— Всего лишь царапина, — проговорил спокойно Призрак, отшатнувшись от неё.
— Тебе не комфортно здесь, — заметила Кристина, взяв его ладонь в свою, — пойдём, я хочу прогуляться с тобой.
Он не мог ей противиться сейчас, когда её нежная ручка взяла за руку саму смерть и повела за собою, он только послушно шел за ней.
Оказавшись на улице, они неторопливо пошли по улице Лувра, ведущей к набережной Сены. Кристина очень любила именно это место, и ей хотелось оказаться там вместе с её ангелом, её Эриком.
— Куда мы идём? — поинтересовался Призрак, оглядывая отдаленно знакомую улицу, он слишком давно не выходил в люди и не гулял даже по пустынному городу.
— Там красиво, — тепло ответила Кристина, притормозив на мгновенье и окинув его взглядом. В свете уличных фонарей он был очень бледен, но девушке казалось, что это только хорошо продуманный образ для маскарада, её не пугал вид Эрика.
Заметив вдалеке идущую прямо к ним компанию мужчин, Призрак напрягся — ему они не показались дружелюбными. Они громко разговаривали между собой, то и дело нецензурно бранясь, и были ужасно пьяны. Они почти поравнялись с ними, и вдруг один из них обратился к Кристине:
— О, дамочка! — рука Эрика непроизвольно метнулась под плащ, нащупывая удавку. — Кидай своего чудика и присоединяйся к нам, — бессвязно добавил он, остановившись возле Кристины и протягивая к ней свои руки, — ты не пожалеешь!
Мгновенье. Вскрик Кристины. И на шее нахального мужчины уже затягивалась петля.
— Что за дерьмо?! — воскликнул один из мужчин в компании, увидев лассо, сплетенное будто из стальных проволок. Близко, но нет. Это была удавка из тончайших струн.
Призрак был зол, страшно зол.
— Зато пожалеешь ты, — прошипел Эрик сквозь зубы, удерживая извивающегося мужчину в удавке, не давая ему сделать и вдоха, — не так ли? — уточнил он у бедолаги. Кристина в ужасе закрыла глаза и попыталась успокоить Эрика:
— Мой ангел, — зашептала она, боясь даже на секунду взглянуть на разъяренного Призрака, — молю тебя, не делай этого!
Эрик боролся с собой, боролся с внезапным порывом ярости. Кристина боится, и он обязан был вернуть контроль. И он вернул, резко откидывая задыхающегося мужчину прочь к его друзьям. Те быстро взяли его под руки и как можно скорее ретировались.
Он опять едва не убил человека, он заметил страх в глазах Кристины.
— Ты теперь увидела, какой я… — печально проговорил Призрак и, развернувшись к другой улице, быстро пошел к Опере. Кристина замерла, обдумывая его слова. Эрик был не прав. Она кинулась за ним.
— Эрик, подожди, — воскликнула она, почти догнав его. Он послушно остановился и опустил голову, тяжело вздыхая. Девушка положила руку на его плечо, плавно разворачивая Призрака к себе. В его потемневших глазах стояли слёзы.
— Куда же ты?
— Я должен уйти, — ответил он надломленным голосом, пряча свои печальные глаза, — я не достоин даже того, чтобы стоять рядом с тобой сейчас.
Призрак жалел об этой глупой авантюре, её печальный исход был очевиден с самого начала.
— Ты достоин гораздо большего, — мягко проговорила Кристина, подходя к нему так близко, насколько это было возможно. Эрик даже не дернулся, он был безумно расстроен и не слышал её слов. Девушка это поняла и последовала порыву своего сердца, обнимая его за шею, притягивая ниже к себе. Глаза Призрака распахнулись в непонимании, когда её мягкие губы коснулись его сухих, почти несуществующих губ в нежном поцелуе. Разум кричал — бежать, а сердце плавилось от ласковых губ любимой девушки.
— Ты пожалеешь об этом, — прошептал Дестлер ей, когда она, наконец, отстранилась, — ты возненавидишь беднягу Эрика, когда узнаешь его тайну.
Ему нужно уйти. Он срывается с места и убегает, скрываясь в тени величественных зданий, а Кристина, напротив, замирает на месте, медленно, но верно осознавая, что она только что сделала.
