– А ты мне нравишься. Может, я даже пересплю с тобой.
– Что? – Макс рассмеялся.
– Ой, я это что, вслух сказала?
Язык разговаривал сам по себе, ноги не хотели идти ровно. Если бы не крепкие руки Макса, Эллен бы рухнула с высоты каблуков, еще не дойдя до танцпола.
Она не раз наблюдала за парнями, которые трутся вокруг Леси. Похотливые самцы. Они приходят в клуб, чтобы подцепить девчонку на ночь. Леся намеренно выбирала хищников и превращала их в жертвы. Мстила. Теперь Эллен наконец узнала, за что. От Макса она не ощутила еле сдерживаемого желания забраться ей под юбку. Он пылал искренним интересом и дружелюбием, и это невероятно заводило Эллен. Может, не перевелись еще романтики на земле, и ей несказанно повезло?
Макс улыбался, а Эллен то и дело бросала взгляд на его манящие губы. Ей захотелось проверить предположение Леси. Она придвинулась к нему ближе, но когда потянулась к губам, Макс отстранился.
– Воу, воу, стой.
Это было неожиданно, и даже обидно.
– Не хочешь меня целовать? – спросила Эллен и включила чувствование, чтобы сразу расставить все точки над «и».
– Э-э, не хочу получить по фэйсу от твоего парня, – ответил Макс. Не соврал.
– Его здесь нет, он не увидит.
– Как знать…
Эллен разозлилась. Выходит, провести с ней вечер Макс согласился из боязни отказать племяннице Виктора Романовича? Испугался, что ему не простят?
– Ясно, отвали тогда. – Она сбросила его руки с талии.
Эллен поплелась прочь, но парень схватил ее за руку. Она обернулась, еле сдержала желание зашвырнуть его через весь зал прямо в бар.
– Эй, я хочу тебя целовать. И не хочу, чтобы ты уходила. Соврал?
Эллен расплылась в улыбке, почувствовав правду. Макс притянул ее к себе. Его полные губы коснулись ее губ. Сначала несмело, потом все увереннее и чувственнее.
Он целовался еще лучше, чем «офигенно».
Эллен не поняла, как они оказались на улице. Кажется, сама предложила поехать к ней. Или нет. В голове все перемешалось. Макс целовал ее у стены, пока они ждали такси: обычное, чтобы лишний раз не светиться перед дядиными подчиненными. Парню и так не поздоровится – Артур из-под земли его достанет, но сейчас Эллен это не волновало. Она сгорала от желания близости.
«Пусть это будет лучшая ночь в моей жизни».
Вскоре у тротуара притормозила машина, и оттуда выскочило несколько человек. Встав плечом к плечу, они стеной двинулись к ним. Макс, вместо того, чтобы прикрыть ее спиной, спокойно отступил в сторону. Испугавшись, Эллен хотела защититься сама, но наткнулась на блокировку.
Парни обступили ее. Она не могла ни закричать, ни шевельнуться, все расплылось перед глазами. С нее сорвали куртку, дернули платье с плеча. В кожу вонзилась игла, и голова закружилась больше прежнего.
А потом наступила темнота.
Глава 3
Сначала Эллен почувствовала тяжесть в голове, затем ноющую боль в руках. Она хотела сменить позу, но не смогла расцепить руки за спиной.
«Связаны».
Эллен открыла глаза.
Незнакомое место, незнакомые люди.
Она сидела на стуле в центре комнаты-студии. Перед ней на корточках застыл таинственный гость с крыши, он же – нахал в клубе, он же – герой с автостоянки. Его хмурый взгляд бродил по ее лицу, будто что-то выискивая.
– Помнишь меня? – тихо спросил синеглазый.
Эллен не ответила, осмотрела присутствующих внимательнее, чтобы оценить степень опасности и выбрать тактику для защиты. Так учил инструктор по самообороне.
Парень с крыши не казался опасным. За его спиной, на диване, сидел высокий худощавый шатен. В карих глазах блистала радость, он легко улыбался. Еще два парня что-то резали за обеденным столом. Лицо одного из них было покрыто шрамами. Тот, что был симпатичнее, приветственно помахал ножом. Эллен заметила сходство между парнями. У кухонной плиты крутилась девушка. Эллен узнала ее по длинным огненно-рыжим волосам и округлому животику.
Еще она заметила элитовские татуировки и блоки. Значит, точно свои.
«Опасности ноль, но что происходит – ни черта не ясно».
