Не став обращать на шпица внимания – пускай потешит свое самолюбие, – я подошел к холодильнику, который вчера совершенно забыл проинспектировать. Мне было легче после сидения у озера пробраться на кухню и стащить там провиант, да и банально интересно было посмотреть на кухню в поместье Лазаревых. Заветный агрегат оправдал все возложенные на него ожидания, доверху набитый различными полуфабрикатами. Так что приготовить завтрак не составило труда.
Разогретое на сковородке мясо досталось Церби, уже отбросившему роль спящей собаки и приступившему к своему любимому виду спорта – скоростному поеданию блюд. Я же предпочел легкий салатик и пару бутербродов вместе с крепким кофе. Причем последнее едва ощутимо отдавало магической энергией, что говорило о том, что без вмешательства мага земли тут не обошлось.
– Ну и как прогулялся? – спросил я, когда демон наконец-то все съел и теперь довольно лежал на боку, временами посматривая на меня.
– Большая территория и охраняется серьезно, – ответил он мне. – Вот только моего вмешательства все одно не почувствовали. Забавно было за ними наблюдать, когда я специально задел одну из охранных нитей и прибежавшие охранники увидели только безобидного песика.
– Тебе повезло, что они были предупреждены, что ты мой питомец. Иначе могли посчитать тебя нарушителем и, соответственно, ликвидировать, – пожурил я Церби. – Так что постарайся не слишком сильно привлекать к себе внимание. Чем меньше я буду отвлекаться, тем быстрее закончу работу и мы вернемся домой.
– Я знаю, что и как мне следует делать, – гордо произнес шпиц, но тем не менее не стал ничего возражать, что уже было хорошо.
Вообще Церби, несмотря на то что хотел показать свой боевой нрав и что он настоящий демон, был до жути любопытным и миролюбивым. И как только выжил с такими качествами характера среди своих сородичей? Не иначе только мое вмешательство в его судьбу позволило ему дожить до сегодняшних дней.
Убрав за собой и псом, я, довольно потягиваясь, вышел на крыльцо дома, чтобы встретиться с откровенно злым взглядом Анны.
– Наконец-то вы соизволили выйти, – тут же набросилась она на меня.
– Вы меня ждали? – удивленно посмотрел я на нее.
Так вот кто пытался проникнуть в дом!
– Я назначена вашим сопровождающим на эти дни, – строго произнесла Анна. – А вы самовольно наложили дополнительную защиту на дом, из-за которой я была вынуждена стоять здесь и ждать.
– Простите, моя вина, – повинился я. Просто не хотелось начинать такой хороший день с ругани. – Не думал, что мне выделят кого-то в спутники. Да и хозяин поместья ни о чем таком не обмолвился.
– Христофор Иннокентьевич занятой человек, – вздохнула Анна. – Я в эти дни оказалась самой свободной из слуг, так что мне поручили заботу о вас.
– Вот оно что, – задумчиво посмотрел я на раскрасневшуюся девушку. – Тогда прошу, – махнул я рукой в сторону поместья. – Можете идти.
– Что значит идти?
– Мне не нужен сопровождающий, – покачал я головой. А ведь было такое хорошее впечатление об Анне. – Прикажите, чтобы необходимые мне для работы материалы доставили в кабинет Христофора Иннокентьевича.
– Но… как же… я… – начала хватать воздух девушка.
– Анна, ну что вы, – хмыкнул я. – Я же освобождаю вас от работы. Да и сопровождающий мне, честно говоря, не нужен. Если вы, конечно, не добиваетесь других целей? – показал я недвусмысленный жест, намекающий на секс.
– Да вы!.. – возмущенно воскликнула покрасневшая слуга Лазаревых и, развернувшись, чуть ли не бегом убежала в сторону поместья.
– Возможно, это будет даже забавно.
Напевая под нос веселый мотивчик из какой-то услышанной ранее песни, я пошел к поместью. Уже намереваясь зайти через центральный вход, я на мгновение остановился, а затем свернул по тому же пути, по которому меня вела Анна. А что? В прошлый раз меня по какой-то причине, хотя после вчерашнего вечера я, кажется, догадываюсь, какой, повели именно этим ходом, так что воспользуюсь им.
