– Выглядите уставшим, – хмыкнул я, обратив внимание на внешний вид мужчины. – Думал, целителю вашего уровня не проблема быть всегда бодрым.
– Не люблю применять магию там, где она не требуется, – поморщился мой собеседник. – Да и поддержание тела магией – не самый лучший вариант, без которого порой сложно обойтись. Ну, это все стороннее, – отмахнулся он. – Прости, что сразу не смог тебя встретить, – повинился Лазарев.
Ага, так я в это и поверил, но все же высказал другое:
– Ну что вы, – постарался показать смущенный вид. Совсем слегка, насколько это возможно для темного мага. – Вы же глава целого рода, и у вас много занятий, которые требуют внимания.
– Ты прибыл раньше, чем я рассчитывал, – Христофор Иннокентьевич поднялся с кресла и подошел к бару, откуда выудил бутылку с вином. При мне, что показательно, он ее откупорил и достал два бокала. – Не откажешься распить эту бутылочку? Немного вина на ночь глядя совсем не помешает организму, это я как специалист могу утверждать.
– Хоть и предпочитаю коньяк, но не откажусь, – согласился я с его предложением, с благодарностью принимая наполненный бокал. А вино я, кстати, узнал и примерно знал цену за одну такую бутылочку, которых по всему миру насчитывалось не больше тысячи, и она просто так стояла в кабинете. Богато живут бояре, ничего не скажешь. В то же время это очень широкий жест в мою сторону. – А что насчет того, что прибыл раньше… просто не люблю опаздывать, – пожал я плечами. – Удалось завершить все свои дела быстрее, чем рассчитывал, вот и решил приехать сейчас, а не выжидать. Как понимаю, вам же лучше будет, если кабинет будет готов как можно раньше?
– Конечно, я не откажусь, чтобы ты выполнил свою работу как можно скорее, но мог бы и предупредить, – повинил меня мужчина.
– В любом случае не думаю, что мое появление вызовет какие-то проблемы, – отмахнулся я от этого.
Мы уже давно выявили ту манеру общения, которая устраивала друг друга, и мое несколько наглое поведение по какой-то причине не вызывало отторжения у Лазарева. Так что я вовсю пользовался своим положением.
– Да, вот только ты не один неожиданно нагрянувший в другое время гость, – устало потер переносицу патриарх, отставив бокал в сторону.
– Гость, приехавший в машине представительского класса, да еще без гербов принадлежности рода.
– Я попросил своего помощника никого не впускать, и он слишком рьяно исполнил это требование, – свалил все на подчиненных Христофор Иннокентьевич. – А что насчет машины… – тяжело вздохнул мужчина. – Это ко мне с неожиданным визитом решила наведаться племянница. Оттуда и отсутствие гербов – она не хотела, чтобы я знал о ее приезде.
Описываемая девушка явно не знала, что значит неожиданность, раз приехала на такой примечательной машине.
– Семейные передряги, – ухмыльнулся я. – Как мне это знакомо.
– Да нет, не в том плане, – попытался объяснить мне мой собеседник. – Просто она сейчас должна учиться, но самовольно покинула свое учебное заведение.
– И что же охрана? – полюбопытствовал я, делая очередной глоток великолепного напитка.
Такой я мог бы себе позволить, но считаю, что деньги можно потратить и с большей выгодой.
– Конечно же, они уведомили меня о ее действиях, только сами не знали конечной цели ее поездки. Не обращай внимания, – слегка улыбнулся Христофор Иннокентьевич. – Это все брюзжания старика. Просто ее приезд несколько спутал мой распорядок дня.
– Так когда я могу приступить к работе? – задал я самый главный вопрос.
– Часть запрошенных тобой материалов уже привезли, так что можешь начинать с завтрашнего дня. Какие-то инструменты дополнительно понадобятся?
– Насчет этого не переживайте. Все инструменты у меня с собой.
После этого мы молча распили бутылку, и я распрощался с хозяином кабинета, который, по-видимому, собирался посидеть еще немного. Или же этому способствовал открытый бар и задумчивый взгляд патриарха на него?
