«Дядя ведь не убьет Артура? Это ведь просто шутка?»
– Ты уже упустил его. – Виктор снял оружие с предохранителя.
Артур мгновенно изменился в лице.
– И что, ты убьешь меня? – с презрением выкрикнул он, разведя руками. – Ты называл меня сыном! Давай, убей меня, папочка, из-за какой-то сопливой девки.
Виктор выстрелил.
Артур рухнул на колени. По сиреневой рубашке расползалось кровавое пятно.
Эллен оцепенела. Ее затрусило, ноги подкосились. Чтобы не упасть, она опустилась на пол рядом с Артуром. Кровь разливалась по его рукам, штанам и ковру. Невероятно много крови!
– Что ты сделал?! Помоги ему?!
Артур сжимал рану, рычал от боли сквозь стиснутые зубы. Эллен приобняла парня и зарыдала во весь голос.
– Прости, это все из-за меня.
Он дернулся. Решив, что делает ему еще больнее, Эллен убрала руки. Она вздрогнула, увидев кровь и на них.
– Да сделай ты что-нибудь! Он же умрет! Пожалуйста!
Виктор положил оружие на стол, ослабил галстук и опустился в кресло. Эллен была в ужасе от безразличия, которое застыло на его лице. Она смотрела на родного человека и не узнавала. В эти секунды она как никогда верила в то, что дядя мог держать ее взаперти, морить голодом, калечить и сжигать живьем ее друзей или проводить на маме эксперименты, убить отца и стереть все это из памяти. Несомненно, мог, мог…
Виктор резко перевел взгляд с Артура на нее. Чуть склонил голову, прищурился. Она поняла: дядя почувствовал ее ненависть.
– Я надеюсь, вы извлекли урок. Особенно ты, Эллен.
«О чем он говорит? Какой урок я должна извлечь из убийства?» А учитывая, сколько крови вытекло из Артура, жить ему оставалось считанные секунды.
Но вопреки мыслям, Артур выпрямился, убрал руки от раны. Эллен ошарашенно оглядела рубашку, брюки и ковер: чистые, без единого пятнышка. Артур осматривал себя, сам не верил, что с ним все в порядке.
– Встань с колен, – с презрением сказал Виктор, словно ему было противно видеть Артура таким сломленным, – и воспользуйся своим шансом.
Парень неспешно поднялся, отряхнулся. Эллен посмотрела на свои руки и, убедившись, что на них тоже нет крови, стерла слезы.
– Вставай, Эллен, вставай, – как всегда ласково обратился дядя, отчего она разрыдалась еще громче.
«Как он мог заставить меня пережить такой ужас?!»
Артур молча подал ей руку, но у Эллен не было сил подняться. Она завертела головой, уткнулась в ладони. Неудержимый плач не собирался останавливаться.
Тогда Артур поднял ее и обнял. Эллен обхватила его за талию.
«А если бы он правда умер?! Это было так страшно! Так по-настоящему!»
– Каждый даже самый безобидный проступок, – заговорил дядя поучительным тоном, – ведет к необратимым последствиям. Из-за одной неправильно поставленной карты рушится весь карточный дом. Из-за одной непотушенной спички горят леса. Из-за одного необдуманного слова ломаются жизни. – Дядя замолчал, выдержал паузу. – Вы разочаровали меня.
– Разве я когда-нибудь подводил тебя прежде? – осмелел Артур.
– Никогда, – спокойно ответил дядя. – Не должен был и вчера.
– Этого больше не повторится.
– Уж постарайся. Мой самый сильный воин щеголяет с разбитой рожей. Что обо мне подумают? Это ли не признак слабости и неподготовленности моей организации?
– Я виноват, прости.
Виктор тяжело вздохнул.
– Иди и займись делами.
– Да, Виктор Романович, – смиренно ответил Артур и заторопился к двери.
Эллен стояла посреди кабинета, окаменевшая и ошеломленная. Всхлипывала, стирала слезы рукавами.
– Прости меня, дорогая, но когда не понимают слов, приходится действовать. Ты присядь, присядь. – Виктор махнул в сторону кресла.
Эллен подкатила его к столу и присела напротив дяди.
– Мне сказали, ты искала меня, что-то случилось?
