— Ага, но дурной нрав козу от вязки, тьфу! ведьму от инициации, не спасает, — горько хмыкнул Фаригор и спокойно притянул к себе водяную сферу, и когда та опустилась струйками в три чашки, там захрустели крохотные льдинки.
Велена благодарно схватилась за угощение.
— Так что в ковене это закон и это порядок. А ведьма без ковена — беззащитное и подвластное любому произволу судьбы создание, — он почти зло пригладил волосы назад.
Велена согласно вздохнула.
— Да, в городе одиноким ведьмам плохо. Они изначально как клейменные.
— Угу, — полуэльф хохотнул, и, повинуясь его воле, чашка подлетела к Марье, задорно позвякивая льдинками.
— Спасибо, — Марья подхватила чашку, но пить пока остереглась. Разгоряченной от печки сразу глотнуть ледяную воду… потом лечиться придется долго. — Короче, везде все плохо. Я тут уже обдумываю самые перспективные варианты — то ли по дружескому совету в бордель пойти и молча кого-то осчастливить, то ли инкуба вызвать… Один фиг все равно кого-то терпеть придется… так хоть точно буду знать, что они не ради удачи напрягаются…
— Себя не предлагаю! — с усмешкой поднял вверх руки ведун. А потом опять поморщился. — Я почти год продержался. Честно, лучше монахом ходить, чем видеть эти рожи и понимать, что им нужна только удача. И да, не бойся пить — я в воду магию вложил, ты пока не умеешь, но заболеть не бойся…
— Да я как бы и обычной водой обхожусь, — чуть смутилась ведьма. Она знала, что слаба, и никогда не скрывала этого. Но теперь своих слабостей было действительно стыдно. — И тебя как бы не прошу, я… не слишком вообще все это жалую.
Марья поморщилась и занялась отбивными. Как-то она вообще не думала о Фаригоре в таком ключе, воспринимая его как друга или хорошего товарища мужского пола. И высказанная им мысль по поводу ее возможной просьбы показалась ей чуть ли не оскорблением. Но возмущаться женщина не стала, понимая, что все ее проблемы в голове. Ей ничего не стоило сейчас выйти за забор, выбрать самого чистого пришедшего, ну или отмыть его, если все так плохо, и покончить с этим бредом раз и навсегда. Но на душе было мерзко и как-то так паршиво, что поступить так казалось чуть ли не извращением.
Вздохнув, Марья чуть пригубила холодную воду, но все-таки быстро пить не стала. Обижаться на свою природу — это все равно, что обижаться на свою рожу в зеркале. Какая бы мерзкая эта рожа ни была, с ней все равно придется жить всю жизнь или мастерски скрывать иллюзией, все равно зная горькую правду. Так и с ведьмовством. От него никуда не денешься. Какая уже родилась с даром, такая и живи. Не зря ведь ее родители боялись. А потом однажды отвели к наставнице и больше не приходили.
— Не нужно тебе бояться своей магии, — внезапно тихо проговорил ведун, резко становясь серьезным. — Если ты родилась с даром, значит, так нужно. И сила у тебя теперь есть, — говорил он тихо и уверенно… — А раз природа решила одарить тебя, значит, так тебе правда нужно.
— Ты чего это? — изумилась Валена, не понимая, с чего так атмосфера сгустилась.
— Все нормально, солнце, это просто… мысли у меня странные, — слабо улыбнулась Марья и достала из печки новую порцию отбивных. Пожалуй, налопаться от пуза хватит всем троим. Да и котелок с картошкой уверенно булькал, уверяя, что ужин будет сытным и вкусным. Добавив в него немного пряных трав для запаха, ведьма присела на лавку и пояснила: — Я просто сильно сожалею, что ведьма. Впрочем… иногда мне кажется, что это лучший выход, чем всю жизнь просидеть в таком же доме и так же куховарить, только еще и быть обвешанной мужем и детьми. А у меня была только эта дорога без дара. Я ведь не воительница, — женщина слабо улыбнулась, показывая, что все в порядке, просто ее накрыло. Иногда такое бывало. Надо бы посчитать лунные деньки…
— Охо-х… — Велена со вздохом покачнула головой. А потом внезапно опустилась лицом на ладони. — Марь, сейчас у тебя есть мы. Не будь ты ведьмой, был бы муж и уже куча детворы, — тихо и почти зло заявила она.
