Графы и бароны – другая история. По местной феодальной системе, герцог обладает довольно широкими полномочиями в отношении подчиненной аристократии, но не имеет права отторгать их земли, отчего вынужден изворачиваться. История с графом Викоди тому пример. На созыв знамён эти ребята, по закону, должны откликаться неукоснительно, но есть опции. Если граф или барон болен, то может прислать вместо себя и дружины ополчение, также, даже без особых причин, можно выплатить денежную компенсацию за свою дружину и ополчение, что не считается чем-то предосудительным. В итоге, герцог едет на “войну” практически один, сопровождаемый парочкой собственных баронов и максимум одним графом.
Этот цирк продолжается уже тридцать с лишним лет и меня больше удивляет не длительность конфликта, а то, что герцог ещё не схлопотал цирроз печени. В каком-то смысле его можно понять – телевидения и интернета ещё нет, газет не выпускают, скоморохи всякие обрыдли, портить девок уже наскучило, развлечений минимум, поэтому остаётся только пить. Организм у него отборный, герцог – селекционно выведенный алкаш и кутила, поэтому к алкоголю он устойчив, что хоть как-то объясняет, как он выжил после сотен литров паршивой браги, выпитой за всю его долгую жизнь...
Брага тут паршивая, я лично видел. Отсечение хвостов и голов тут проводится на глаз, фильтрация проводится через тряпки, поэтому сивушные масла и метил попадают в организм потребителя в довольно больших количествах. С одной стороны, поганый алкоголь вызывает более раннюю активацию защитных механизмом организма, что в какой-то степени снижает причиняемый ущерб, но с другой, сивуха есть сивуха.
Кстати, пока я тут разглагольствовал, мы уже вышли на оперативный простор. Вокруг лес, представленный березами, тополями и вкраплениями сосен, кусты, представленные крушиной, можжевельником и бересклетом. Это всё сейчас не очень важно, так как зима. Слой снега вязкий, ноги проваливаются, но идти можно. На следы выйдут не ранее, чем через пару дней, так как не факт, что герцог вообще подумает на секретный ход, которым уже десятилетия никто не пользуется. Есть даже ненулевая вероятность, что он о нём даже не знает. Надеяться на это мы, конечно же, не будем, поэтому поторопимся.
- Неп, поторопись! – сказал я парню.
- Иду как могу. – ответил мне Неп. Малой, как вижу, всё ещё мечется вокруг правильности принятого решения.
- Хватит уже терзаться. – решил я вмешаться в его безмолвное самокопание. – Назад дороги нет. Решение принято, тем более мы думали об этом уже давно. Да и вообще, цитируя классика: Глаз ли померкнет орлий? В старое ль станем пялиться? Крепи, у мира на горле, пролетариата пальцы! Грудью вперёд бравой! Флагами небо оклеивай! Кто там шагает правой? Левой! Левой! Левой!(2)
Пришлось мне озадачиться в своё время, переводя и адаптируя классику на местное наречие. Ну, как бы, получилось. Две тысячи лет, абсолютная незанятость, развлечения в виде камней и животных – я был обречен выполнить перевод блестяще!
- Это... сильные слова. – оценил Неп.
- А то! Владимир Маяковский – это тебе не макароны по-флотски! – усмехнулся я. – Крупнейший поэт! Странный немножко, конечно, но всё равно крупнейший!
Непу про личную жизнь Маяковского я говорить не буду, не те ценности и не тот возраст.
Да и вообще, про Маяковского лучше не говорить, так как биография его неразрывно связана с революцией, а вот этого нам не надо. Дети особо восприимчивы к различным зажигательным штукам и я бы не хотел сеять в разуме Непа такие опасные идеи. Опасные, в первую очередь, для него самого. Не готов этот мир к борьбе за свои права. Лучше пусть всё идёт естественным путём.