***
Сплошная чушь на каждом канале, на какой бы не пал выбор Дориана. Выспавшись за день, он совсем не мог сомкнуть глаз без Кристины. Он переживал за нее, за ее здоровье — мало ли как изнурительные репетиции скажутся на ней. Сомнения в словах Рауля становились всё сильнее. Ему могло показаться, он мог выдумать это… Да что угодно! Кристина бы не предала их обоих.
— Боже, что за бред, — нахмурился Готье, глядя на экран. Стук в дверь прервал его негодования современным телевидением, и он радостно вскочил с места, надеясь, что и Убальдо не спится глубокой ночью.
Подбежав к двери, он резко распахнул её и в непонимании взглянул на ночного гостя:
— Кристина? — он, безусловно, был рад, но вовсе не ожидал увидеть её у себя на пороге.
— В театре не спится, — пояснила она, переступая порог, — я не разбудила?
Она виновато взглянула на него, взяв его за руки. Парень лишь покачал головой.
— Хочешь лечь спать? Или может посмотрим что-нибудь? — предложил Готье, ласково улыбнувшись любимой. Всего вечер без неё показался тоскливой вечностью. Девушка только зевнула в ответ, рассмешив Дориана свой очаровательной непосредственностью, и он повёл её к уютному ложе, погасив по пути свет.
— Отдыхай, родная, — прошептал он, мягко её целуя в кончик носа, — ты, видно, очень устала.
Прикрыв глаза, Кристина притянула парня в свои объятия. Завтра всё уже будет иначе, но сегодня Дориан покрывает нежными поцелуями шею Кристины и тихо шепчет:
— Люблю…
***
Звон будильника разбудил Кристину этим пасмурным утром, она быстро отключила его, чтобы Дориан не успел проснуться. Она взглянула на сладко спящего парня и тепло улыбнулась. Сколько же нежности она питала к нему… Но теперь она поняла, что есть еще что-то. То, чего она не ощущала ни с ним, ни с Раулем, нечто новое для неё.
Поставив кофе вариться, Кристина взглянула в окно и поежилась — ливень всё не прекращался, вдобавок гремел гром. Пока она ждала свой напиток, включила фоном телевизор и начала неторопливо собираться на репетицию. В новостях всё болтали о какой-то ерунде: погода, урожай, культурно-развлекательные мероприятия — скука. Она было потянулась за пультом, чтобы отключить телевизор, как на экране появилась срочная новость.
— Близ станции метро «Опера», находящейся напротив Театра Гарнье, найден труп неизвестного мужчины, — Кристина медленно опустилась на диван, пораженная услышанным, вчерашний инцидент заставил её невзначай подумать на своего Ангела, и она нервно сглотнула, — последняя информация гласит, что убийцей был приметный мужчина —
он был одет в красный костюм, кроме того, на нём была маска. Просьба позвонить по указанному номеру, если Вы стали свидетелем данного происшествия, — номер следователей высветился на экране, а девушку охватила дрожь: Эрик был не в духе, когда они расстались вчерашним вечером, но не мог же он… Мог. Кристина прекрасно понимала, что он запросто мог быть убийцей.
Судорожно вздохнув, она подтянула колени к себе и обняла их. То, что произошло прошедшей ночью запало в её душу. Милый Эрик. Неужели хладнокровный убийца, наводящий страх на жителей Парижа, и робкий мужчина, вздрагивающий от её прикосновений, один человек?
Она решительно желала поговорить с ним, как можно скорее, пусть и не надеялась на то, что Эрик расскажет ей правду.
***
В который раз Эрик подходил к обратной стороне зеркала — Кристины всё не было. Он ужасно нервничал, то и дело теребя шарф, аккуратно повязанный на его шее, которой еще этой ночью касались тонкие пальцы Кристины. Как он мог ей сказать о том, что таилось под маской? Оставь она Эрика теперь, его сердце будет вдребезги разбито.
— Эрик… — робко позвала она, отчего-то ему послышался страх, сквозивший в её голосе. Что если она пришла сказать, что жалеет об их встрече? Или что тот поцелуй, подаренный ему на прощанье — огромная ошибка? Он замер, пытаясь прочесть эмоции на её лице — его ангел чем-то страшно взволнован.
— Ты жалеешь, — подал голос Призрак, отчаянно сдерживая подступившие слёзы.
— Что? — в непонимании спросила она, Эрик снова прятался, — я так не могу. Выйди сюда, Эрик.
