За заботами день пролетел незаметно. «Мерин» и «Забияка» (так назвал трофейные крейсеры Сергей) уже вторые сутки стояли в доках гражданской судоремонтной космической станции Циналы. Сергей вёл переговоры с инженерами верфи, обговаривая объёмы и смету предстоящих ремонтных работ. Талиа занималась сбытом демонтированного на свалке оборудования. Из-за сильных повреждений «Мерина» запланированный рейс в пространство Объединённых Кланов пришлось отложить. и было решено часть демонтированного оборудования сбыть на торговой базе Циналы.
«Забияка» хоть и пострадал значительно меньше «Мерина», но его тоже решили отремонтировать, чтобы поднять минимальную цену на торговой площадке. Данное Сергеем обещание его бывшему владельцу надо было выполнять, а стартовая цена неповреждённого крейсера значительно выше стоимости крейсера, требующего ремонта. На вырученные же от продажи деньги Сергей планировал купить эсминец, он хотел использовать его для охраны и сопровождения «Мерина» в предстоящих грузовых вояжах между враждующими сторонами тлеющего приграничного конфликта.
Встал вопрос набора персонала на судно сопровождения, не помешало бы также пополнить ряды пока малочисленной, но уже зарекомендовавшей себя как очень зубастой артели мусорщиков «Мерина». Решить этот кадровый вопрос взялась Марина, аргументируя тем, что, используя свои ментальные способности в области телепатии, ей будет нетрудно отсеять «мусор» среди претендентов на вакансии, отобрав только подходящих разумных. Скрепя сердце Сергей согласился отпустить Марину на торговую станцию Циналы, поручив её сопровождение Косте Варели, будущему капитану эсминца. Окрылённый своим новым назначением, он отнёсся к поручению с большим энтузиазмом, ведь предстоял подбор его новой команды, да ещё и в обществе красивой девушки-псиона.
Ресторан, выбранный Сергеем для «свидания» с Талией, располагался в административном секторе станции. Цены в нём были выше, чем во всех остальных местных развлекательно-гастрономических заведениях, поэтому посетителей было немного. Заранее заказанный столик уже был сервирован для романтического вечера. В пространстве вокруг него было приглушено освещение, что создавало иллюзию уединения, а расположенный в центре стола осветительный прибор в виде миниатюрного дерева с причудливо изогнутыми ветвями и ниспадающими вниз лианами переливался мягким приятным светом. Вскоре после начала ужина на сцену ресторана вышла певица, открывая эстрадную программу. Разговор, начавшийся с обсуждения текущих дел, плавно перешёл во взаимное признание в любви друг другу. Наконец Сергей достал из кармана скафа небольшую коробочку и, протянув её Талии, произнёс:
– На Земле каждый мужчина, делающий предложение руки и сердца, своей избраннице дарит кольцо как символ любви и верности. Это кольцо я сделал для тебя сам. Согласна ли ты стать моей женой?
– Да, согласна! ― ответила Талиа, любуясь игрой света в гранях небольшого бриллианта, искусно вмонтированного в кольцо.
– Его принято носить на безымянном пальце правой руки, ― подсказал Сергей.
Весь дальнейший вечер для счастливой пары пронёсся ярким мгновением и закончился бурной и страстной ночью.
***
Риматон собирался отправиться на ужин, когда его любовница и по совместительству секретарь с недовольным видом сообщила, что в приёмной появился Ипит, недавно проваливший дело арварец. Её недовольство Риматон полностью разделял, он сам мысленно уже находился в клубе «Порочный круг», где в обществе единомышленников предавался чревоугодию и подбирал себе партнёров на ночь… И тут этот неудачник! Что ему ещё надо?
– Ладно, впусти. Я его быстро отошью, ― ответил через нейросеть Риматон.
Войдя в кабинет и поздоровавшись, Ипит сразу перешёл к делу.
– Мне стало известно, что этот Ризоли поставил мой крейсер в док на ремонт, а его дочь стала набирать на торговой станции на него команду, ― выпалил он.
– Ну и что с того? ― пожал плечами Риматон.
– А то, что он выставит его на продажу только после ремонта. Начальная стоимость корабля вырастет! И тогда, даже если я вновь возьму в банке кредит и обналичу все свои сбережения, мне всё равно не хватит на его выкуп. Это катастрофа! От меня отвернётся команда! Прошу, помоги! Ведь, выполняя твой контракт, я потерял корабль. Выдели мне недостающую сумму, я отработаю. Ты же знаешь! Или хотя бы подскажи способ как-то разобраться с этим Ризоли! ― взмолился Ипит.