– Вы меня украли ночным ужином угостить? – хмыкнула Эллен в лицо синеглазому.
– Ты меня помнишь? – повторил он.
– Да помню, помню. Ты придурок, который каждую ночь страдает на крыше. Что тут вообще творится? Чья это шутка? Кто вы такие?
– Мы друзья, – ответил худощавый шатен.
– Друг мой любезнейший, может, развяжешь мне ручки? Друзья своих в плен не берут.
– Мы осторожные друзья, – сказал синеглазый.
– А ты тут главный юморист, что ли? Отсядь от меня вообще!
Эллен не нравилось, что он чуть ли не прилип к ее ногам. Она могла бы его пнуть, как следует, но не рискнула. Мало ли, вдруг его щенячий взгляд – только притворство.
Парень послушно встал. Кинул на Эллен презрительный взгляд.
– Пить научись, потом вливай в себя столько.
Эллен засмеялась, но уже через секунды ее охватила злость.
– Вы вообще знаете, кто я?! Да вас с землей сровняют, если вы меня хоть пальцем тронете! Развяжите руки! Сейчас же! Мне больно!
Парни переглянулись. Синеглазый с места не сдвинулся, а вот шатен встал с дивана и пошел в зону кухни.
– Сань, одумайся! – сказал парень со шрамом, но шатен выхватил у него нож и зашагал обратно.
– Во-о-от, Саня настоящий друг, – хихикнула Эллен, глядя на синеглазого, – а ты так, незнакомец какой-то.
Он обиженно покосился, но смолчал. Шатен, однако, снимать оковы не спешил. Задумчиво застыл перед Эллен, постукивая ножом о ладонь.
Она не выдержала его взгляда и взорвалась:
– Чего пялишься?! Освободи меня! Иначе, когда у блокиратора кончатся силы, я буду не так добра, как могла бы.
Парень усмехнулся.
– У нас их два.
– Алекс, – окликнула его рыжая, – пусть протрезвеет, не трогай.
– А ты самая умная, что ли? – вскипела Эллен. – У меня руки затекли! Освободите меня! Вы кучка будущих трупов! Дядя вас в лесу закопает!
– Закрой рот! – крикнул Алекс. – Понимала бы ты, что говоришь…
В комнате мгновенно повисла тишина, а Эллен посетило странное чувство: будто она уже проживала эти мгновения. Головокружительное дежавю. Оно пришло так четко, что совершенно выбило ее из колеи. Эллен утихла, опустила голову, зажмурилась.
Ее подташнивало. Казалось, даже с закрытыми глазами, все вокруг плывет.
– Можно воды?
– Кончился запал, пьянчужка? – спросил синеглазый.
Его приторно-ласковый тон разозлил Эллен больше прежнего. Она подняла голову.
– На тебя хватит, умник. Надо было тебя сразу с крыши сбросить. Может, не зря тебя девчонка бросила? Может, ты ее достал своим занудством?
Эллен хмыкнула и перевела взгляд на беременную, которая несла стакан с водой. Она, как назло, отдала его синеглазому.
Парень не торопился утолять жажду Эллен.
«Он что, хочет, чтобы я его умоляла?» Она закатила глаза.
– Пожалуйста, – протянула она с ядовитым ехидством.
Его взгляд не дрогнул, а вот губы медленно растянулись в самодовольной ухмылке.
– Да пожалуйста, – сказал он и выплеснул воду в Эллен.
– Придурок! – Она задергалась, попыталась пнуть его ногой, но не достала.
– Протрезвей, маленькая дрянь, тогда и поговорим.
Разозленный парень заметался по комнате. Угрозы смешивались с бранными словами и неудержимо летели не пойми в чей адрес.
– Мразь! Какая же он мразь!
Он швырнул стакан в стену. Тот разлетелся на осколки.
– Ладно тебе, остынь, Дим, – сказал Алекс. – Мы знали, что так будет. Ты же не думал, что она тебе на шею кинется?
Обтерев лицо о плечо, Эллен наблюдала за метаниями взбешенного парня.
Каждую ночь ее фантазия рисовала настолько неземной и чувственный образ, но таинственный гость с крыши оказался обычным психом.
– Дим, остынь, – повторил Алекс.
– Ты посмотри на нее!
Алекс тяжело вздохнул.
– Я вижу, вижу. Все, тормози, – он схватил Диму за плечо. – Пойдем, покурим.
