- Это Щнепоген... – начал представлять спутника дед Чемон.
- Дед, я сам. – остановил его парень. – Я Непоген, брат покойного старосты. Получается, теперь и староста. Пятьдесят монет серебром дадим, если сдюжишь чудовище. Товарами не можем, тут звиняй.
- Пойдёт и серебро. – кивнул Нептаин равнодушно. Я-то знаю, что он сейчас очень гордится происходящим и смущается, сердечко выдаёт, но морда кирпичом, как я учил. – Покажешь избу?
- Покажу. – пожал плечами Непоген и направился по дороге к деревенской площади.
- Щнеп! – окликнул его дед. – Щмотри там, щтобы не утащил щего!
Новоиспеченный староста лишь кивнул раздраженно, не став оборачиваться.
На площади нас встретили почти все жители деревни, но я на них даже не смотрел, так как меня заинтересовали следы когтей внутри дома старосты. Видно, что изнаночник выпил во сне далеко не всех. Взрослый мужчина сопротивлялся, размахивал топором, судя по зазубринам на брёвнах. Про остальных не скажу, кроме того, что их тела сейчас лежат в бане. Хотя... Дети не сопротивлялись точно, жена тоже. Значит, староста проснулся очень не вовремя для твари и оказал тщетное сопротивление. Ох-хо-хо...
Изнаночник, способный драться со взрослым вооруженным мужиком? Не кисло. Кажется, продешевили мы с ценой за услуги...
По когтям ничего прямо совсем полезного сказать не могу, они недостаточно чёткие. Но кое-что сказать можно – тварь о четырёх лапах, когти средней длины по чудовищерубской классификации, то есть, для ясности, как у пещерного медведя. Тварь прыгала по стенам, уклоняясь от ударов мужика. Ранить её покойный староста не смог, так как нет вообще никакой крови, кроме людской. Жору отметаем. Объясняю. Жуурал – изнаночник с пастью-пылесосом, то есть, оснащенной тысячами мелких язычков, который выпивает вообще всю кровь жертвы, даже с пола и земли, кишечник ему позволяет переваривать даже камни, такой вот он нечеловек, этот Жора. Тут работал не Жора, это и ежу понятно. Я их для простоты называю сокращенно: вуул – Валя, жуурал – Жора, мокаш – Мурка, ну и далее по аналогии. Такая вот внесистемная классификация от доктора чудовищерубских наук Аркима.
Сюда следует добавить ещё и невидимость. Отсекаются архосс, ну или Аркаша, диирс, который Дима, хассос, который, кхм... Хесус, а также наррс, который Нюра. Эти изнаночники являются кровососами, но не обладают невидимостью. Постойте-ка...
“Неп, спроси, а как они узнали, что изнаночник невидимый?” – попросил я парня.
- Непоген, а как вы узнали, что тварь невидимая? – спросил он у старосты. Новоиспеченного.
- Так видел его я. – просто ответил староста. – Я это... нужду справить вышел, слышу шум в доме братском, пока топор взял, пока соседа позвал – поздно уже было. Но в окно дымка такая сиганула, я это точно видел, как и Асим.
- Ага, видал я дымку! – закивал смуглый мужик из толпы.
“Ну, есть идеи?” – спросил меня мысленно Неп.
“Сложно сказать...” – надо подумать.
Крестьяне – они такие. Говорят невидимый, а видели всего-лишь дымку. Странно. Те твари, которые невидимые кровососы, они обычно ВООБЩЕ невидимые, их только на звук брать, ну или... хе-хе... на Аркима. От меня эти твари спрятаться не могут, поэтому Ксандин прямо-таки злоупотреблял конкурентным преимуществом. Рубили их только так! Но эти кровососы представляют собой среднее звено, не самые серьезные. Есть фрукты и покрупнее.
Дымка-дымка-дымка... Шестеренки закрутились...
Морок! Точно! Я почти на семьдесят пять процентов уверен, что это кшшин, которого я Ксюшей зову, для простоты. Тварь ростом примерно метр в холке, на тонких лапах, оснащенных средней длины когтями, в меру трусливая, но за своё будет драться до последнего, хотя, в случае отсутствия законно добытой жертвы, предпочтёт заморочить тебе глаза и свалить подобру-поздорову. Вот это и является главным оружием этого изнаночника. Если у тебя нет нормального амулета, защищающего разум, а такие не на каждом углу продают, то будь готов встретить родную бабулю, которая крепко обнимет тебя тёплыми объятьями и начнёт прямо сходу, без размыкания объятий, потчевать тебя горячими пирожками. Надо ли говорить, что на самом деле вместо бабули в этот момент у тебя на шее висит Ксюша и сосёт твою кровь со скоростью шестьдесят литров в минуту? Много чудовищерубов погибло от клыков этого хилого, но чертовски опасного создания...
