Настал очень важный момент. Сейчас решится судьба старосты. Если он даст волю жадности, то умрёт здесь и сейчас. Я читаю его как открытую книгу. Ну кто ему этот щуплый, пусть и долговязый парень? Но наличие меча заставляет колебаться, ведь меч кто попало не носит, так как он не только даёт права, но и кое-какую ответственность. Например, если кто-то пожелает проверить носителя меча на прочность.
Всё же, воли Сильмину не занимать, он решил поговорить.
- Что ты собираешься делать дальше? – спросил он.
- Хочу пойти в графский город при замке и сверстать себе воинское снаряжение. – честно ответил Неп. – Здесь мне особо делать нечего, поэтому я не задержусь.
- А Милона? – уточнил Сильмин.
- А что Милона? – удивился парень. – Со мной пойдёт.
- Не хочешь оставить её? Она тебе точно не сестра и не жена, так зачем тащить её дальше? – вкрадчиво задал серию вопросов староста. – Зачем тебе такая обуза?
- Она пойдёт со мной. – без колебаний ответил Нептаин. – С чего такой интерес?
- Справляюсь просто. – сдал назад староста. – Девица видная.
“Издалека. Хе-хе”. – добавил я.
- Ты же женат вроде. – Нептаин поставил фильтрационный бочонок на землю.
- Жена старая, кроме дочери никого не принесла. – спокойно объяснил ситуацию Сильмин. – Продашь?
- Чего?! – возмущенно вопросил Нептаин.
Староста отшатнулся. Рефлексы им вбивают с детства: вызвал недовольство вооруженного человека – отходи назад.
- Слышать ничего подобного не хочу. – предупредил его Нептаин.
- Как скажешь. За спрос не бьют. – пожал плечами Сильмин.
Нептаин молча вышел из подсобки и направился в избу.
- Милона, завтра выходим. – сообщил он бывшей служанке, видной издалека.
Задерживаться здесь действительно не стоит. Семь золотых – целое состояние, за которое можно не только убить, но и умереть. Это фактически неопределенно долгая умеренная жизнь в городке при замке, или несколько лет роскошной жизни там же.
Я прекрасно понимаю, что у Сильмина однозначно есть ещё, раз он так легко расстался с семью золотыми. Скорее всего, у этих двоих есть планы по устранению Нептаина и Милоны, чтобы сведения не ушли из деревни. Но это ладно. Меня больше интересует, почему эти двое хранят деньги в золоте. Золото – прерогатива правящих классов, так было всегда. Это не значит, что простолюдин совсем ничего не сможет с ним сделать, но определенные сложности при этом существуют. Обменять золото честно, особенно если это не стандартная старинная монета, будет довольно хлопотно, но не невозможно. Также, на золотовладельца всегда найдется несколько любителей “восстановить социально-экономическую справедливость”, но это частности. В целом, мне непонятно, какого черта эти двое держат золото дома. Может быть работают крупными партиями? Слышал я, что качественная смола стоит довольно дорого...
А может, конвертировали бронзу и серебро в золото в связи с запланированным расширением селения? Судя по полупьяным заявлениям Сильмина, губа у него не дура, город хочет основать...
Ладно. Я подумаю об этом завтра.
Переночевали в пристройке, на жестких досках, укрытых волчьими шкурами.
Кстати, Боэз выполнил заказ, соорудив настоящий шлем древнеримского сигнифера. Волчья шкура располагалась на шлеме ровно так, чтобы зубы были аккурат над шлемовым козырьком. Шлем, честно говоря, был не очень. Бронза мышьяковая, то есть, при ударе эта кастрюлька скорее всего лопнет, нащечники сплошные, не на петлях. В общем, это был античный иллирийский шлем. Местные такие очень уважают, причём и сейчас, и две тысячи лет назад. Вот вам и неотвратимая поступь прогресса.
Боэз отработал свои три бронзовых монеты, хотя я считаю, что мы нехило переплатили.
Эх, теперь ещё кольчугу приличную где-нибудь приобрести...
Вот есть у меня опасение, что Непа кто-нибудь кольнёт и преставится наш бедолага. Крови в нём мало, мышцы пусть и растут, но их ещё не так много. Силушка у него постепенно появляется, но взрослого мужика он побороть ещё не может. Надо заниматься, надо откармливать, надо воспитывать. Но пока что надо поскорее отсюда уходить.