Парни вышли на балкон. К Эллен подошла рыженькая и обтерла полотенцем ее лицо, шею и волосы.
– Зачем я здесь? – спросила Эллен, косясь на забавный живот. В этот раз на девушке была облегающая трикотажная кофта.
– Надо поговорить, но пока ты явно не способна слушать. Ты помягче с ними, – она кивнула в сторону балкона, – никто не любит тебя так, как они.
Девушка улыбнулась и отошла.
«С чего бы им меня любить? Что за бред?»
Эллен разглядывала два силуэта за окном. У нее было ощущение, что что-то в этой картине неправильно. Словно должно быть иначе. Она не понимала этого чувства и жутко раздражалась.
Парни закончили с перекуром и вернулись в комнату.
– Эллен, – обратился Алекс, – я развяжу тебе руки, если ты пообещаешь не пытаться сбежать. Дверь закрыта, блокираторы начеку, – он кивнул на братьев. Теперь Эллен знала, кого ей нужно опасаться в первую очередь.
– Хорошо.
– Врет, – доложил один из близнецов: тот, что был симпатичнее.
На второго Эллен старалась не смотреть. Ее отталкивало его изуродованное лицо, а от пронзительного взгляда становилось не по себе.
– Ну что ты за друг, – буркнула она. – Друзья не сдают своих.
Парень легонько улыбнулся и вернул внимание готовке. Алекс продолжил:
– Мы отпустим тебя. В любом случае. Тебе нечего бояться, но выслушать нас придется. Думаю, ты предпочтешь сделать это без вмешательства чувствующего. Ну, так что? Будешь вести себя смирно?
Эллен мысленно ухмыльнулась. Вряд ли эта кучка добряков умнее нее. Ей ничего не стоит обмануть чувствующего. Верить в свою же ложь, она отлично умела. Главное, правильно сформулировать ответ.
– Хорошо, я не буду пытаться сбежать.
Алекс и Дима посмотрели на симпатичного близнеца. Тот призадумался, потом кивнул.
«Отлично!» Эллен и правда не думала убегать из квартиры, но и слушать парней она не собиралась. Друзья они, как же! Они еще ответят и за связанные руки, и за сорванный вечер. План Эллен был куда лучше бесполезного побега: дверь в ванную находилась в нескольких метрах. Нужно удрать туда, забраться под душ, перекрыть водой доступ к сознанию, и тогда… они все попляшут.
«Беременную, пожалуй, трогать не стану», – решила Эллен. Предвкушение от забавной игры в кошки-мышки уже будоражило закрытое в плену поглощение.
Алекс взял нож и освободил ей руки. Эллен встала, чтобы размять тело.
– Ну, я вас слушаю.
– Это сложно объяснить в двух словах, ты присядь. – Алекс кивнул на кресло у дивана, но Эллен села во второе, поближе к ванной комнате.
Дима – чтоб его черт побрал! – подтащил стул и присел рядом. Эллен кинула на него убийственный взгляд. «Вот липучка!»
– Что вам надо? Денег? Вы понимаете, что дядя выпрет вас из «Элиты», если вообще не убьет?
– Мы не в «Элите» и не марионетки Виктора, – ответил Алекс. – Мы сами по себе, и ты была одной из нас. Просто не помнишь.
– А как же татуировки и блоки?
– Татуировки временные, блоки мы одолжили.
– Украли, – поправила его Эллен. – Вы скрываетесь от дяди? Не хотите работать на «Элиту»? Ненормальные, что ли?
– Мы-то как раз нормальные, – проворчал Дима. – И ты была такой, пока Виктор не стер тебе память. Эллен, он притворяется любящим и заботливым, но на самом деле, просто хочет использовать тебя. Он стер нас из памяти, потому что ему так выгодно. Мы – твои друзья, я – твой парень, Алекс – твой брат. Мы жили вместе в лесу, прятались от элитовцев, пока они не пришли, не спалили наш дом и не убили нашу семью.
Эллен дара речи лишилась. Виктор говорил ей, что, возможно, найдутся те, кто решит воспользоваться провалом в памяти и попытается настроить ее против него.
Такой сказки Эллен не ожидала.
– Ты больной? – ужаснулась она. – Я ничего не помню из-за шока после аварии отца. Все в «Элите» это знают. Что вам надо, я не пойму. Давайте сразу к делу. Зачем эти сказки?
– Нам нужна ты, – с нескрываемой печалью сказал Дима. – Мне нужна ты. Моя ты, а не то, что я вижу.
