- Неужели ты до сих пор не поняла? Одной тебе меня не одолеть! Никому меня не одолеть. В союзе с другим бойцом, были бы шансы, но так… Кланы слишком разобщены, вы ставите свои интересы превыше всего. И к чему это привело? Земляне обречены на гибель.
Мы кружимся в бешеном танце сражения, неустанно меняя расположение, нанося удары, выставляя блоки. Я больше не думаю об атаке, а лишь рефлекторно защищаюсь, как во время первых сражений с Линкольном.
- Дорогуша, тебе никогда не победить, используя лишь приемы Трикру. Я знаю их наизусть! Битва – это искусство, а не вызубренный урок. Мало знать, нужно уметь!
Очередной выпад Луны сбивает меня с ног. Я отлетаю назад, падаю на спину, больно ударяясь затылком о борт фонтана. Пальцы разжимаются, роняя так нужный сейчас меч. Перед глазами вновь скачут темные пятна. Если бы последняя из Флокру не медлила, я была бы уже мертва. Она в считанные секунды могла пронзить меня, навсегда закончив этот жалкий поединок, но она лишь наблюдает за моими попытками подняться. Мне с трудом удается принять сидячее положение, в слепую пытаюсь отыскать свое единственное оружие, но ничего и близко напоминающее рукоятку меча не обнаруживается. Однако мой кинжал здесь. Я возвращаю его на законное место. Теперь хотя бы вооружена.
- Та-а-ак, кого же из вас мне убить сначала? – в голосе «бойца смерти» звучит открытая насмешка. Зрение постепенно возвращается, и я замечаю, что Роан, еще несколько минут назад лежавший безвольной куклой на холодной земле, подает признаки жизни. Рядом с ним его верный меч. И именно его наличие определяет решение Луны. Она уверенно направляется к Ледяному королю, желая избавиться в первую очередь от «реальной угрозы». Наши взгляды с Роаном на мгновение пересекаются, его рука тянется к мечу, король Азгеды не желает умирать безоружным, это видно по его глазам. Но в следующую секунду он кидает его мне. За доли секунды зрительного контакта передо мной всплывают картины наших совместных тренировок, о которых Луне ничего не может быть известно. Это мой единственный козырь. Я подрываюсь, будто и не было болезненных падений, ударов, ранений. Устремляюсь к противнице, не давая заняться все еще не собранным Роаном.
И вновь этот безумный танец. Я вновь представительница клана Трикру по манере двигаться, атаковать. Но руки выжидают того момента, когда смогут применить азгедовский прием: один раз, но результативно. Второго шанса у меня не будет. Луна не будет готова лишь раз. Вот она, рыжая воительница смерти, близко, как никогда. Я делаю неожиданный выпад, чем все же вызываю ее удивление. Еще один – и последняя из Флокру оступается, она открыта, что позволяет мне нанести решающий удар. Рука замахивается, острие меча почти достигло плоти, еще жалкие сантиметры… Первые капли черного дождя попадают мне в глаза. Я шиплю от боли, замирая, потерянная, сбитая с толку, непредсказуемым вмешательством. То, что дезориентирует меня, становится спасением для Луны. Она приходит в себя и молниеносно наносит удар. Лезвие меча по ее воле входит в тело противника. Мои глаза широко распахиваются, когда я ощущаю, что это мое тело. Черный дождь становится союзником «бойца смерти», все правильно.
- Отличная попытка, Катрина, - рука Луны тянется за моим кулоном. Она притягивает меня практически вплотную, не вынимая меча. Я чувствую ее дыхание на своей шее, - Передавай Линкольну, что из него сносный учитель. Ах, король, не торопитесь, - смеется она, поглядывая на Роана, уже принявшего вертикальное положение и вооружившегося моим мечом. – Сейчас я закончу с нашей милой представительницей Скайкрю и побеседую с вами.
