– Арина Евгеньевна, а когда мы успели перейти на «ты»? – не менее удивленно взглянул я на нее.
– Если мы будем вести себя так официально, то на нас начнут обращать внимание, – показательно нахмурилась девушка. – Да все здесь примерно одного возраста.
После этих слов Лазарева подхватила меня под локоть и потащила в сторону довольно большой группы, состоящей из одной молодежи.
Спросите, как я тут оказался? Так меня племянница Христофора Иннокентьевича перехватила практически у самого гостевого домика и каким-то образом умудрилась уговорить отвезти ее на какую-то местную тусовку.
Хорошо еще, догадался присмотреться к охране и к тому, что они вполне спокойно отреагировали на Арину на моем мотоцикле. Не ошибусь, если предположу, что на этой тусовке находится много людей из охраны, которые попросту растворились в толпе. Да и сложно предполагать иное, когда детишки из богатых семей собираются вместе.
Меня же, видимо, приняли за сопровождающего Лазаревой, так как ни у кого не возникло вопросов, что здесь делает простолюдин. Да и мне, если честно, было интересно, чем живет подрастающее поколение аристократов империи.
Арина практически сразу начала притягивать к себе взгляды, чем откровенно пользовалась, лучезарно улыбаясь всем своим знакомым. Чувствовалось, что девушке нравится такое внимание. Я же был вынужден сохранять отстраненное выражение лица, чтобы не попасть впросак.
А ведь я мог бы быть в подобной компании, пойди мое прошлое другим путем…
– Арина, я уже думал, что мы тебя сегодня не увидим, – поприветствовал девушку парень, стоящий в центре этой компании.
– Юра, как я могла пропустить такое собрание, – иронично улыбнулась Лазарева. – Да и зря ли я приехала сегодня сюда!
– Ты права, – рассмеялся блондин, подходя ближе. – Не представишь нас? – оценивающе посмотрел он на меня.
– Егор Ветров, – представила меня Арина. – Он любезно согласился сопровождать меня на сегодняшнем вечере. А это – Юрий Волконский, главный заводила в этом месте и мой друг детства.
Волконский, значит? Я смерил парня не менее оценивающим взглядом и не мог не подметить его отличную форму; по тому, как он двигался, было видно, что парень продолжает традицию своих предков-военачальников и не один час проводит за обучением воинскому искусству. Как минимум боевой подготовке его точно учили. Насколько я слышал, в его семье с этим строго.
– Я всегда рад новым лицам в нашей небольшой группе, – приветливо улыбнувшись, он протянул мне руку.
– Я просто не был ничем занят, – усмехнувшись, ответил я, отвечая на крепкое рукопожатие парня. Излишне крепкое, я бы сказал.
– И что нас ждет сегодня? – спросила Арина, разрывая наш обмен любезностями.
– Я договорился, чтобы нам выделили участок дороги для гонок, – с нескрываемым торжеством в глазах ответил Юрий.
– Да-а-а, – задумчиво протянула Лазарева. – Гонок у нас еще не было. Кто участники?
– Любой, кто готов поставить на кон свою машину. Пара моих знакомых изъявили желание поучаствовать, так что гонки должны быть интересными. Пойдем, покажу вам, – махнул он нам рукой, чтобы мы следовали за ним.
Да, Волконский не обманул – гонка действительно должна быть интересной. А как может быть по-другому, если в ней будут участвовать в большинстве своем магокары, от которых даже я чувствовал эманации силы – настолько они были заряжены магией. Может, одну из этих машинок я видел по пути сюда?
– Ничего себе, – по достоинству оценила Арина представленную пятерку машин. – Кто это у нас решил рискнуть таким богатством?
– Я пригласил своих друзей из академии, и они согласились ради гонки поучаствовать в таком состязании. К сожалению, в столице запрещены любые гонки, а здесь с этим немного полегче, – ответил ей Юрий.
– Не боитесь, что журналисты об этом будут писать завтра? – обратился я к Волконскому.
