Сноу был на удивление спокоен, собственно, как обычно. По-лидерски собран и ни за что не переживает, несмотря на недавнюю общую ссору. Чего не скажешь об Энджел — она явно вся извелась, чувствуя себя виноватой и вообще неуютно в такой напряжённой обстановке. Тут Ламберт почувствовал лёгкий укол вины, но беззаботно решил, что болтать сейчас и извиняться будет опасно и не совсем тактично. Эйден был слишком занят чем-то своим, судя по всему — в Интернете, и задумчиво-потерянно там же и зависал. Мысленной ощупью перебираясь к Кайлу, Шон был почти уверен, что мозг сейчас взорвётся от его впечатлений.
Но этого не произошло. Фабиану было… грустно? Максимально незаметно вывернув шею, Шон уставился на него лично. Обычное раздражённо-безразличное выражение лица, только теперь та же физиономия показала ему язык и средний палец заодно. Да нет, какое-то несоответствие. Скорчив ответную гримасу, Ламберт вернулся в прежнюю позу. Никого тут не поймёшь.
***
Проснувшись к новой квартире на следующее утро, первым делом Шон подумал об Энджел.
Трудно было не думать о человеке, если он лежит рядом с тобой и мило сопит в подушку. Но Шон успел привыкнуть к тому, что этот человек — его богиня, подруга, девушка. Кто угодно, только не сестра. А теперь она и Силу почти утратила, и чисто физически они не могут быть вместе. В принципе, его ничего не смущало, но Энджел артачилась и шарахалась от него, даже если Ламберт просто проходил мимо…
Перевернувшись на бок, он уставился на сестру. Та лежала на спине, запрокинув голову влево, а волосы растрепались во сне, лихорадочно расположившись на подушке. Из-под одеяла высовывалась тонкая рука без браслета.
— Дырку просмотришь, — неожиданно сказала Энджел, открывая глаза. — У меня уже щека чешется от твоего взгляда.
— Ну почеши, — вздохнул Шон, отворачиваясь. — Уж мне и посмотреть на тебя нельзя.
Девушка села, сбросив одеяло и внезапно оказавшись в серой футболке с Пикачу, и решительно заговорила:
— Всё, хватит с меня! Давай уже договоримся, Шон. Мы оба виноваты, что так вышло, тогда будем считать, что никто не виноват. Рано или поздно я утратила бы Силу, оставшись в этом мире… А раз мы стали родственниками, значит, мы были ими всегда, просто не было необходимости сообщать нам об этом раньше. Вспомни, что говорит Истина.
— И что это меняет? — не выдержал Шон, расчёсывая пальцами волосы. — Я люблю тебя, Эндж. Вовсе не как сестру.
— Пойми, теперь между нами будет что-то новое. Что-то большее, чем раньше. Мы ведь как близнецы, верно? — Она улыбнулась и похлопала его по руке, а потом резко сменила тему: — Здесь, в Америке, нас ждёт совершенно другая жизнь…
— Предчувствие? — Шон сел в кровати рядом с сестрой и проверил время по телефону: половина десятого утра.
— Нет, Таня сказала. — Энджел выдержала паузу и с нажимом повторила: — Дру-га-я, Шон.
— Конечно, другая. Ты себе парня найдёшь, — фыркнул он, слезая на пол и направляясь к неразобранному чемодану за футболкой со Слоупоком.
— Ну да, а ты — девушку, — выкрутилась Эндж. Эта перспектива брату не очень понравилась, но он промолчал.
Одевшись и наскоро позавтракав, они покинули скромную однокомнатную квартирку и спустились этажом ниже. Их уже ждал Эйден, сидевший за столом на кухне в наполовину расстёгнутой рубашке.
— Кайл с нами не пойдёт, — сообщил он вместо приветствия, поправив очки на носу. — Он уже успел уехать… куда-то там.
— Один по незнакомому городу, — вздохнула Энджел, разводя руками. — Ты с ним хоть поговорил?
— Это было бы затруднительно, — вполголоса заметил Шон, из коридора оглядывая квартиру друзей. Она казалась заметно больше — что за дискриминация?
— Сам виноват, — парировал Эйден. — Со мной он разговаривает. Собственно, кроме вздыхания по Японии и оставшимся там друзьям, я узнал, что он здесь был, и довольно часто. Обещал не заблудиться.
— Будем надеяться. Где капитан?