Я уже не понимала, что делаю, когда рука сама потянулась за кинжалом. Я рванула вперед, позволяя мечу войти еще глубже, но тем самым преодолевая разделявшие нас сантиметры. Больше не было мыслей, лишь инстинкты, которые твердили мне, что Луна из Флокру должна умереть сегодня. Тогда ничего не будет напрасным. Моя смерть не будет напрасной. Кинжал входит ей прямо в горло, ее кровь заливает мое лицо, но мне уже все равно. Лишь боль от ранения, которая становится в стократ сильнее от заливающего лицо черного дождя. Я падаю с одной лишь мыслью. Поскорее бы это закончилось…
Но видимо я чем-то разгневала высшие силы, в которые в принципе не верю, ведь это не заканчивается. Я хриплю не в силах что-то произнести, закрываю лицо руками, хоть как-то пытаясь защититься от ядовитого дождя. Хотела умереть как воин. Да и то не вышло. Дождь лишь усиливается, словно все то, что накапливалось месяцами, пожелало наконец излиться на головы землян.
Внезапно кто-то приподнимает меня и нетвердой походкой несет. Я вновь могу дышать, когда оказываюсь в стенах какого-то помещения. Теперь что-то твердое подпирает мне спину, и я пытаюсь открыть глаза. Но они так распухли от ядовитой небесной воды, что удается последнее с трудом. Роан сидит рядом, пытливо вглядываясь в мое лицо. В его руке все еще мое оружие, и он не намерен его опускать.
- Теперь остались только мы, - выдыхаю я. Оставаться в сознании все сложнее.
- Я не могу убить тебя безоружную, - Роан смотрит на меня так, словно все еще не осознал исход Конклава. – Вставай, Катрина. Сразимся в последний раз.
Я горько улыбаюсь, нащупывая на своей шее талисман клана. Луна не успела его сорвать.
- Скажи, тебе было страшно идти на Конклав? – голос еле слышен, поэтому королю Азгеды приходится придвинуться еще ближе. – Я вот боялась, кх, боялась, что мы останемся вдвоем. Видишь, какая ирония… Но все же мне повезло. Самому большому страху не суждено сбыться, что уже хорошо.
- Если ты боялась сражаться со мной, то почему не дала Луне возможность расправиться с воином Азгеды до того, как атаковать ее саму? – его действительно волновал ответ на заданный вопрос.
Я протягиваю руку, в которой совсем недавно сжимала смертоносный кинжал к Роану. Бережно и неуверенно провожу рукой по его израненному лицу.
- Больше всего я боялась стать причастной к твоей смерти, - голос надрывается.
- Почему? – он не отстраняется, не убирает мою руку, хотя должен. Он видел, как я убила Луну. Он не должен подпускать к себе так близко убийцу.
Я сама убираю руку. Сама срываю знак клана со своей шеи, протягивая его ему. Роану. Королю Азгеды. Победителю Конклава.
- Я люблю тебя, - я закрываю глаза, позволяя сознанию уплыть по течению боли. Но вновь его стальная рука сжимает мое плечо, не давая отключиться.
- Ты не можешь так просто сдаться, не можешь оставить меня здесь, в неоплатном долгу перед тобой, - яростно шипит он. Будто и не слышал ничего, - Ты спасла мне жизнь, Катрина Вериго.
- Мне ты уже не поможешь, выдыхаю я, но им еще можешь, Ледяной король.
Я знаю, он поймет, кого я имею в виду. Я чувствую, что он это сделает. Я не понимаю лишь того, как он воспринял мои слова. Придал ли им значение? Мне уже ничего не хочется понимать. Моя битва окончена.
========== Часть 11 ==========
- Из-за тебя Онтари не возвели на трон. Поэтому я не остановлюсь, пока у Ледяного народа не будет командующей, - король Ледяного народа направляется прочь, но неожиданное вмешательство старшего Блейка заставляет его остановиться. Вот он направляет на противника заряженный пистолет.
- Ты уверен? - в голосе Блейка сквозит превосходство. Теперь он хозяин ситуации, он решает судьбу землянина, а не наоборот, как это было при первой встрече в пещере. Рядом с ним Катрина Вериго, так же готовая применить оружие в случае необходимости. Она окидывает Роана беглым взглядом, в ее глазах не блещется энтузиазм, как в случае с Беллами, но тем не менее она осознает угрозу, исходящую от Ледяного короля, желающего отобрать пламя.
- Ты цела? - обращается Блейк уже к Гриффин. Одно тихое слово из уст Гриффин, и он облегченно выдыхает. – Тогда идем.