К вечеру, уже на пределе сил Непа, убрались от Хадрейна аж на сорок пять километров. Неп топал ходко и легко, прошли бы и больше, но я посоветовал парню “противопогонный” манёвр, из-за чего мы несколько раз запутали следы. Через пару дней, когда отловят Лебандина, возьмутся за нас, но пёсики уже не смогут взять след, а значит, придётся герцогским егерям самостоятельно идти и разбираться в следах. Вообще, я бы не стал заморачиваться с запутыванием следов, если бы не намечающийся сегодня-завтра снегопад. Я тут очень давно, поэтому прогнозы погоды даю точные, ведь изменения местного климата тоже были моим развлечением в течение нескольких столетий, пусть потом, когда меня смыло в пещеру, я лишился возможности следить за скоростью ветра и сильно потерял в точности определения температуры. Сейчас картина выправилась, точность выросла и прогнозы у меня лучшие, хе-хе, в мире.
Возвращаясь к следам. После даже небольшого снегопада разбирать следы становится очень сложно, а если они ещё и грамотно запутаны... Могу только пожелать удачи этим бедолагам. Надеюсь герцог не повесит их “за некомпетентность”.
Заночевали посреди леса, на относительно закрытой полянке. Большой костёр, сытный горячий ужин, сшитый из меха спальный мешок – максимум комфорта для подрастающего организма.
Поднял я Непа в пять ноль-ноль, скормил ему остатки ужина, недолго представлявшие из себя вареную курицу с хлебом, а затем мы тронулись в путь.
По моим расчётам, скоро будет деревня Гроздь, принадлежащая графу Онотри, одному из тех немногих, кто сохранил полноценную власть при герцоге Хадрейне. В столицу графства, замок Маркт, лучше не соваться, так как там уже будут ждать, ведь гонцы ездят по относительно прямой дороге, на конях. То, что мы с Непом преодолеем за неделю, у гонца займёт пару дней. Значит, огибаем город, проходим сквозь пограничные баронства и выходим на земли Лоодрейна, где можно схорониться надолго. По дороге неплохо было бы никуда не впутываться, но, по опыту путешествий сначала с Таргусом, а потом и с Ксандином, без неприятностей не обойдётся.
Неп здоровски окреп за эти месяцы, что очень хорошо. Нормальная кормёжка и полноценный сон делают своё дело.
//Свод данных по Объекту №1//
Имя: Нептаин(сокр. Неп)
Фамилия: Отсутствует
Возраст: 11 лет
Физические характеристики:
Интеллект – 15.1
Сила – 13.1
Ловкость – 24.9
Выносливость – 19,3
Реакция – 21,1
Восприятие – 31
Рост – 1 метр 62 сантиметра
Вес – 45 килограмм двести тридцать один грамм
Патологии:
Перелом левой руки – восстановление завершено на 100%, в дальнейших расчётах пренебрегать.
Приобретенные навыки:
Главный приоритет:
Фехтование одноручным мечом и щитом – 32/100
Стрельба из лука – 3/100
Рукопашный бой – 21/100
Атлетика – 27/100
Тактика автономного рейдера – 19/100
Маскировка и скрытное передвижение – 19/100
Медицина – 7.9/100
Охота – 5.1/100
Скорняжное дело – 3.9/100
Вторичный приоритет:
Математика – 15/100
Логика – 15/100
Грамота – 15/100
Обычаи и история – 21/100
Философия – 8.1/100
Этикет – 7.9/100
Мнемоника – 19/100
Самогоноварение – 67/100
Кулинария – 1/100
Тут надо сказать, что я неплохо поработал над нервными волокнами в ключевых местах, а также кропотливо потрудился над зрением и слухом, из-за чего существенно возросла ловкость и восприятие. Суперсолдатом это Непа не сделает, но он уже сейчас может существенно больше, чем его одногодки. Да что уж говорить, какого-нибудь среднеразмерного взрослого крестьянина Неп, конечно же с превозмоганием, уработает. Мало-мальский опытный в ближнем бою воин, всё также как и раньше прикончит его, как бы Неп ни старался. Навыки есть, удар уже поставлен, но... практического опыта маловато. Невозможно научиться без оппонента. Нет, иногда мы посещали казармы дружины и спарринговались с новиками, но это не то. Нужен класс, а не криворукие новобранцы, держащие оружие как балерины поварешки. Хороший наёмный инструктор поможет, а пока закрепляем связки, благо время у нас было – работа самогонщика предполагает, что возникают неизбежные окна, которые можно полностью посвятить тренировкам.
- Расскажи какую-нибудь историю. – попросил меня Неп.
- Я тебе что, голосовой помощник какой-то? – возмутился я.
- Всё равно идём. – пожал плечами Неп. – А что за голосовой помощник?
