— Отвали… Джеки Чан.
— Это не смешно!
— Танька! — прервав мужские разборки, Энджел беспечно отбросила гранату (та завертелась, зашипела и с громким гулом выпустила маленькую струйку дыма) и бросилась на шею сестре.
— Больно! — заорала жертва объятий, картинно пошатнувшись на ровном полу (где-то он еще оставался ровным!). — Ты ударила меня глазом в плечо! Извинись перед моим плечом.
— И ты еще нас психами называешь, ага, — хмыкнул Шон, обращаясь к Эйдену, и заинтересованно добавил: — Таня, если следовать твоей логике, то извиняться должен глаз.
— Поразительная проницательность, Ламберт! Я даже не буду тебя ругать за то, что ты целовался с моей очаровательной сестрой.
Не разбираясь, откуда она все знает, Эндж машинальным жестом отстранила Таню от Шона — богиня уже нацелилась на следующие обнимашки, а парень как-то не возражал, за что впоследствии получит по ушам.
Завершив необходимые приветственные обряды (досталось всем), Таня тряхнула головой и заставила всех сесть на пол полукругом. Или кругом. Или звездочкой, неважно, главное — чтобы сели и слушали ее внимательно.
— Сесть — сяду, но насчет своей речи подумай, — буркнул Кайл. — Пока что ты ведешь себя, как ненормальная, и у нас нет никаких оснований верить…
— Кайл! — Энджел обернулась к нему со строгим выражением лица. — Она будет говорить по делу, я ручаюсь.
— Она? Ты уверена? — Фабиан проследил взглядом за Таней, которая прохаживалась мимо окон, что-то мурлыкая себе под нос. Девушка вздохнула и негромко оправдала сестру:
— Таня… Она из лучших. Была едва ли не сильнейшей среди младших богинь. Можно сказать, что по части своих способностей она гений… Но все гении в реальной жизни оказываются немного странными. И поверь мне, это еще не худшее, что могло бы быть. — Помолчав, она добавила: — Дай ей спокойно сосредоточиться, и сам увидишь.
Таня прекрасно всё слышала и была готова поблагодарить сестру за уместный комментарий, но сосредоточиться ей пока не удавалось: среди смертных было так весело, а Картер такой красивый… Нет, она пришла не за этим… Приподняв руки с браслетами, Таня наконец дала волю своей силе. Буквы на браслетах вспыхнули, девушку окутало мягкое сияние, и все против воли сгрудились вокруг нее. Заработало божественное притяжение. Сейчас она выглядела взрослой, собранной и умиротворенной, из голубых глаз исчез озорной огонек, они теперь светились покровительственно, по-матерински заботливо.
— Слушайте меня, гости из иного мира. Вы здесь чужие, но можете стать своими, если будете бороться против настоящего зла. Маленькие демонята, с которыми вы сталкивались ранее, всего лишь признаки приближения… Его.
— Кого — его? — пробормотал Шон.
— Дьявола. — Выдержав паузу, богиня продолжила говорить чужим голосом: — Первая его ипостась давно мертва, но, как мы знаем, высшему злу свойственно перерождаться. Вновь и вновь. Пока не иссякнет Лимит. Это же касается и богов: до определенного момента они могут с легкостью баловаться своим бессмертием…
Скоро грядет второе воплощение Дьявола. В Городе Богов пока не знают, где он будет находиться, как выглядеть и что вообще планирует. Помимо мести за свою предыдущую оболочку, в любом случае он не будет сидеть сложа руки. Одно его присутствие способно причинить много вреда. Сразу же проснутся те, кто спит уже очень давно, и вам это не понравится. Самое плохое, что его нельзя убить, пока он набирает силу…
— Почему? — спросил Кайл.
— Нужно дождаться, когда его мощь достигнет предела. До тех пор Дьявол свои способности контролировать не может, и если он погибнет в середине процесса, то нерастраченная энергия выплеснется наружу, и это будет похуже любой ипостаси — ведь она не будет никем контролироваться.
— Как же мы тогда сможем его победить? — покачав головой, Шон с досадой покосился на валяющиеся в углу учебные гранаты.
— Я не имею права разглашать ваше будущее. Большое будущее, имеется в виду, — с виноватой улыбкой сказала Таня. Заклятие слетело, и все тряхнули головой, избавляясь от волшебного оцепенения. — Простите. Это противоречит законам.
