— Когда маги подоспеют, то да. Они, насколько знаю, моются регулярно… Особенно алхимики, которым тоже явно нужна удача, — усмехнулась фея, предлагая представить подобную картину. — Согласись, когда они нужны, хрен найдёшь, а когда надо им, косяками попрутся!
— А можно мне удачи? — почти жалобно проговорила ведьма, шутя шмыгая носом. — Несправедливо! За первую инициацию я получаю слабенькую добавку к силе, боль и неприятности по-женски. Мужик же получает удовольствие. За вторую я вообще ничего не получаю, может, даже ещё и болячку какую, а то эти рыла не видели ни воды, ни бритвы… И не только рыла. А мужик получает и удовольствие, и удачу! И где тут справедливость?!
Велена согласно хихикнула в кулак, но ради правды таки вспомнила, что ж она там прочла.
— Ну, по идее, ты там тоже должна получить прибавку к силе и полное равновесие, но и без мужиков оно само должно прийти в нормальное состояние через год, — задумчиво приговорила она и вдруг оскалилась. — А ещё можно надеть экранирующий амулет, приехать в город и заказать себе в хорошем борделе парнишку почище. То-то ему будет сюрприз в виде удачи!
— Вот-вот. И какой тогда смысл рыпаться, если само все устаканится? — задумчиво пробормотала Марья, призвала птичку и привязала той на лапку записку, отправляя к Фаригору. А потом она устало плюхнулась на лавку и подперла щеку рукой. Делать ничего не хотелось и настроения тоже не было…
Велена, вздохнув, захомячила пирожок. А затем, запив стаканом молока, посмотрела наконец на Марью.
— Слушай, а можно сделать из твоего нестояна мазь? Буду этим смазывать оружие, мои ковырялки и твою спицу… Что скажешь? Один порез — и ему ничего не надо месяц!
— Это конечно мысль, но ты представляешь, сколько народу нам понадобится резать или колоть? — ухмыльнулась ведьма. Мысль была хорошей и даже стоящей… как и все прошлые. Но трудновыполнимой в нынешних условиях. — Давай я просто сделаю пока отвар, а потом попробуем, что из этого получится. Надо же чем-то заняться, иначе так с ума сойти можно от этих дурацких мыслей!
Она решительно вышла во двор, обогнула дом, прислушиваясь к происходящему за забором, но пока ничего страшного не было, и Марья слегка осмелела. Нарвав целый пучок хорошо так подросшей травы, ведьма вернулась в дом и взялась готовить новое зелье в неожиданно большом количестве. Пропорции-то знакомы, но вот чтобы целый котел… так круто Марья еще ни разу не замахивалась. Большинству ее хворых требовалась щепотка травки в чай…
— Согласна, — хмыкнула воительница, следя за приготовлением эликсира. — Готова поспорить, мужики даже представить себе не могут, что две бабы готовы сделать что угодно, только бы одной из них не пришлось с ними спать! — внезапно расхохоталась она.
— Ты знаешь, если бы это все подавалось не в таком мерзком виде, то я, может, и согласилась бы, — задумчиво проговорила ведьма, нарезая траву большими острыми ножницами на мелкие кусочки и ссыпая их в котел. — Но когда тут замешаны эти мерзкие флюиды, под забором толпа идиотов, а у меня нет нормального выбора… Я ведь не знаю, для чего эти люди применят полученную удачу. Быть может, чтобы уйти от правосудия, может, чтобы навредить кому-то каким-либо образом — украсть, убить, похитить кого-то… Может, они попытаются захватить власть в королевстве и устроят смуту. — Под ее слова ножницы равномерно щелкали, срезая соцветия и листья. Особо крупные веточки ведьма откладывала в сторону.
Велена согласно кивнула, поднимаясь из-за стола и проходя к свободному участку кухни.
Марья внимательно осмотрела результат своей работы, прикинула, сколько нужно воды, и отлучилась в прихожую к большой бочке, вытащенной из погреба как раз для жары, чтобы утром наполнить и днем больше на улицу не шастать. Залив котел до середины, она, подумав, добавила еще мяты, чтобы скрыть запах, и сунула это все в печь. Жарко, конечно, будет, но как-нибудь переживут… для пользы дела.