– Хм, ― задумался Риматон. ― Ты сказал, что его дочь набирает команду на торговой станции?
– Да, вывесила в сети объявление, что ведёт собеседование в одном из офисов тридцать второго сектора.
– А где находится сам Сергей? ― хитро прищурился Риматон. ― Случайно не на судоремонтной верфи?
– Сегодня днём его видели там.
– Ну вот тебе и решение! Захвати его дочь, приведи её ко мне, и тогда я лично куплю тебе любой крейсер! Бери своих самых крепких ребят, разведай, сколько у неё охраны, и действуй. Второго такого шанса может и не представиться!
Глава 10
Марине орбитальная торговая станция Циналы напомнила земные гипермаркеты в выходные дни, те же снующие толпы людей. А главное, что особенно бросилось в глаза, толпы состояли именно из людей. Марина больше года не видела такого большого количества представителей своей расы в одном месте. Пусть подавляющее большинство встречных составляли низкорослые алоны, но всё же это были люди. Наконец-то она могла свободно пройтись по расположенным здесь в большом количестве лавкам и магазинам, не ощущая себя белой вороной и не читая в мыслях окружающих негативные эмоции на свой счёт.
Сопровождавший Марину Коста Варели недолго сопротивлялся её уговорам пройтись по магазинам, даже не пришлось применять пси-внушение. Девушка, больше года лишённая шопинга, способна уговорить кого угодно, даже закоренелого агорафоба, не то что мнящего себя счастливчиком, ухватившим удачу за хвост, мусорщика алона. Но, к своему сожалению, ожидаемого удовольствия от хождения по магазинам Марина не получила. Хоть выбор представленных товаров и был огромен, но все они казались ненужными или по ряду характеристик уступали аналогичным, уже имеющимся у Марины. Всё это разнообразие было представлено в сети и не раз просмотрено ею ещё на «Мерине». Оттого и возникло ощущение бесполезного времяпрепровождения. Просмотр голографических изображений товаров в сети требовал меньше времени, чем то же самое, но в салонах магазинов, где для экономии пространства все товары, компактно упакованные, хранились на складах, а в небольших витринах были представлены лишь некоторые выставочные экземпляры. К тому же во многих лавках вместо живых продавцов стояли дроиды, а от разговора с искином мало удовольствия. Поэтому спустя всего пару часов, практически ничего не купив и чувствуя себя обманутой, Марина попросила Косту проводить её в отель. Завтра предстояли собеседования с соискателями насчёт предложенных Сергеем вакансий.
Стандартный офис, снятый на трое суток, располагался в центральной части станции, в секторе со множеством таких же помещений, сдающихся внаём. Он представлял собой два смежных помещения: одно побольше, для ожидающих посетителей, а второе поменьше, отделённое от первого прозрачной перегородкой. Из предоставленных сдающей фирмой вариантов интерьера Марина выбрала строгий стиль в чёрно-белых тонах.
Ко времени начала собеседований пришло шесть соискателей, и начался долгий рабочий день. Задавая стандартные вопросы о нейросети, изученных базах, навыках работы, Марина ментально видела всю подноготную людей. Как они пытаются скрыть свои недостатки: вторично установленную нейросеть или изученную только частично базу, да и то битую, приобретённую нелегально. И как превозносят свои достоинства: сильно преувеличивая наработанные навыки или рассказывая о работе в никогда не существовавшей фирме в надежде на то, что никто не станет проверять.
Некоторых индивидов Марина готова была с порога заворачивать обратно, но не делала этого, чтобы не вносить излишней нервозности среди ожидающих и не выдать своих ментальных способностей, а передавала их «в руки» сидевшему рядом Косте. Пока тот задавал кучу узкоспециализированных вопросов, Марина присматривалась к остальным соискателям. За первый день работы она подписала контракты лишь с тремя кандидатами, безжалостно отсеяв остальных, даже тех, которые сумели вызвать доверие или симпатию Косты. Под конец рабочего времени Коста не выдержал и недовольно пробурчал, что такими темпами за оставшиеся два дня они не смогут заполнить даже половины вакансий. На что Марина ответила, что учтёт его мнение и впредь постарается более лояльно относиться к подбору кадров. И, проговорив это, улыбнулась, ему ведь не скажешь, что двое из понравившихся новоиспечённому капитану кандидатов подосланы замышляющими недоброе конкурентами, а один и вовсе действующий сотрудник СБ-станции. Пятеро «спецов» замешаны в тёмных делишках криминального характера, они планировали после заключения контракта по поддельным идентификационным чипам пиратский захват судна. Оставалось надеяться, что контингент соискателей в следующие дни будет более качественным. В какой-то степени её надежда оправдалась: на следующий день удалось нанять одиннадцать специалистов. И вот наступил третий, завершающий день.