Правда, я все же не удержался и заскочил на кухню, умыкнув парочку вкусно пахнущих булочек, пока повар отвлекся на своих подчиненных. Что ни говори, но в поместье Лазаревых готовят так же, как в лучших заведениях столицы. Имея деньги, можно себе позволить и не такое.
В конечном итоге, подкрепившись, я добрался до кабинета. Он оказался закрытым. Можно было бы, конечно, поискать кого-нибудь из слуг, чтобы они нашли ключи, но… мне было лень. Над левой рукой вспыхнула небольшая печать, и до того, как она активируется, я направляю ее в сторону двери. Легкий щелчок – и вот ручка свободно поворачивается, открывая мне проход.
Прямо чувствую себя мастером-взломщиком.
Оказавшись внутри, я перешел на магическое зрение и тщательно осмотрел каждый уголок кабинета. Как приметил еще вчера, из кабинета было убрано почти все, что могло бы представлять повышенный интерес со стороны любого мага. Никаких тебе ценных артефактов или трофеев, которые просто обязаны быть тут из-за статуса хозяина поместья. Да что там говорить, даже обнаруженный мной за книжным шкафом сейф был стерильно чист и пуст. Христофор Иннокентьевич явно подготовился к моему приезду.
Несмотря на отсутствие интересных вещичек, на рабочем столе все же обнаружилось то, что привлекло мое внимание. На столешнице из редкого вида дуба лежало несколько мешочков, которые я по очереди развязал и убедился, что внутри именно то, что я просил мне предоставить для работы. Мало того, тот, кто собирал этот заказ, оказался достаточно сведущим в вопросе, чтобы не складывать в одно место минералы и травы, которые могли бы конфликтовать друг с другом.
Принцип, по которому я намеревался защитить кабинет патриарха рода Лазаревых, заключен все в тех же призванных тварях. Вот только чтобы ограничить их действие только этой комнатой, да еще чтобы они продолжали выполнять возложенные на них обязательства, мне нужны были материальные носители.
В моем баре хватало стационарных якорей, от которых призванные могли питаться и в случае опасности черпать энергию сверх нормы, здесь же я собирался использовать сочетание минералов и трав, которые по своим свойствам сами являются неплохими аккумуляторами природной энергии. У себя я такое не использовал из-за их дороговизны и того, что некоторые из списка материалов не так просто достать без определенных связей, которых у меня не было… пока не было.
Ну, хватит рассиживаться! Пора приступать к работе.
Первым делом я вытащил из ящика стола несколько листов бумаги и с помощью ручки начал быстро наносить расчетную схему, которая позволит мне потратить минимум моих сил, но в итоге получить требуемый результат. Сейчас все это выходило легко и быстро, но кто бы видел, сколько таких заготовок я уничтожил, пока не достиг приемлемого уровня.
Час аккуратной и кропотливой работы – и вот на всей поверхности стола разложены сплошным ковром листы бумаги, на которых были начерчены нужные мне печати и пентаграммы. Посидев с закрытыми глазами несколько минут, я унял дрожь во все еще напряженных руках и приступил ко второй части запланированной на сегодня работы.
Со стороны, наверное, могло показаться, что я мечусь между мешочками с материалами и начерченной сложной схемой без какой-то системы, но в этом была своеобразная логичность и правильность. Сам до конца не понимаю себя в такие моменты. Я прекрасно понимаю, для чего совершаю то или иное действие и где есть неточности, которые необходимо исправить, но в такие моменты меня охватывает чувство сродни вдохновению, и тогда я действую на одном порыве. Вот и сейчас я не сразу сообразил, что мешки оказались пусты, а на столе разложены в узловых точках конструкции небольшие горки из минералов и трав.
Чертов эксперимент отца и деда! Если бы я хоть немного понимал то, что они сотворили со мной… Возможно, тогда я бы лучше понимал свои действия.
К демонам!
Я выбросил лишние мысли и, вытянув руки параллельно столу, собрал энергию, приблизительно равную восьмистам у.е.м., и запитал ею всю схему. Печати засветились мягким синим светом, освещая кабинет. В узловых точках ранее сложенные кучки из ингредиентов поднялись в воздух и начали спрессовываться в небольшие шарики. Спустя несколько секунд они стали похожи на монолитные сферы, на которых сами собой стали появляться символы. Еще немного повисев в воздухе, семь шаров опустились на стол.