- Забей. Обычная в иных мирах штука, находящаяся в мобильном устройстве. Это бесполезно и скучно. – не стал я пояснять за смартфоны. – История? Так-с. История... В общем, это просто история, не поучительная, в каком-то смысле даже бесполезнее истории о мобильном устройстве, но зато интересная. Жил был на свете мальчик. Родился он в тяжелых обстоятельствах, его рождение предваряли тяжелые, невыносимые для семьи условия, дошло даже до того, что его мать пыталась избавиться от него до рождения. Спас его дядя, взяв на воспитание себе. Жил этот мальчик в Империи, но эта Империя владела землёй, где жил мальчик относительно недавно, приняв её от предыдущей Империи. Рос он у дяди, но дядя выступил против Империи и его посадили в тюрьму. Мальчик был вынужден вернуться к матери, которая потом на все вопросы о дяде отвечала: “Дядя в тюрьме”. Затем, по обычаям тех мест, мать мальчика выдали за брата отца мальчика. Самого отца мальчик никогда не видел, зато полностью пережил все тяготы жизни с плохим отчимом Мальчик рос в нищете, работал, голодал, отчим бил его палкой, заставлял воровать соседских кур. Вырос он в унижениях, бедствии и скудной пище, в наших краях это обычно, но это был другой мир, где очень многие могут себе позволить хорошо и вовремя питаться...
- Хороший мир. – прокомментировал Неп.
- Не спеши. – вот такая вот суровая у нас действительность: стоило мне сказать, что где-то хорошо кормят, как Неп записал это место в априори хорошие. – Мальчик-то голодал и страдал. Это ожесточило его характер, но также дало ему некоторые способности. Он выработал в себе умение договариваться и вообще отточил умение располагать к себе людей. Однажды, когда в гости к отчиму приехал один родственник с сыном, этот самый сын родственника похвастался, что учится в школе и уже умеет писать своё имя. Мальчик на следующий же день попросил своего отчима отдать его в школу. В ответ отчим жестоко избил его. Спустя год, мальчик сбежал из родного дома в город, чтобы учиться в школе...
- А школа это место, где тебя учат писать и читать? – уточнил отчего-то Неп, хотя я отчетливо помню, что у нас был разговор о школах.
- Конечно! И ты об этом прекрасно знаешь! – недовольно ответил я. – Далее. Мальчика взял себе на воспитание дядя, тот самый, которого посадили в тюрьму за войну против Империи. Дядя его был бывшим военным, офицером, это по-нашему – старшим дружинником, воевавшим в прошлом, как я уже сказал, против Империи. Мальчик учился, обзаводился связями, но любил шутить. За злую шутку над старым учителем, которому он подкинул в торбу ядовитую змею, его исключили из школы, что было тяжелым ударом. Но мальчик продолжил учиться в другой школе, а затем его дядя переехал в столицу страны, разумеется, мальчик перебрался следом. Далее, в столице, уже будучи закончившим школу юношей, он попытался поступить в элитную академию по подготовке офицеров, но потерпел неудачу. Чтобы не прерывать учёбу, он поступил в учебное заведение пожиже, которая славилась фундаментализмом и шовинизмом...
- А что такое фундаментализм и шовинизм? – выцепил незнакомое слово Неп.
- А это, мой юный друг, тема другого разговора, который случится в другой раз. – прервал я рассказ истории. – По моим расчётам, мы уже должны были выйти на деревню. Оп, а вот и она!
Из-за леса мрачно выступила деревня Гроздь. Тихая, спокойная. Между домами ходят куда-то спешащие люди, что даже у меня вызвало удивление – куда-то спешащие крестьяне? Наводнение? Бунт? Конец света?
- Тревожно мне что-то... – поделился со мной ощущениями Неп. Я его понимаю. Такая вот суета поднимается только когда в деревне что-то не в порядке. – Может, тати?
- Не похоже. – не согласился я.
Разбойники – это в первую очередь шум, а тут тишина.
- Зайдём давай аккуратно... – мне тоже передалась часть тревоги, так как тут явно не всё чисто.
Неп вздохнул и направился к дороге в деревню.
Избы, скажу я вам, добротные, из крепких и толстых брёвен, основательные, две избы из пятнадцати даже оснащены каким-то оригинальным фундаментом, что показательно. Дети на улицах не играют, суетятся взрослые, причём тревожно суетятся.
