— Что тебя так встревожило? — поинтересовался Рауль, пытаясь уловить зрительный контакт с нервным Филиппом. Тот окинул его циничным взглядом и пробормотал:
— Не твоё дело, мелочь.
— Филипп, — покачал головой Рауль, — расскажи мне.
— В этой анафемской опере снова произошло убийство! — выпалил старший, взмахнув руками.
— Кто был убит? — оробело спросил Рауль, его словно сковал животный страх. Филипп лишь махнул рукой, безразлично ответив:
— Рабочий сцены, некий Джозеф Буке, — Рауль облегченно вздохнул. Он понимал, что Кристина не могла там быть, но отчего-то его одолевала тревога за нее.
— И как расследование? Есть подозреваемые? — безучастно уточнил парень.
— Нет, ни единой зацепки, чертов театр… Вечно у них всё не как у людей! И приму вдобавок сменили! — негодовал Филипп, страстно влюбленный в непонятную Раулю оперу.
— То есть сменили? — не понял он, брат закатил глаза и пояснил, намеренно растягивая слова, словно ребенку:
— Когда в опере наконец появилась самая настоящая прима: поражающая великолепием, несомненно талантливая и всем известная Карлотта Джудичелли, вдруг… Её увольняют, а на главную роль берут какую-то юную простушку Даае! Что за беспредел, спрашивается?!
— Заткнись, Фил, — тихо проговорил Рауль, не веря услышанному. Филипп удивленно вскинул брови, растянув губы в ухмылке.
— Похоже, не так она и проста… — отметил он, кивнув, как бы подтверждая свою правоту.
— Не твоё дело, — прошипел Рауль, возвращая Филиппу его же слова, и стремительно пошел прочь, грубо толкнув плечом брата.
***
Необыкновенная суматоха театра, ранее неведомая Кристине, задевала её за живое. Скорее ей хотелось стать частью этой кутерьмы и всеобщего волнения. Она наблюдала за тем, как рабочие сцены воздвигали различные декорации, некоторые из них выглядели изумительно реалистично и величественно… Прислушивалась к отдаленному эху оркестра, то и дело повторяющего один и тот же фрагмент оперы, арию Маргариты, что должна была исполнять сама Кристина. Девушка будто бы оказалась в святая святых музыкального и театрального искусства. Она завороженно наблюдала за юными танцорами труппы, которые с поразительным вниманием слушались указов строгой дамы солидных лет, целиком облаченной во всё черное, которая, очевидно, прежде была такой же, как они, рядовой балериной. Её выдавал воистину королевский стан, гордая осанка и притом хрустально хрупкая фигурка.
— Мадам Жири! — окликнул даму господин Фирмен, о котором увлеченная девушка успела позабыть. — Нам нужно поговорить, зайдите ко мне в кабинет ближе к вечеру! — проговорил громко директор, надеясь, что женщина его услышала, та грациозно развернулась в их сторону и коротко кивнула, слегка улыбнувшись им.
— Это Антуанетта Жири, — пояснил Фирмен, заметив заинтригованный взгляд Кристины, — она балетмейстер в нашем театре.
— Она прекрасна! — восторженно проговорила девушка, оборачиваясь на активно репетирующую труппу. Ришар довольно кивнул, отворяя дверь в гримерную Кристины: девушка замерла на пороге.
Завороженно оглядываясь, она прошла внутрь просторной комнаты мимо цветов в расписных вазах, сохранившихся здесь, очевидно, с девятнадцатого века, и остановилась у огромного зеркала в полный рост, ограненного золотой рамой с орнаментом в стиле ампир. В зеркале за её спиной показался Фирмен.
— Что ж, мадемуазель Даае, располагайтесь, — улыбнулось его отражение, — не буду мешать вам.
— Благодарю вас, месье, — кивнула ему Кристина, располагаясь на бархатном пуфе, стоящем рядом. Мужчина, развернувшись, вышел, прикрыв за собой массивную дверь. Девушка с интересом еще раз обвела комнату взглядом, остановившись на портрете Джузеппе Тартини. Ей хорошо был знаком этот композитор, и она глубоко восхищалась его музыкой. Кристине вдруг показалось, будто бы где-то рядом, совсем близко заиграла скрипка. Девушка крутанулась на месте, оглядев всю комнату: она была одна, но она теперь была уверена, что это не галлюцинация, не измена чувств, а реальность… Никогда она не слышала ранее столь дивного исполнения, такой хрустальной чистоты. Но откуда доносились звуки волшебной скрипки? Словно из зазеркалья, что предстало перед ней. Кристина чувствовала, что не одна здесь, в этой необыкновенной гримёрной комнате, где мечтала она оказаться с детства. Она завороженно положила ладонь на серебряную гладь огромного зеркала, когда раздался громкий стук в дверь.