— Мне бы хотелось сделать выбор самой, — продолжила утерянную мысль женщина, присаживаясь за стол и глядя на фею. — Самой решить, имеет ли тот или иной человек право на удачу. Достоин ли он ее. А для этого мне все же нужно немножечко больше, чем выслушивать скабрезные требования от собравшихся членоносцев. И дело даже не в обращении с женщиной, тут как минимум вывих чего-нибудь мне гарантирован. А дело в том, куда и для чего они потратят такой ценный дар. Не проклянут ли меня за это люди? Ведь виноватой, как всегда, окажется ведьма, а не тот дурак, который получит удачу.
— Да уж… Тут либо устроить строгий отбор кандидатов, либо начать искать самостоятельно… — воительница сорвала свежий листик мяты и прошлась в противоположный от печки участок кухни. Она по-своему переживала за подругу, и это переживание выливалось в метание по дому. — Либо послать к чертям их всех, потому что как раз тебе это не так уж и обязательно.
— Вот именно, что хочется все послать к чертям… Но, как видишь, черти их пока не принимают. Я даже не уверена, что они существуют. В смысле, черти, — хмыкнула Марья. — Раз уж такие пироги, давай хоть что-то сготовлю на ужин, а там, может, что изменится…
— Ага… — девушка вздохнула и вдруг коряво и несколько иронично улыбнулась. — Самое смешное, что учитывая то, насколько поздно произошла твоя вторая инициация, её у тебя вообще быть не должно было. И спасибо можно сказать тем некромантам!
— Я бы им сказала… такое спасибо! Вот такенное спасибо! Второй раз бы закопала… — Марья задумалась, что же сготовить такое, чтоб хватило на ужин и по ночам не бурчал живот у обеих. Самой-то можно и салатику или фаригоровой похлебки сготовить, а вот Велену надо кормить нормально… И она взялась приготовить яичницу и отбивные. Благо позавчера Вовчик припер немаленькую свиную тушку, которой должно хватить надолго на всех.
И со вздохом ведьма полезла в погреб за мясом.
— Ты отбивные-то будешь? А то с этими мужиками можно с голоду опухнуть, — пробурчала она, откидывая крышку погреба.
— Конечно буду! Тебе с разделкой мяса помочь? — заботливо предложила фея. — Это я готовить не умею, а с нарезкой и разделкой у меня полный порядок, — а затем внезапно резко хлопнула себя ладонью по лбу. — Ой я дура, совсем с этими мужиками забылась! — простонала она, извлекая у себя из нагрудного кармашка бумажный пакетик с чем-то сыпучим. — На днях порубила банду разбойников, которые разгулялись на тракте, и нашла у них эту гадость. Не знаю, что это, но достаточно бросить горсть в воздух, чтобы всех, кто это вдохнет, парализовало.
— Отлично! Оставим эту штуку на крайняк, когда уже невмоготу будет отбиваться, — согласилась Марья и достала из погреба увесистую тушку. — Можешь помочь, я пока поищу биточек… Где-то валялся… — ведьма вручила фее свиную тушку и пошла искать орудие труда. Мясо следовало хорошенько выбить, чтобы оно стало мягким и приятным на вкус. Ну и надо бы одарить охотника, а то как-то неловко получается…
Велена, кивнув, приняла тушку и, мясницким ножом разлиновав шкуру, принялась отделять от тушки конечности, а затем отделять мясо от костей.
— Можно ведь ещё и ребрышки стушить, согласись, неплохая мысль, правда? — осведомилась она, думая о том, что стоит-таки отвлечься от того дерьма, в которое они уже вляпались.
— Можно, не вопрос. Только давай я их утром стушу, и так жарко, скоро сваримся. Это лето какое-то совсем уж неправильное… раньше вроде бы так не пекло, — Марья утерла взмокший лоб и взялась отбивать уже вырезанные кусочки. Подумала, что стоило бы для этого взять парочку рыцарей, благо кулаки у них подходящие, но потом решила, что настолько рисковать не стоит. А то за мелкую услугу потребуют как за постройку дворца… И продолжила свое дело со слегка увядшим энтузиазмом.
