- То есть, чтобы воином быть, надо обязательно обучиться грамоте и счёту? – удивлённо спросил Аррон.
“Не обязательно, скажи”. – начал диктовать ответ меч. – “Но если хочешь в будущем стать воеводой, надо ещё воином уметь читать и писать, и считать. Иначе не заметят, так как тупицы никому не нужны”.
- Чтобы стать воеводой, или дружинником известным, надо ещё новиком грамотой и счётом владеть. – транслировал Нептаин. – Так что зело полезное дело твой отец затеял, я тебе скажу. Мой вот... не затеял. Пришлось самому. Так что зря скучаешь, многие о таком только мечтать могут.
Аррон крепко задумался над словами Нептаина. Будь перед ним кто-то другой, такой же хилый, но не битый и не вооруженный, пропустил бы наставления мимо ушей. А так, для детского взгляда, Нептаин сейчас предстал как бывалый воин, причём одного с Арроном возраста, что сгладило общую, как это назвал бы Арким, “бомжеватость облика” и плачевное внешнее состояние меча.
- Так что, лучше основательно учи грамоту и счёт, достойной жизни без них не будет, а с ними точно не пропадёшь. – процитировал Нептаин Аркима.
- Я буду стараться! – рьяно пообещал Аррон. – Раз воеводой чтоб быть, надо грамоту разуметь и в счёте не теряться, то так тому и быть! Освою как смогу!
“Скажи, чтобы физические упражнения тоже не забывал, а то мозги совсем не защищены от ударов колюще-режущими и тупыми предметами” – посоветовал Арким.
- Ну, ты это... – Нептаин замялся, почесав затылок. – Бегать не забывай по утрам, да и учителя мечевого боя тебе надо бы...
- Главное батьку уговорить! – махнул рукой Аррон. – Как грамоту освою, попрошу учителя нанять!
“Кучеряво живёт!” – восхитился Арким. – “У него папаня точно простой корзинщик?”
Нептаин пожал плечами, как бы тем самым отвечая на обе реплики. На майдан вышел Кулон, очень недовольный чем-то.
- Аррон, погуляй иди где-нибудь, мне с Нептаином переговорить надо. – указал в сторону чьего-то дома Кулон.
Уважительный взгляд с Нептаина Аррон не спускал до самого угла избы.
- Значит, как ты правильно сказал, не стал я ничего говорить этому жулью. – начал Кулон. – Убил бы меня Алтол, не вытерпел бы хулы. Значит, мыслю я, надо бы тебе к старосте сходить, шкуру да монеты взять. Знахарка всё равно не получит ничего, после такого-то!
- Нет. – покачал головой Нептаин. – Я своё уже взял. Не моя шкура и не мои монеты.
- Да говорю тебе, не достанутся они им! – попытался его образумить Кулон. – Тем более, вуула ты убил.
- Всё равно. – Нептаин был непреклонен. – У кого лапы, того и шкура с монетами. Свои монеты я за лапы уже получил. Не по нутру мне, чужое брать.
- Правильный ты слишком... – посетовал Кулон. – Хотя, может оно и к лучшему, что в деревне останется. Старосте гузно будет греть.
“Это нас вообще волновать не должно! Чужая шкура – не твоё дело” – прокомментировал меч.
- А у вас корзинщик чего такой зажиточный? – поинтересовался Нептаин.
- А, Саркон, что ли? – усмехнулся старик. – Так жинка у него дочь предыдущего старосты. В наследство им и дом, и накопления достались, но Саркон не дурак, тратить зря не стал, поэтому сейчас потихоньку богатеет.
- А подати? – Нептаин прекрасно помнил визиты сборщиков податей от барона и жрецов. Обычно после этого деревня начинала голодать.
- Так каждый чем может отдаёт, он корзинами, я шкурами, иногда медью. – ответил на это Кулон. – Ты это, в дом заходи, располагайся, а я пойду к старосте. Снедь в печи, сообразишь.
Нептаин кивнул и вошел в избу. Внутри было темно, поэтому он первым делом подошел к печи и начал стучать огнивом, разжигая кусок сухого мха. Когда печь разгорелась, он осмотрел помещение.
Изба классическая: одна комната, каменная печь, что свидетельствовало о достатке, кровать, говорящая о том же, несколько лавок, стол и два деревянных сундука.