– Наши собрания носят своего рода закрытый характер, чтобы мы могли выпустить пар без лишнего внимания. Об этом заботятся слуги наших родов, – любезно ответил он мне.
– Смотрю, у вас тут все продумано.
– А это еще кто? – показала Арина на парня в мотоциклетном снаряжении, стоящего в отдалении ото всех.
– А это наша «темная лошадка». Появился практически в самом конце, когда мы согласовывали количество участников, и изъявил свое желание стать шестым участником.
– Шестым? – переспросил я. – Но я вижу пять машин.
– А это самое интересное, – довольно улыбнулся Волконский. – Парень решил участвовать на своем мотоцикле.
– А это разве честно? – с сомнением произнесла Арина.
– Остальные участники согласились на такие условия, – пожал он плечами. – Откровенно говоря, всех позабавило желание этого паренька, так и оставшегося неизвестным. Никто просто не верит, что кто-то на мотоцикле сможет состязаться в скорости с дорогими магокарами.
– Неизвестным? – заинтересовалась Лазарева.
– Да. Парень отказался говорить, как его зовут, и показывать свое лицо. Как видите, – указал Юрий на одиночку, – он даже ни с кем не общается, а наши девушки очень расстроены, что не смогли его разговорить.
– Очень интересно, – прокомментировал я.
– Поэтому мы и решили его оставить в качестве участника, – кивнул мне Волконский. – Как минимум он сделает эту гонку немного необычной, даже если сразу отстанет от остальных.
Дальнейший разговор между Ариной и Юрием пошел об их общих знакомых, и я встал несколько в стороне от них.
Интересно было посмотреть на будущий цвет империи на таком близком расстоянии. Я думал, что тут будет что-то особенное, но пока это больше всего походило на обычную тусовку скучающих богатых детей, которые ищут для себя новых ощущений и развлечений. То, что в гонках участвуют магокары, говорит лишь о том, что собравшиеся так или иначе входят в роды, могущие позволить себе такие траты.
Ну а чего я хотел? Пушкино не так далеко от Москвы, здесь располагается много поместий знаменитых по всему миру фамилий. Да и дети дворянских родов должны знать друг друга, как-никак, многие обучаются в одних и тех же учебных заведениях, и кто сказал, что в такой неформальной обстановке нельзя налаживать связи?
Даже сейчас я наблюдал, как небольшие группки высокородных курсировали по будущей зоне старта, вежливо раскланиваясь с такими же группами, часто останавливаясь, чтобы что-то обсудить. Охраняющие их слуги почти ничем не выделялись из толпы, этому способствовало то, что среди дворян были и обычные простолюдины, что было видно по их манерам и поведению.
Мне, конечно, хотелось поближе посмотреть на магокары, которые получит победитель гонок, но к ним никого близко не подпускали, видимо, из опасения, что кто-то ушлый попробует повлиять на машины, чтобы дать одному из участников преимущества. В этом, кстати, выделялся этот незнакомец, который стоял рядом со своим байком и терпеливо дожидался начала гонок.
Так ли он просто решил в этом участвовать? Что-то есть у меня подозрения, что парень не так прост, как хочет показаться, и зря Волконский так пренебрежительно относится к этой «темной лошадке».
– Эй, – окликнул я проходящую рядом со мной группу парней, довольно громко обсуждающих преимущества одного участника над другим. – Здесь делают ставки?
– Впервые на таком мероприятии? – сразу же поняв главное, спросил кареглазый брюнет, находящийся ближе остальных ко мне.
– Да, как-то не было времени поучаствовать, – развел я руками.
– Тогда обратись к тому парню, – указал он на стоящего рядом с каким-то закрытым магазином высокого парня, курящего сигарету. – Он у нас отвечает за ставки.
– Спасибо, – поблагодарил я моего собеседника и отправился к указанному человеку.
Букмекер сегодняшней тусовки ничем не отличался от большинства собравшихся. Все та же дорогая одежда и приветливые кивки знакомым. Только в его взгляде читалась плохо скрываемая скука человека, повидавшего настолько много развлечений такого рода, что они уже успели приесться.