Тем временем отвар в котле уже заварился, распространяя приятный мятно-травяной аромат по дому. Марья присмотрелась и достала котел, отставила его в самый дальний угол, чтобы кот не перевернул и не обварился. За волкодлака она была как-то спокойна на этот счет… А потом снова взялась за отбивные.
Посолив и поперчив слегка уже готовые кусочки, она отправила их жариться в здоровой сковороде, а сама продолжила заниматься оставшимися. Подбежавший Тишка свистнул наименьший кусочек и скрылся с места преступления под столом.
— Вот гаденыш пушистый! — усмехнулась Велена и, уже присмотревшись к Марье, хмыкнула. — Давай я отобью, а ты подливку приготовь, помнишь, ту самую остренькую! — она предвкушающе облизнулась и протянула руку к молоточку для отбивных. — Обещаю, на этот раз не расколю доску с мясом!
— Ну-ну, — шутливо улыбнулась Марья, но все же отдала молоток. — Пробуй, а иначе с тебя новая доска! А Леший уж как не любит искать подходящие на такое дело деревца…
Она зажмурилась, улыбнулась и пошла заниматься подливой. Вот что действительно заставляло отбросить дурные мысли, так это домашние дела. Марья довольно хмыкнула, разглядывая лупящую биточком по мясу фею, и взялась чистить морковку. К отбивным еще полагалось что-то соорудить… Но что именно, стоило подумать. А еще надо бы подумать, где взять столько жира на такое количество отвара. Попросить Вовчика поймать еще одну свинку или обратиться к деревенским? Вот только выйти наружу теперь нереально, а писать записку — гиблое дело. Пока найдут, кто сможет прочесть, пока то, пока се — отвар прокиснет.
— Как думаешь, где столько жира взять на мазь? — ведьма задумчиво плеснула масла на маленькую сковороду и ссыпала туда мелко нарезанную морковь, попутно она перевернула отбивные в большой сковороде.
— Ну, вот с этой свинки можно вытопить сала с полкотла, — задумчиво протянула фея, взвешивая вырезанный брюшной жир и подчеревок. — Но свинка молодая, можно кабана покрупнее поймать… Как раз жир на смалец тебе будет, а мяса нам обоим для тушенки хватит. Ты же ведьма, заклинание манка должно быть. А Леший не обидится — это же и правда нужно.
— Думаю, на первую порцию сала хватит. Ох и жарко ночью спать будет! — пожаловалась Марья, но все равно взялась за дело. Сначала надо было дожарить отбивные, сделать хорошую подливу, что-то сварить к отбивным, хотя бы и ту же картошку, а уж потом можно заниматься и салом.
— Да уж… Ну, спать можешь лечь и на крыше, вроде как никто не украдет, — улыбнулась фея, вновь отходя от стола. И в этот момент в дверь постучали. В дверь, которая с чёрного хода.
Фаригор на этот раз оказался даже без веток и, оглядев Марью, криво улыбнулся, протягивая ей ладонь для рукопожатия.
Ведьма удивилась столь быстрому приходу. Обычно полуэльф по дороге умудрялся где-нибудь застрять или с кем-нибудь напиться. Впрочем, сейчас ситуация была более чем серьезной. Потому она спокойно кивнула, пожала руку и улыбнулась.
— Привет в нашем захолустье. Присоединяйся пока к пирогам, мы сейчас сделаем отбивные, — она махнула рукой, указывая на стол. — И поговорим, раз уж такое дело скверное…
Ведун, хмыкнув, подошёл к столу и, выставив запотевшую бутыль, улыбнулся.
— Настоечка из первых вишен, для вас приберег! — заявил он, садясь напротив Велены и прихватив с тарелки пирожок. Велена лишь усмехнулась, пожимая плечами и давая понять, что ничего не изменилось и пить феям по-прежнему нельзя.