— То есть, ты знаешь, что нас ждет? — с удивлением воскликнула Энджел и обиженно добавила: — И тебя этому в Городе научили?..
— Тебя бы тоже научили, если бы у твоего мира было чуть больше шансов, — утешила ее сестра. — Но там просто незачем заводить помощников, все и так летит к чертям… И ты сделала правильно, что приехала сюда. — Обернувшись к парням, она строго спросила: — Вы знаете, что без Эндж вам было бы здесь гораздо труднее?
Шон согласно кивнул, обнимая девушку за талию и привлекая к себе. Он не понаслышке знал, какие сложности могли быть у жителя другого мира.
— Ты хоть намекни, к чему готовиться, — попросил Эйден, глядя на нее поверх стекол очков. Ох, ну и взгляд, подумала Таня.
— Готовиться ко всему, надеяться на лучшее, рассчитывать на худшее… — заметив их скептические лица, Таня расхохоталась. — Ладно-ладно. Все нормально будет. Только держитесь вместе… Вы, четверо.
Шон и Кайл прожгли друг друга злыми взглядами и демонстративно отвернулись.
— У него там свой отряд, между прочим, — заметил Шон.
— Больно надо мне с вами торчать.
— Привыкнете, — надавила богиня. — Вас избрали боги — или что-то большее, чем боги, да простит меня повелитель Один. Надеюсь, что если вы не послушаетесь, судьба все равно сведет вас вместе. — И не удержалась: — Вон, этих двух уже свела. Только, чтоб вы знали, я протестую.
— В смысле? — напрягся Шон и тут же заворчал: — Вы там, может, и сёстры, но тебя это не ка…
— Меня это «ка», — жёстко оборвала Таня. — Не заигрывайтесь, плохо будет. У вас разная кровь. Энджел, помни пророчества.
— Можно было сказать это без них, — заводился Ламберт. Кайл и Эйден одинаково тактично промолчали.
— Нельзя. Мне нужны свидетели, иначе предупреждение канет в никуда, — богиня посмотрела на сестру — кажется, до той наконец-то дошло. Энджел покраснела и дернула вскочившего Шона за руку, чтобы он сел обратно. Тему сменили достаточно легко, с лаконичной подсказки Эйдена — «Дьявол».
— Точно, Дьявол! Как мы узнаем, что он пришел?
— Влюбленные девушки теряют разум? — поинтересовалась Таня с укором. — Нас учили, вообще-то. Небо и все вокруг становится алым. Красный — цвет зла.
— И еще становится очень тихо, — внезапно сказал Кайл, ни к кому конкретно не обращаясь. Почему-то он смотрел на окно спортзала.
— Да, — богиня задумчиво кивнула, соглашаясь с ним. — Затишье перед бурей.
***
Тане удалось нагнать его на улице. Не шибко-то и хотелось, но было надо, потому что на это указывали звёзды, старшие боги и парочка неприятных пророчеств, а также — собственная совесть. Энджел она предупредила: что будет дальше — на совести сестры. Где Энджел, там и Ламберт. Картера предупреждать оказалось не о чем, да и вообще, почему её не предупредили, что тут водится такой красавчик?! Таня тряхнула головой, возвращаясь в реальность.
— Фабиан, а ну погодь.
— Что ещё? — раздражённо цыкнул тот, оборачиваясь уже на дороге. Такси подъезжало неприлично быстро, и Таня незаметно щёлкнула пальцами — мотор заглох, какая жалость…
— Вкратце не объяснить, да и не моя это задача, но всё-таки послушай…
— Только быстро, мне ехать надо.
— Надо, — признала Таня. — И ты поедешь. Не переживай из-за такси, Хоук Лаватейн опоздает на двенадцать минут.
Эх, эту физиономию надо было запечатлеть! Как же забавно удивляются молодые люди, когда богиня не самого низкого ранга начинает предсказывать им будущее.
— Что-то случится? — мрачно спросил Фабиан. — Иначе бы ты не…
«Как бы так сократить всё, что с вами случится», — подумала Таня.
— Нет-нет, я вообще не за этим пришла.
— Я тоже нарушаю какую-то пророческую хрень?
— Как ни странно, именно этого ты и не делаешь, — ухмыльнулась дочь Даждьбога. Таксист справился с проблемкой и стал стремительно приближаться. К чёрту вежливость! — Слушай сюда, Фабиан, и не перебивай. Через сорок минут вы встретитесь, Хоук Лаватейн скажет тебе, что уезжает учиться в Америку, и ты будешь его останавливать. Переварил? — Ошарашенный кивок. — Молодец. А теперь слушай ещё внимательнее. Ты не будешь его останавливать.