— Это просто два разных типа жизни. Мне дар тоже счастья особого не принес, — уверенно заявил Фаригор. — Но подумай о том, что все не так ужасно.
— Так о том и речь, — ведьма улыбнулась. — Все, не киснем! Переживем и эту гадость, не впервой.
И внезапно она поморщилась от неприятного ощущения, будто кто-то прошелся кусочком льда по спине. Нагло, неприятно и без предупреждения. Марья вскинулась и выглянула в окно — так и есть, какая-то сволочь пыталась вырубить ее вьюнок. Кажется, та самая сволочь, которую обоссал Вовчик. Видимо, пакостил сей индивид только из любви к приключениям. Вьюнок не остался в долгу и крепко обвился вокруг человеческого тела. Марья раздраженно зашипела, и древко топора начало стремительно обрастать свежими побегами. Мужик завопил и выпустил его из рук.
— Ну не сволота, а? — возмутилась она. — Взял и чуть забор не испортил, свинья эдакая!
Тем временем вьюнок отпустил полузадавленного мужика, и тот, матюгнувшись, на четвереньках пополз прочь. А через несколько мгновений раздался здоровый молодецкий гогот и бряцанье оружия. Не прошло и трех часов…
Фаригор же внезапно ехидно осклабился и, поднявшись из-за стола, двинулся к выходу, приложив ко рту палец, давая знак молчать. А затем, взвившись в воздух на пороге, оказался прямо за калиткой, встряхивая руками и широко ухмыляясь. Подоспевшая к калитке Велена почуяла четверых человек.
Полуэльф же широко улыбнулся, легко переводя магией свечение Марьи на себя.
— Ну вот, я ваша ведьма! Оно вам надо?! — оскалился он, созерцая несколько хорошо одетых наемников.
Наемники запереглядывались. Вот как-то не ожидали они встретить в домике мужика.
— Это чегой-та?.. — выдал самый смекалистый, подбирая челюсть. — Ты, что ль, ведьма? Не бывает такого, чтоб мужик ведьмой был! — авторитетно заявил он и почесал макушку, сдвинув шлем набок. Остальные согласно закивали, подтверждая мысль старшего.
— Бывает-бывает! — с усмешкой убедил их Фаригор, хищно улыбаясь. — Так, кому удачи? Учтите, чтоб сработало, кому-то из вас придётся быть за бабу! И помыться! — он с уморительной серьёзностью поднял вверх палец.
Велена за оградой тихо осела на землю, держась за живот. Марья пристроилась рядом, кусая кулак, чтобы не заржать в голос и не испортить полуэльфу всю игру. Лица наемников надо было видеть. Первоначальное удивление сменилось шоком и отвращением.
— Нет, я на это не подписывался, — самый молодой из парней решительно попятился назад. — Чтоб с мужиком еще! Мерзость какая!
— Та нет, тут что-то не то, — старший все еще кумекал, как оно так вышло. Вроде бы ведьмы все бабы или все бабы — ведьмы, а тут вот такой сюрприз. — А у тебя нет часом сестры или подруги ведьмы? — предположил он, рассматривая Фаригора. Для бабы парень, может, и был симпатичный, но вольному наемнику как-то не улыбалось этой бабой побыть. А для воинского дела не годился — больно был щуплый и худой, от щита завалится, в доспехах помрет… Заостренные кончики ушей мужик как-то не приметил, будучи больше озабоченным проблемой пола «ведьмы».
Фаригор с усмешкой покачал головой.
— Не, девка есть, но ведьма она только по характеру! — оскалился ведун, похрустывая плечами. — Так что изволите, ребятки? — и подмигнул откровенно пошлым образом.