На улице раздались панические вскрики, шум, топот копыт.
- Хозяева! Открывай! – прозвучал зычный голос снаружи.
Заскрипела деревянными петлями дверь. По низкому крыльцу простучали чьи-то ноги.
- Добрый воин, рад приветствовать в нашей деревне! – по голосу Сильмина ощущалось, что он совсем не рад, а скорее испуган до порчи портков.
- А, это ты... – с ленцой и пренебрежением произнес голос, оравший только что. – Где хлеб, где соль?
Вопрос он задал с укором.
- Сейчас всё будет, добрый воин. – по звуку стало понятно, что Сильмин ударился головой о землю. – Сейчас всё сготовим.
В избе засуетились. Нептаин стоит напряженно, рука готова взяться за меч. То есть, за меня. Милона прислонилась к стене и как-то сжалась.
“Успокойся” – посоветовал я. – “Нервы делу не помогут. Дождёмся развития событий разливая продукт по кувшинам. Делай, что делал”.
- Стой тихо. – попросил Неп Милону.
Та только кивнула.
А события развивались дальше. В помещение вошли дружинники, если верить экипировке. В полном обмундировании, если это можно так назвать: в кольчугах, в шлемах, при оружии, кто-то с луками, кто-то с копьями, которые оставили в сенях. Было их пятеро, все пятеро конные. Самый крупный из них и говорил во дворе.
Дружинники расселись за лавки и принялись потреблять всё, что тащила из печи Денеисса. Там было что поесть, как никак запас на весь сегодняшний и завтрашний день, причём на четверых.
- Ну? Рассказывай давай, Самин, или как там тебя, где прячете беглого графа Виконти, почему спрятали, почему не доложили? – равнодушным тоном задал вопросы старший дружинник.
- Ка... Какой граф? – Сильмин захлебнулся воздухом. – Не... Не было никакого графа!
- Да я проверяю тебя, ослабься! – рассмеялся старший дружинник. Затем насторожился и принюхался. – Что за запах?
- Смолой может пахнет? – предположил староста. – Мы же...
- Заткнись. – прервал его старший дружинник. – Бодоген, ты же самый нюхастый у нас. Чем пахнет?
- На брагу похоже. – со снисходительной улыбкой ответил самый низкий и щуплый из них. Мне он показался довольно опасным, так как лук у него отнюдь не деревяшка с верёвкой, а серьезный инструмент, как и стрелы. Явный следопыт в их маленькой компании. Морда хитрая, черные глазки мелкие, бегающие, такому как-то сразу не веришь. Волосы ещё, в отличие от деда Боэза, не моет. Да и вообще моется, судя по запаху, редко. Как он запахи-то ещё чуять умудряется? – И медком даёт едва-едва... Знатно...
- Никак, у тебя для нас особое угощение припасено? – старший дружинник встал из-за стола и подошел к Сильмину, уперевшись в него вплотную и подведя левое ухо старосты к своему рту. – Неси всё, что есть из хмельного. Живо.
Сильмин метнулся к подсобке, где и застал Непа, разливающего готовый продукт по кувшинам.
- Ты чего творишь? – прошипел он Непу. – Под смертушку меня ведешь? Что за граф?
- Знать не знаю. – пожал плечами парень. – Мало ли кого ищут... Ну я точно не граф никакой.
- Да у тебя по морде видно, что не граф! – махнул рукой Сильмин. – Дивчину лучше спрячь, до добра не дойдёт.
- На улице есть кто из этих? – также тихо спросил Неп.
- Нет. – покачал головой Сильмин, хватая кувшины.
- Милона, выходи наружу и иди в дом к Ирмогену, и чтобы тихо там. – приказал Неп. – Я здесь буду.
Сильмин вышел из подсобки, а Милона проскользнула на улицу, где довольно быстро пересекла черту в пятьдесят метров и исчезла из моего видения. С ней должно быть всё хорошо, если дружина не решит повеселиться с размахом на всю деревню. Или не устроит продразвёрстку. Вроде не должны, если судить по общему настрою. Эти нарядные типы действительно ищут беглого графика с Кутиром, а значит задерживаться не должны. Хотя, алкоголь остановит их надежнее вражеских пуль. Тем более такой...