— Кристина! — послышался голос за порогом. Но девушка, словно находясь под гипнозом, вглядывалась в свое отражение. Она уже не слышала ничего, кроме чарующей скрипки, которая звучала всё громче, будто бы прямо перед ней. Внезапно всё стихло.
Призрак остановился у другой стороны зеркала и оглядел девушку, которая смотрела точно на него. Её красота завораживала, голос околдовывал, она казалось ему такой хрупкой, что в нем зарождалось лишь одно желание — оберегать. Он осторожно протянул руку и коснулся пальцами ее отражения, обводя ее ладонь, что покоилась на той стороне поверхности. Незнакомые ранее желания толкали его сделать шаг, выйти изо тьмы. Но как он мог показаться ей? Девушка внимательно вглядывалась в зазеркалье, будто могла увидеть сквозь него.
— Вы Призрак? — прошептала она. Он замер. Соврать или сказать правду.?
— Не бойтесь… — в тон ей ответил Фантом, опуская глаза в пол, будто бы она могла его видеть, — Я не причиню вам вреда, Кристина.
Девушка отступила от зеркала на шаг, обнимая себя руками.
— Я хочу помочь, — проговорил он, — просто поверьте мне.
— Но чем? — непонимающе спросила девушка пустоту. Призрак тихо усмехнулся, она выглядела такой растерянной.
— Вы очень красиво поете, Кристина, — ответил он, — но я хотел бы приумножить ваше мастерство, раскрыть талант… Если только вы позволите мне.
— Я верю вам, маэстро, — тихо проговорила девушка, — и готова начать.
***
Неприятный скрип старой двери вывел младшего де Шаньи из царства Морфея. Он мотнул головой, отгоняя сон, и потер глаза.
— Рауль? — он поднял глаза на удивленную Кристину. — Что ты здесь делаешь?
Парень слегка улыбнулся и неуклюже поднялся с кафельного пола, протягивая ей слегка примятый им в дреме букет цветов.
— Милая Лотти, я пришел, чтобы поздравить тебя с ролью, — он рассмеялся, оглядывая свой помятый костюм, — боюсь, ты была слишком увлечена репетицией, чтобы услышать меня. Может, прогуляемся?
— Спасибо, — девушка тихо усмехнулась, окинув его взглядом, — извини, но я ужасно устала сегодня, — она бросила взгляд на часы и засуетилась: магазин Дориана должен был закрыться совсем скоро.
— Тогда завтра? — с нескрываемой надеждой спросил Рауль, вглядываясь в любимые светлые глаза.
— Я позвоню, хорошо? — улыбнулась Кристина, спешно набрасывая на плечи плащ.
— Конечно, — парень мягко улыбнулся, приблизившись к девушке и поцеловав её в висок, — я буду ждать. Тебя подвести?
— Нет-нет, я доберусь на метро, — проговорила она и растворилась в тенях коридора оперного театра.
***
Улица давно опустела, когда Дориан возвращался домой с работы. Он хотел уволиться из старенького книжного магазина, но не смог: в глубине его души теплилась надежда, что Кристина однажды придет к нему. Одиноко брёл он по безлюдным кварталам, освещаемым в поздний час лишь редкой молнией, сопровождаемой раскатом грома. Капли моросящего дождя, грозящего вот-вот обернуться ливнем, больно били по коже, но парень не обращал ни на что внимания: его покинули эмоции, и не осталось чувств — сердце заполняла жгущая пустота. Он чувствовал себя невероятно слабым и безвольным, убегая от проблем, но он не мог более мириться с мыслью, что Кристина никогда не станет его, что он никогда не сможет подарить ей семейное счастье. Уже поздно. Так легче. Так проще.
— Дориан! — окликнул его знакомый голос соседа, и он обернулся на него. Мужчина весело помахал ему рукой, как всегда широко улыбаясь и быстро направляясь навстречу парню.
— Здравствуй, Убальдо, — как можно непринуждённее проговорил Дориан, изо всех сил выдавливая из себя улыбку. — Как ты? Давно тебя не видел, — мужчина печально улыбнулся, остановившись напротив и быстро пожав ему руку.