Она несмело посмотрела Виктору в глаза. Пожалуй, самое страшное только начинается. Врать ему невозможно! А после короткого общения с Нелли и того, что она сейчас увидела, говорить правду она не хотела.
Эллен постаралась выкинуть из головы образ окровавленного Артура и сосредоточиться на ответе. Дядя не Олег или Тимур. Чувствование парней по сравнению с его – детские шалости.
– Я боялась, что ты будешь ругать меня за вчерашнее.
Вполне себе правда!
– Эллен, ты – мое лицо, когда ты это запомнишь?
– Я запомнила.
– Поэтому напилась в стельку и на глазах у всех подцепила какого-то парня? Ты вдвойне меня опозорила, потому что и Артура выставила идиотом. Вот уж никогда не подумал бы, что мне придется воспитывать такого бестолкового подростка.
Эллен виновато опустила взгляд в колени. Виктор поднялся, размеренным шагом направился к ней.
– Артур не был таким. С ним никогда не было проблем. Если он и вел разгульный образ жизни, то делал это по-тихому, не позоря меня. А ты… вся в мать! Устраиваешь шоу!
Эллен подняла на него взгляд, вновь ощутила прилив необъяснимой ненависти.
– Но она-то делала это, чтобы позлить меня, а ты просто потому, что не думаешь. Включай голову, Эллен, иначе у нас с тобой будут большие проблемы. Отцов и детей, так сказать.
И на слове «отец» ненависть вспыхнула ярким костром.
Виктор встал у нее за спиной, положил руки на плечи и, чуть склонившись, сказал:
– Не надо на меня злиться, злись на себя. Иди и подумай о своем поведении.
– Почему я не чувствую твою энергию? – вырвался вопрос.
Эллен оцепенела. Зачем она это спросила? Дядя ведь поинтересуется причиной!
Виктор вернулся к столу, ослабил галстук, потянулся к графину с водой. На его губах застыла легкая улыбка. Эллен не могла подобрать ей эпитет: то ли насмешливая, то ли задумчивая, то ли опасная.
– А я все ждал, когда ты об этом спросишь.
Он наполнил стакан, протянул его Эллен. Она с радостью смочила пересохшее горло.
– Мы немного изменили твои импульсы, чтобы ты легче пережила смерть отца, не так тосковала по его энергии. – Виктор сел в кресло.
«Мы надеялись на это касание».
«Алекс был искренне удивлен отсутствию связи. Что, если он действительно мой брат? Что, если я правда живу во лжи?»
– Почему ты спросила? – Виктор немного сощурил глаза. Это выдавало его. Так Эллен понимала, что дядя въедается ей в мозг.
– Просто задумалась об этом.
– Почему ты спросила?
Мороз пробежал по коже. Виктор никогда не кричал «не ври мне!», он просто повторял вопрос. Спокойно, монотонно, но устрашающе.
– Мне не хватает этого чувства.
Это была самая настоящая правда! Слезы вдруг сорвались из глаз. Эллен так ясно ощутила пустоту внутри себя.
– Дорогая, я могу вернуть прежние импульсы, но так будет только хуже. Моя энергия не даст тебе того удовлетворения, кое дала бы энергия отца или матери. Я беспокоюсь о тебе, поверь, это ради твоего блага.
– Да, я знаю. Жаль, что у меня нет сестры или брата.
– Мне тоже жаль.
Эллен ощутила его искреннее сожаление. Но что конкретно оно значит? Она запуталась.
– Иди, отдохни. Наберись сил. Все занятия на сегодня я отменил.
Эллен поднялась и пошла к двери. Она чувствовала, как Виктор копается в ее эмоциях.
Что он выискивает? Чего опасается?
Глава 6
Эллен не хотела возвращаться в свою шикарную клетку, поэтому вышла подышать свежим воздухом.
Деревья в парковой зоне давно сбросили листву и ждали, когда их укутают в белые одеяльца. Синоптики называли погоду ноября аномальной: снег не спешил спускаться на землю. Эллен с нетерпением его ждала.
Она присела на скамейку, окруженную полукругом из туи. Высокий забор по периметру Института создавал ощущение, что ты действительно псих и находишься в изоляции от внешнего мира.
«Может, все мы тут психи?» Эллен никак не могла выкинуть из головы дядино внушение. А каково было Артуру?! Его Виктор заставил чувствовать боль и думать, что он вот-вот умрет.