- Он пойдет с нами, - качает головой Кларк.
- Ну уж нет!
- Зачем мне соглашаться? – Ледяной держится так, будто и нет наведенного на его голову пистолета.
- Мы хотим одного и того же. Поместить пламя в Онтари, - Кларк отвечает королю, но глаза ее находят Блейка, ему одному пытаются донести истину.
- Откуда тебе знать, что он не чипирован?- Катрина с сомнением оглядывает потенциального союзника.
- Стал бы он спасать мне жизнь? – Кларк указывает на труп, лежащий неподалеку.
- Все равно нужно удостовериться, - Беллами сжимает пистолет покрепче. Вериго наоборот опускает.
- Если ты хочешь заполучить короля Ледяного народа в роли союзника, лучше не стоит дырявить его, - последняя пытается вразумить Блейка, но тот выпускает пулю без колебаний.
- Теперь я уверен, - соглашается с новым планом Беллами, после того как Ледяной валится на землю без сознания от мощного удара Небесного.
Несколькими часами позднее маленький отряд спасения человечества возвращается на базу. Друзья встречают их с облегчением на лицах, но оно тут же сменяется непониманием, когда вместо обещанной им Луны появляется связанный король Азгеды. Роана отправляют в камеру, а Катрину приставляют следить за ним. Девушка располагается напротив камеры на железной скамье, молча наблюдает за королем. Ледяной первый нарушает тишину, задавая неожиданный вопрос:
- Это тот самый Беллами Блейк, из-за участия которого в резне землян ты так переживала?
Девушка выглядит удивленной, но через пару секунд вспоминает, что пребывая в Полисе, она узнала о нападении отряда Пайка в присутствии Ледяного короля, потому что в тот день они впервые тренировались вместе. В его голосе звучит насмешка, а на лице расплывается ядовитая ухмылка, но она догадывается, что это лишь способ скрыть неуверенность. Сейчас представитель Ледяного народа безоружен, изолирован и находится в окружении людей Скайкрю. Такой расклад не может нравиться, особенно гордому королю.
- Извини его за тот выстрел. Ранить тебя не самое разумное решение в сложившейся ситуации, - пожимает плечами Катрина.
- Теперь мы в расчете.
- Я полагала, что воины Азгеды более злопамятные.
- Значит, хорошо, что я не простой воин, а король. И умею трезво оценивать ситуацию.
- Полезное качество для короля, - фыркает Вериго.
- Вы вновь заодно, защищаете друг друга, - король размышлял вслух, - ты и Ванеда простили парню то, что он виновен в смерти трехсот землян. Ведь они не были вашими людьми, значит и прощать было нечего, так?
- Вот какого о нас мнения король Азгеды, - ответ Катрины прозвучал отрешенно, - А представитель Ледяного народа уверен, что вправе судить нас? Он ничего не знает о наших жизнях, историях, взаимоотношениях, обычаях, его люди пытали представителей Скайкрю месяцами, сделали из десятка человек рабов… Неужели он вправе судить?
- Неужели ты можешь найти оправдание человеку, который вырезал не одну сотню людей?
- А скольких убил ты? – Катрина поднялась и подошла к камере вплотную. Она вглядывалась в человека напротив, словно хотела прочитать его мысли, узнать, что таится за его маской отстраненности и спокойствия. Глаза в глаза. Лед против пламени.
- Ты уверена, что хочешь услышать ответ? Или что достойна его получить?
- Если его величество первым начал разговор, значит, он посчитал меня достойной собеседницей.
- Собеседница из тебя лучше, чем воин. Орудуешь мечом сносно, практики не хватает.
- При теперешней обстановке, чувствую найдется время отточить мастерство и желающие познакомиться с моим клинком.
- Самоуверенная…
- Оу, почти комплимент…
- Эмоциональная…
- Какая наблюдательность…
- Преданность… Живость ума… Порой находчивость…
- Сам король Ледяного народа решил перечислить все мои достоинства?
- Все вряд ли получится, - он облокотился о стену камеры, - в одном ты права безоговорочно, я мало, что о тебе знаю, что бы сделать верные выводы, Катрина Вериго.