– Мне сказали, что ты принимаешь ставки? – обратился я к нему, в то время как он сделал очередную затяжку.
– А денег хватит? – с сомнением он посмотрел на меня.
– Перевод с банковской карты принимаешь? – спросил я и после утвердительного кивка продолжил: – Тогда точно хватит.
– На кого ставишь хоть? – уже более заинтересованно оглядел меня букмекер.
– А вот на мотоциклиста хочу, – хмыкнул я.
– Уверен? Не мое, конечно, дело, но слишком уж шансы у него невелики.
– Каков коэффициент на его победу?
– Пятьдесят к одному.
– Отлично, – улыбнулся я. – Тогда три тысячи на него.
– Я бы пожелал тебе удачи, но уж слишком много тебе буду должен денег в случае выигрыша, – сказал парень, после того как перевод был завершен.
– Вот и хорошо, – хмыкнул я, разворачиваясь.
Деньги эти для меня были не настолько большими, чтобы сильно ударить по кошельку, но все же в случае победы получить сто пятьдесят тысяч… Надеюсь, чутье меня не обмануло и парень себя покажет.
Пока я утрясал дела со ставками, Волконский все крутился рядом с Ариной, и они весело общались с другими детишками аристократов. Я себя в этой тусовке чувствовал лишним, и если бы не ставка, то мне и вовсе было бы скучно. Все же мой образ жизни сильно отличался от их, и с этим уже ничего не поделаешь.
Только аристократы могли додуматься устроить гонки, организовать их, да еще и призом выставить машины, которые может позволить себе далеко не каждый. Ощущалось в этом какое-то пренебрежение своим богатством и тем, чего смогли достичь их родители, но не они. Нет, обучают аристократов с детства, и со временем из них получатся хорошие преемники их родителей, но не в таком возрасте.
Если уж честно, то мне немного завидно, что они могут так беззаботно себя вести, пока их не впрягли в дела рода. Может, оттого у меня настолько мрачное настроение?
– Егор, неужели тебе скучно? – незаметно для меня справа подошла Арина. – Тут же устроили целое состязание.
– Непривычен я к такого рода развлечениям, – вздохнул я, даже не пытаясь что-то объяснить девушке. В лучшем случае не поймет, в худшем – еще и обидится. – Когда там начало гонки?
– Это дело исправимое, – улыбнулась мне Лазарева. – Сам старт будет дан через полчаса. Сейчас завершают работу с камерами, чтобы мы могли наблюдать за тем, как будет проходить сама гонка.
– Даже настолько заморочились? – удивленно приподнял я бровь.
– Да, – кивнула девушка. – Ведь это не только способ весело провести время, но и показать себя как организатор. Вот Юра и старается, чтобы все было по лучшему разряду.
– Я считал, что род Волконских придерживается военной стези.
– У Юры два старших брата, поэтому наследником рода ему не стать, – пояснила Арина. – Да и не лежит у него душа к военным играм. Ему больше нравится устраивать такого рода вечера для избранных. Да и, если он докажет родне, чтоможет справиться с такими «мелочами», ему могут доверить что-то более «крупное», – с намеком в голосе произнесла она.
Да и так было понятно, что, несмотря на то что Волконские исторически были на военной службе, их род сам по себе довольно большой, и надо же членам семьи чем-то заниматься? Я не углублялся в этот вопрос, но не ошибусь, если предположу, что в их распоряжении есть несколько предприятий, так или иначе берущих заказы от армии. И кто знает, какое предприятие отдадут под руководство парня. По сути, юноша выбрал не такой уж плохой путь, чтобы показать себя перед родными.
– Ну вот, начинается, – оторвала меня от мыслей Арина.
Действительно, в это время все участники уже сидели в своих машинах и готовились к старту. Магокары вовсю шумели своими движками, вызывая искажения воздуха будто от жара, но на самом деле это создавалось наложением испускаемых двигателями магических частиц. Особняком от такого эффектного представления стоял мотоциклист, который только садился за своего железного коня.