Для сравнения, дома у Нептаина не было кроватей, печи тоже, топили очаг по-черному, сундук был один, спали на лавках, на которых потом и сидели за столом. Помещение отцовской избы было заметно меньше, зато всей семьёй было теплее зимой.
“Негусто, честно говоря!” – меч явно не впечатлился убранством довольно небедной избы.
“Хорошая изба” – не согласился Нептаин. – “У отца хуже”.
“Ты, как я вижу, разбираешься в недвижимости?” – скептически хмыкнул меч. – “Я тебе говорю: халупа это! Тут жить можно, но не нужно! Хорошо хоть печь сподобились соорудить! Ладно, сойдёт”.
Похлебав вчерашние пустые щи из печного горшка, Нептаин довольно отвалился к стене и сыто выдохнул.
“Вижу, устал?” – спросил меч. – “Спи, я посторожу”.
Нептаин повалился налево, поднимая на лавку ноги. Морфей практически мгновенно захватил его в свои объятья.
//Некоторое время спустя//
“Вставай, Неп!” – заорал в голове Нептаина Арким. – “Какие-то типы подошли к дому!”
Нептаин вскочил и всё ещё не проснувшись, оглядел комнату. Пусто.
- А где Кулон? – сонно спросил он. – Что за люди?
“Молчи!” – снова прокричал у него в голове Арким. Это взбодрило. – “Типусы в броне железной, при мечах и топорах! Кулон с ними!”
- Эй, малой, выходи! – прокричал старик-охотник. – Зла тебе не желают, слово даю!
“А эти типы за его слова не отвечают” – усмехнулся меч. – “Поговори. Спроси, что хотят?”
- Чего ты хочешь, Кулон? – громко спросил Нептаин.
- Тут люди с тобой поговорить хотят! – донеслось от Кулона.
- Да чего ты с ним кочевряжишься?! – раздался недовольный голос. – Зайдём и заберем его!
- Господин десятник, он вуула в одиночку зарубил! – не согласился Кулон. – В темноте может делов наделать, а вам же он не мертвый нужен!
“Так-так-так... Соображаем, соображаем, соображаем...” – проговорил Арким нервным голосом. – “На кой ляд вообще кому-то сдался крестьянский парень десяти лет, который только из лесу вышел? Как с этим связан Кулон?”
- Чего хотите? – Нептаин демонстративно звякнул мечом.
- Поговорить о вступлении в дружину! – Аркиму показалось, будто в голосе говорившего прозвучала какая-то усмешка, которая возникает, когда произносишь шутку, понятную не для всех.
“Похоже на брехню. Или он что-то другое подразумевает под дружиной” – поделился ощущениями меч. – “Давай выйдем, если вдруг что, дёру, а там посмотрим. В избе вечно не просидишь”.
Нептаин кивнул, сделал два вдоха-выдоха, собрался духом и открыл дверь.
“Видишь дружинника в шлеме? Самый опасный. У него булава и щит, да и взгляд мне его совсем не нравится. Такому проще убить, чем разбираться” – дал характеристику стоящему справа от Кулона вооруженному воину Арким. – “Тот что в кольчужном капюшоне – пожиже, видно, что не дурак выпить, брюшко пивное вон отрастил, не боец. Вооружен плотницким топором. Обозник, похоже”.
- Ты зря так долго там маялся. Терпение испытываешь, малой. – неодобрительно покачал головой тот воин что в шлеме. – Теперь слушай сюда. Тебе сегодня крупно повезло, так как у нас в обозе одного человека не хватает, поэтому берём тебя на службу к Его Сиятельству, хе-хе!
“Что делать? Что это значит?” – зачастил с вопросами начавший паниковать Нептаин.
“Не парься, работу предлагают” – равнодушно ответил меч. – “Спроси, сколько платят и соглашайся”.
“А почему соглашаться? Вдруг не платят?” – не понял мальчик.
“Тебя перед фактом ставят, что ты теперь в обозе” – пояснил меч. – “Не понравится что-то, шлемоголовый тебя и уконтрапутит на месте. Не спорь, соглашайся – утечь всегда успеешь”.
- Сколько платят? – без обиняков спросил Нептаин.
- У малого-то, губа не дура! Ему тут честь оказывают... – возмутился шлемоголовый.
- Медная монета в неделю, жратва с общего котла, за счёт сюзерена. – не стал выпендриваться обозник в кольчужном капюшоне. – Снаряжение у тебя паршивое, поэтому что-то подберём, но не бесплатно, взамен отработаешь месяц бесплатно.
