Я сел на задницу и завыл.
– Ну почему-у-у-у…
– Заткнись, Шарик, еще накличешь сюда зомбаков, – Люся повернулась к Юре. – Какие предложения, командир?
Юра оперся об стену и с трудом встал.
– Я сажусь на погрузчик и открываю ворота. У вас будет время скрыться на моей машине.
– А ты? – по лицу Люси пробежала печаль. – Что ты будешь делать?
– Просто пристрели меня, когда будешь проезжать мимо, – по Юриному лицу прошла судорога. – Быстрее, меня сейчас накроет!
Люся замерла на секунду, потом быстро подошла к нему и поцеловала в губы.
– Спасибо за все, что ты сделал для меня. И прощай.
Я запрыгал вокруг них, поскуливая от нетерпения.
– Давайте поедем вместе, вместе, вместе!
– Пес, уходи! – отгоняя от себя как муху, махнул мне рукой Юра. – И помни, о чем я тебя просил.
Люся обернулась и внимательно посмотрела на меня.
– Ты тоже думаешь, что он нас понимает?
Юра вздохнул.
– Теперь уже поздно об этом говорить. Попробуй сама это понять, если выберешься из этого города.
Пожар совсем стих, и нас накрыла темнота. Рядом с нами раздался торжествующий вой плохопахнущих.
– Быстро в машину и к воротам! – заорал на нас Юра.
Люська бросилась к джипу, открывая для меня пассажирскую дверь.
– Я за пулемет! – Юра с трудом пролез в люк и развернул дуло назад.
– Поехали! – крикнул он и нажал гашетку. Пулемет выплюнул первую очередь свинца, поражая самых нетерпеливых, выпрыгнувших к нам из темноты. Машина, подняв кучу пыли, рванула вперед. Я прижал уши к голове и заскулил. Слишком громко. Обернувшись, я увидел толпу зараженных, бегущих за нами.
– Быстрее! – крикнул Юра, – я еще должен пересесть на погрузчик и отрыть ворота!
Машина прыгнула вперед, оторвавшись от преследования. Свернув за поворот, я увидел вдалеке стоящие друг на друге машины и залаял.
– Тормози! – Юра напоследок расстрелял последнюю обойму и вынырнул из люка. – У нас около пары минут.
Люся молча кивнула головой и стиснула зубы, провожая его крепко сбитую фигуру. Костяшки ее пальцев побелели, когда она вцепилась в жесткий обод руля. Я сидел рядом и повизгивал от нетерпения.
Заревел двигатель, и вспыхнули фары погрузчика. Юра махнул нам рукой, и погрузчик подъехал к воротам.
Неожиданно сверху на крышу прыгнула худая фигура и, злобно рыча, полезла в кабину. Погрузчик повело в сторону, и он уткнулся вилами в прилегающий дом.
– Нет! – крикнула Люся, вытаскивая автомат. – Юра, держись!
Выскочив из машины и расстреливая на бегу тварь, она бросилась к погрузчику. – Юра, ты как?
– Убей меня, я больше не могу держаться! – Юра протянул ей пистолет. – Просто приставь ко лбу и спусти курок!
По его лицу прошла судорога, и он застонал, закрывая глаза.
Люся приставила дуло пистолета к его лбу и замерла.
Я оглянулся и увидел медленно крадущихся к нам плохнопахнущих.
– Осторожно! – заорал я Люське. – Опасность!
Люся обернулась на мой лай и увидела зараженных.
– Прости, Юра, я не могу, – она положила пистолет на приборную доску и бегом бросилась к машине.
– Попробуем на таран, – Люся захлопнула дверь джипа и бросила машину на ворота. Раздался грохот, и я чуть не вылетел в лобовое стекло. Ржавая машина немного сдвинулась вперед, открывая небольшой зазор.
– Еще раз! – Люся отъехала и снова бросила машину на ворота. Завизжали покрышки, с трудом сдвигая машину в сторону.
– Последний раз! – сзади раздались выстрелы. Юра стоял посреди улицы, расстреливая из пистолета приближающих к нему тварей, бывших когда-то его командой. Когда щелкнул пустой затвор, он отбросил бесполезный пистолет в сторону и, повернувшись к Люсе лицом, улыбаясь, раскинул руки в стороны. Зомби, торжествующе воя, набросились на него, погребая под собой.
По Люськиному лицу потекли слезы. Машина, обдирая бока, протиснулась сквозь ворота и, раздавливая тяжелыми колесами головы мертвых зомби, медленно выползла на новую улицу. Раздался хлопок, и из-под капота машины повалил белый дым. Машина закашляла, но продолжала медленно ехать с горки.