Может, стоило присоединиться? Интересно было посмотреть, как бы с этой гонкой справился мой чоппер. Не, глупые мысли. Хотя, если поставить на свою победу… Мысль развить не дала огненная вспышка, извещающая о старте гонки.
Магокары сразу же вырвались вперед, оставив мотоциклиста позади, что вызвало улюлюканье со стороны собравшихся. Они уже и не надеялись увидеть от него что-то интересное и поэтому переключились на камеры, показывающие лидеров гонки, благо на руке каждого был коммуникационный браслет и спроецировать изображение с камер ни у кого не вызвало проблем.
Даже завидно становится, что у меня до сих пор нет такого девайса. Запросить, что ли, за одну из услуг такой браслет себе?
Хорошо еще, что Волконский предусмотрел возможность наблюдать за гонкой и для тех, кто не обладал возможностями приобретения эксклюзивного коммуникатора. Я перехватил у одного из слуг планшет и стал перебирать камеры, пока не нашел ту, что показывала аутсайдера сегодняшней гонки. Наверное, только из-за этого я заметил, как на приборной панели мотоцикла неизвестного гонщика загорелись какие-то символы, и мотоцикл вдруг рванул вперед с такой скоростью, что ему хватило нескольких секунд, чтобы практически догнать последнюю машину.
То ли он не мог долго держать такую скорость, то ли опасался не справиться с маневрами, но все же мотоциклист замедлился и постарался обойти своего соперника справа, но тот тут же сдвинул корпус в эту же сторону, вынуждая парня притормозить, чтобы не зацепиться колесом. Еще несколько попыток вырваться вперед, но все они закончились как и первая.
А вот дальше мотоциклист сделал то, что я никак не ожидал: он поднялся на заднее колесо, и когда его противник начал тормозить, не повернул в сторону, а каким-то образом запрыгнул на корпус магокара и просто прокатился по нему. Видимо, в шоке от происходящего, водитель не успел увидеть поворот и влетел в стену, и если бы не системы безопасности напичканного магией кара, то последствия были бы печальные. А так лишь немного треснула стена какого-то магазина да шокирован водитель, по всей видимости, уже выбывший из гонки.
Похоже, я все же не ошибся с выбором победителя. Даже если и нет, то мотоциклист удивил.
Выбрав другую камеру, которая, ведомая опытным оператором, теперь неотступно следовала за «темной лошадкой», я мог воочию наблюдать, как легко, почти играючи мотоциклист обходит своих следующих двоих соперников, просто проскальзывая между ними. Парни, видимо, решили прижать слишком прыткого незнакомца и поплатились тем, что столкнулись друг с другом. В последний момент мотоциклист вновь резко ускорился и смог проскочить в сужающийся просвет.
К сожалению, из-за столкновения двух магокаров произошел всплеск магических частиц, которые повлияли на камеру и временно вывели ее из строя. Пока я искал подходящую, тот, на кого я ставил в этой гонке, оказался в лидерах, оставив соперников далеко позади.
Эффектно затормозив боком, мотоциклист слез со своего мотоцикла, снял шлем и оставил его на сиденье. Неизвестным оказался среднего роста темноволосый юноша приятной наружности, которая могла бы привлечь многих девушек. Сразу видно, что его родители были аристократами не в одном поколении.
– Это же Алексей Бельский! – удивленно ахнула Арина, которая все это время стояла рядом. – Я думала, он живет отшельником.
– Не знал, что у патриарха рода Бельских такой взрослый сын, – прокомментировал я ее слова.
Действительно, парню на вид было не больше двадцати, а насколько я знаю, у Василия Романовича Бельского, нынешнего главы рода Бельских, есть несколько взрослых дочерей, а его двое сыновей еще слишком малы для того, чтобы участвовать в таких мероприятиях. Вроде были у патриарха Бельских сыновья, но они погибли, так и не став наследниками.
Тем временем рядом с парнем начал крутиться букмекер, передав ему какую-то карточку, которую победитель гонки спрятал в своей куртке. После этого неожиданно букмекер указал на меня, и Алексей направился к нам.
– Алексей Мстиславский, – представился парень.