Сноу обнаружился уже внизу, болтающий с таксистом: бедолага отказывался везти их на Таймс-сквер с утра, потому что там гораздо красивее и веселее вечером. В итоге старик договорился, что их привезут прямо к входу (не главному!) в торговый центр.
— Вы представляете себе Таймс-сквер, как не накрашенную девушку, — ворчал Сноу по дороге. — До определённого момента на неё и взглянуть нельзя.
— Д-да что вы в этом понимаете? — возмутилась Энджел, садясь между парнями. — Это целое искусство!
— Вот именно, — благоговейно подхватил смуглый таксист. — А какие огоньки неоновые, просто прелесть.
Такой обиженной богиню в отставке ещё никто не видел.
***
Через полчаса они уже сидели за жёлтым столиком в маленьком, но уютном заведении, где подавали крендели. Уплетя фирменное блюдо кафе, Энджел часто посматривала на брата, довольная тем, что ей удалось хоть немного его растормошить. Во всяком случае, сейчас Шон увлечённо спорил с Эйденом о каком-то традиционном американском празднике, не отвлекаясь на тему бессмысленности своего существования. Сноу, тоже довольный, молча пил лимонад и поглядывал на часы.
Энджел поддерживала тёплую атмосферу в их маленьком коллективе не только потому, что хотела поднять настроение друзей: в отличие от них, она твёрдо знала, что здесь, в Америке, их жизнь в корне изменится. Неизвестно, в лучшую или худшую сторону, но им точно будет не до посиделок за плюшками в дешёвом заведении. Отчасти это связано с тем, что вторая ипостась Дьявола набирает силу, и через год-два им придётся хорошенько потрудиться.
А другую причину, как объяснила Таня, знает капитан Сноу. Эх, если бы она не утратила доступ к пророчествам, знала бы всё сама…
Энджел не без подозрения уставилась на старика. Как бывшая богиня, она привыкла сначала изучать недостатки смертных, а уж потом и сильные стороны.
«Слишком добр и доверчив, прикидывается дурачком, хотя знает больше моего…» — какая-то смешанная характеристика получилась: то ли плюс, то ли минус. Вот с ребятами попроще — Эйден, например. Флегматик, немного равнодушен, как любой врач — циничен; зато надёжный и верный товарищ, не любит ссор и никогда не станет кого-то провоцировать.
Девушка притянула к себе стаканчик с газировкой и, потягивая напиток через трубочку, переключилась на брата. Эгоист, в первую очередь. Наглый и самовлюблённый эгоист. Наивен — плюс или минус?.. И при этом достаточно раним. Осторожен с новыми людьми, знает меру, когда не надо перегибать палку.
Только вот как это поможет самостоятельно разгадать суть пророчества? Действительно, никак. Остаётся только ждать…
Её мысли прервал Сноу; допив лимонад, он дождался паузы в общем разговоре и с улыбкой заговорил:
— Давайте ненадолго отвлечёмся и поговорим о деле. Понимаю, молодёжи не до серьёзных разговоров, но мы всё-таки не просто так сюда переехали…
— Мы не подождём Кайла? — пробормотал Шон, озираясь.
— Сам виноват, — буркнул в ответ капитан, надувшись. — А я ему звонил. Всё самое интересное пропустит. Так вот, я к чему говорю-то… Про Дьявола и прочую шушеру вы знаете больше моего, и вот их Сила достигла того уровня, когда закопошились смертные. Раньше мы с вами существовали на правах моего хорошего друга из японских оборонных структур. Если бы не Цубаса, нам бы даже домик тот не отвели… Сейчас же забили тревогу не только в Азиатском подразделении, но в Евросоюзе и в Штатах, поэтому мы и разделились. Здесь вы продолжите свою, кхм, деятельность под началом министерства безопасности.
— Мы будем на них работать, а они нас спонсировать? — уточнил Эйден. Сноу утвердительно кивнул:
— Агась. На фоне всяких армейских структур вы будете, как бы так выразиться, частной организацией. Зарплата, сами понимаете, немаленькая, а график гибкий… Что может быть лучше!
— Особенно для Эйди, который собрался получать в два раза больше, — подколол Шон.
— Я же просил… — Эйден страдальчески закатил глаза. — Не заикаться об этом, пока не получу официальное разрешение капитана. Кстати, капитан, если я пойду медбратом или хотя бы…
Сноу хитро улыбнулся и торжественно произнёс заготовленную фразу:
— Это уже не ко мне. С завтрашнего дня у вас новый начальник.