Следуя сложившемуся алгоритму, Марина продолжила дальнейший набор специалистов. Правда, по сравнению с предыдущими днями, количество соискателей сократилось, но, несмотря на это, за первые четыре часа удалось подобрать ещё троих специалистов. Наконец в помещении для ожидающих никого не оказалось, и Коста предложил воспользоваться моментом, чтобы перекусить. Поднявшись с кресла и потянувшись, стимулируя застоявшиеся мышцы, он направился к стоящему в углу пищевому синтезатору.
Марина хотела последовать его примеру, но внезапно возникшее чувство тревоги заставило её застыть на месте. Расширив границы пси-зрения за пределы офиса, Марина поразилась пустоте ближайших помещений, в начале рабочего дня бурливших деловой активностью. Заглянув ещё дальше, она отметила множество сознаний разумных, сконцентрировавшихся в ожидании приказа к действию. И едва Марина поняла, что объектом нападения должна стать она, как открывшаяся картина пришла в движение. Разумные бросились на штурм, а в офис ворвались сразу три боевых дроида и стали палить из станнеров. Но застать Марину врасплох им не удалось. За мгновение до их появления она потянула из спрятанного в нагрудном кармане артефакта-накопителя пси-энергию и успела накрыть себя защитной сферой, отражающей не только парализующее излучение, но даже импульсы лучевого оружия.
Дроиды, продолжая стрелять, уже вплотную подступили к Марине, и тогда она, потянувшись к кармашку с голубым пси-кристаллом, нанесла гравитационный удар. Дроидов вместе с мебелью и потерявшим сознание Костой припечатало к прогнувшимся от силы удара стенам. А чтобы окончательно вывести из строя напавших дроидов и обезопасить себя от появления новых, Марина запустила мощную электромагнитную волну, уничтожившую всю электронику в радиусе ста метров. Мельком глянув на устроенный разгром, Марина повернулась к единственному входу и стала ждать появления живых разумных, организовавших этот внезапный штурм. Не прошло и тридцати секунд, как в проёме показались фигуры бойцов, облачённых в лёгкие боевые скафы.
– А, вот и гости пожаловали, ― проговорила Марина, отправив им навстречу ментальный посыл всепоглощающего животного ужаса. Бравых ребят словно ветром сдуло. Лишь дрожащая одинокая фигура осталась стоять, прижавшись спиной к стеновой панели коридора. Подойдя поближе и гравитационным нажимом сильнее придавив противника к стене, Марина ментально приказала ему откинуть шлем скафа.
– Ба! Да это же наш давешний противник, ― узнала она темнокожего арварца и отправила его в глубокое забытьё. ― Отдохни пока. Потом с тобой разберусь.
Опасность ещё не миновала, и сбежавшие горе-вояки могли в любой момент вернуться, да и не мешало бы оказать помощь сильно помятому и находящемуся без сознания Косте. Окинув ментальным взглядом ближайшие окрестности, Марина отметила какую-то суету на всех выходах из офис-сектора, а вскоре по коридорам разнеслось:
– Всем сложить оружие и оставаться на местах! Работает служба безопасности станции!
***
На вызов, пришедший от Марины, Сергей ответил сразу, словно почувствовав что-то неладное.
– Серёжа, помоги! На нас напали, я их тут немного напугала и разогнала, правда, немного попортила офис и электронику. А сейчас по громкой связи кричат, что работает служба безопасности. Все должны сложить оружие и не сопротивляться. Только не пойму, при чём тут служба безопасности и при чём арварец? Как мне быть? ― немного сумбурно затараторила Марина.
– Какой арварец?
– Ну тот, что командовал крейсером. Он был среди нападавших, а теперь лежит рядом со мной, слегка помятый, ― стала объяснять Марина.
– Понятно! ― выдохнул Сергей. ― Арварец не может работать на СБ, это исключено! Так что службе безопасности не сопротивляйся, но и в обиду себя не давай. Держись, я скоро буду!