— Ну, не так уж всё гладко, — пробормотал он, опустив взгляд, но тут же одернул себя, — впрочем, не важно, а ты как? — он внимательно взглянул на Дориана.
— Друг, на тебе лица нет, — покачал головой Убальдо. Прямо над ними сверкнула молния, и послышался грохот. Дождь становился все сильнее.
— Сложно объяснить, — подавленно ответил парень, подняв взгляд в хмурое небо.
— Может поднимемся ко мне? — дружелюбно предложил мужчина, проследив за взглядом приятеля. Недолго думая, Дориан кивнул, слабо улыбнувшись Убальдо.
Маленькая, но симпатичная и изящно обустроенная кухонька встретила Дориана своей теплотой и уютом. Расположившись за деревянным столиком в небольшой кухне, обшитой декоративным кирпичом, Дориан оглядел комнату: так же, как и гостиная, она была устроена со вкусом и совершенно просто и приятно.
— Кофе с сахаром? — проворковал хозяин, звеня чашками и столовыми приборами у кухонного шкафчика.
— Нет, пожалуйста, без, — откликнулся парень, наблюдая за Убальдо. Он был безмерно благодарен этому мужчине, ведь сейчас парню, как никогда, нужна была приятная компания.
— Спасибо тебе за всё, — тихо проговорил Дориан, когда хозяин поставил перед ним чашку кофе и пододвинул ему вазочку с конфетами. Тот счастливо улыбнулся, покачав головой.
— Я тебя понимаю, — горько усмехнулся он, — мне тоже не хочется быть одному сейчас… Иначе же буду истязать себя вопросами о несправедливости всего вокруг нас, — парень покачал головой, он знал об этом не понаслышке.
— Еще тогда, на кастинге, я было подумал… — начал Дориан, ему внезапно захотелось, чтобы его выслушали, чтобы всё то, что он держал в себе так долго, вырвалось наружу, обрело свободу, — подумал, что это конец. Конец несправедливости, конец боли и самобичеванию. Подумал, что, наконец, пришло то счастье, за которое я так долго боролся, которого так желал, — голос парня опустился до шепота, и он отвел глаза, чтобы не столкнуться с пристальным взглядом собеседника, — но я ошибся…
Дориан мотнул головой, словно прогоняя непрошеные воспоминания о счастливой паре, о девушке, которую он так хотел заполучить. На его плечо легла тяжелая ладонь.
— Я думаю, ты заслужил счастья, — вполголоса проговорил Убальдо, склонившись к парню, — ты имеешь полное право не слушать меня сейчас, это твоя жизнь, но попробуй еще раз… Быть может, оно того стоит? — парень отрешенно махнул рукой.
— Мне никогда не достичь его высот, никогда я не смогу дать любимой того, что способен дать он, — в голосе Дориана сквозила глубочайшая горечь. — Возможно, вся моя проблема лишь в том, что я — не он.
***
Яростный порыв ветра встретил Кристину на выходе из метрополитена, она поежилась, плотнее кутаясь в плащ, и быстро зашагала в сторону книжной лавки. Дождь больно ударял по лицу: девушка промокла насквозь в считанные секунды.
Больше всего сейчас она желала оказаться в теплых объятиях Дориана, рассказать ему все, что так тяготило и мучило ее, как сильно она запуталась в своих чувствах. Но уже не виднелся свет в окнах магазина — поздно. Она опоздала. Прислонившись лбом к запертой двери, она тихо вздохнула. В её голову закралась мысль о том, что она может потерять самого дорогого ей человека. Нужно было найти его. Кристина уверенно двинулась в сторону его дома, не обращая больше внимания ни на сильнейший ливень, ни на ледяной ветер, ни на устрашающие раскаты грома. Но что она ему скажет? Девушка совсем потерялась в себе: горячая любовь Рауля и его страсть к ней не шли в сравнение с нежными чувствами Дориана. Они были настолько разными, что она просто не могла сделать выбор в пользу кого-то одного, ей нужно было время, которого ни один из них не мог бы дать. Плевать. Ей было просто необходимо оказаться сейчас рядом с Дорианом.
Вскоре оказавшись возле его дома, Кристина замерла у двери подъезда и дрожащими от холода пальцами нажала на кнопку домофона. Но никто не отвечал.
Девушка повторила вызов — тишина. Она упорно жала на кнопку вновь и вновь.