– Главное, подальше отсюда уехать, – глотая слезы, сказала Люся и погладила меня по голове. – Ты же меня понимаешь, Шарик?
Я никак не отреагировал на ее слова. Уткнувшись носом в холодное стекло, я провожал глазами темные дома, в окнах которых кое-где мелькали отблески света. Все, с кем я пытался поймать контакт, умирали. Поэтому – больше никаких контактов. Если я хочу, чтобы Люська осталось жива, я должен уйти и найти новую группу. А пока буду нем как рыба.
Широко зевнув, я хлопнул пастью. Что-то потянуло спать. Это от стресса, наверное. Свернувшись калачиком на сиденье, я закрыл глаза и провалился в сон.
***
– Вот он, наш Седьмой, – услышал я женский голос и завилял хвостом. Теплые руки схватили меня и оторвали от теплой подстилки, где я дремал после сытного обеда. – Посмотри, какой красавчик вымахал, – меня подняли высоко в воздух и я пискнул от недовольства.
– Он еще и возмущается, – кто-то хохотнул, и я открыл глаза. Седой мужчина в белом халате склонился надо мной. – Привет, – он погладил меня по голове. – Пора проходить заключительные тесты. Камилла, будь добра, отнеси его в соседний кабинет.
Теплые руки прижали меня к себе.
– Будь хорошим мальчиком, – круглое лицо в очках приблизилось ко мне. – Ты единственный, кто прошел все тесты и не сошел с ума. Не подведи!
Я зевнул. Что все эти люди хотят от меня? Просто верните меня в клетку и дайте поспать. Я лизнул женщину в нос и завилял хвостом. Видишь, какой я хороший, меня нельзя водить на какие-то тесты.
Женщина повернулась к мужчине.
– Может, попозже? Седьмой еще не восстановил силы.
– Кама, ты же знаешь, это невозможно, – покачал головой мужчина. – Мы и так уже выбились из графика. Деньги заканчиваются, а у нас до сих пор нет нужного результата. Военные будут недовольны. Седьмой – наш последний шанс.
Услышав свое имя, я гавкнул. Вы обо мне говорите?
Женщина вздохнула и опустила меня на пол.
– Не подведи нас, – она подтолкнула меня в соседнюю комнату и закрыла за мной стеклянную дверь. Я с любопытством завертел головой. На полу валялись детские игрушки, разноцветные мячи и кубики. На белой стене напротив зияли отверстия разной формы.
– Седьмой, – раздался где-то под потоком мужской голос. – Мы знаем, что ты нас понимаешь. Теперь ты должен доказать это. Найди красный мяч.
Я уставился на прозрачное стекло, за которым стоял мужчина и громко гавкнул, проявляя свое возмущение. Я не буду ничего искать, вы не дали мне поспать. Стоящая рядом женщина в очках наклонилась к микрофону.
– Седьмой, ну не ругайся, помоги нам найти мячик, мы сами не можем этого сделать.
Я вздохнул.
– Какие же вы тупые, люди, ну вот же он! – я подошел к красному мячу, ткнул в него носом и покатил к окну. – Что бы вы без меня делали.
– Боже, он сделал это! – седой мужчина ошарашено поглядел на женщину в очках. – Он нас понимает!
Он обхватил ее руками и завертел вокруг себя.
– Он нас понимает, это прорыв!
Я залаял в ответ и завилял хвостом, присоединяясь к общему веселью. Теперь я могу пойти спать?
– Седьмой! – мужчина в белом халате снова повернулся ко мне. – Теперь задание посложнее. Отнеси мяч к противоположной стене и положи его в нужное отверстие.
– Мяч! – я, рыча от удовольствия, стал катать его по полу и бегать за ним. – Мяч!
Мужчина вздохнул.
– У него мозг как у ребенка. Мы не можем ждать, пока он начнет развиваться естественным путем, нужно увеличить дозу.
– Это может его убить, – покачала головой женщина. – Ты видел, что случилось с другими испытуемыми?
– Седьмой другой, я верю в него. Сделай ему двойной укол и отнеси в проекторную. Пусть его мозг получит усиленную нагрузку.
– Укол! – я бросил мяч и уставился на женщину, входящую в комнату. – Я не хочу укол! – завизжал я, уворачиваясь от ее рук. – Я знаю, куда класть мяч, я просто хотел поиграть!