Неизвестно, на что он рассчитывал, но реакция получилась неоднозначная: Эйден выронил крендель, Шон раскрыл рот в изумлении и некотором разочаровании, а Энджел хлопнула ладонью по столу и воскликнула:
— Вот о чём говорила Таня!
— А как же вы-то? — расстроился Шон, привыкший к старику.
— Да здравствует непроглядная тьма самообразования, — трагически вздохнул Эйден.
Подождав, пока волнение уляжется, и не ответив ни на один вопрос, Сноу спокойно пояснил:
— Завтра съездим к нему на квартиру и обо всём договоримся. Официальная часть на мне — как-никак, я не такая уж и пешка… хотя и не король… А вы пока подумайте, как мы можем уговорить Кайла поехать с нами.
Эйден тут же набрал номер Кайла и проговорил минуты три, но по его лаконичным репликам было трудно что-то понять.
— Сказал, что ему пофиг, может и поехать, — доложил он, отключившись. — А ещё он уже купил наушники и скоро присоединится к нам.
— Хорошо, — искренне обрадовался экс-капитан. — Ну, тогда…
Тут уже пришлось подождать: Сноу позвонили. Он отвечал с некоторым смущением и недоумением, чем заинтриговал ребят донельзя.
— Так быстро? — удивлялся он, прижимая трубку к уху. — Молодец… и это всё? Здорово! Да… ага, ага… Прямо сейчас? Ну, я не против, это от тебя зависит. Что? Сам такой. Да, считай, все здесь. Хорошо, ждём тебя. — Убрав телефон, Сноу с гордостью сообщил: — Поздравьте меня, мой сын только что сдал последний экзамен и закончил второе высшее!
— Вау, — не без уважения заметил Шон и тут же додумался: — Стоп, у вас дети есть?! Настоящие? Я только вашего брата помню…
— А вы чего-то не договорили, — с подозрительным прищуром закончил за него Эйден.
— Да, — подтвердил Сноу и, оглядев всех, усмехнулся и выдал: — Мой сыну… кхм, наследник и есть ваш будущий начальник, и он уже едет сюда. Шон, притащи ещё один стул, пожалуйста, а то на всех не хватит.
========== Часть II. Глава II. Шеф ==========
Qualis vir, talis et oratio.
Каков человек, такова и речь его.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Таймс-Сквер
2024 год
— Такая тишина, как будто вы боитесь, — поддел Сноу ребят, с довольным видом откидываясь на спинку стула. Прошло минут пять с после звонка, а никто не произнёс ни слова: все либо сосредоточенно доедали что-то, либо делали вид, что едят — кому было уже нечего.
— Нет, — первым отозвался Шон. — Я, например, думаю, вы нам не рассказывали про свою семью или это у меня склероз? Не помню никакого сына…
— Это я, не волнуйся, — хмыкнул Сноу. — Ну да, не говорил. Да нас немного: жена моя умерла, брат мой в России работает… Его-то ты как раз и застал. А так тётушка, сын да я. Тётушка во Франции, а я в постоянных разъездах, сами знаете.
— Что за брат? — поинтересовался Эйден, видимо, поддерживая разговор.
— Дядя Митчелл, — пустился в объяснения Шон, — приглядывал за нами вместе с японцами, пока капитан не мог. То есть, пока жил в Америке. Когда я приехал, они довольно часто менялись, а я же типа старожила, в общем, помню дядю Митчелла…
— Только ему не нравилось это всё, — пробормотал капитан. — С самого начала. В отличие от меня, он не шибко верил во всякое сверхъестественное… Но главное, что он за вами присмотрел, а потом уж я и сам подъехать смог.
Шон затянул своё «вот когда я был маленьким…» и ударился вспоминать. Где-то на этом моменте Энджел окончательно перестала их слушать. По обрывочной информации она пыталась нарисовать себе образ нового начальника. Получилось так себе: если представлять сына по отцу, то это должен был быть маленький вредный зануда с плохим чувством юмора. Привыкшая доверять своим предположениям, Энджел настроилась на эту волну, но, как любой девушке, ей хотелось ожидать большего, и она принялась рассматривать людей за соседними столиками, заранее им завидуя.