— Сначала ответь, так ли это, — настойчиво попросил он, стараясь держать себя в руках. Даае неловко теребила край юбки, глядя в своё отражение.
— Ты не прав, — твёрдо произнесла Кристина, — но я хочу поговорить с тобой.
Тяжелый груз упал с его плеч, и он смог, наконец, выдохнуть. Одно ловкое движение и зеркальной преграды между ними не существует. Отчего-то Кристина делает небольшой шаг назад, нервно покусывая губы.
— Это был ты? — подавленно спросила она, протягивая Эрику свой смартфон, на дисплее которого высвечивалась та самая статья из утреннего выпуска новостей.
Его глаза бегло проходятся по строкам. Призрак был обеспокоен. Всё, что он прочёл, так и кричало о его вине. Взгляд Кристины судорожно перемещается с Эрика на телефон и обратно, она вся напряжена.
— Он умер от удушья, Эрик, — надломленно проговорила девушка, — ты вчера едва не задушил человека на моих глазах.
Абсурд — казалось Призраку. Он ясно помнил, как, скрывшись из вида Кристины, отправился к себе домой, в свои родные подземелья. Однако в состоянии аффекта он был способен на ужасающие вещи, о которых в последствии и вовсе мог позабыть. Такое бывало редко, но всё же…
— Кристина, — прошептал Эрик, виновато отводя глаза, — я не помню.
Боль от признания ранила его самого, но он не мог сказать ей «нет» наверняка. Она отступила еще на шаг, и Эрику показалось, что точно то же происходит сейчас в их отношения — пропасть между ними становится больше.
— Буке? — ужас сквозит в её голосе, она уже знает наверняка.
И впервые Призрак раскаивается.
— Я его ненавидел, — на выдохе отвечает он девушке, подрагивающей от страха, — он был тем, кто каждый день напоминал мне, кем я являюсь на самом деле. Каждый божий день, Кристина, он говорил всем в этом театре о том, какой я омерзительный монстр подземелий.
Опираясь на стену, Кристина прикрывает глаза и сама не замечает, как по щекам её скатываются слёзы.
— Я не могу остаться, Эрик, — смахивая слёзы, шепчет она, рискнув подойти к нему ближе, — не сегодня. Вчера погиб ни в чем неповинный человек, ты словно машина для хладнокровных убийств, — девушка осторожно тянется рукой к его маске, а Призрак резко отшатывается от её решительных пальцев, — я знаю, что за ней прячется совершенно другой человек, — закончила она, Эрик согласно качнул головой.
— Прости… — ему больше нечего сказать, Кристина бесконечно права.
Всего лишь машина для хладнокровных убийств, недостойная любви и человеческого счастья.
Она больше не могла здесь оставаться, не могла сдерживать слёз обиды и разочарования. Он был для нее столь возвышенным и светлым, а теперь… Кристина не знала, кем он стал в её глазах теперь. Виноватый и такой жалостливый взгляд Эрика давил на девушку, она готова была разрыдаться. Не выдержав, она сорвалась с места и торопливо покинула гримёрную. Звук оглушительно громко хлопнувшей двери отрезвил Призрака. Он монстр. Убийца. Он сам разрушил всё своими руками, но даже не мог вспомнить об этом.
Теперь он остался наедине с собой и своими мыслями. Сегодня они съедят его живьем.
========== Глава 7 ==========
Солнце уже выглянуло из-за туч, когда Кристина пришла к себе домой. Сейчас ей хотелось побыть одной наедине со своими мыслями. Непроизвольно она взяла в руки пульт и включила новостной канал, девушка сама не знала, что хотела бы услышать. Полная апатия навалилась на неё сейчас, ей не было дела ни до чего. Скорая премьера, Дориан, ожидающий её дома, Рауль, пропавший в никуда, — всё потеряло значение. Её мысли были только об одном.
Он убийца. Преступник. Палач, вершащий судьбы невинных.
Принять всё это было слишком тяжело, она привыкла быть справедливой и осуждать тех, кто поступал иначе. Но сейчас… Сейчас она искала оправдания для карателя. Оправдания ужасным злодеяниям. Скольких он погубил той удавкой?
Её размышления прервал голос ведущего:
— С тела жертвы убийства у Оперы Гарнье сняты отпечатки, оставленные, по предварительным данным, убийцей, — Кристине вдруг стало не по себе, — в настоящий момент, идёт проверка.