- Ты хто? – выглянул из сарая, мимо которого мы проходили, скрюченный безбородый дед.
- Не... – хотел было представиться Неп, но вовремя одумался. Работает моя дрессура! – Немо.
Да-да, я пересказывал, с купюрами, конечно же, “Двадцать тысяч лье под водой”, видимо, произведение ему запомнилось.
- Штранное имещко... – прощепелявил дед. – Щего щабыл у нащ? Откудова будещ?
- Странник я. Иду из... Наутилуса. – ответил Неп.
- Наутилущ? Ни ращу не шлыщал! – озадаченно пробормотал дед. – Я Щемон, а это деревня Грощдь!
- Что случилось? Почему суета? – поинтересовался Неп, подходя к крепкой ограде сарая.
- Так напащть! – сделал большими глаза дед. – Щущество нещримое задущило штарощтину щемью!
“Узнай, как задушило и когда”. – опаньки, чувствую я...
- Как незримое? Как так задушило? – неподдельно удивился Неп.
- Невищимое! – всплеснул руками дед Чемон. – Нощью, щтатуи-хранители прощло, руду(3) выпило вщю у чад, у щтарощтиной щены, у щтарощты! Пщину дворовую осущило! Щкотину не тронуло, но это пока ищо!
“Непуха, у нас дело! Возможно изнаночник! По коням!” – я сразу почувствовал, что тема по моему профилю!
“По каким коням?” – не понял парень.
“Бери задание, говорю! Вот оно! Начало карьеры! Того кровососа в расчёт не берём, он был детского уровня сложности, а этот серьёзный, ведь далеко не каждый изнаночник потянет выпить целую семью!” – меня охватил азарт.
Вы меня поймите, такое событие – возврат к деятельности, по которой я скучал сильнее всего. Ведь нет дела более благородного, чем уничтожение различной нечисти, выбирающейся из-за Изнанки. Конечно, один седой шрамированный тип может со мной не согласиться, но я вообще сомневаюсь в его реальности, ведь он плод воображения одного поляка. Хотя, учитывая бесконечность миров, которую я своими действиями доказывал раз десять...
В общем, бешеное желание имею прикончить этого изнаночного убийцу!
- Дед, слушай, а что если я возьмусь этого кровопийцу невидимого извести? – спросил Неп у деда напрямую. – Сколько денег за то дадите?
- Денег? А щкока тебе надобно? – дед аж весь собрался, прищурился оценивающе, по-новому глядя на Непа.
“Сколько брать?” – мысленно спросил у меня парень.
“Знаешь, давай по-добробожески, пятьдесят серебряных монет или легким товаром по стоимости”. – предложил я таксу вполне себе стандартную две тысячи лет назад.
- Пятьдесят монет серебром, или легким товаром на одного человека. – в точности назвал предложенную мной цену Неп. – Чем промышляете?
- Щговоритща бы надобно... – уклонился от ответа дед. – Со щтарощтой бы... Ох я щтарый! Щтарощта ж ущпокоилща! С брато иго щговорющь, обощди тута.
Неп принялся терпеливо ждать, а дед взял клюку и заковылял в сторону деревенской площади. Я же в это время осматривал своим видением ближайшие дома. Признаков изнаночников не обнаружено, а ведь эти паскуды любят отмечать дома следующих жертв. Не для запугивания людей, нет. Для своих. Типа: не троньте этих, эти мои, я завтра приду. Если отметин нет, значит тварь одна – не с кем ей делить “полномочия”. С одной стороны, это хорошо, но с другой, зная характер отметки, можно выяснить, что за тварь тут решила покормиться. Хотя, надо с Непом прогуляться по деревеньке, может отметина всё же существует, тогда дело будет неприятным. Даже Ксандин предпочитал не связываться с группами тварей в одиночку, почти всегда собирая “пати”. Ну, положим, “пати” эти группы называл только я, а так они назывались ватагами чудовищерубов. Веселые были времена... Более понятные, что ли... Не, это во мне ностальгия говорит. Такие же времена были, не хуже и не лучше.
Дед притащил с собой крепкого паренька лет двадцати, рыжебородого, жилистого, с зелеными глазами и печальной рожей.