========== Часть 1 ==========
Мы должны ее найти раньше землян! Если облажаемся, это будет стоит Кларк жизни, - Беллами отчаянно озирался по сторонам, в надежде заметить вдалеке знакомую блондинистую шевелюру.
- Она знала на что идет, когда выбирала скитания по местным лесам, - я передернула плечами. Наш поисковый отряд вторые сутки пытался выйти на след, и только час назад землянка в пункте обмена указала приблизительное направление.
- Откуда ей было знать, что верующие земляне захотят забрать силу у великой Ванеды? – Блейк никак не желал успокаиваться.
Я лишь тяжело вздохнула. Мой милый Бел, твое огромное сердце когда-нибудь тебя погубит. Ты всегда так отчаянно защищаешь свою сестру и друзей. Для меня оставалось загадкой, как он терпит общество Кларк, да и непросто терпит, он его ищет, прислушивается к словам принцессы, поддерживает Гриффин. Мне никогда не удавалось найти общий язык с ней. Октавия подшучивала, утверждая, что во мне включается собственница и, возможно, я не равнодушна к ее брату. На что я улыбалась и переводила тему. Нет, Бел для меня самый близкий и надежный друг, но ни в коем случае не романтический интерес. Но собственница во мне действительно просыпалась. Особенно в те моменты, когда они вдвоем с Кларк строили очередной план по спасению «наших людей». Мы с Беллами вместе росли, с шести лет были не разлей вода, я единственная знала о существовании Октавии. Теперь же помимо меня и сестры, он заботился и о Гриффин, с ней он принимал важные решения. Когда она покинула лагерь, он будто потерял частичку себя самого. Как бы я не поддерживала его, в глубине карих глаз залегала печаль. Я видела несколько раз с какой надеждой он смотрит на ворота лагеря. Будто сию секунду они откроются, впуская беглую принцессу.
- Смотрите, - голос Индры вырвал меня из раздумий, - воины Азгеды.
На другом конце поля можно было разглядеть флаги Ледяного народа. Я внутренне напряглась. Нет, меня не смутило их количество. Причина в другом. Здесь их быть не должно.
- Разве мы не на территории твоего клана, Индра, - я повернулась к землянке.
- Королева Найя перешла границу. Это открытый вызов командующей. Я должна немедленно вернуться в Полис. Найдите Кларк и не дайте повод Ледяному народу начать войну.
- Оу, несколько убитых воинов можно считать поводом? – зачем-то уточнил Монти.
- Несомненно.
- В таком случае, нам следует убраться отсюда поскорее. Иначе нас обвинят в убийстве этих двоих.
Я проследила за его взглядом. Два трупа…в десяти шагах от нашего отряда. Сегодня явно удача сопутствует кому-то другому.
- Скорее туда, - Кейн резко свернул направо, - я вижу пещеру.
Я вновь перевела взгляд на армию Азгеды, которая, не спеша, продвигалась в сторону Полиса. Они нарушают условия мира, ставят под угрозу Коалицию. Ради чего? Ради власти? Они и вправду столь жестоки, как о них говорят? Беспощадны, непоколебимы, с ледяным сердцем, равнодушны к мольбам…
- Катрина, - Беллами потянул меня за руку, - нас могут увидеть.
Но я продолжала смотреть на скопление опытных воинов, людей, которые готовы разрушить хрупкий мир, ради собственной выгоды. Сотни мечей, сотни клинков, сотни душ, готовых сражаться. Кажется, кто-то отбился от отряда и теперь пытается его догнать. Странный выбрали путь, он скорее обходной, чем…
- Мы ее нашли, Белл!
Блейк понимает меня с полуслова. Как и всегда.
- Ее пленили! – выдыхает Блейк.
- Но не Ледяной народ. Иначе они бы так не старались избежать встречи с армией королевы Найи.
- Мы освободим ее в любом случае, - Беллами делает шаг вперед, но преграждаю ему путь.
- Белл, если мы кинемся в погоню, то попадемся на глаза Азгеде. Нам не успеть их обойти. Единственное верное решение – переждать в пещере вместе со всеми. Кларк и тому, кто ее пленил, придется так же искать укрытие. Мы догоним их, но для этого нужно оставаться живыми. С ней все будет в порядке! Это же Кларк Гриффин!