========== Глава 4 ==========
Марья благодарно улыбнулась. Не то чтобы она была любительницей выпить, просто своеобразный подарок давал понять — несмотря на случившиеся изменения, Фаригор на ее стороне. Это радовало. По крайней мере, один из хрен знает скольки мужиков не будет к ней цепляться. Впрочем, в полуэльфе она не сомневалась.
— Что, наконец, добрались первые соискатели удачи? — иронично улыбнулся он, кивая в сторону выхода, где виднелась калитка.
— Ага, я выпроводила первых рыцарей, — хохотнула воительница, уступая ведуну пирожок.
— Ну, все пока не так плохо, девочки… Если вы не найдёте кого подостойнее, через месяц здесь будет палаточный городок.
— Трындец! — Марья припечатала себе ладонь ко лбу. — А без этого совсем никак нельзя? Может, скрыть это добро как-нибудь? Тут Велена про какой-то амулет говорила, а у меня точно таких нет…
Женщина в сердцах плеснула в готовящуюся подливу чуть больше воды, чем нужно, отчего сковородка звучно зашкварчала.
— Да амулет есть. Сам таким пользовался. Но он действует всего неделю и использовать такие можно только два раза в год, — объяснил полуэльф, извлекая из-за ворота туники простой деревянный круг с длинным игольчатым клыком. — Уже давно не рабочий, ношу на память.
Велена хмыкнула, отлично понимая такую сентиментальность.
— Однако, — Марья покачала головой и извлекла из печи первую порцию хорошо прожаренных отбивных. Сложив их на тарелку, отставила на стол и выложила на сковороду сырые. — Перспективы совсем не радужные… Никогда бы не подумала, что у меня такое может быть. — Она грустно вздохнула и взялась за чистку картошки — раз гости в доме, значит, нужно кормить. И никого не волнует, что жара и хочется лежать лежа, положив мокрую тряпку на лицо и на грудь.
— Ну, в общем, можно тайком выбираться в лес и деактивировать уже в глуши, — вздохнул он и невесело улыбнулся. — Знаешь, это нормально. Вот у меня вторая инициация случилась в восемнадцать лет. И через месяц, бродя по лесу, я чувствовал, что под каждым кустом прячется по бабе! — голос ведуна сел от ужаса, а уши дрогнули.
Марья представила себе аналогичную картину, только с мужиками, и схватилась за сердце.
— Какой кошмар! Да ты кушай, кушай, я завтра свежих испеку, передам, — она подложила Фаригору пирожков и подвинула миску с отбивными. А потом взялась проталкивать казанок с картошкой в печку, пытаясь при этом уместить и сковороду с отбивными. И кое-как оно уместилось, только ведьма упрела от жара. — Это у всех такой ужас происходит? — спросила она уже с паническими нотками в голосе. Перспектива собирать ягоды, травы, заготавливать на зиму всякое добро и при этом постоянно натыкаться на не шибко добрых товарищей ведьму никак не прельщала. А учитывая, что согласие с ее стороны требовалось обязательное… Ведь так могут и угрожать же. И с ножом у горла на что угодно согласишься…
— Вообще да, так оно со всеми, — кивнул Фаригор, по примеру Велены захомячивая пышную и сочную отбивную. — Ну, не совсем. Смотри, ведьмы, что живут анклавами, закрыты от свободного посещения и на инициацию их вывозят в принудительном порядке. Как козу на вязку, — на этих словах Велена искренне скривилась.
Марья припомнила, как она в прошлый раз тащила Машку на сию процедуру и болезненно скривилась. А потом еще вспомнила, как пыталась продать парочку беленьких козлят, искренне уверяя деревенских, что у них-то характер, в отличие от мамочки, просто золотой. И не преуспела. Пришлось везти продавать в город, что тоже было проблематично… Ну и для полноты счастья скоро ей придется искать козла и для Люськи. А потом доказывать, что козлята нормальные, только расцветка дикая. Гадство…
— Знаете, если у ведьмы характер будет как у Машки… ковену придется попотеть… Я, когда эту сволочь на вязку тащу, вся потом в синяках, — пожаловалась она.