Завершив разговор с Мариной, Сергей тут же попытался связаться по оставленному ему номеру с секретарём службы безопасности станции и, к своему удивлению, увидел Эрисса, её начальника.
– Я ожидал твоего вызова, но, признаться, ты позвонил даже раньше, чем я рассчитывал, ― вместо приветствия проговорил он. ― С твоей дочерью всё будет нормально, если, конечно, она не станет применять оружие против моих сотрудников. К нам поступила информация об инциденте в офис-секторе, и отдел быстрого реагирования сейчас проводит там зачистку.
– Марина мне сказала, что среди нападавших был арварец…
– Да, я знаю, ― перебил Эрисс. ― Это люди Риматона напали на арендованный твоей дочерью офис.
– А ты, случайно, не знаешь, где я его сейчас смогу найти? ― поинтересовался Сергей.
– Риматона? Конечно знаю, но его резиденция хорошо охраняется, и если ты сейчас сунешься к нему, будет много жертв. А вот если ты пообещаешь, что доставишь его живым и относительно целым в один из моих секретных уголков на станции, то я тебе сообщу, где через несколько часов ты сможешь его взять тёпленьким и без особого шума. Признаться, мне он тоже порядком надоел, а после допроса я и вовсе закрою глаза на внезапное исчезновение какого-то торгового представителя. Как тебе моё предложение?
– Договорились! Где и когда я могу забрать Марину?
Глава 11
Вечерняя программа в «Порочном круге» близилась к своему завершению. Большинство членов клуба уже определились с выбором партнёров на сегодняшнюю ночь. Риматон тоже сделал свой выбор. Раздосадованный очередным провалом группы Ипита, он захотел выпустить пар, устроив этой ночью групповую садо-мазо оргию, подобрав для этого, несмотря на протесты своей любовницы-секретарши, две пары, отличавшиеся своей особой жестокостью. Кое-кому после сегодняшней ночи придётся некоторое время провести в медкапсуле, но зато полученное удовольствие собьёт зуд неуёмной похоти на пару дней.
Все участники оргии были целиком поглощены развернувшимся действом, а приглушённое освещение в алых тонах и громкая музыка, сильно напоминающая земной треш-метал, создавали особую атмосферу. Поэтому никто не заметил появления в ВИП-апартаментах неизвестного, одетого в скаф с включённым режимом «скрыта». А исчезновение организатора оргии обнаружили лишь тогда, когда настало время очередной раз поменяться партнёрами. В облюбованной Риматоном части апартаментов их ожидала идиллическая картина мирно спящей партнёрши.
***
– И это полуголое чучело приказало меня захватить? ― возмутилась Марина, осматривая брошенного на пол пленника. ― А что это за цепи и шипы на него надеты? Откуда ты его притащил?
– В присутствии воспитанной девушки не принято вслух называть подобные заведения, ― отмахнулся Сергей. ― У нас мало времени, и его надо использовать с умом. В голове этого извращенца находится очень много полезной нам информации. Для её извлечения я бы мог воспользоваться своим артефактом, но боюсь повредить его рассудок, это может не понравиться серьёзным людям, которым я должен доставить этого ублюдка. Мне нужна твоя помощь! Собственно, для этого я и просил поджидать меня в этой дешёвой гостинице. Сможешь аккуратно покопаться в его памяти и выудить из неё всю информацию относительно Паргуса, баронства Мол и Талии?
– Попробую, ― согласилась Марина, присев на диван и сконцентрировавшись.
– У нас всего полчаса! ― напомнил Сергей.
***
– Всё, Марина, пора! ― мягко взяв её за руку, позвал Сергей. ― Хватит с него!
– Время уже прошло? ― удивилась Марина, возвращаясь в реальность. ― Ментазащита у него ― что надо, но мне всё равно удалось её преодолеть, не нарушив целостности зон памяти.
– Я и не сомневался в тебе. Что-то удалось найти?
– Да. Но, к сожалению, не очень много. Зато нашла коды к четырём обезличенным счетам с довольно приличными суммами. Я их скопировала, а информацию в памяти «клиента» затёрла. Будет нам компенсация, ― похвасталась Марина.
– Это хорошо! Деньги для нас сейчас лишними не будут, ― согласился Сергей. ― Всё, мне пора! Повезу его дальше, а ты возвращайся на «Мерин». Там всё же безопаснее, чем в этой убогой гостинице.