Он закатил глаза к вечернему небу и вдохнул полной грудью.
– Эх, как жить-то хорошо!
– Что-нибудь нашли? – спросил его Юра. – Почему так долго вас не было?
Коля мотнул головой в сторону Феди.
– Это все из-за него. Решил отъехать подальше и лучше разведать город. Вроде спокойно сначала было, а потом как повалили зомбаки. Юр, – седой мужичок внимательно посмотрел ему в глаза, – кажется, нам кранты, – спокойно продолжил он. – Весь город охвачен зараженными, мы не выберемся.
– Это мы еще посмотрим, – пробурчал командир. – Идем в штаб-квартиру, отметим на карте, где вы были и что видели. А вам я пришлю скоро замену, – кивнул он Степанычу и Сергею. – Только отвезу этого раненого Люське, пусть посмотрит рану.
Федя жалобно улыбнулся.
– Я не хотел, командир.
– Все, я сказал! – Юра спрыгнул с этой машины и направился к своей. – Пес, залезай.
Я бросился к машине и резко остановился. В воздухе витал запах плохопахнущего. Он был слабый, но все-таки был. Я посмотрел на командира и, зарычав, попятился от него. Он должен понять, что это предупреждение. Мы ведь почти были на контакте.
– Что такое, пес? – удивленно спросил Юра. – Тут все свои.
– Да ни хрена подобного! – заорал я. – Тут есть плохопахнущий!
– Чего это он разлаялся? – спросил Юру Колян, подтаскивая к машине раненого Федю.
– Пахнет от вас зомбаками, вот и лает, – усмехнулся Юра. – Не любит он их.
– Боже! – я сел на задницу и залаял еще громче. – Не сажай их в машину, Юра. Прошу тебя!
– Хрен с ним, давайте, залезайте, – я не выдержал и бросился к машине. Схватив зубами ногу Феди, я потащил его обратно. Сильный удар в бок отбросил меня в сторону.
– Командир, держи своего пса в наморднике, – Колян вытащил пистолет и направил его в мою сторону. – Иначе мне придется его пристрелить.
Юра вздохнул.
– Пес, сам напросился, теперь пойдешь пешком. Поехали, Колян.
Седой мужичок еще раз посмотрел на меня и убрал пистолет в кобуру.
– Даже не думай, – он ткнул в меня пальцем. – Вмиг отправишься за ворота.
Машина слегка пробуксовала в небольшой яме и рванула вперед. Я, несмотря на боль в боку, с громким лаем бросился следом.
– Юра, ты в опасности! Я должен тебя спасти!
***
Когда я доковылял до дома, в котором размещалась штаб-квартира, уже стемнело. От витрины некогда бывшего продуктового магазина на улицу падало тусклое освещение. Я осторожно подошел к окну и лег на живот. В белом зале было несколько человек, которые сгрудились вокруг большого стола. Четыре толстые свечки отбрасывали свет на карту, лежащую перед ними. Я навострил уши.
– Здесь и здесь два супермаркета, – услышал я голос Коляна. – Но там полно зомбаков, лучше не соваться, – он провел рукой по карте. – Здесь тоже все перекрыто.
Я пригляделся. Вторую, раненую руку, Коля прятал в кармане.
– Это он, командир! – заорал я. – Плохопахнущий. Беги от него!
Люди у карты повернулись в мою сторону.
– Чего это с ним сегодня такое? – недоуменно почесал затылок Юра. – Лает, не переставая, жара так на всех действует, что ли…
– Да пристрелить его и дело с концом, – Коля вытащил пистолет из кобуры. – Вдруг он заразился?
– Сам ты заразился, – я запрыгал на задних лапах, пытаясь привлечь к себе внимание. – Командир, открой дверь!
– Подожди, я сейчас с ним разберусь, – Юра положил руку на пистолет, заставляя Колю опустить его вниз. – Этот пес просто так не будет меня доставать.
– Да, да! – завизжал я, – открой дверь, ух, я ему сейчас покажу!
Неожиданно я услышал женский крик. Я замолчал и склонил голову набок, пытаясь понять, кто кричит.
Снова раздался слабый крик, который сразу оборвался. Люська! Я вскочил на ноги и посмотрел на командира, стоящего в дверях.
– Ну что ты лаешь, пес? – укоризненно сказал Юра. – У нас совещание, потом поговорим.
– Какое совещание, идиот, твоя самка в опасности! – я зарычал и схватил командира за штаны. – Пошли быстрее ее спасать!