- Но…
- Белл, ты мне веришь?
Он кивает без раздумий.
- Тогда позволь мне уберечь своего лучшего друга от ошибки, которая может стоить ему жизни!
На лице Блейка все еще читается сомнение, но спустя пару секунд он соглашается. И вот мы уже бежим к спасительной пещере. И сейчас, не смотря ни на что, я улыбаюсь. Потому что мы вновь команда, двое двадцатилетних, которые вынуждены выживать в тяжелых условиях: некогда на Ковчеге, теперь же на Земле. Мы доверяем друг другу, поддерживаем, защищаем, пытаемся уберечь от ошибок. В данный момент не хватает Октавии. Ведь мы троица, готовых друг для друга на все: Беллами Блейк, Катрина Вериго, Октавия Блейк.
***
За столько лет я должна была понять, что Беллами Блейк никогда не отступает. Он всегда доводит начатое до конца. И все же я упустила его из виду, ведь Пайк начал рассказывать об их жизни на Земле. Я вместе с остальными ужасалась жестокости Ледяного народа, но когда речь зашла о смерти отца Монти, я захотела пересесть поближе к Беллами. Однако, к моему удивлению, его не наблюдалось в пещере. По-хорошему, стоило обратить внимание остальных на отсутствие Блейка, но интуиция подсказывала, что тогда меня не отпустят за ним. Поэтому я без лишнего шума направилась к выходу.
Я приметила, что на одном мертвом воине, тела которых мы также спрятали в пещере, отсутствует одежда.
- Чертовски хороший ход, Белл, - хмыкнула я. Наспех переодевшись, я двинулась следом за другом-героем. Подражать манере ходьбы Ледяных оказалось несложно. Но чего стоило держать на лице маску уверенности, не выдавать себя резкими движениями и медленно сходить с курса Азгеды. Меня учили всегда соблюдать спокойствие, охранники на Ковчеге должны были представлять образец сдержанности, но на Земле, да и находясь в окружении врагов, почему-то так хотелось поддаться панике. Какого же было мое облегчение, когда толпы вооруженных воинов остались где-то в стороне, а я смогла остановиться и облокотиться на дерево.
- Как же они это носят? – хотелось поскорее избавиться от неудобных вещей Ледяных, но осторожность призывала не торопиться. Я обнажила меч. Ощущение холодной стали в руке придавало уверенности. Совсем близко хрустнула ветка. Я остановилась. Впереди разросся огромный куст, что послужил отличным прикрытием. На поляну вышел высокий длинноволосый воин, метки на его лице свидетельствовали о принадлежности Ледяной нации. Он вел за собой пленника с мешком на голове. Искала Беллами, а наткнулась на беглую принцессу и ее пленителя. Что ж, на моей стороне эффект неожиданности.
Я выскочила из своего укрытия. Расчет был на то, что Ледяной не успеет среагировать и я нанесу первый удар. Но видимо годы тренировок сделали свое дело. Моя атака была отражена с удивительной легкостью. Отражая мой выпад, воину пришлось оттолкнуть в сторону Кларк, в результате чего мешок с нее слетел. И сейчас она отчаянно пыталась избавиться от кляпа во рту. Занятая отражением удара противника, я упустила тот момент, когда ей это удалось.
- Катрина, стой. Не нужно. Хватит! Я дала слово, слышишь!? Я пообещала быть покорной в обмен на жизнь Беллами.
Последняя фраза подействовала на меня. Я отскочила назад, по-прежнему держа меч наготове, но не атакуя. Ледяной поступил так же, заметив изменение в моем поведении.
- Где он? Что с ним? – я смотрела в упор на противника, хоть и адресовала вопрос Гриффин. Однако ответ последовал из уст Ледяного.
- Твой друг без сознания неподалеку. Ты узнаешь место по кровавым следам, - в его глазах плясали бесенята, а на лице красовалась ухмылка. Голубые глаза встретились с зелеными. Я не могла отвести взгляд, словно загипнотизированная. Я сжала меч покрепче, сейчас он был спасительной ниточкой с реальностью.
- Помоги ему, - донесся голос Кларк до меня, - Со мной все будет хорошо.
Я опустила меч, признавая поражение.
- Тебе повезло, что у меня нет пистолета, - я попыталась вложить в голос максимум презрения, - иначе ты бы не ушел отсюда.