Слишком жестоко для поучительного урока.
Эллен потерла руки. Свитер ажурной вязки не грел, да и ногам в туфлях было холодно. Идти одеваться ей не хотелось. Конечно, можно было поймать чей-нибудь поток и заставить принести куртку и сапоги. Еще утром Эллен так и сделала бы. Сейчас не смогла. Все еще была в ужасе. Она знала, что Виктор постоянно сканирует ее эмоции, но внушение на ней он использовал впервые. В душе остался неприятный осадок.
«А сколько раз я заставляла людей делать что-то против их воли!» Ежедневно, в мелочах и не очень, Эллен вертела разумом окружающих, как хотела.
Она вздохнула. Иногда ей казалось, что наличие способностей вовсе не дар, а проклятье. Когда-то она так и считала. Когда-то…
В той – другой жизни.
Мысль о том, что парни могли говорить правду, теперь не давала Эллен покоя.
Положив голову на спинку скамейки, она выискивала похожие на что-либо облака и вспоминала ночной разговор.
«Нам нужна ты. Мне нужна ты. Моя ты, а не то, что я вижу».
***
Вскоре на территорию Института въехала машина. Черный джип не свернул к парковке, а остановился у входа в здание. Из салона выскочило двое парней. Эллен заинтересованно наблюдала за происходящим.
Интуиция ее не подвела: третий парень вывел из джипа беременную девушку.
Эллен узнала провожатого. Сергей был одним из немногих служащих, с кем она общалась. Он был без ума от Леси. Они часто проводили вместе время в клубе, но строить с ним отношения Леся отказывалась. Эллен была уверена, что это упрямство. Она чувствовала симпатию подруги к Сергею. Та отмахивалась, мол, он ее не интересует: во-первых, полукровка; во-вторых – всего лишь слышащий. Ей, чистому чувствующему-блокиратору, не солидно с таким встречаться. Эллен делала вид, что верит в ее безразличие, и не лезла Лесе в душу.
Сергей потянул девушку к ступеням.
Это уже слишком. Вторая беременная в Институте за несколько дней. Эллен вспомнила, что в прошлом месяце видела еще одну.
Вскочив со скамейки и прикрывшись внушением, она заторопилась к входу. Она успела скользнуть в помещение прежде, чем двери закрыли.
– Я доложу Артуру. Давайте, увидимся, – отсалютовал один из ребят.
Сергей и его напарник потащили девушку к лестнице, которая вела в подвальные этажи. Леся говорила, что на первом находится бытовой склад, второй и третий – заброшены.
Стараясь не стучать каблуками, Эллен спускалась за троицей. Когда Сергей оглянулся, она замерла. Он мог воспользоваться способностью и услышать биение ее сердца. Тогда она не узнает, куда ведут девушку.
Но все обошлось.
Как только парень отвернулся, Эллен сняла туфли. И без того замерзшие ноги ощутили холод бетона.
На первом этаже действительно оказалось бытовое помещение. В Институте проживали доверенные лица дяди, работал ресторан, несколько медицинских этажей, лаборатория, поэтому в подвале хранилось все необходимое для обслуживания. Вот только задерживаться здесь парни не стали.
Они спустились ниже. Напарник Сергея приложил большой палец к экрану у железной двери, и та открылась. Эллен юркнула следом.
В полутемном коридоре стояло множество стеллажей с пластиковыми ящиками. Троица пошла между рядами. Эллен старалась не отставать. Сергей снова оглянулся, и она засомневалась: стоит ли так рисковать. Если он сдаст ее дяде, то вопросов не избежать.
«А почему, собственно, я не могу интересоваться жизнью Института?!»
На носочках, практически не чувствуя пальцев, Эллен ступала по узкому проходу. Все коробки имели номера и даты. Похоже, какую-то информацию дублировали по старинке, не доверяя хранение современной технике.
За стеллажами оказалась еще одна железная дверь. Напарник Сергея разблокировал ее, но скользнуть внутрь Эллен не удалось. Сергей будто специально заслонил проход и прикрыл дверь прямо перед ее носом.
Обувшись, Эллен включила слышание. В сознании застучали сердца, зашелестело дыхание. Один, два, три, четыре, пять, шесть… Она задумалась: хочет ли видеть, что происходит за странной дверью на якобы заброшенном этаже?