Эллен отчего-то стало смешно.
– Не нравится – не смотри. И какой еще, к черту, парень? Да я бы мимо прошла и не заметила, ты вообще не в моем вкусе.
– Врет! – крикнул вездесущий близнец.
– Эй, дружище, кашеварь там молча, пожалуйста.
Эллен давно заметила Диму. Она каждую ночь не могла пройти мимо окна, не могла закрыть шторы, не могла отвести взгляд от темного силуэта на соседней крыше. Эллен давно влюбилась в его губы, в его дыхание, в биение его сердца.
Но тот, кого она нарисовала мысленно, оказался другим.
Дима хмыкнул и опустил голову. Зашаркал ногой по полу.
«Задела. Ну и пусть». Эллен на руку его подбитое самообладание и бдительность.
Она уже хотела сорваться с места и броситься в ванную, но Алекс впился в нее взглядом. Он медленно протянул руку.
– Дотронься, и ты поймешь, что мы не врем. Я твой брат по матери.
Дима заинтересованно поднял голову.
Эллен стало страшно. А вдруг весь этот бред – правда? Парни врут с такой уверенностью!
Она помедлила. Близнецы и рыженькая даже готовку бросили и подошли ближе.
Эллен всмотрелась в черты парня. Ну да, сходство есть. Можно было бы сказать, что он чем-то похож на Виктора, но таких темноволосых да кареглазых полпланеты!
Она снисходительно вздохнула и положила свою руку на руку Алекса. Центры ладоней соприкоснулись, но сплетения энергий Эллен не почувствовала. Алекс показался удивленным, но в его игру она не поверила.
– Что за черт?! – Дима аж подскочил.
– Вы кучка идиотов, – сказала Эллен. – Я единственный ребенок в семье. Придумали бы что-нибудь правдоподобнее.
– Это как понимать? – возмутился симпатичный близнец.
– Мы же рассчитывали на это касание, – договорила его менее привлекательная копия.
– Я не знаю, ничего не почувствовал, – разочарованно ответил Алекс.
Эллен поняла, что лучше момента не придумаешь. Надо бежать в ванную, пока блокираторы потеряли бдительность. Главное – проскочить мимо Димы, который держался ближе всех.
Она дождалась, когда он отвернется, и кинулась к двери.
Рыженькая вскрикнула.
Еще шаг… ладонь на ручку… поворот… толчок.
Эллен почувствовала, как за дверь ухватились, но она успела закрыть ее и щелкнуть замок.
– Бегите, мышки! – крикнула она, забираясь в душевую кабину.
Эллен дернула смеситель вверх, но тот неожиданно опустился.
– Привет, – раздалось у самого уха.
Эллен взвизгнула, а невидимка принял образ Димы.
Он молниеносно завел ее руки за спину и впечатал в стену, прижав собой.
– Я держу ее, все нормально, – сообщил он друзьям и посмотрел на Эллен. – Думала, самая быстрая?
Она перебирала в памяти советы инструктора и приемы самообороны, которые помогут выпутаться из такого положения. Дима обнимал ее, до боли впиваясь в руки.
«Надо ослабить бдительность нападающего, показать покорность и слабость, а потом нанести решающий удар».
– Ладно, молодец, поймал меня, что дальше? – игриво спросила она.
Дима молчал, не сводя с нее глаз. Эллен слышала его дыхание. То самое, в которое она умудрилась влюбиться. Она случайно посмотрела на губы. Те самые, в которые умудрилась влюбиться. Дима, поймав ее взгляд, склонился ближе.
– Не вздумай, – пригрозила Эллен и вовремя увернулась от поцелуя.
Она почувствовала горячее дыхание на шее, и вдруг поняла, что дышит с Димой в такт. Предательские мурашки усыпали все тело.
– Что-то же ты должна помнить, – шепнул он ей на ухо.
Дима перехватил ее руки в одну свою, и провел кончиками пальцев по ее щеке.
Так нежно…
«Чего ты ждешь! Ударь его!»
Но тело сковали цепями. Сердце бешено колотилось, дыхание упрямо жило в чужом ритме. Эллен дрожала, хоть ей не было страшно. Она невольно вдохнула запах, которым синеглазый наглец окутал ее. От него веяло морем и сигаретами.
«Ударь его!»
Но Эллен не смогла, даже когда Дима поцеловал ее в щеку.
Так нежно…