Ледяной скривил еще более презрительную гримасу.
- Тебе и твоему другу повезло, что я согласился на условия Ванеды, иначе твой друг и ты были бы уже мертвы.
Я обратилась к Кларк.
- В следующий раз, когда отправишься в добровольные скитания, веди себя осторожней. Не то нам опять придется днями прочесывать леса с целью найти принцессу.
- Я тоже очень рада тебя видеть, Катрина, - Кларк понимающе улыбнулась, - Позаботься о нем. А о себе я как-нибудь сама.
- Было бы хорошо, - я отошла в сторону, освобождая дорогу, - Что-нибудь передать?
Гриффин колебалась долгие пять секунд.
- Нет, не стоит.
- Тогда до новых встреч, - я кивнула Ледяному и побежала туда, где по его словам должен был находиться Блейк.
========== Часть 2 ==========
Мы ворвались в зал, который для себя я нарекла тронный, все разом. Каждый прикрывал спину товарища, держа на прицеле кого-то из охранников. Нас встретили молчанием и недоумением. Я поглядывала в сторону Беллами, который, в свою очередь, не отрывал взгляда от Гриффин. Сегодня она выглядела по истине прекрасно. Кожаная куртка и футболка сменились длинным платьем, а волосы в кои то веки были аккуратно уложены.
Голос Командующей раздался словно гром среди ясного неба. Даже на фоне громил-охранников молодая девушка выглядела устрашающе. Что придавало ей королевский вид сложно было сказать, но какая-то сила питала ее тело.
- На каком основании Скайкрю врываются на собрание и наставляют на моих людей оружие? После такого разве быть хотя бы перемирию? Канцлер Кейн, мы приняли Скайкрю в коалицию, за что они отплатили нам срывом собрания? Что вы скажете?
Я оценивала обстановку. Охранников здесь было достаточно, но против нашего оружия у них не было шансов. Часть послов не представляла угрозу, они не были похожи на тех, кто силен в бою, правда не стоит полагаться лишь на внешний вид. Один из присутствующих показался мне знакомым: длинные волосы, насмешливый взгляд, ухмылка, придающая ему уверенности… Тот самый землянин, ранивший Беллами. Я была удивлена его присутствию здесь. Разве он не хотел доставить Ванеду своей королеве?
Рация Блейка ожила в тот момент, когда Маркус Кейн начал объяснять сложившуюся ситуацию.
- Земляне атаковали гору Везер, - голос Октавии разносился по всему залу. Каждый отчетливо слышал каждое слово, - Наши люди погибли!
У меня перехватило дыхание. Ведь я должна была остаться там. Не напросись я в команду Блейка, сейчас мое тело догорало бы в развалинах. Слева от меня раздался взрыв хохота. Мужчина крепкого телосложения с метками Азгеды на лице смеялся продолжительно и даже счастливо.
- Ледяной народ сделал то, на что Командующей не хватило духу! Вы не должны были приводить своих людей в гору Везер!
Лицо совсем еще юной Командующей исказилось злобой и ненавистью. Под маской спокойствия скрывался настоящий дьяволенок.
- Это акт агрессии! – не осталось и следа от ее спокойного тона. – Часовые, арестуйте делегацию Азгеды. Принц пока может остаться.
- Нужно собираться домой, - голос Эбби сочился тревогой, - Если гору Везер атаковали, Аркадия может стать следующей.
Лекса согласно кивнула:
- Соберите солдат. Мы отомстим вместе.
- Кларк, пора уходить, сейчас, - теперь Беллами вступил в разговор.
Кларк не смотрела ему в глаза, она сосредотачивала свое внимание на чем угодно, но только не на Блейке. Она не ответила на его призыв, вместо нее заговорила Лекса.
- В Полисе останется представитель тринадцатого клана. Таков порядок.
- Тут небезопасно.
- Под моей защитой Кларк будет в полном порядке.
Они будто вступили в словесный поединок. Правда его исход был известен заранее.
Я отвернулась. Меня не интересовала вся эта беседа, в ходе которой Кларк перетягивают с Аркадии в Полис и наоборот. Гриффин уже все решила. По глазам можно прочитать. Но ни Бел, ни Эбби не хотят этого признавать. Мне пришлось вновь сосредоточиться на диалоге после фразы Блейка:
- Тогда Катрина останется с тобой. Хотя бы один надежный человек рядом.