Казалось, мы проговорили совсем немного, а на улице уже была темень. Лишь осветительные фонари избавляли мир вокруг от полного погружения во тьму. В голове был приятный туман, и думать о чем-то серьезном совсем не хотелось, поэтому я решил не сразу возвращаться в свое временное жилье, а немного прогуляться по территории поместья.
Выбрав одну из отходящих в сторону тропок, я неспешно двинулся вперед. Все, что я видел, говорило о том, что за поместьем тщательно ухаживают. Да что там, тут даже клумбы были подстрижены так ровно, будто их тщательно измеряют каждое утро и убирают лишнее. Никогда не понимал, зачем столько мороки устраивать ради того, чтобы получить чуть лучший внешний вид, чем они имели бы и так.
За самим поместьем помимо хозяйственных построек обнаружились большие оранжереи, даже в темноте полыхающие светом, и небольшое озеро.
В оранжереи я соваться не стал, так как там могут быть слишком уж прихотливые растения, которые стоят неимоверно дорого. Ну а что еще могут выращивать в роде целителей, как не лекарственные травы? Так что лучше обойти это место стороной и Церби наказать, чтобы не лез, а то придется еще не полученные за работу обещанные услуги тратить на то, чтобы мне простили такой косяк.
Поэтому мой путь повернулся в сторону озера. Подойдя ближе, я разглядел среди растительности небольшую беседку, из которой должен был открываться прекрасный вид на водную гладь. В чем я убедился, присев на обитую немаркой тканью скамейку.
Смотреть на водную гладь можно было бесконечно, но я не был бы собой, если не подумал, как бы разбавить эту умиротворяющую картинку. Над левой рукой сама собой возникла небольшая печать. Пару секунд подумав, я дописал в нее символы, определяющие параметры искомого существа, и запитал печать своей силой.
Теперь остается только ждать, когда заклинание найдет подходящего под требования демона. Прошло, наверное, не больше десяти секунд, как у меня над ладонью сначала появилось бесформенное облако, которое, впрочем, быстро стало приобретать очертания. Вскоре на моей руке стояла небольшая феечка, как их принято изображать в детских мультфильмах. Несмотря на свой внешний вид, это было вовсе не доброе создание, а что-то вроде демона, хоть и не являющееся им в полной мере. Но мне важно было другое: лишь бы оно исполняло возложенную на него задачу.
Я подтолкнул фею к озеру, и та, плавно спланировав на водную гладь, начала танцевать под беззвучную музыку. Каждое ее движение сопровождалось созданием небольшой корки льда, которая не спешила растаивать, несмотря на теплую погоду.
С любопытством смотря на разворачивающееся действие, я завороженно следил за каждым грациозным движением миниатюрной фигуры. Концом представления было создание ледяного замка, построенного прямо на водной глади. Он был выполнен с таким количеством деталей, что казался настоящим.
К сожалению, вместе с постройкой замка закончилось действие призыва, и дух, помахав мне ручкой, истаял в воздухе. Ледяное сооружение пару секунд еще успешно боролось с окружающей средой, но все же начало разваливаться и «утонуло». Все это великолепие удерживалось магией призванного существа, так что вместе с его исчезновением и исчезло воздействие на него.
– Это было красиво, – раздался справа от меня мелодичный женский голос.
Только своим умиротворенным состоянием я могу объяснить себе, что каким-то образом подпустил незнакомого человека так близко к себе, и то, что каким-то образом удержался и не использовал одну из призванных тварюшек для атаки.
– Просто небольшая шалость, – пожал я плечами, внимательно рассматривая незнакомку.
Ею оказалась высокая брюнетка с золотистого цвета глазами, такого оттенка, которого не бывает у простых людей. На девушке было летнее легкое светлое платье, чуть не доходящее до колен и открывающее потрясающие виды на ее стройные ножки. Да и сверху открывался вид на довольно большие… В общем, я засмотрелся. Незнакомка была молода и красива, так что не отвести взгляда, но было в этом что-то колдовское, что отрезвляло.