Осторожно сложив горячие сферы в мешочки, я собрал в кучу все листы бумаги и с помощью еще одной печати сначала сжег их, а потом убрал весь пепел. На этом, можно сказать, самый сложный этап был завершен. Необходимо было дождаться, пока сферы остынут и немного наполнятся природной энергией, и можно будет приступать к последней части.
Я еще раз перепроверил мешочки и облегченно выдохнул. Уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что мне удалось создать из природных источников вполне неплохие средоточия магии, которые без проблем смогут питать всех тех существ, которых я собираюсь призвать.
Можно было бы, конечно, создать те стержни-якоря, что я использовал в своем баре, но на их создание мне потребовалось месяца три кропотливой работы и подготовки к ритуалу, после которого я еще примерно недели две не мог подняться с кровати – настолько сильным было истощение. Хорошо, что я предусмотрел такой вариант и все необходимое для восстановления было рядом.
Повторять это снова я не хочу и поэтому продумал более дорогой, но все же экономичный вариант. Есть, конечно, вероятность, что созданием сфер, способных в себе аккумулировать магическую энергию, заинтересуются, но на этот случай призванные существа должны были атаковать такого исследователя, одновременно разрушая сферу. Не люблю, когда пытаются выведать мои секреты.
Закрывая за собой дверь кабинета, я решил спуститься по центральной лестнице и нос к носу практически столкнулся с куда-то спешащей Анной Громовой. Девушка от неожиданности оступилась и начала заваливаться назад, и только моя реакция спасла ее от пересчитывания ребрами всех ступеней не такой уж маленькой лестницы.
– Надо быть аккуратнее, – произнес я, удерживая слугу в «подвешенном» положении.
Сама же девушка рефлекторно обхватила руками мою шею и растерянно посмотрела на меня. Потом в ее глазах отразилось понимание ситуации, и я практически увидел, как в них разрастается гнев.
– Отпустите меня, – приглушенно попросила Анна.
– Вы уверены? – выразил я сомнение, демонстративно посмотрев на лестницу. – Я, конечно, понимаю, что Лазаревы – род целителей, но все равно будет больно.
– Отпустите, – уже с почти потухшим взглядом как-то обреченно повторила она.
Я не стал больше издеваться над слугой Лазаревых и помог ей подняться на ступеньку.
– Вы кого-то искали? – полюбопытствовал я, осматривая немного растрепанную девушку.
– Уже нашла, – тяжело вздохнула Анна. – Я вас везде обыскалась!
– Мы же вроде с утра… в смысле, днем говорили.
– Мне надо было вам передать ключ от кабинета.
– Можно было и без этого обойтись, – отмахнулся я. – Я и так в него попал.
– Но как? – недоуменно посмотрела она на меня. – Ключ же был только у меня.
– Не знаю, – развел я руками. – А теперь, если позволите, я хотел бы подкрепиться.
– Да как же так… – потерянно посмотрела по сторонам Анна.
Я не стал больше задерживаться, ибо желудок уже недвусмысленно намекал, что работа работой, а кушать тоже хочется. Степенно спустившись по лестнице, на удивление так никого и не встретив, я принюхался и, ориентируясь по запаху, пошел искать столовую. Можно было, конечно, выйти на улицу и снова зайти с того же отнорка, что и раньше, но мне хотелось посмотреть на внутреннее убранство поместья.
Так, неспешно любуясь старинными картинами и вазами, что примечательно, с живыми цветами, я все же нашел столовую, окунувшись в суету готовящегося ужина.
Повар, которого я видел раньше, вовсю кричал на своих подчиненных, обзывая их безрукими олухами. Те же как-то флегматично на это реагировали, но все же начинали ускоряться, особенно когда начальство проходило рядом.
Я бы тоже постарался действовать быстрее, чтобы не привлекать внимания такого бугая. Вообще странно, как высоченный накачанный мужик, похожий на бойца спецназа, стал поваром в поместье Лазаревых.