Радостный возглас встретил активно потеющего, несмотря на прохладу, Сильмина. Возникли кружки, у кого кондовые деревянные, у кого непрактичные глиняные. По помещению избы разнесся медовый запах моего шедевра. Перестук кружек, довольные возгласы, удивление, радость, кашель, ругань, удивление, радость, хруст закуски – ничего не меняется.
- И откуда такая роскошь, Симин? – сфокусировал на старосте свой взгляд старший дружинник.
- Осваиваю корчму по-малому. – ответил староста, отчаянно паникуя внутри. По некоторым признакам я вижу, что ему страшно. Очень страшно.
- Хорошо осваиваешь... – было видно, что старший дружинник не поверил. – Бодоген! Как тебе корчма?
- Хорошо для сиволапого. – веско ответил следопыт. – Слишком. Не он это.
- ГДЕ БЕРЕШЬ КОРЧМУ?! – взревел старший дружинник, хватая старосту за грудки.
- ЭТО ВСЁ НЕП! – в панике заорал Сильмин. – Это не я!
- КАКОЙ ТАКОЙ, К ЗЛОТВАРИ, НЭП?! – продолжал реветь ему в лицо старший дружинник.
- Малой в подсобке!!! – указал на дверь Сильмин, найдя точку для фиксации дружинниковской ярости.
- Пацан, выходи. – спокойно приказал старший дружинник.
“Придется выходить” – сообщил я Нептаину. Зачем нам кровь, кишки и расчлененка? Я, конечно, могу, но размачивать надо потихоньку.
- Ты кто такой, пацан? – старший дружинник окинул взглядом вышедшего Нептаина, который усиленно держал покер-фейс(3). – Ещё и вооруженный. Ты часом не графёнок?
- Нептаин я, из села Собачьего. – представился Неп. – А как тебя величать, добрый воин?
- Ха, с вежеством малой. Величай меня Бутигеном. Я десятник в герцогском воинстве. – усмехнулся старший дружинник. Физиономия у него неспецифическая такая... Не знаю, вот отдаёт Рязанью, хоть что делай! Круглое ширококостное лицо, нос картошкой, русые волосы. Его где-нибудь в Рязани, Коломне или в Муроме увидишь, не удивишься. Тут у многих такая внешность, но вот этот особый, эталонный. – Тут Сумин говорит, что это всё не он, а Нэп какой-то. Корчму ты варишь?
“Ха-ха-ха! НЭП!” – не сдержал я смеха.
- Я варю. – кивнул парень.
- И как так получилось, что такой башковитый малой торчит в этой Добробогом забытой дыре? – Бутиген нахмурился. – И графа беглого ты не знаешь? И где он может быть, тоже?
- Не ведаю того. – не моргнув глазом, соврал Неп.
- А то мы уже надежду потеряли, испереживались... – продолжил Бутиген под хохот дружинников. – Ладно. Герцогу будет интересно на тебя посмотреть. Поедешь с нами в Хадрейн. А теперь к тебе вернёмся, Солмин...
Бутиген развернулся к старосте.
- Я же был в прошлый раз с мытарями, если ты не забыл. – грозно произнес он. – И не было здесь смолокурни, не было здесь корчмоварни, жили вы скромно, на грани бедствия... А сейчас всё это есть... Исходя из этого, я беру роль мытаря на себя. К новому году приедет мытарь, он заберёт четыре бочки дёгтя, два ящика камеди и амфору медовой корчмы. И не волнует меня! Найди, укради, убей, обмани, но вынь да положь к новому году!
Не повезло бедолаге. Вот он и столкнулся с государственной системой. Она всегда такой была и будет. Просто методы будут более гуманными и завуалированными. А суть одна – “ты должен мне, потому что должен”. Крестьяне – первые жертвы такой людоедской штуки как государство. Пусть даже оно и в таком зачаточном, раннефеодальном развитии.
- “Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать”. – задумчиво проговорил я в голове Непа.
“Очень точные слова” – оценил он.
- Я возьму с собой мою помощницу, Милону. – сказал он. – Без неё я не смогу полноценно работать на герцога.
- Возьмёшь. – кивнул Бутиген.
- Пригожая? – сразу заинтересовался один из дружинников, детина с сальными глазами.
- Хоть один тронет... – начал качать права Неп.
- Ты кто такой, чтобы угрожать тут, соплёнок? – вскипел сальноглазый. Я вот по морде его вижу, что он точно не местный. Какой-то с кавказским оттенком. Смуглый, кудрявоволосый, кареглазый, нос здоровый, вечная полуулыбка, глазки сальные, будто уже раздевает жену старосты.