Велена прикусила собственный палец. Фаригор, конечно, вычудил!
— Ребят, я точно ведьма, ведун то есть, нас, конечно, мало, но вам повезло, я очень большая редкость! — продолжил он, невзначай скрывая уши растрепанными волосами.
— Да ну тебя к чертовой теще! — в сердцах сплюнул наемник и скомандовал: — Ребята, пошли отсюда, найдем еще нашу удачу! — и зло пробормотал под зубы: — Одни заднеприводные шляются… дерьмо!
Марья чуть не поперхнулась смешком, и, давясь слюной и пырхая, вбежала в дом прокашляться. Вот уж веселуха так веселуха!
— Спасибо тебе, Фаригорушка! — откашлявшись, проговорила ведьма, утирая слезы из глаз. — Давненько я так не смеялась!
— Это ещё самые беспринципные сюда не добрались, тех бы этим было не отпугнуть, — фыркнул полуэльф, лёгким жестом убирая с лица волосы. Окинул веселым взглядом отчаянно ржущих женщин и хмыкнул в свою очередь: — Но мне понравилось, как они от меня убежали, — в ответ на это Велена уже в открытую заржала, хватаясь за живот.
— Мне тоже, — рассмеялась Марья, прекрасно представляя себе лица охотников за удачей. Вот уж кому было неловко! — Ой! У меня ж отбивные! — ведьма подскочила к печке и вовремя извлекла всего лишь хорошо так прожарившиеся отбивные. Ну благо хоть не сгорели… — Думаю, хватит. Из оставшейся тушки вытоплю жир, а там видно будет…
========== Глава 5 ==========
Ведун, тихо хмыкнув, прошёл обратно в домик, нагоняя холодного ветерка.
— Самое смешное, что я даже не особо соврал, — улыбнулся ведун. — Ко мне через полгода такие готовые на все придурки перли!
Марья, возившаяся с остатками тушки, только тихо ругнулась, представляя себе «готовых на все» дам-охотниц за удачей. И как-то резко захотелось сбежать абы куда… Но увы, сбежать из собственного дома невозможно. Только в доме она неприкосновенна, на улице же, в деревне, в городе желающих словить удачи будет в разы больше и никуда от них не деться.
— Ничего, справимся! — подбодрила она себя и друзей. Вот уж действительно — друг познается в беде. И эти друзья не подкачали.
— Знаешь, а ведь можно ещё пить зелье, кстати, в него входит твоя любимая травка, — Фаригор так выразительно задвигал бровями при словах о травке, что Велена понимающе хмыкнула, поняв, что речь о том самом нестояне.
— И в чем подвох? — фея, прищурившись, перевела взгляд на Марью.
— Оно тормозит процессы тела. Да, маяки отобьет. И отобьет надолго. Но придётся пить постоянно. Но это серьёзно вредит телу.
— Та не, это уже чересчур. Зачем я вам тормозная сдалась? — возмутилась ведьма. — Да и как я убегу, если что? — она чуть оскалилась, раздумывая над этим всем. А потом, оставив вытекать жир в большой казан и вытянув казан с готовой картошкой, пошла считать деньги. На бордель должно хватить… На крайний случай Марья еще проверила свой записанный на бумажке и тщательно припрятанный способ вызова инкуба. Ну это уже на совсем крайний случай… когда уже проще будет с демоном договориться…
— Негусто, — пробубнила под нос она, перебирая в мешочке монетки. Оно и не удивительно, потратилась, не учтя эдакую подложенную магией свинью. — Но на какого-нибудь чахлика должно хватить.
Заросшие вьюнком ворота сотряс мощный удар. С перепугу зашипел Тишка и свалился вниз, поскольку до сих пор вальяжно валялся на заборе в тени яблоньки и наблюдал за происходящим. Раздался громкий и зычный мат.
— Кто на этот раз идёт? — криво улыбнулась Валена, переглядываясь с Фаригором, и первая двинулась к калитке, припадая к земле так, чтоб было не видно.