Сильный удар в голову заставил меня разжать зубы. Я замотал головой, стараясь прекратить землю кружиться перед глазами.
– Не смей так больше делать, пес! – Юра потряс рукой, потирая ушибленные костяшки. – Кажется, дальше наши пути расходятся, – он развернулся и вошел обратно в зал, сильно хлопнув дверью.
– А-а-а, что же делать?! – я заметался по улице, не зная, что предпринять. Новый крик заставил меня определиться, и я бросился к люськиному дому. Окно на первом этаже было открыто. Сделав огромный прыжок, я влетел в комнату, грудью сшибая перед собой стол.
Да на мне скоро живого места не будет! Взвизгнув от боли, я вскочил на лапы и огляделся. Одна из близняшек сидела на диване и, прижимая к груди окровавленную руку, испуганно смотрела на меня. Вторая сестра с разорванным горлом лежала на полу и хрипела. Федя поднял голову и посмотрел на меня красными от бешенства глазами. В нос ударила страшная вонь. Поднявшись на ноги, хромая, он направился в мою сторону.
– Да ну нафиг! – я отпрыгнул в сторону и, подняв верхнюю губу, оскалил клыки. – Только подойди ко мне, порву в клочья! – я угрожающе зарычал на него.
Федя выставил руки вперед и зарычал мне в ответ. Скажу честно, его рык показался мне страшнее. И будь обстановка более спокойная, я бы сразу напрудил лужу от страха. Но сейчас ссать было некогда. Увернувшись от его рук, я завертелся вокруг него, пытаясь схватить за раненую ногу. Федя закружился вместе со мной и, споткнувшись о близняшку, упал на пол. Заревев от ярости, он ударил хрипевшую девушку в грудь, проламывая ей кости.
– Даша, – всхлипнула вторая близняшка, когда ее сестра дернулась в последний раз и перестала хрипеть. Федя услышал ее всхлип и повернулся к ней. Близняшка сжалась в комочек, не делая попытку убежать. Приподнявшись на руках, он, рыча, пополз к ней. Из открытого рта на пол закапала белая пена. Близняшка поджала ноги и с ужасом смотрела на подползающего к ней Федю.
– Федя, не надо, – прошептала она. – Пожалуйста.
Я схватил его зубами за ногу и стал оттаскивать от близняшки. Федя попытался отмахнуться от меня, но я увернулся, не разжимая пасти.
– Саша, пригнись! – неожиданно раздался Люськин голос, и следом прозвучал громкий выстрел. Рубашка на спине Феди лопнула, обнажив большую дыру. Федя дернулся, но продолжил ползти к дивану.
– Черт! – Люся подошла и приставила дуло ружья к Фединой голове.
– Бум! – и белые ошметки мозгов разлетелись по всей комнате. Следом наступила тишина, в которой звучал монотонный вой. Я, наконец, отпустил Федину ногу и завертел головой в поисках источника звука. На диване, обхватив себя за ноги, раскачивалась близняшка. В ее стеклянных глазах застыл вечный страх.
– Ы-ы-ы-ы, – тихонько выла она, действуя мне на нервы. Я сел рядом и тоже стал тихонечко завывать.
Люся, глядя на наш совместный дуэт, опустила ружье.
– Шарик, ты в порядке?
– Тьфу на тебя! – я сразу перестал выть. Только такая сучка как ты может одним словом испортить такой концерт. Я встал и, подойдя к ней, ткнулся носом в ногу.
– Я в порядке, а вот ей нужна помощь, – я тихонечко рыкнул в сторону близняшки. – Если через полчаса она превратится в плохопахнущую, то убей ее тоже.
– Ну не рычи на меня, Шарик, – тихо ответила Люся, поглаживая меня по голове. Это успокаивало, так что шерсть на загривке потихонечку начала спадать. – Я тоже испугалась.
На улице раздался выстрел, потом еще один. Затем громкий крик и рычание.
– Юра! – Люся рванулась к выходу, но я перегородил ей дорогу. – Там Юра, пусти меня!
Я приподнял верхнюю губу, предупреждающе рыча.
– Туда нельзя, там тоже плохопахнущий!
– Хватит гавкать на меня, Шарик. Я должна помочь ему!
Я взял ее руку в пасть и сильно сжал. Потом потянул к дивану, на котором, уставившись в одну точку, завывала вторая близняшка.
– Я тебя не понимаю, Шарик, – Люся вырвала руку из моей пасти. – Что ты хочешь мне сказать?