“Значит, снабдят тебя хламом” – перевёл меч. – “Подписывайся, неплохие условия. А если обоз, значит, прямо в бой не отправят”.
- Хорошо. – кивнул Нептаин. – Я согласен.
- Вот и отлично! – обрадовался шлемоголовый. – Я десятник Волон, а это старшина обоза Кутир, твой начальник. Иди с ним, он тебе всё объяснит. Но знай – сбежать попробуешь, искать будем, а найдём... не понравится тебе, обещаю.
- Понял. – кивнул Нептаин.
“Как же... ха-ха!” – скептически усмехнулся Арким. – “Искать они будут! Делать им больше нечего. Но пока не бежим, рановато”.
“Почему?” – спросил Нептаин.
“Снарягу нам ещё не выдали, хе-хе!” – откровенно заржал меч.
Комментарий к Глава 0101. На несекретной службе Его Сиятельства 1 – Онучи – обвертка на ногу под сапоги или лапти. Аналог портянок. Как вы уже догадались, у Нептаина на ногах отнюдь не сапоги.
2 – И никаких, вашу медь, подтекстов! Это старинное название площади посреди деревни, проникшее в славянские языки из тюркских, во время несуществовавшего, по мнению икспертов от хистории, монголо-татарского ига. А в этот самый тюркский язык, слово попало... вы готовы, дети? Из иранского! На персидском Meydan – “место в центре”. Но начало оно берет из праиндоевропейского medhyo – “середина”. Медиум, вашу кашу! И это словечко проделало нехилый такой путь: его забыли славяне, но не забыли персы, затем у персов переняли тюрки, а уже потом монголы(не было ига! Это миф, чтобы подорвать исконность и посконность, а также разрушить скрепы!), включив в свою орду тюрков(тоже брехня, тюрков вообще не было! Скрепы!), привел этих тюрков в земли славян, чтобы те уже переняли у этих самых приведённых Батыем и Субедеем(их тоже не было! Это всё миф! Миф! Фомка гарантирует!) тюрков своё исконно-посконное слово! Но, ЧСХ, “майдан” – звучит как-то по-кочевому, что ли... Нет в нём праиндоевропейского оттенка, тюркизмом пахнет!
И ещё, в деревеньке это место для торгов и собраний в деревне или городе, в этом значении слово используется в душевной и грустной лирической песне С. Никитина, “Переведи меня через майдан”, которую он написал переведя стихотворение В. Коротича. Рекомендую послушать. Без политических подтекстов, без фигни – действительно важная песня.
====== Глава 0110. Бриганты навсегда ======
Ветер колыхал ободранное и старое гербовое знамя на флагштоке главной башни графского донжона. Никто не снимал знамя уже давно: то ли недосуг, то ли не надо никому...
Вооруженный мечом мальчик перетаскивал мешки с провиантом на графскую кухню.
Каменная пристройка, явный новодел, особенно на фоне видимой старости самого донжона, была небольшой, скорее более присущей для небольшого домика, чем для такого серьезного замка.
“Здесь явно какие-то нездоровые взаимоотношения между графом и его казной” – мыслеречью поделился меч с мальчиком.
“А чего здесь не того?” – поинтересовался мальчик мысленно, с трудом заваливая мешок с неизвестным корнеплодом на трухлявый поддон.
“Ну сам посмотри на этот свинарник, который называют здесь складом” – ответил на это меч. – “Если у вас барон может позволить себе целую основательную крепость, то почему граф не может себе позволить отгрохать нормальный склад? И я это не говорю про общую ветхость замка и крепостных стен!”
“Нормальные же стены...” – не согласился мысленно Нептаин.
“Котлета это, а не стены! Видно же, что лет двадцать не ухаживали! Состав сыпется, камни вываливаются, ворота скрипят как двухсотлетний старик! Непорядок!” – меч явно был раздражен чем-то.
“А тебе какой прок от этого замка?” – заподозрил что-то мальчик.
“Да никакой! Просто злоба берёт, когда кто-то умышленно портит хорошие вещи!” – ответил меч сварливым голосом. – “Быстрее заканчивай с мешками, надо узнать, что здесь насчёт ужина”.
На складе было сыро, а мешки всё норовили выскользнуть из не очень крепких рук Нептаина, а ещё он сильно устал.
- Эй, доходяга! – окликнул его старшина обоза, Кутир. – Передохни немного, а то я вижу, как ты еле телепаешься! Ужин после заката, потом найду тебе работёнку!