Фирменная машина остановилась в нескольких метрах от места, где они стояли. Таня ждала либо истерики на месте, либо тапком по лицу, но, как она и рассчитала ещё несколько лет назад, Фабиан опустил глаза и сказал:
— Я понял.
Таня помахала рукой отъезжающему такси, хотя никто её не видел и видеть не хотел. Она посмотрела на часы. Жест вышел чисто механическим, на самом деле Таня думала о том, как же сложно переплетаются человеческие судьбы. Сложнее этого узора — только знание, что кого ожидает, и неспособность это исправить.
Повернувшись на каблуках, Таня исчезла из Десятого мира. Через сорок минут начнётся обратный отсчёт.
========== Часть II. Пролог I. Истина не слышит наш крик ==========
Fortuna vitrea est, tunс cum splendet frangitur.
Судьба — стекло: блестя, разбивается.
Безымянный мир,
около 2023-24 года по земному календарю
Шон бежал в темноте по незнакомой улице, то и дело резко тормозя перед неожиданными поворотами.
Он не знал, сколько времени прошло и сколько ещё потребуется, чтобы вернуться домой. Было ясно только это — ночь, необходимость в спешке и очевидная аномалия. Он только что спокойно спал в своей комнате, но внезапно оказался выкинут на эту чёртову улицу.
Но, раз это произошло, значит, оно должно было произойти.
Остановившись у угла какого-то низкого дома с качающейся на ветру вывеской, Шон прислонился спиной к стене в попытке отдышаться и замедлить разошедшееся не на шутку сердцебиение. На табличке, что скрипела над входом, было доходчиво объяснено — бар. Круглосуточный. Почему бы и не заглянуть, раз всё равно некуда деваться…
Иногда Ламберт целиком состоял из опрометчивости. В обычные дни он прекрасно соображал, более-менее сносно принимал какие-то решения и вообще вёл себя достаточно прилично, но когда случалось что-то из ряда вон выходящее — парню сносило крышу. Абсолютно лишнее качество для человека… нет, не человека, для существа из другого мира, которому в будущем придётся спасать мир. Но Шону казалось, что со временем это всё пройдёт. Он исправится.
А пока можно зайти в бар.
За стойкой дремал худосочный небритый мужчина, уронив голову на руки. Бросив на стол несколько нашаренных в кармане монет, подросток перевесился через столик и вытащил из запасов пыльную бутылку воды. Отсев немного в сторону и скрестив ноги (закинуть одну на другую не позволяла неустойчивость высокого барного стула), Шон залпом выпил едва ли не половину и некоторое время сидел неподвижно. Не впервой ему, конечно, попадать в странные места… но чего только о себе не узнаешь.
Например, он не мог адаптироваться к условиям Десятого мира. Абсолютно не его атмосфера. Это причиняло боль — физическую. После каждого сражения с использованием Силы — недомогание, и чем дальше, тем хуже. Но Ламберт мог поклясться, что это лучшее, что могло его ожидать: было бы куда страшнее наблюдать за развитием собственной беспомощности. Он ненавидел быть бесполезным.
И за это, в подобие компенсации… паренёк получает дар чувствовать эмоции окружающих. Мда, в себе бы для начала разобраться. Конечно, это полезное умение: различать правду и ложь, знать, когда не стоит перегибать палку в разговоре. Но Шон считал его никчёмным по сравнению с боевыми искусствами или хотя бы навыками разведки.
«Чёрт возьми, куда же меня всё-таки закинуло?» — он осмотрелся, но не нашёл ничего интересного, кроме пары спящих пьяниц и сваленных в неаккуратную гору стульев. Не хотелось рушить эту идиллию, но надо же спросить у кого-то, что это за место такое. И начать с мира.
— Здрасьте, есть тут кто? — дверь распахнулась, и на пороге показалась знакомая фигура. Как всегда, одетая во всё с карманами и жутко растрёпанная Таня появлялась в самый подходящий (или наоборот) момент. В этот раз богиня была в длиннющем белом плаще, под которым просвечивали брюки и толстый, тяжёлый пояс. Она подошла к стойке, потормошила бармена (кроме пародии на коровье мычание — никаких дельных результатов) и только теперь заметила Шона. — О, нашёлся.