- Охолонись, Соркотар. – осадил его Бутиген. – Не тронем. Пусть герцог решает. А до этого ни пальцем, ни чем ещё. Слово даю.
- Когда выезжаем? – уточнил Неп.
Комментарий к Глава 1001. Меч, который меня споил 1 – Люмен – единица измерения светового потока в Международной системе единиц (СИ).
2 – Корчма – дореволюционное название нелегально и кустарно изготавливаемого алкоголя. Слово “самогон” – явление сугубо пост-революционное, каким образом после революции произошла замена понятия, я не в курсе, ребята.
3 – Покер-фейс – па-па-покер-фейс, па-па-покер фейс, мо-мо-мо-мо...
====== Глава 1010. Лунный самогонщик ======
Сильно заросшая дорога медленно проплывала перед глазами Нептаина, сидящего на телеге и уставившегося в дорогу.
“Волки, природа их мать...” – бормотал Арким в голове мальчика. – “Боятся приближаться, но ночью могут рискнуть”.
Плотный сухой кустарник вдоль дороги надежно скрывал преследующих потенциальную добычу хищников от взглядов людей, но не от взгляда меча.
Нептаин находился в состоянии полудрёмы, как и прижавшаяся к нему Милона. Телегу с лошадью дружинники реквизировали у крестьян, так как везти неожиданных пассажиров и неожиданные грузы как-то было надо.
Уже началась вторая неделя пути в город Хадрейн, утомительная однообразием, сыростью и стылым воздухом – осень берёт своё.
Оружие Нептаину дружинники решили оставить. Меч не вызвал ничего, кроме пренебрежительного смеха, бронзовый шлем с волчьей шкурой удостоился доброй улыбки Бутигена. Грабить дружинники его не стали, только косо поглядывали на Милону, явно недовольные однозначным приказом Бутигена.
Ехали медленно, из-за телеги, которую вёл недовольный Соркотар.
Утро после “добровольного” угощения дружинников Сильмином встретили в прекрасном настроении и здравии, так как организмы их были приспособлены к местной браге, которая обладала всем спектром сивушных масел и присадок, что довольно пагубно сказывалось на следующее утро. В случае же с продуктом Аркима, похмельного синдрома не возникло, так как продукт был хорошо очищенный, да и было его на пятерых не совсем уж чтобы много.
Собрались быстро, по случаю нагрузили три бочки дёгтя, в счёт налога, а также четыре небольших мешка овса, это для лошадей.
Дорога, как уже упоминалось, была долгой и тягучей, поэтому Нептаин счёл за удовольствие тренироваться при каждом удобном случае.
Например, сейчас, он отходил от математического марафона, устроенного ему Аркимом. В текущий комплекс упражнений входило сложение и вычитание трёхзначных чисел и курс умножения и деления, что дало сильную нагрузку на разум Нептаина, отчего он сейчас сидел в полудрёме.
“Не свались с телеги!” – предупредил его Арким. – “Сегодня вечером будем осваивать новую стойку мечника, так что лучше ложись спать”.
Нептаин послушно завалился на тюк с ошеломительно пахнущей луговой травой и тут же уснул. Милона невольно увлеклась вслед за ним и также погрузилась в царство Морфея.
Вечером Нептаин проснулся с остановкой телеги.
- Скажи своей девке, чтобы готовила стряпню. – с неприязнью бросил ему Соркотар.
- Хорошо. – кивнул Нептаин, начав тормошить Милону. – Вставай. Надо готовить ужин.
В качестве места для стоянки выбрали неплохую лысую сопку в пятистах метрах от дороги. Сопка обладала пологим склоном с западной стороны, поэтому загнать телегу наверх труда не составило.
Развели костёр, Милона начала готовить ужин на семерых, остальные занимались обустройством спальных мест. Нептаин принялся разминаться перед тренировкой.
В течение двадцати минут разминочный комплекс был закончен.
- Хорошо разминаешься. – отметил сидевший у костра Бутиген. – Где научился?
- Дядька Арким показал. – пожал плечами Нептаин, выполнивший восстановительную дыхательную технику.
“Принимай боевую стойку небенхут(1)” – начал инструктаж Арким. – “Это отведение меча назад в нижней позиции, рукоять бери обеими руками. Делай”.