– Никогда такого не видела, – восхищенно произнесла она. – Это же не была иллюзия, – утвердительно сказала девушка, а потом и вовсе добила: – Я чувствовала, что это живое существо.
– Не совсем – это была лишь полуматериальная оболочка, – ляпнул я, до того как сообразил, что сказал.
Распространяться о своих способностях перед незнакомцами – не самая лучшая затея.
– Это как? – удивленно спросила девушка, подойдя ко мне ближе.
– Это… результат работы заклинания, – нашел я выход из ситуации. – А как все происходит – уже мой секрет, – предвосхитил я дальнейшие расспросы.
– Обожаю разгадывать секреты, – тихим шепотом поделилась со мной незнакомка.
– Ну что же, удачи вам в этом деле, – рассмеялся я.
– Я вас здесь раньше не видела, – облокотившись о поручень беседки, сказала она. – Вы новый работник?
– Можно сказать и так, – согласился я с ней. – А вы?
– Арина Евгеньевна Лазарева, племянница хозяина поместья, – гордо ответила она, встав полубоком, по всей видимости понимая, что лучи луны, падающие на беседку, осветят ее фигуру в выгодном свете.
– Мне в первый же день повезло познакомиться с молодой госпожой, – цокнул языком, отдаваясь открывшемуся виду, нисколько не стесняясь, что мой интерес будет заметен.
– Давайте только без этого, – несмотря на то что по Арине было видно, что она довольна моей реакцией, но все же девушка слегка поморщилась. – Это принято при английском дворе, у нас же все проще. Да и не люблю я такого обращения.
– Учились в Англии? – приподнял я бровь.
– Проходила практику по обмену опытом в их Королевской школе искусств, – как бы между прочим ответила племянница Христофора Иннокентьевича.
С таким пренебрежением об одном из лучших учебных заведений для магов может говорить только человек из очень влиятельной семьи или же излишне избалованный вниманием ребенок.
Королевская школа искусств, или КШИ, как ее часто сокращали, по ее официальной истории была основана Мерлином, одним из сильнейших колдунов своего времени, дабы помочь друидам, ведьмам и магам скрываться от огней инквизиции и развивать свое искусство. Вместе с открытием магии всему миру была открыта и КШИ, объявившая официальный набор в стены своего заведения.
Лучше этой школы могла быть только наша Академия магии при патронаже императора, которая являлась одним из оплотов современной магии и всячески способствовала ее развитию вместе с техническим прогрессом человечества. КШИ будто в противовес Академии ратовала за то, что не следует смешивать человеческое и магическое, но на то у них были свои резоны. Сложно доверять людям, когда твоих предков гнали словно бешеных псов и всячески истребляли.
К сожалению, мне не судьба попасть ни в одно из этих заведений.
– Наверное, это был замечательный опыт, – постарался я раскрутить Арину на большие подробности.
– Преподаватели там и правда великолепные, – слегка улыбнулась девушка. – И все так не похоже на то, чему учат у нас. До посещения КШИ я даже не думала, что маги до сих пор практикуют применение магических помощников.
– Вы про их посохи?
– Да, – подтвердила мою догадку Лазарева. – Ребята рассказывали, что старшекурсники проращивают семя будущего посоха внутри себя, чтобы тот был продолжением их энергии. У них даже учебная практика построена на том, чтобы добыть подходящие компоненты для дальнейшего изготовления магического помощника, – воодушевленная, поделилась она, радуясь моему интересу. Но вот ее настроение резко поменялось: – Только и там хватает чванливых болванов, слишком зацикленных на своих родословных и том, что они проходили домашнее обучение, которое часто намного лучше, чем в КШИ.
– Да, я тоже слышал про то, что у них до сих распространено домашнее обучение и внутри одного рода часто разрабатывают заклинания, которые не попадают ни в один реестр, являясь секретом этого самого рода, – блеснул я своими знаниями.
– Только у них не роды, а дома, – поправила меня Арина, на миг забавно нахмурившись. – У них несколько иная классификация образования магических семей, – как по учебнику произнесла она.