— Нашёлся? — он со вздохом облегчения отставил бутылку и собрался спускаться на пол. — Значит, искали? Чёрт, попал неизвестно куда и всех переполошил…
— Погоди, не спеши. — С неожиданной серьёзностью Таня просверлила его взглядом и уселась на соседний стул. — Давай поболтаем, как ты сюда попал, говоришь?..
— Взял и попал, хрен меня знает. — Шону не понравилось, что она не собирается отправлять его обратно: мало ли, что у этой чокнутой на уме. — Спал себе спокойно, проснулся тут… думал сначала, что сон.
— Ну, это в каком-то смысле сон, — признала Таня. — Ты спишь. Но при этом тебя нет в твоей комнате. Ты зависаешь на грани миров, чувак. И, похоже, тебя сюда позвали…
— Если бы это был фэнтези-фильмец, я бы сказал, что ты выражаешься более чем банально.
— А я тебе скажу, что это правда, — то ли разозлилась, то ли обиделась богиня. — Чтоб ты знал, всё так и происходит. Давай не будем перетирать штампы и попробуем тебя отсюда вытащить.
«Так она ещё и не знает, как нам спастись», — мелькнула в его голове отчаянная мысль.
— Этот дар — не компенсация за твоё самочувствие, Шон, — заговорила Таня, как ни в чём не бывало. — То, что ты медиум, круто и всё такое, но за этот подарок я бы благодарить не стала.
— Почему? Что ещё со мной не так? — Ламберт честно постарался скрыть досаду в голосе, но получилось как-то жалобно.
— Я знаю, почему это произошло, — с какой-то жёсткой грустью, будто отточенной годами, заявила девушка. Точно так же она говорила пару лет назад, когда они впервые встретились в Японии. — Вообще, то, о чём я говорила — это твоя кровь. Ты не виноват, что ты… тот, кто ты есть. Но я предупреждала вас обоих.
«Энджел. Что-то с Энджел».
— А почему надо меня отсюда вытаскивать? Или ты на самом деле искала её?
— Молчи и наблюдай.
Они сидели в тишине, глядя за тем, как тощий бармен пускает слюни на стойку. Ламберт представил, что тому может сниться, и ничего хорошего не придумал. Неожиданно он подумал, что «молчи и наблюдай» относилось вовсе не к спящему счастливцу. Дверь заскрипела и стукнулась о ближайший стол; они дружно обернулись — на пороге никого не было. За мутными стёклами окон виднелась ночная улица, а на грязном от дыма небе зарождались оттенки нового дня.
— И всё же где мы? В прошлом? В будущем?
— Увы, нет, — поджав губы, ответила девушка. — Настоящее. Только вот странное место они выбрали для обряда…
— Какого ещё обряда? — Шон заметил, что она избегает смотреть ему в глаза, и придвинул стул поближе. — Таня? Что здесь произойдёт?
— Я не могу объяснить всё сразу, надо издалека, — пробормотала Таня, вставая со стула и подзывая его за собой — они направлялись в подвал. На лестнице начиналось белёсое свечение, скрывавшееся за маленькой дверцей. — Идём. Начать с того, что ты пропал не один. Я поражаюсь вашему чутью, ребята… Эйден первым обнаружил, что тебя нет. Причём оцени — вы в разных комнатах, а он спал.
— Да ладно, может, мимо шёл, — автоматически буркнул Шон, сгорая от нетерпения. — Ну и?
— Ну, потом он растормошил Кайла и Андре… Не скажу, что это была хорошая идея… кхм. Они обшарили твою комнату, ничего не нашли и наконец-то сделали умную вещь — не стали будить Сноу, а позвонили мне. И, решив, что Энджел тоже стоит знать, что тебя лихим ветром унесло, пошли к ней…
— А её тоже нет, — онемевшими губами произнёс он. Страх за девушку вылился на голову подобием ледяного душа. — Но… я так понимаю, она там? — Шон кивнул на дверцу, возле которой они остановились.
Таня молча кивнула. Её нерешительность была ощутима даже без его недавно полученного дара. Наконец, собравшись с силами, она дёрнула ручку на себя.
— Постарайся принять всё, как есть.
Эта фраза чуть не свела его с ума. Обычно такое говорят перед чем-то страшным и непоправимым. Но страх — чувство субъективное и зависит от того, кто его испытывает. А вот непоправимость — дело рук судьбы, тут уж ничего не поделаешь. Шон молча вошёл вслед за ней.