Ведун так же молча двинулся к воротам. Оба были малость на взводе, ибо такого начала в первый день не было даже у Фаригора!
Марья плюнула и уселась на лавке. Да чтоб у них у всех отсохло! Сколько ж можно-то? И подумала, что на заборе не помешали бы шипы.
Тем временем из-за забора послышался неожиданно гулкий женский голос:
— Марья, чего это у тебя происходит-то?
И сразу же завторил несколько нервный мужской:
— А настойка на орешках есть?
Деревенские муж и жена, выбравшиеся к ведьме за самым необходимым, нелепо застыли у заросшего вьюнком по самые вершки забора. Женщина была дородной, грузной и в ширину явно больше, чем в высоту. Мужчина же оказался хлипеньким, худощавым и жилистым. Он снял с головы кота и почти ласково пнул его под зад, отправляя в объятья вьюнка. Такого приема они никак не ожидали.
Ведьма, облегченно выдохнув, высунулась из окна.
— Есть настойка! Сейчас подруга передаст. Мне выходить нельзя, очень серьезная ворожба! — она напустила на лицо таинственности и, закатив глаза, прикрыла окно шторкой. Еще не хватало скандалить с деревенскими, а то вдруг и этот примерный семьянин удачи захочет?
Отыскав припрятанную под кроватью бутылку, Марья вынесла ее во двор и подала Велене:
— Отдай им, пожалуйста, это завсегдатаи, всегда берут ореховую настойку. Жене ноги натирать, муж же пьет иногда…
Велена, кивнув, послушно прихватила бутыль и, легко отворив калитку, выступила к людям, подавая им снадобье.
— Вот, пожалуйста, держите. Есть какие новости из деревни? — мягко улыбнулась девушка. Новых соискателей удачи было пока немного.
— Ой, да какие там новости! Анита родила мальчика, здорового такого да красивого! — хорошо поставленным голосом завела знакомую песню женщина. — У нас давеча свинья опоросилась, десять поросят! Вам не надобно? Могу продать, — затарахтела она, отдавая мужу настойку и отсчитывая деньги. — Держите, спасибо за помощь!
Мужичок вцепился в бутыль, как храмовник в святое писание. Прерывать болтовню жены он не решился, зная, что это чревато скандалом. Только с тоской в глазах смотрел на прозрачную коричневую жидкость, чуть колыхая бутыль на солнце.
— А еще мужиков полная деревня понаехала, трактирщик радуется прибыли, говорит, никогда такого не было! — без паузы тарахтела жена, не давая никому вставить слова. — Говорит, такое урожайное лето, что он и внукам деньжат скопит. Только ж вы никому ни-ни, а то люд нынче лихой, вон все оружием бряцают… — она оглянулась, но никого бряцавшего оружием не обнаружила и, заговорщицки подмигнув, продолжила: — А еще говорят, что к нам какой-то маг едет… или прынц! Вот будет удача настоящего прынца* посмотреть!
— Поросята — это хорошо, — довольно покивала Валена, стараясь не скривиться при словах об удаче. Похоже, это слово обещало стать для неё самым нелюбимым. Да и принцы тоже как-то не радовали.
Хотя бы потому, что Марья по неким причинам и сама явно не была в восторге от завершения инициации.
— Продадите пяток, как подрастут поросятки? — улыбнулась под конец воительница.
— Обязательно! Через два месяца приходите, выберете, какие на вас смотрят! — закивала женщина. — Пятый дом с краю деревни от реки, спросите Фёклу, меня все знают, если заплутаете, так вам любой скажет. Там и о цене договоримся, я дорого не беру, три свиноматки, на всех поросят хватает!
Она покивала, посетовала на дурную жаркую погоду и подхватила мужа под руку, уводя от гостеприимных ведьм.
Медленно наступал вечер.
Фаригор тихо вздохнул, глядя на небо и замечая, что грозовой фронт, шедший со стороны леса, потянулся на север. Ведун спокойненько похрустел суставами.