“Неп, если мои догадки верны, то нам надо в лес, в самую низкую точку, интересует что-то вроде низины с водой. Спроси аборигенов, есть тут такое?” – попросил я Непа мыслеречью.
- Непоген, а тут овраги с водой есть? – спросил Неп у старосты. – Низинка вроде как?
- Хм... – где-то на минуту задумался староста. – Есть вроде... пять таких мест. По отрочеству помню, что в лиге отсюда есть такое место, с водой.
“Вода там подо льдом, или ручей?” – уточнил я.
- Там вода стоячая или ручей? – переформулировал мой поисковой запрос Неп.
Этот органический гугл снова ненадолго завис, но выдал ответ:
- Ручей там вроде, но хилый...
“Попроси у них чеснока связку, ну и факел”. – дал я инструкции Непу.
- Факел и чеснок у вас есть? – спросил парень старосту. Тот чего-то нахмурился. Неужели тут всё ещё есть поверье, будто чеснок вредит кровососам?
- Чесноком его бить собрался? – скептически произнес староста. – Брехня же, не берет их чеснок.
- Для дела надо. – не стал отвечать Неп, хотя знал ответ.
“Чеснок-то может и не берёт, зато запах его их бесит, ха-ха...” – усмехнулся я.
- Вернусь как вернусь. – пообещал Неп деревенским.
В ответ я услышал фразы типа: “помрёт ведь, малый да убогий, зачем зря губит жизнь”. Неп тоже это всё услышал, но никак не стал комментировать. Да и зачем?
- Мож, помощь нужна какая? – со стеснением в голосе спросил староста.
“Вот нормальный мужик! Наверное все, чьё имя начинается на Неп, нормальные мужики, но слегка не дружат с головой!” – действительно ведь так! Может и из лучших побуждений хочет помочь хоть чем-то, но нет! Не позволю сбивать цену за наши услуги!
- Нет, не нужна помощь, благодарствую. – отказался Нептаин. Тоже, крестьянская душонка, за цену переживает. Моя школа!
Чеснок и факел выдали, разрешили скинуть лишние вещи в доме покойного старосты. Хорошие люди! Раньше нас с Ксандином, бывало, на ночь не пускали, плевали за спиной, а всё из-за неприятного эпизода с дочерью сотрудника культа, которая попросила нас избавить одну деревню от изнаночников, а там оказалась целая банда разбойников, которых Ксандин порубил на куски. И тут какое дело... Не разбойниками они оказались, а вполне себе законопослушными грабителями, то есть, наёмниками, нанятыми охранять деревню от другой банды разбойников. Только в отличие от классического рэкета, когда разбойники вымогают деньги у крестьян, эти ублюдки действительно были наняты, а мы с Ксандином их в фарш... Пришлось потом и вторую группу разбойников убивать, чтобы, так сказать, смазать негатив, но не помогло. И дочка жреца потом отрицала любую связь с нами и денег нам не заплатили. Долго ещё за нами потом ходила репутация ломателей сделок и неудачников...
Благими намерениями, как говорится.
Вот, дошли до места. Я уже вижу дырку в земле, замаскированную грамотно обтесанным камнем. Стопроцентная Ксюша! Только Ксюши и ещё два вида изнаночников умеют работать с камнем, создавая из него хорошие маскировочные заглушки для своих нор.
- Теперь, Неп, наматывай чеснок на факел и поджигай. – дал я указание Непу.
Парень сделал всё как надо, поджёг, подошел к норе, без моей указки обнаружил бутафорский камень, сдвинул его и зашвырнул чесночный факел внутрь.
Обожаю запах горящего чеснока по вечерам...
Раздалось яростное шипение – тварь верно поняла посыл и уже успела оценить жертву по запаху. За опасность Непа Ксюша не приняла и сейчас активно двигалась на выход.