– Рука! – рявкнул я. – Посмотри на ее руку, тупая курица!
– Что ты лаешь на нее, она и так напугана, – неожиданно ее взгляд упал на кровь, капающую с руки близняшки. Она взяла Сашину руку и увидела на запястье глубокий рваный след от зубов.
Саша перестала раскачиваться и, подняв голову, посмотрела на Люсю. Ее взгляд стал осмысленным.
– Теперь я тоже стану зомби, как все? – тихо спросила она. – У меня всего полчаса?
Мне ее стало жалко. Эти несчастные девочки были подобраны Юрой до меня и оставлены в группе для сексуальных потребностей мужчин. Деваться им было некуда, поэтому они согласились сразу. Лучше быть под защитой группы, чем быть разорванными плохопахнущими. Но и тут им не повезло. Я подошел и положил свою голову ей на колени. Все будет хорошо, девочка, скоро все закончится.
Саша улыбнулась мне и погладила по голове.
– Спасибо, хоть ты нас и избегал, но мы с сестрой знали, что ты нас понимаешь. У близнецов есть такое свойство – чувствовать телепатическую связь друг с другом на расстоянии. А когда ты спал, такие образы страшные шли, что мы боялись к тебе подойти. Бедненький, ты тоже так настрадался.
Я поднял уши. Это еще что за новости?
– Не бойся, я унесу этот секрет с собой, как и моя сестра, – хихикнула близняшка. – Забавно видеть удивление на твоей хитрой морде.
От удивления я сел за пятую точку. Пока я пытался найти с кем-то контакт, эти сестры давно контачили со мной без моего ведома.
Я пристально посмотрел в ее глаза и мысленно по слогам произнес:
– Кто я?
Саша пожала плечами.
– Образы шли разные. Люди в белых халатах делают тебе уколы. Какая-то женщина держит тебя на руках и называет Седьмой. Она смеется, а ты лижешь ей руки. Потом ты оказываешься в какой-то барокамере. Перед твоими глазами мелькают яркие картинки, а ты не можешь закрыть глаза, и боль разрывает тебе голову. Тебе страшно.
– Я Седьмой! – затылок сразу заныл, оживляя забытую боль. Саша застонала в ответ, схватившись за голову.
– Начинается? – она только сейчас заметила Люсю, наблюдавшую за ней с открытым ртом. – Сколько мне осталось?
– Ты с кем сейчас разговаривала? – спросила она близняшку.
– Со своей сестрой, – Саша подмигнула мне. – Ее душа после смерти перешла ко мне.
– У тебя жар, ты бредишь, я сейчас поищу таблетки, – Люся, пятясь, вышла из комнаты.
– Чем я могу тебе помочь? – близняшка снова погладила меня по голове. – У нас осталось мало времени.
– Пусть она останется с тобой до конца и не даст превратить в плохопахнущую.
– Плохопахнущие, это ты так зомби называешь? – смешно сморщила носик Саша. – Согласна, от них воняет еще как. А от меня так же?
От нее несло таким духаном, что у меня голова начала кружиться.
– Нет, – соврал я. – Если только чуть-чуть.
Саша ткнула указательным пальцем в висок.
– Спасибо, что соврал, но я все чувствую. Уходи, кажется, меня накрывает.
Я вскочил и лизнул ее в руку.
– И еще, когда придет Люся, скажи ей больше не называть меня Шариком, – я вскочил на подоконник и обернулся. Саша с каким-то неземным восторгом смотрела на меня.
– Как жаль, что мы не встретились раньше, – я услышал Люсины шаги и спрыгнул до того, как она появилась в комнате. Не люблю сопливые расставания. Это уже была не первая в моей жизни группа, и все они кончали одинаково. Превращались в плохопахнущих.
***
На улице уже была ночь. Посреди улицы, тускло освещенной луной, виднелась темная фигура, стоящая на коленях. Голова ее наклонилась к мертвому телу, лежащему перед ним, и я услышал чавкающие звуки. Я припал на брюхо и осторожно пополз в кусты. Только бы не услышал. Как назло, рядом со мной хрустнула ветка, и фигура вздрогнула. Подняв голову вверх, плохопахнущий повернулся в мою сторону и принюхался. Луна осветила оскаленную пасть и кровь, капающую с подбородка. Из его горла раздался звериный вой, который сразу подхватили другие. Сразу стало шумно. Раздался звон выбитого стекла, несколько выстрелов, отчаянные крики людей и снова все стихло.