Она с опаской вытянула картинку из звука.
От испуга она отскочила и врезалась спиной в железный стеллаж. Сергей по ту сторону двери оглянулся. Она прикрыла рот ладошками и замерла.
В просторной освещенной комнате находилось около десятка беременных. У каждой была своя кровать, в центре – обеденный стол. На нем: фрукты, несколько видов соков, вода. Все было бы отлично, если бы не факт, что беременных держат взаперти, в подвале! Двое парней-охранников комфортно расположились в креслах у двери. На столике между ними стояли шахматы.
– Встречайте новенькую, – хмыкнул напарник Сергея. – На очищение никто не передумал?
– Я на секунду, – сказал ему Сергей и повернулся к двери.
Эллен выключила слышание с видением, ухватилась за внушение. Сергей вышел в коридор, плотно закрыл за собой дверь, но с места не сдвинулся. Он смотрел на то место, где притихла Эллен. Услышал.
Она осторожно ступила в сторону. Парень перевел за ней взгляд.
– Я узнаю вибрации твоего сердца… Эллен, – шепнул Сергей.
Ей ничего не оставалось, как снять внушение. Скрестив руки, она с вызовом усмехнулась.
– Скажешь дяде – пожалеешь.
В том, что она ничего не должна знать о беременных, Эллен не сомневалась. Иначе Виктор о них рассказал бы. Все-таки это происходит в стенах Института.
– Тебе не нужно мне угрожать, я и так не скажу, – на удивление мягко ответил Сергей. – Но ты же не надеялась, что тебя не заложат парни у камер?
Эллен закатила глаза. Она все время забывала, что нижние этажи находятся под наблюдением. Она осмотрела верх помещения.
– Здесь их нет, – сказал Сергей.
– А что тут вообще происходит?
– Давай без вопросов. И не разболтай, что мы с тобой говорили.
Парень собрался вернуться в комнату, но вдруг замешкался. Эллен включила чувствование, чтобы узнать, в чем дело. В душе у Сергея перемешалось немало эмоций: сомнение, решительность, снова сомнение, страх, злость, опять сомнение.
– Говори, что думаешь, – вполголоса приказала Эллен.
Он указал взглядом на соседний стеллаж, где на верхней полке стояла желтая коробка. Эллен непонимающе посмотрела на парня. Тот кивнул.
– Сдашь – меня убьют. У тебя полминуты.
Сергей скрылся за дверью, а Эллен немедля кинулась за коробкой. Она еле дотянулась до нее. «Пропавшие. Институт», гласила надпись. Внутри находилось с десяток разноцветных папок.
«Полминуты? И что мне искать?»
Папки были пронумерованы по годам. Эллен схватила ближайшую по дате – прошлогоднюю, открыла ее и застыла от изумления.
Савичева Генриетта Валерьевна.
Декабрь.
Полминутки, видимо, прошло. Услышав, как открывается дверь, Эллен включила внушение. Она хотела взять папку с собой, но вспомнила о камерах. Вернув все на место, она заторопилась за парнями. Наверняка ее отпечаток пальца не откроет дверь. Застревать в подвале ей не хотелось.
Эллен залетела в свою комнату и прошла к столу. Выпила несколько стаканов воды. Руки не переставали подрагивать. Она бродила взад-вперед, покусывая костяшку большого пальца.
«Генриетта. Валерьевна. Да еще и Савичева! Дочка элитовского доктора? Не та ли это Генриетта, которая была с парнями? Они ничего не сказали о родстве девочки с Валерием Константиновичем. Почему? Или это всего лишь совпадение? Какова вероятность? И что хотел сказать мне Сергей?!»
Эллен места себе не находила. У нее голова шла кругом от волнения. Даже вода не помогала успокоиться. Ведь если все, что рассказали парни, – правда, значит: мама жива, а папу убил Виктор!
Замерев посреди комнаты, Эллен оглядела шикарные апартаменты. Алекс просил, нет, умолял присмотреться, прислушаться…
А вдруг все это, действительно, лишь иллюзия? Иллюзия правды.
«Не может быть! Дядя любит меня. «Элита» – мой дом. Все, что он делает – ради моего блага и будущего!»