В определенный момент факел зашипел и раздался ещё более яростный рёв. Как я догадываюсь, Ксюша разобралась с факелом по-пионерски, что довольно обычно для изнаночников. Может они и чудовища, но не дураки.
- Готов! – доложился Неп, выхватывая меч из ножен.
- Бей! – подгадал я момент и дал команду.
Удар мимо, тварь резко сманеврировала, уходя от удара и сбивая Непа с ног.
Мои сенсоры говорят мне, что тварь пытается пробиться через ментальный барьер Непа, и, как ни странно, мой. Тут я могу только пожелать удачи, у меня ведь система Ниппель – выходить можно, входить нельзя.
Неп перекувыркнулся, занял боевую стойку и принялся ждать действий замершей напротив твари. Ксюша не может понять, почему не работает доселе безотказное колдунство, поэтому не решается на атаку. Надо бы подтолкнуть её к этому. Так и вижу заявление в полицию: “Склонял пострадавшую Изнаночкину К. к атаке, вёл себя агрессивно и вызывающе...”
Нептаин деланно размял шею, покрутив головой. Тварь кое-что для себя решила. Приняла промедление Непа за слабость. Воинстенный ксеньин хрип-рёв, выставленные вперёд когти – через долю секунду я “наслаждаюсь” зрелищем содержимого внутренностей изнаночника. Готов.
- Да уж, Ксюша слабая, это все знают. – заключил я. – Ладно, руби ей башку, пойдём обратно.
- А почему она такая слабая? – удивленно вопросил Неп.
- А потому что она действует на мозги, это её главное оружие. Видения всякие насылает, чтобы мешать её бить. – объяснил я. – Надо будет плотно заняться изучением изнаночного бестиария, кажется, время пришло.
- А-а-а... – почесал затылок свободной рукой Неп. – То-то я думаю, на миг лицо батино увидел...
Ну, это бывает. Система Ниппель только у меня, а у Непа так, пассивный щит из моей мегаэпической ауры. Надо прорабатывать это дело, да и магию бросать не след...
По дороге из деревни займёмся. Да, определенно, надо делать из Непа самого крутого чудовищеруба.
Комментарий к Глава 1011. Только для твоих глаз 1 – Столица Мексики – город Мехико, основанный испанскими конкистадорами на месте спаленного к ЕМ Теночтитлана, название которого, по-видимому, было тяжелым для произношения понаехавшими. В названии Мехико прямо-таки слышатся слова Эрнана Кортеса: “Тленочидадн... Слишкам сложна!”
2 – В. Маяковский – Левый Марш (1918)
3 – Руда – не только полезное ископаемое, но и устаревшее название крови. Любопытно, что в латинском языке существует слово rudus – красный. Вообще-то изначально, в праиндоевропейском языке rod – означало красный, таким образом, это слово осталось в английском – red, в немецком – rot, во французикском – Rouge, в испанском – rojo. И это только несколько примеров, так-то их дофига... Просто любопытный факт, для тех, кто не знал или не догадывался.
====== Глава 1100. Многоножка ======
- Вот твоё серебро, Немо. – довольный брат старосты отсчитал пятьдесят монет серебром. Затем доложил ещё двадцать пять монет. – И это за брата, лично от меня.
Нептаин сдержанно кивнул и направился в выделенную ему комнату, собирать вещи.
Задерживаться надолго не стоило, так как погони никто не отменял.
“Что-то крестьяне попёрли расточительные”. – пробормотал Арким. – “Хотя, не знаю, потеряй я брата с его семьёй, не пожалел бы денег на месть”.
Нептаин это никак не прокомментировал, надежно спрятав в котомке заработанные деньги.
- Надо лошадью обзавестись, как уберемся достаточно далеко. – пробормотал Неп.
По дороге они не пошли, сразу же уйдя в чащу, чтобы не искушать судьбу. Хотя, если учесть местных обитателей чащи, можно поспорить, где судьба искушается больше.
В лесу было холодно, но Нептаин уже привык к низким температурам, поэтому не испытывал каких-то трудностей, да и снаряжение подобрано с умом: шуба из медвежьего меха, тёплый волчий шлем, меховые унты, меховые штаны и трёхслойный льняной шарф – замерзнуть очень сложно. Будь Нептаин ростом повыше и телосложением пошире, его можно было бы принять за медведя.