Я схватил мяч зубами и бросился к круглому отверстию. Я хороший мальчик, я прошел тест, не надо уколов!
Женщина подхватила меня на руки и с вопросительным лицом повернулась к мужчине за стеклом.
– Он прошел тест.
– Двойную дозу, – поджал губы седой мужчина. – Он должен быстрее взрослеть, а не вести себя как ребенок.
– Нет, нет! – заскулил я, пытаясь вырваться из рук женщины. – Я сделаю все, что вы хотите, не надо уколов!
Сильная рука схватила меня за загривок и затрясла со страшной силой.
– Шарик, просыпайся, ты визжишь как ненормальный. Шарик…
– Что? – я гавкнул и открыл глаза. На меня уставилось взволнованное лицо Люськи.
– Тебе что-то плохое приснилось? Ты лаял на кого-то во сне!
Я завертел головой. Машина стояла в каком-то зеленом парке, спрятавшись от жары в тени большого дерева. Где мы? Куда ты нас завезла?
Неожиданно у меня свело мочевой пузырь. Боже, я же сейчас обоссусь. Я заскреб лапами по стеклу. Выпусти меня, женщина, я приличный пес.
– Сейчас, сейчас, – Люся погладила меня по голове, открывая дверь. – Сейчас сделаем свои дела и найдем новый магазин. А то у нас ни еды, ни оружия не осталось.
Я пулей вылетел из машины к ближайшему дереву.
– Господи, как хорошо-то! – повизгивая от наслаждения, простонал я, задирая ногу. – Теперь пора бежать от нее как можно дальше и искать новую группу.
Разглядывая Люську, которая копошилась в капоте машине, я посмурнел. И что ты без меня будешь делать? Ты же неприспособленная к выживанию. Тебя же любой плохонопахнущий сожрет в один миг.
– Шарик, – Люся оглянулась в поисках меня. – Шарик, ты где?
Я припал к животу, следя за ней из кустов.
– Шарик, – Люся растерянно водила глазами по сторонам. – Не бросай меня тут одну!
Я молча наблюдал за ней.
Девушка села перед капотом машины, из которой шел слабый дымок и, закрыв лицо руками, заплакала.
У меня комок подкатил к горлу. Обещал же Юре позаботиться о тебе. Выйдя из кустов, я тихонечко подошел к Люське и положил голову ей на колени. Люся крепко обняла меня и прижала к себе.
– Я думала, ты меня бросил, Шарик! – заревела она, пряча свое лицо в моей шерсти.
Я успокаивающе рыкнул в ответ. Никто тебя бросать не собирался, ясно? Я пописать ходил. И вообще, командир сказал за тобой приглядывать. А значит, я несу теперь за тебя ответственность. Поэтому временно будешь моей самкой.
***
На улице уже стояла жара, хотя солнце еще даже не поднялось высоко. То ли еще будет. Надо срочно найти убежище, иначе из меня и Люськи получится отличная прожаренная отбивная на утеху плохонопахнущим. Кстати, о них. Днем они не спали, но были весьма заторможенные. Дневной свет слепил их глаза, заставляя прятаться в тени домов и деревьев. Раскачиваясь из стороны в сторону, зараженные медленно поворачивали головой из стороны в сторону, пытаясь учуять запах свежей добычи. Кстати, о еде. Я жутко хотел есть. Повернув голову, я посмотрел на Люсю и нетерпеливо гавкнул, подгоняя ее.
– Погавкай тут у меня, – проворчала она и переложила полную канистру с бензином в другую руку. – Хоть бы помог, мужчина называется.
– Что поделать, у меня лапки, – радостно запрыгал я вокруг нее. – Я есть хочу, я есть хочу!
– Сначала найдем новую машину, перельем бензин, а уже потом еда, – мы вышли из парка, и Люся остановилась, сканируя местность. Перед нами стояло большое здание торгового центра. Широкая асфальтированная площадка была заставлена ржавыми машинами. Половина из них были обгоревшими, а вторая половина – с выбитыми стеклами и спущенными колесами. Вокруг стояла мертвая тишина.
– Мдя, – Люся поставила канистру на землю и вытерла ладонью пот, ручьем льющийся с ее лба. – Перспектив найти нормальную машину мало.
Я поднял голову и шевельнул носом. Плохопахнущими почти не пахло. Лишь одна парочка появилась на горизонте, медленно ковыляя к нам.
– Идем скорее, я есть хочу, – я бросился к главному входу здания. – Еда, еда, еда!
– Стой, Шарик! – Люся подхватила канистру и побежала следом. – Стой, дурная собака, в здании могут быть зомби.