Слева находилась шумная компания студентов, очевидно, вовсю праздновавших сдачу экзамена. Четверо парней и одна девушка. Энджел улыбнулась: скоро и они будут выглядеть так же. Справа — немаленькая семья: младенец в розовом комбинезончике, два громких мальчугана, похожие друг на друга как две капли воды, мать, отец и, наверное, тётя… Они обсуждали предстоящую поездку в загородный дом, и об этом уже знало всё кафе.
— Пойду возьму ещё покушать, — неожиданно решил капитан Сноу. — Пока ждать будем, проголодаемся… Вы как относитесь к кунжуту?
Только у Эйдена хватило выдержки в такой ответственный момент говорить о кунжуте. Энджел продолжила смотреть по сторонам и, когда Сноу отошёл к кассе, даже не заметила, что над ними уже вырос интригующий силуэт.
Перед тем как обернуться, бывшая богиня посмотрела на лица друзей. Шон и Эйден выглядели так, что лучше было не оборачиваться.
— Пдостите, пожалуйзда, — прогнусавили за её спиной. — Содеседовадие здезь?
Энджел подняла глаза. Рядом с ней возвышалось очень печальное существо, к большому сожалению, подходящее по возрасту на роль потенциального сына Сноу. Начинающий клерк в замызганной жилетке с очень длинным носом выжидательно на них смотрел.
— Пдосто вы подходиде по описадию, — пояснил он. — В фирме бде сказади…
— Именем Сатаны!!! — заорал Шон, вскакивая из-за стола. — Я увольняюсь! Капита-а-ан!..
Посетители уютного кафе разом притихли и уставились на них. Эйден дёрнул друга-орателя за рукав, и тот сел, вернее — упал, подкошенный жестокой иронией судьбы. А клерк всё ждал, и чем дольше он стоял рядом, тем больше походил на Джонатана Сноу… профилем, например. И серым свитером…
— Простите, вы сказали «Сатана»? — вежливо поинтересовались с другой стороны. Энджел поперхнулась лимонадом: сатанинскими выкриками брата заинтересовался очень симпатичный высокий шатен, и при других обстоятельствах она бы, может, даже завязала знакомство, но их вполне могли наказать за нарушение общественного порядка…
— Ага, — простонал Шон. — Из… вините. За шум.
— Да ладно, бывает, — молодой человек поставил стаканчик лимонада на стол и обратился к носатому клерку: — Мистер, вы тоже к нам? Какая неожиданность! Присаживайтесь, мы как раз хотели поговорить о Дьяволе и приспешниках его. Для того, чтобы пройти обряд посвящения в нашу секту, вам необходимо разложить на столе кунжутные крендели в форме звезды Соломона. Справитесь?
Носатый подвис, постепенно осознавая, что попал куда-то не туда. Энджел распирало аплодировать, Шон таращился на спасителя, как на икону в храме, Эйден тоже как будто улыбался, что означало высшую степень довольства Картера.
— А бождо уздать вашу фамидию? — с подозрением спросил Носатый.
Приложив руку к груди, спаситель елейным голосом произнёс:
— Лаватейн, сын Божий…
***
Капитан Сноу дождался, пока все прекратят хохотать и вытирать слёзы, после чего обратился к сыну:
— А если бы ты промахнулся? Мало ли, что здесь за ребята сидят…
— Я пришёл на Сатану, — отмахнулся Хоук. — Но, вообще-то, это было рискованно. Ни тебя, ни Кайла… где он, кстати…
— Высшая степень богохульства, — благоговейно сказал Шон, глядя на Хоука. Собственно, он глядел только в одном направлении последние десять минут и отвлекаться явно не собирался. — Так мы будем раскладывать крендели?
— Если хотите, — откликнулся новый шеф. — Но, наверное, сейчас возьмёт слово святой отец.
— Как возьму, — пригрозил Сноу, — и тресну. Кого-нибудь из вас. Я так понимаю, пока я стоял в очереди, все перезнакомились? Ну и молодцы… А что стало с тем несчастным господином?
— Я отвела его в нужное кафе, — сообщила сердобольная Энджел. — Бедняга обознался.
— Вот и умничка. — Капитан хотел было что-то сказать, но понял, что это бесполезно: Шон и Энджел залипали на Хоука, не видя вокруг больше ничего, даже свежих кренделей, Эйден тоже на шефа поглядывал, хотя чаще — на входные двери в ожидании Кайла. Окружённый всеобщим вниманием сынулик самозабвенно кушал. — Ладно, я подожду.