— Извините, можно.? — послышался из-за спины тонкий голосок. Кристина обернулась: позади нее стояла молодая девушка с ключом от домофона.
— Ой, конечно, проходите, — пробормотала Кристина, отступая в сторону.
Незнакомка открыла дверь и жестом пропустила замерзшую девушку вперед.
— Спасибо, спасибо большое, — Кристина улыбнулась и юркнула в подъезд, быстро взбегая на этаж друга.
***
Поблагодарив Убальдо за теплый прием, Дориан попрощался с ним и неторопливо начал спускаться к своей квартире. Излив душу приятелю, он, наконец, почувствовал облегчение, он нашел понимание и поддержку в лице соседа, которых ему всегда очень не хватало. Его внимание привлек пронзительно громкий стук, и он ускорил шаг. Пройдя еще один лестничный пролет, парень замер.
— Кристина? — он не верил своим глазам, это по его двери так настойчиво колотила девушка, которую он никак не ожидал увидеть здесь и сейчас. — Что ты здесь делаешь?
— Ты в порядке… — едва слышно прошептала Кристина и, взбежав вверх по лестнице, крепко обняла друга. Парень заключил её в ответные объятия и мягко поцеловал в макушку. Бедняжка вся тряслась от холода.
— Конечно, — тихо ответил Дориан, подхватывая свою возлюбленную на руки, рёбра пронзала резкая боль, несмотря на большое количество принятых таблеток, но он с трепетом прижимал её всё ближе к себе, медленно спускаясь к своей квартире.
Пока Дориан отпирал дверь, Кристина оглядывала парня: его губа была разбита, а под глазом виднелся кровоподтек, который Готье, очевидно, пытался хоть немного скрыть. Она тихо проклиная себя за то, как легко поддалась соблазну и повелась на шарм Рауля. Теперь ей придется ответить за эту страшную ошибку, и она готова была это сделать.
— Не пойми меня неправильно, но я тебя не отпущу сегодня домой, — парень слегка улыбнулся, опуская Кристину на свою кровать и накрывая сверху теплым одеялом, — но если ты будешь против, то я отвезу тебя домой, как только ты согреешься.
— Хочу остаться, — тихо проговорила девушка и взяла Дориана за руку, — не уходи никуда, пожалуйста…
Он взглянул в ее глаза, которые каждый раз зачаровывали своей кристальной чистотой, и не мог противиться, не мог думать о том, насколько правильно они поступают, снова позволял ей играть с его чувствами.
— Я только сделаю чай, — шепотом ответил он, отводя глаза, и, выпустив ее ладонь из своей, удалился на кухню. Девушка тихо вздохнула, подтянув одеяло до подбородка. Она заслужила этот холод по отношению к ней, но ей просто необходимо было вернуть его доверие.
— Вот, — голос Дориана вывел её из мыслей, он поставил на кровать поднос с чашкой горячего чая и сладостями, — пей, иначе простынешь, — он ласково улыбнулся, опустившись на колени возле кровати.
— Спасибо, — прошептала Кристина, взяв стакан в руки.
— Зачем ты пришла? — тихо спросил парень, подняв на нее глаза. — Думаю, что Рауль уже тебя заждался, так поздно.
— Я хочу быть здесь. С тобой, — отодвинув в сторону поднос, Кристина за руку потянула друга к себе, он поддался ей и устроился рядом на кровати.
— Не понимаю, — он усмехнулся, переведя взгляд на окно, за которым бушевала буря, — я видел вас. И ты не выглядела жертвой, как мне показалась.
— Видел… — выдохнула она, теперь все вставало на свои места.
— Чего ты хочешь, родная? — Дориан прикусил губу и повернулся к ней, заглядывая в глаза.
— Я так запуталась, — девушка закрыла лицо ладонями, отрешенно помотав головой, — ты мне очень нужен, прости меня.
Парень тихо вздохнул. Он не сможет отказаться от нее. Слова Убальдо всплыли сами собой — попробовать еще раз. Дориан притянул девушку в свои объятия и прошептал на ухо:
— Кристина, я люблю тебя… Больше всего на свете, но пойми, доверять тебе будет очень непросто, — она быстро закивала головой, подняв на него глаза, полные слез.
— Тшш, я буду с тобой, пока ты этого хочешь, — он слегка улыбнулся, стирая слезинки с ее щеки.
— Спасибо, — девушка счастливо улыбнулась и приникла к его губам, нежно целуя.