– Вас явно попросили оттуда уехать, дабы не смущать своим умом обучающихся, – чуть насмешливо сказал я.
– Именно, – вместо того чтобы обидеться, Лазарева чуть приподняла голову и приняла горделивую позу. – Они просто не могли этого стерпеть.
После произнесения этой фразы девушка весело рассмеялась, и я сам не заметил, как уже смеялся вместе с ней. Очень уж заразительный смех оказался у нее.
– Вы бы поаккуратней, а то с таким характером… – покачал я головой.
– Знаю, – отмахнулась от меня Арина. – Дядя уже замучил своими лекциями на эту тему. И чего я так разоткровенничалась? – задала она вопрос в пустоту.
– Наверное, потому что я посторонний человек, которому нет никакого дела до вас и ваших переживаний? – предположил я, хитро прищурившись.
– Может быть, – равнодушно пожала плечами моя собеседница. Она пару секунд помолчала, а потом резко развернулась и, обвиняюще выставив указательный палец, произнесла: – Кстати, вы так и не представились.
– Егор Ветров.
– Ветров, Ветров, – словно пробуя мою фамилию на вкус, повторила Лазарева. – Извините, но не могу припомнить, из какого вы рода.
– В этом нет ничего удивительного, – хмыкнул я, наблюдая за ее потугами. – Я не принадлежу ни к одному роду.
– Но вы же маг! – вновь обвиняюще воскликнула девушка, будто я ее обманываю.
– И тем не менее, – развел руками. – Так сложилась жизнь.
– Еще одна загадка, – едва слышно произнесла Арина.
Вот только я ее прекрасно расслышал, и мне очень не понравились предвкушающие нотки в этих словах.
– И все же вы обязаны мне еще раз показать такое же представление, – безапелляционным тоном произнесла вдруг девушка, когда я уже подумал, что наш разговор закончился.
– Это почему же? – спокойно спросил я.
– Егор, ваш наниматель – мой дядя, а я, как его племянница, могу приказывать слугам и наемным работникам, – терпеливо, будто маленькому, пояснила она.
– Вы правы и неправы одновременно, – показательно вздохнул я. – Да, мой наниматель Христофор Иннокентьевич, но в то же время именно он нанимал меня, и именно с ним у нас заключен договор. Так что извините, но ваши претензии не по адресу.
– Вот как? – хитро прищурилась Лазарева. – Хорошо, посмотрим.
На этих словах девушка развернулась, хлестнув своими волосами в воздухе, и пошла в сторону поместья. Меня же не покидало чувство, что племянница патриарха, что называется, закусила удила… Что же, тем интереснее будет пребывание здесь.
Глава 3
Теплое солнечное утро как ничто другое способствует расслаблению и неге. Особенно это чувствуется, когда на часах время неспешно подбирается к обеду, а тебе не надо никуда особо спешить. Я чувствовал себя как никогда отдохнувшим и слушал, как за окном поют какие-то птички. Так бы и провалялся в постели весь день, но я здесь не ради отдыха на мягкой перине.
В темном углу коридора меня терпеливо дожидался призванный в виде паука дух. Стоило подойти поближе, как рядом со мной появилась паутина с цифрой четыре в своем центре. Именно столько раз пытались проникнуть в гостевой домик незваные гости, хорошо еще, что я заранее убрал оповещение о гостях, а то бы еще не выспался. Невыспавшийся, я злой и могу сотворить какую-нибудь пакость.
Помнится, я недели две промучился, чтобы хоть как-то объяснить этому духу, как общаться со мной. Можно было бы плюнуть на это и довольствоваться тем, что меня просто охраняют, но мне на тот момент хотелось видеть результаты данной охраны. Вот они и вылились в такое…
На кухне уже находился Церби, который делал вид, что спит и вовсе не замечает меня. Правда, стрельнувшие уши, чутко улавливающие звук моих шагов, полностью раскрыли конспиратора. Что поделать, демонический пес так и не смог до конца привыкнуть к этому материальному облику и порой выдавал свои эмоции такими движениями.