– Кто пустил постороннего на кухню? – вдруг заметил мое присутствие этот мужчина.
– Я поесть пришел, – тут же поднял я руки.
Да на моем месте так сделал бы каждый. Повар направил в мою сторону тесак немалых размеров, который, как мне кажется, можно, если будет необходимо, и метнуть.
– Раз пришел, то ешь и не мешайся тут, – грозно произнес он, потрясая своим огромным оружием.
– Так, собственно, куда идти-то? – развел я руками, постаравшись сделать виноватый вид.
– Ты, – ткнул повар в ближайшего парня. – Проведи новенького до столовой.
Выбранный помощник молча вытер руки о полотенце и жестом показал следовать за собой.
– Женя, – протянул мне руку парень, когда я прошмыгнул вслед за ним.
– Егор, – ответил я рукопожатием. – У вас всегда так… – неопределенно махнул рукой, не зная, какое слово лучше всего характеризует увиденное.
– Иван Семенович – мужик мировой, – слегка улыбнулся оказавшийся при ближнем осмотре конопатым Женя. – Но вот рука у него и правда тяжелая.
– Ага, как и голос, – ответил я, потирая ухо, в котором, казалось, до сих пор что-то звенело.
– Зато опыт мы приобретаем колоссальный под его руководством, – гордо произнес парень. – Часть ребят устроились в столичные рестораны помощниками поваров или и вовсе стали сами поварами после рекомендаций Ивана Семеновича.
– Тогда действительно повезло, – согласился я с ним. – Но все же уши поберечь стоит.
– Это да, – рассмеялся Женя, проводя меня к последней двери на запутанном маршруте. – А вот и столовая для персонала.
В комнате был расположен длинный стол примерно на двадцать человек, напротив него находилась зона самообслуживания, на которой были расположены блюда на любой вкус.
– С размахом у вас все тут, – прокомментировал я увиденное.
– В поместье достаточно много работников, и не все из них могут питаться в определенное время, – пожал плечами мой сопровождающий. – Поэтому Иван Семенович решил организовать такое место, где каждый может поесть в свое свободное время. Тут можно найти еду и в ночное время, что актуально для ночных смен. Так что можешь угощаться, – доброжелательно улыбнулся парень. – А мне пора.
– Спасибо.
Набрав различных вкусностей, я выбрал дальний от входа угол и стал пробовать одно блюдо за другим. Подтверждая слова о том, что слуги едят в свободное время, в столовую заходили незнакомые мне люди, которые так же брали еду и за тихими разговорами неспешно ели, практически не обращая на меня никакого внимания. Все ограничивались лишь любопытными взглядами, но никто не решался подойти поближе.
Так было до тех пор, пока в столовую не зашел знакомый мне по первому дню в поместье охранник. Мужчина, взяв только кружку кофе, направился прямиком ко мне.
– Здравствуйте, – вежливо обратился он ко мне. Я показал, что места рядом свободны, и охранник воспользовался предложением. – Сергей.
– Егор, – ответил я на это, не отрываясь от куска отбивной, который был полит просто офигенным соусом.
– Почто вы Анну обидели? – вдруг задал вопрос охранник.
От неожиданности я чуть не поперхнулся, но все же смог проглотить кусок.
– Не совсем понимаю, о чем вы.
– Просто будьте с ней помягче, – тяжело вздохнул мужчина, посмотрев куда-то в сторону. – Она недавно в поместье… только закончила учебу… вот и… – несколько сбивчиво проговорил он. – В общем, Анна еще не обвыклась на новом месте, а ей поручают сопровождать и помогать гостю, который ни во что не ставит ее помощь.
– Так она мне и не нужна, – пожал я плечами.
– Ты меня услышал, – более грозно произнес Сергей и покинул столовую.
И чего от меня все хотят?
Закончив свой ранний ужин или поздний обед, как посмотреть, я решил, что на сегодня хватит мне разговоров, и постарался тихо добраться до выделенного мне дома.
Как же я ошибался, рассчитывая, что мне удастся пройти незамеченным.
– И что я здесь делаю? – тяжело вздохнув, спросил я.
– Егор, ты же сам согласился отправиться со мной сюда, – удивленно посмотрела на меня Арина.