– А ты хотела, чтобы у нее были жабры и хвост? Вышла замуж за человека, и сама стала как человек. Духи способны менять свой облик. Правда, если уж материализуются, то выбранная форма у них сохраняется до самой смерти.
– Значит, магия Яна связана с водой?
– Наполовину. Его отец – боевой маг. Так что Ян может пользоваться дополнительным ресурсом. Но не так свободно, как его мать, вот ее стихия во всем слушается.
– А откуда берут энергию боевые маги? – спросила Алиса.
Волк поморщился.
– Для них источник – жизненная сила. В основном, своя, но при особых условиях, подойдет и чужая. Эмоции других людей такого, как Ян, подпитают, но ненадолго. А для боя нужно куда больше сил, и желательно, чтобы они быстрее восстанавливались. Частично помогают накопительные амулеты. Однако во время войны Гильдия придумала ритуал связи. В результате источником для мага становился другой маг. Поначалу это были пленные, о них не особенно беспокоились, могли и полностью осушить…
– Они умирали?
– Случалось, – Волк говорил с деланной небрежностью, как будто ему совершенно безразлично было то, какой эффект должны производить его слова. Может быть, потому, что он рассказывал что-то из своей истории. Что-то, чему сам он свидетелем не был. Но при этом нелюбовь к магам в нем была слишком крепка. Как будто это что-то личное.
– Только ритуал не всегда срабатывал. Пленники, понятно, не хотели умирать, в результате связь с источником могла ослабевать. Гильдия еще подумала и предложила создавать добровольные пары «маг – источник» заранее.
Волк словно по написанному повторял. Может быть, это глава аравельского учебника по истории, за седьмой класс… Мало ли. Жутковатый, похоже, учебник.
– Это была честь, понимаешь? Те люди, которые сами соглашались стать источниками, они становились героями заранее. И вовсе не обязательно умирали. Только было одно условие. Стабильнее и мощнее была связь с источником-животным. Поэтому добровольцев на время войны превратили в зверей.
– И что? – спросила Алиса. – Они забывали, что на самом деле люди?
– Да все они помнили, – Волк поморщился. – Ну, те, кто хотел. Просто некоторые привыкли.
– Привыкли? – удивленно переспросила Алиса. Волк пожал плечами.
– Ну, когда ты волк, в этом тоже есть свои преимущества.
Честно говоря, Алиса видела маловато преимуществ в том, чтобы жить в лесу, передвигаться на четырех лапах и охотиться.
– И эти люди стали оборотнями?
– В полном смысле слова – нет. Они остались животными. Но они были «настроены» передавать магию. Мы настроены… поэтому, когда такие звери кусали людей, люди становились неконтролируемыми оборотнями. Ничего хорошего, в общем. Их осталось не так уж много, темные маги отловили большинство.