Я тихонечко заскулил, видя, как фигура приподнялась и на полусогнутых ногах направилась ко мне. Страх парализовал мое тело и сковал ноги. Неужели вся группа погибла и это Юра. Когда фигура оказалась рядом со мной, я ощутил тошнотворный запах тела, идущий от нее. Кусты раздвинулись, и я увидел красные глаза, торжествующе сверкнувшие в темноте. Злобное рычание проникло через уши мне в голову, и я почувствовал, как что-то древнее поднимается изнутри меня.
– У-у-у, – я открыл пасть и завыл в ответ. На глаза упала красная пелена. – Сейчас я умру-у-у…
Неожиданно с противоположной стороны улицы раздался взрыв, огромное стекло магазина, где находилась Юрина штаб-квартира, лопнуло и тысячами мелких осколков разлетелось в разные стороны. Изнутри с гулом полыхнуло пламя, выбрасывая на улицу красные языки пламени. Через мгновение на улице появился объятый огнем человек. Воя от боли и ужаса, он бросился в нашу сторону. Темная фигура, нагоняющая на меня ужас, перестала скрываться в свете пожара. Короткая седая стрижка, защитный комбез. Коля. Я захлопнул пасть. Значит, они оба с Федей оказались укушены, когда пробирались к нам. Страх отпускал. Я зарычал на него и отскочил в сторону. Коля махнул руками, пытаясь схватить меня. Раздался громкий выстрел и воющая фигура, словно споткнувшись о невидимый барьер, покатилась по земле.
– Пес, ко мне! – раздался громкий крик Юры и я, взвизгнув от радости, бросился через улицу к объятому пламенем дому. Раздался второй выстрел. Я прям кожей почувствовал, как мимо меня пролетела пуля, отбрасывая Колю назад. Злобный рык сменился визгом боли, и Коля скрылся в темноте, выбегая за круг света постепенно угасающего огня. Я залаял, прыгая напротив магазина, пока не увидел Юру, машущего мне рукой.
– Сюда, пес! – командир, прихрамывая, вышел из пролома и устало сел на землю. – Весь наш арсенал накрылся медным тазом.
Я, визжа от радости, набросился на Юру и стал облизывать его лицо. Командир, ты живой! Мы найдем новую группу, все будет хорошо!
Юра вяло от меня отбивался.
– Ты прости меня, что я тебя ударил, – он погладил меня по голове, и я от удовольствия забил хвостом по земле. – Надо было тебя послушаться, остался бы жив.
Я пропустил его слова мимо ушей, продолжая визжать от радости. Все будет хорошо, ты же живой!
– А теперь вот, – продолжил Юра, закатывая правую штанину. – Финита ля комедия.
В нос ударил гниющий запах плоти. Я перестал вилять хостом и недоверчиво шевельнул носом. Не может быть. Этого не может быть. Юра, не-е-ет!
– Нет времени выть, пес, – перебил мой вой командир. – Близняшки живы?
Словно в ответ из темноты раздался выстрел. Прощай, близняшка, надеюсь, ты сейчас там, где и твоя сестра. В собачьем раю.
– Ясно, – задумчиво произнес Юра. – А Люся моя как?
Я повернул голову и громко загавкал в темноту. Люся, иди сюда, мы тут!
– Я так и знал, – погладил меня по спине командир. – Люська у меня боевая, в обиду себя не даст, – он повернул мою голову к себе и посмотрел в глаза. – Ты действительно понимаешь меня?
Я замер. Пошел контакт.
– Да! – пролаял я. – Черт побери, командир, почему все, с кем я пытаюсь контачить, погибают?!
– Шарик! – раздалось в темноте. – Ты где?
– Слушай меня, пес, – Юра больно сжал мне голову, когда я попытался вырваться. – Мне осталось недолго. Пригляди за Люськой вместо меня. Не дай ей умереть.
Я вырвался из его рук и громко залаял, прыгая вокруг него. Нет, это не правда! Ты должен жить! Я не могу без группы. Я ЛАБОРАТОРНЫЙ! Не могу жить без людей.
Из темноты в круг света вошла Люся.
– Юра, ты живой? – обрадовалась она и осеклась, увидев задранную штанину и кровь. Вскинув автомат, она направила на него. – Сколько осталось?
– Минут пятнадцать, если не меньше, – вздохнул Юра. – Вам надо уходить отсюда, пока зомби до вас не добрались.