Нептаин с радостью опустил мешок и сел прямо на землю.
“Ничего, кости есть – мясо нарастим. Тебе даже полезно сейчас нагружаться” – прибодрил его Арким.
Минут тридцать Нептаин просто сидел на земле, восстанавливая немногочисленные силы. С неохотой поднявшись, он вернулся к переноске провианта.
- Перетаскал? Иди жрать. – мимоходом бросил проходивший мимо помощник Кутира, Меглон. – Увидишь там глисту в фартуке – знай, это Аголген, наш повар.
Нептаин молча направился к замковой кухне. Пахло перегоревшей овсяной кашей, свежим луком, свежеиспеченным ржаным хлебом, скисшим молоком и какой-то специфической кухонной палитрой ароматов.
Освещалась кухня закрепленными в стенах факелами, пол был каменным, местами заляпанным плохо оттёртым жиром и пятнами давно засохшей крови.
“Хочется верить, что это не человеческая кровь” – мыслеречью сообщил Нептаину меч. – “Давай, не задерживайся тут, подойди к тому тощему мужику в фартуке, кажется он отвечает за распределение пищи”.
- Добрый вечер, господин. – осуществил мальчик поклон.
Мужик в фартуке представлял из себя классический образчик человека, который не любит свою работу. Выглядел он усталым, был болезненно тощ, взгляд черных глаз колюч, а выражено скуластое лицо имело недовольное выражение. Он с явным раздражением отбросил поварёшку в кастрюлю.
- Чего тебе, доходяга?! – вот что услышал от него Нептаин вместо приветствия.
- Мне сказали, что здесь можно получить причитающуюся мне еду. – ответил мальчик.
- Ты тот новый обозник? – уточнил повар Аголген презрительным тоном. – Вот тебе кусок хлеба, вот тебе каша. Миску вернешь отмытой. Вали!
Нептаин получил в руки кусок черствого хлеба и пережаренную кашу в не самой чистой миске.
“СЭС на тебя нет, сволочь...” – пробормотал Арким.
Нептаин равнодушно пожал плечами, уселся на колоду для рубки дров снаружи и принялся за ужин.
“Вкусно?” – поинтересовался Арким.
“Нет” – ответил мальчик. – “Но лучше так...”
“Не поспоришь” – согласился меч.
Еды было немного, а черствый кусок ржаного хлеба, обладающий бетонной твердостью, вряд ли мог считаться сытной пищей.
После трапезы, Неп сходил к колодцу и как можно тщательнее отмыл миску в холодной воде. Отдав миску повару, он уселся обратно на колоду.
- Я смотрю, ты пожрал. – появился у кухни Кутир. – Пойдём в оружейную, есть для тебя работёнка.
В замке было мрачно. Узкие коридоры едва освещались редкими жировыми лампами, было прохладно, пахло сыростью, ещё и ветер завывал в полупустых комнатах.
Дойдя до нужного места, Кутир остановился и начал звенеть связкой ключей, подбирая необходимый. Наконец, с громким скрипом дверь отворилась.
Оружейная представляла из себя небольшую комнату со стойками, где беспорядочно размещались образцы средневековых орудий убийства – один шестопер, несколько десятков топоров, многочисленные короткие копья, несколько луков, один боевой молот и ни одного меча.
- Вот в этом ящике принадлежности, почисти свой кусок ржавчины. Вот здесь пила по металлу, убери эти штуковины с рукояти. – дал распоряжения Кутир. – Не знаю, где ты его достал, но эти штуки будут только мешать в бою.
Под “штуковинами” Кутир подразумевал крестовину.
- Но перед этим приберись здесь. Копья отдельно, луки отдельно, топоры отдельно. – Кутир вышел из оружейной и закрыл за собой дверь на ключ. Из-за двери раздался его приглушенный голос. – Приду через несколько часов, чтобы всё было ровно и на местах.
Нептаин потерянным взглядом окинул оружейную.
- Не парься, сейчас всё вместе переберём, расфасуем и посмотрим, что в нычке в стене за третьей стойкой, что слева от двери. – жизнерадостно проговорил Арким. – Давай, берись пока за первую стойку, освободим её и будем укладывать... хм... пусть будут топоры! Поехали!
Нептаин взялся за работу, аккуратно раскладывая оружие в одну кучу. Работа шла споро, так как сделать нужно было очень много, а времени всего два часа.
Арким тем временем избавлялся от камуфляжа.