Я влетел в прохладный зал торгового центра и, повернувшись к Люсе, радостно гавкнул. Эхо лая прокатилось по потолку. Мне понравилось.
– Иди быстрее, тут никого! – мой лай оглушил меня самого. – Гав, гав!
– Замолчи, – рядом устало плюхнулась Люся. – Ты привлечешь внимание этих, – она махнула рукой в сторону двух зомби, ковыляющих за нами вслед. Но парочка, потеряв нас из виду, развернулась и побрела обратно в парк под защиту деревьев.
Я ткнул холодным носом Люську в бок и замахал хвостом. Вот видишь, все хорошо, днем они медленные и тупые.
Люся облегченно потрепала меня по шее.
– Обошлось, но больше так не делай. Мы без оружия и без машины, в следующий раз так может не повести.
Я вскочил на лапы и потянул ее вглубь зала, в сумрак, туда, куда не доставал солнечный свет.
– Еда, еда, – негромко зарычал я. – Накорми меня быстрее, самка!
Люся оставила канистру в сторону и пошла следом, озираясь по сторонам.
– Оружие бы какое-нибудь найти, – задумчиво произнесла она.
– Еда, еда, еда! – тихо повизгивая, я тянул ее вперед.
– Оружие, – продолжала бормотать Люся. – Мне нужно оружие.
– Еда!
– Оружие.
– ЕДА! – рыкнул я и Люся, неожиданно вздрогнув, остановилась и посмотрела на меня.
– Ты что, есть хочешь, Шарик?
– Господи, – я заскулил от нетерпения. – Конечно, хочу! Я же с голоду помру, пока контакт с тобой найду.
– Ладно, давай сначала поищем еду, что-то я тоже есть захотела.
– Уф, – выдохнул я. – Достучался!
***
В зале царил хаос. Было видно, что тут шла нешуточная борьба за жизнь, когда начался апокалипсис. Разбитые витрины, поваленные на пол стеллажи с товаром. И много-много истлевших трупов, лежащих друг на друге.
– Кажется, вот где был настоящий апокалипсис. Между живыми, – тихо произнесла Люся. – Желание прожить на пару дней дольше, чем другие, превратили многих людей в безумцев.
Она подошла к уцелевшей полке и взяла в руки желтый пакет.
– Сухой корм «Чаппи», – громко прочитала она на упаковке. – Сытный мясной обед со вкусом домашней говядины для взрослых собак всех пород. – Люся хитро посмотрела на меня и продолжила. – Состав: мясо и субпродукты, жиры животного происхождения, морковь, минеральные вещества, витамины.
Я заскулил от нетерпения. Дай сюда быстрее, иначе я сам превращусь в безумца!
– Тут что-то еще мелкими буквами написано, – Люся прищурилась, весело поглядывая на меня. – Срок годности…
Я взвыл и зубами схватил ее за штаны.
– Ой, – Люся выронила пакет, и я набросился на него, рыча от возбуждения. Разорвав зубами упаковку, я, жадно чавкая, принялся утолять голод. Как давно я не ел нормальной пищи! С тех пор как убежал из ЛАБОРАТОРИИ. Меня накрыло воспоминаниями о детстве, где меня носили на руках и кормили из пипетки. Голод постепенно отходил, я перестал рычать и поднял голову. Люси нигде не было.
– Ты где? – ответа не было. Я поднял голову и принюхался. Плохопахнущих не было. Где-то в глубине зала за поваленными полками послышался шорох.
– Люся, это ты? – я тихонечко гавкнул. – Ты, это, прекращай так шутить. Мне нельзя быть одному.
Крадучись, я обошел ряды стеллажей и замер. У стены на коленях стоял обнаженный худой человек. Голова, закрытая длинными черными волосами, свисала на грудь. Его руки были раскинуты в разные стороны и привязаны к двум полкам. Я осторожно сделал шаг, потом еще. Человек был жив и не был плохопахнущим.
– Ты кто? – тихонечко гавкнул я, принюхиваясь к нему. – У тебя есть группа?
Черная голова вздрогнула, приподнялась и на меня из-за спутанных волос глянули глаза, наполненные болью и страданием.
– Беги, – прошептали его пересохшие губы. – Беги, дурачок.
Над моей головой послышался щелчок. Я поднял голову и увидел белую сетку, падающую на меня. Взвизгнув от страха, я бросился в сторону, но не успел. Сетка накрыла меня с головой, и я быстро запутался в ней, пытаясь выбраться.