Что если её Ангела вычислят? Мог ли он так наследить? Ведь расследование убийства Буке всё ещё шло, а ни одной улики не было найдено. Ей не хотелось думать о нём и его безопасности, но как бы она ни старалась выкинуть это из головы — ничего не получалось.
— Милый Эрик, что же ты натворил… — шепчет она и поджимает губы.
Кристине казалось, она теперь понимает смысл слов, сказанных им после их поцелуя:
Ты пожалеешь. Ты возненавидишь. Я вовсе не такой…
Ненависть? Нет. Кристина не смогла бы его возненавидеть. Сожаление? Это не то. Верни её сейчас в то же время, она бы всё равно сделала это. В одном он был прав — он не был таким, каким казался. В душе Эрика таилось гораздо большее, чем он позволял увидеть. В нём сражались тьма и свет, и борьба эта была бесконечной.
Внимание привлёк тихий звук, и она обернулась. Где-то в сумке вибрировал мобильный. С большой неохотой она направилась к нему, чтобы ответить.
— Ты очень занята? — приняв вызов, услышала Кристина.
— Нет, милый, но репетиция уже скоро, — Даае решила, что сегодня она будет петь вместе с остальной труппой, — я сегодня останусь у тебя, но жди меня поздно.
— Наконец-то, — счастливо проговорил он, — я так соскучился по тебе, родная.
— Я тоже, — мягко улыбнувшись, отвечает девушка, ей и правда хотелось скорее оказаться с ним и забыться.
— Что ж, я встречусь с Убальдо, если получится, — добавил он. — Удачной репетиции сегодня. Я тебя очень люблю, Кристина.
— И я, — кратко ответила она, опуская глаза в пол, и скинула звонок.
Зачем было говорить то, в чем сама не уверена? Дура.
***
Настроение было, безусловно, прекрасным. Сердце Дориана ликовало.
Она сказала это. Сказала!
Он быстро поднимался вверх по лестнице, спеша поделиться своей радостью с Убальдо. Оказавшись на нужном этаже, парень стучит в дверь, надеясь, что мужчина дома.
— Какими судьбами! — воскликнул Пьянджи, наконец, отворив дверь.
— Не отвлекаю тебя? — улыбнулся Дориан, протягивая руку мужчине.
— Нет-нет, проходи, — кивнул хозяин квартиры, быстро пожимая руку парня, — я тут как раз испек отменный пирог, зацени! — проговорил Пьянджи, удаляясь на кухню, откуда доносились сладкие ароматы свежеиспеченного теста.
Оглядывая милую квартиру, Дориан вновь восхищался вкусом приятеля. Готье неторопливо последовал за ним на кухню, где устроился у стола.
— Ну, рассказывай, — обратился к парню Пьянджи, доставая из духовки румяную шарлотку. — У тебя всё так и написано на лице, — усмехнулся мужчина, а Дориан рассмеялся.
— Кристина любит меня, — первым делом заявил Готье, растекаясь в широкой улыбке, — она буквально только что сказала мне это.
Мужчина едва не выронил из рук горячий лист и, охнув, обернулся к Дориану.
— Боже! — вскрикнул он. — Я так рад за тебя!
— Ты был прав, — признался парень, — стоило дать ей еще один шанс, и я не пожалел.
— Еще бы, — усмехнулся тот, нарезая пирог на большие кусочки, — старина Пьянджи не скажет ерунды! А как же Рауль? — поинтересовался Убальдо, глянув через плечо на парня.
— Ах, Рауль, — Дориан даже и не вспоминал о нём всё это время, — он уехал из города, вроде как. И знаешь, я бы сказал, что мы отпустили друг другу прежние обиды.
— Стоп, стоп, — взмахнул руками мужчина, — погоди, ты мне не рассказывал ничего о том, что произошло между вами!
— Да если бы я знал, что произошло, — горько усмехнулся Дориан, должно быть, ему всегда будет тяжело говорить об этом. — Он был мне самым близким человеком в детстве, ближе, чем родители, чем кто-либо ещё, но в какой-то момент всё пошло не так. Я видел осуждающие взгляды его родителей, когда я бывал у них. Чувствовал и то, что мы отдаляемся друг от друга стремительно и быстро, — Готье вздохнул и продолжил рассказ:
— В конце концов, Рауль оказался в компании, где над такими как я принято смеяться и унижать. По началу он не участвовал в этих стычках, но влияние его новых друзей было сильнее, видимо.