***
Роан моргнул, возвращаясь в кровавую реальность. В его голову назойливо лезли воспоминания об их коротких диалогах, встречах, во время которых каждый думал о спасении тех или других людей. Поиски Ванеды, противостояние Али, проблема конца света, приближающаяся радиация… Они все время пытались выжить и иногда забывали, что должны просто жить. И сейчас израненный, залитый кровью, отчасти и ее кровью, король Ледяного народа с трудом продвигался вперед, с каждым шагом приближаясь к тронному залу, месту, где советники двенадцати кланов дожидались исхода последнего Конклава.
Перед глазами невольно всплывала одна и та же картина: Катрина Вериго добровольно отдающая ему символ клана Скайкрю, Катрина Вериго, признающая свою слабость. Чувства – это слабость. Но, черт возьми, как хотелось ему ответить ей тогда, а не молча смотреть, как закрываются ее глаза, опускаются маленькие ручки, изящные плечи больше не вздрагивают. Жизнь покидала ее постепенно, лицо бледнело, а голос становился все тише. Он даже не смог облегчить ее боль, рука не поднялась убить ее, ее же оружием. Он тоже проявил слабость. Вновь. Только об этом уже никто не узнает. Единственный человек-свидетель мертв, девушка, на вид хрупкая и беззащитная, оказалась отважным воином, победившим смертоносную надблиду, выращенную для убийств. Катрина Вериго сделала то, чего он не смог. Она подарила человечеству надежду на спасение, призналась в своих чувствах… А он ни первое, ни второе дело довести до конца не смог.
Дубовые двери поддались не сразу. Он ослабел, потерял много крови. Не удивительно, что даже такое пустяковое дело вызывает некоторые трудности в исполнении. Он направился к дочери Индры. Не замечать ненавистные взгляды было куда сложнее. Лидер Трикру взирала на него с неприкрытой враждебностью, не желая признавать победу Азгеды. «Не смотри по сторонам», - твердил внутренний голос. Сейчас он должен был переступить через многолетнюю вражду кланов, чтобы подарить человечеству шанс на выживание. Объединить всех – так будет правильно. Разделить места поровну, как и предлагала вчера Кларк. Единственное верное решение. На глаза попадается Скайрипа. Беспощадная воительница сейчас плачет, не пытаясь скрыть своего отчаяния. Канцлер Кейн пытается приободрить безутешную Октавию Блейк. Руки невольно сжимаются в кулаки, перед глазами вновь ЕЕ образ. Окровавленная, ослабевшая и такая искренняя Катрина. Ледяная Катрина. Он сам ее так назвал. А ведь она могла стать Ледяной по-настоящему…
Он поднимается на помост, протягивая хранительнице пламени символы всех тринадцати кланов. И вот уже девичий голосок подтверждает, что Роан из Азгеды – победитель Конклава. Бункер по праву принадлежит его людям. Как будто этого еще никто не понял!
- Нет, - голос звучит резче, чем требовалось.
Взоры вновь устремлены на него. Но королю не привыкать. Эхо испуганно делает шаг вперед, но он взглядом показывает изгнаннице оставаться на месте.
- Выходя на арену, я был уверен, что буду один сражаться за свой народ. Один против всех. Один - за интересы своего народа. Но правда оказалась куда более непростой. Практически все заключали союзы во время Конклава. Наблюдатели смогут подтвердить мои слова, будьте уверены. Даже когда на кону было выживание народа, никто не желал сражаться в гордом одиночестве. Я не стал исключением. Когда нас осталось трое: я, Луна из Флокру и Катрина из Скайкрю – это уже не была битва между кланами. Это было сражение за выживание. Мы не сражались друг с другом, мы бились с куда более сильным врагом – смертью. Только поняли мы это слишком поздно. Двенадцати бойцам пришлось умереть, чтобы открыть такую простую истину. Смерти не важно из какого ты клана, она с превеликим удовольствием заберет всех. Азгеда не станет занимать бункер в одиночку. Мы поделим места поровну. Переживем конец света вместе.
Ненависть в глазах постепенно сменялась недоверием. На смену пришло непонимание. В головах землян не могла прижиться мысль, что король Ледяного народа, глава самого многочисленного клана, готов приговорить к смерти своих людей, отдав места представителям других кланов. Но вот Октавия из Скайкрю сделала шаг вперед.