Километр за километром, останавливаясь только на ночевки, Нептаин упорно шел вперёд. Где-то слева осталась столица графства Онотри – город Маркт, в который Нептаин даже не собирался заходить.
Лес жил своей зимней жизнью. Какому-нибудь горожанину может показаться, что лес зимой вымирает, но это самая что ни на есть неправда. Арким с интересом наблюдал спящих в своих зимних норах грызунов, белок в деревьях, лисиц, рыскающих в поисках своего кровавого пропитания, а также зимующих птиц, которые по заветам предков, не летают на юг.
- Вот здесь тихо, Неп. – предупредил мальчика меч. – Видишь бугор? Это не бугор, это берлога здоровенного медведя. Обходи широкой дугой, нам с этим прокурором леса, конфликтовать совсем не резон.
- Понял. – тихо ответил Нептаин и повернул сильно правее, чтобы минимизировать шансы прерывания сна самого опасного хищника нормального леса.
Другое дело, что нормальных лесов тут почти не встречается, так как в биомы этого мира довольно давно вторглись существа из-за Изнанки. Некоторые виды из-за этого вымерли, но остальные приспособились к немирному сосуществованию с противоестественными тварями. Следует отметить, что медведи очень любят лакомиться изнаночниками, когда предоставляется возможность, так как плоть их по вкусу сильно напоминает тухлое мясо. Именно по причине неподдельного медвежьего энтузиазма и неплохого обоняния, некоторые чудовищерубы раньше заводили себе таких весьма экзотических питомцев, которые помогали им выслеживать даже специально маскирующихся тварей.
Другое дело, что медведь потянет далеко не каждого изнаночника. Именно поэтому крупные лесные хищники в основном питаются “низшей лигой” Изнанки, взаимно регулируя популяции друг друга, а вот по-настоящему серьезных игроков всячески избегают.
- Ты это, Арк, историю-то дорасскажешь? – спросил Нептаин, когда они удалились от берлоги на достаточную дистанцию.
- Действительно. А чего и не дорассказать? – хмыкнул Арким. – Слушай, значит... Наш герой закончил школу и поступил в расистскую академию, где впитал в себя некоторое количество этих ксенофобских взглядов. Там же он вступил в политическую партию, которая основной своей целью видела упрочнение позиций своего народа, в основном за счёт других народов, проживающих в этой стране. Мне же не надо повторно объяснять тебе, что такое политическая партия? Вот и хорошо. Итак... В этой партии наш юноша быстро возвышался, так как был общительным и умел легко заводить друзей. Через некоторое время была попытка переворота, осуществленная в его стране, где он оказался одним из основных участников. Его приговорили к смертной казни, но то дело не быстрое, да и режим явно переживал самые кризисные моменты своего существования, поэтому юноша сумел сбежать в соседнюю страну.
Через несколько лет старый режим в его родной стране пал, его родная партия взяла верх, в связи с чем он вернулся на родину, всячески поддерживая уже новый режим и поднимаясь по партийным ступеням всё выше. Потом снова случился былинный отказ – партию свергли, а юношу посадили в тюрьму. Но опять же, времена были нестабильные, а новая власть недостаточно крепкой, поэтому юноша из этой тюрьмы бежал.
После такой нешуточной закалки, у сопартийцев не осталось сомнений, что юноша – человек надёжный, поэтому его начали назначать на руководящие должности, в основном касающиеся партийной безопасности, иначе говоря, возглавил партийную дружину.
Затем очередной переворот, но теперь не юноша, а мужчина, обладал реальными полномочиями и участием. После переворота он получил нехилую власть, которую использовал для... увеличения своей власти.
Дальше началось самое интересное. Его хороший друг, который был правителем страны, подал в отставку...
- То есть как? – не понял Нептаин.
- В смысле, как? – раздраженно ответил вопросом на вопрос Арким. – Взял бумагу, ручку, написал заявление и подал в отдел кадров. Он же не герцогом был каким, и не королём! Обычный президент! Ты это, не перебивай, объясню потом непонятные моменты. Значит, дружбан нашего героя подал в отставку. А кто у нас тут самый общительный, со всеми здоровается, всем улыбается и вообще хороший мужик, к тому же УЖЕ обладающий широчайшими полномочиями? Правильно! Таким образом наш приятель и стал президентом своей страны. Он тут же назначил себя верховным главнокомандующим, председателем партии и вообще чуть ли не повелителем вселенной.