- Но, - я думала протестовать, но точку в этом бессмысленном споре поставил канцлер.
- Решение принято. Кларк остается в качестве посла. Катрина, ты следишь за обстановкой в Полисе и докладываешь ежедневно. Это приказ.
Я криво улыбнулась. Словно вернулись во времена на Ковчеге. Охранник обязан исполнять приказы. Неподчинение карается. Я должна была сказать нет, возмутиться, но как? При Командующей и ее людях? Под умоляющим взглядом Блейка? Катрина, тебя вновь используют.
- Конечно, - выдавила я из себя.
Обо мне тут же забыли. Команда во главе с Блейком удалилась, Маркус и Эбби последовали за ними.
- И зачем я только сюда поперлася, - буркнула я себе под нос.
- Кажется, кто-то не любит исполнять приказы. Слишком уж своенравная, - голос так близко, что я еле удерживаюсь, чтобы не вздрогнуть, - Посмей ты оспорить мой приказ, уже была бы мертва.
Я оборачиваюсь на источник звука. И снова он, представитель Ледяного народа.
- И кто же ты такой, что раздаешь приказы направо и налево? – с вызовом спрашиваю.
- Принц Азгеды, Роан, сын королевы Найи.
- Что же принц делал один в лесу? Почему он лично пустился в поиски Ванеды, когда достаточно было молвить несколько слов?
- Значит, были на то причины, - холодно отвечает он, после чего отходит на другой конец зала.
Что-то в нем есть особенное. Принц Роан выделяется из общей толпы. Быть может, лишь иллюзия. Быть может, узнав, что он принц, мне так стало казаться? Нужно будет приглядеться к этому Ледяному, разузнать о нем больше. Он ведет себя странно. Зачем он доставил Кларк Командующей? Родная мать приняла бы его с распростертыми объятиями… Что-то здесь не так…
Многое прояснилось, когда королева Азгеды потребовала поединка между Роаном и Лексой, однако всеми сведениями я пока не распологала. Мне стало известно, что наследный принц был изгнан из клана, но… Что могло произойти между матерью и сыном, что она прибегла к подобному наказанию? Слишком сложный вопрос. И явно не он должен волновать меня в данный момент. Положение Скайкрю как-никогда шаткое. Если теперешняя Командующая умрет, Коалиция распадется или же расторгнет союз с Небесными людьми.
Я не понимала, почему Кларк так пытается отговорить Лексу от поединка. Если кто и победит Ледяного, то надблида, некогда выигравшая Конклав. Или принц Роан столь искусно владеет мечом, что другим не следует даже пытаться сражаться с ним? При нашей встрече в лесу мне не удалось оценить его боевые навыки. Кажется, сейчас самое время. Из таких соображений я направилась на поиски наследного принца. Именно по этой причине Катрина Вериго стала свидетельницей его разговора с матерью. Хотя он скорее напоминал монолог королевы. Я не скрывала своего присутствия: облокотилась на стену каменного здания и внимательно анализировала тренировку.
В его движениях не было грации, что проскакивала у Линкольна. Основные приемы кардинально отличались от стиля воинов Трикру. Движения принца были резкими, но точными. Он не суетился, не раздавал удары во все стороны, а расчитывал каждый выпад. Он был достойным соперником, но почему-то я не ощущала тревоги за Лексу.
- Что же ты выбрал, принц Роан? - я приблизилась настолько, чтобы он расслышал мои слова, но имел возможность продолжать тренировку. – За кого будешь сражаться до смерти? За королеву-мать или народ?
Он взглянул в мою сторону, но дело свое не оставил.
- Клан превыше всего. Интересы людей превыше собственных.
- Не понимаю, как можно сражаться за тех, кого, по сути, даже не знаешь. Если и отдавать жизнь, то за близких людей: родителей, братьев и сестер, друзей.
Он все же опустил меч. Голубые глаза смотрели пристально, проникая в самую глубину сознания. Я не выдержала и отвела взгляд. Черт, проявила слабость перед противником!
- Ты хочешь сказать, что окажись ты на моем месте, отказалась бы представлять свой клан? Не отправилась бы на битву, в которой отстаивались интересы Скайкрю?