— И подождёшь, — включился Хоук. — Где лучший работник месяца в Макдоналдс? Я зачем приехал? Или ты опять соврал, чтобы устроить меня на работу?
— Если ты про Кайла, то он намеренно опаздывает, — доложил Эйден. — К слову… вы что, знакомы?
— К сожалению, — ответил Хоук и просиял.
— Но я попробую вернуть вас в реальность, — надавил Сноу. — О вашей работе никто не должен знать. Врите своим приятелям, что хотите, но в курсе будут только я, поставщик оружия Джимми и министерство безопасности, ваше непосредственное начальство. Возможно, министр Азалия назначит кого-то ещё вам в помощь… или не в помощь.
— Ну, если мы по делу, — протянул Шон, немного расстроенно, как будто от того, что он откроет рот, чудо-шеф мог исчезнуть. Чудо смирно сидело за столом. — Дьявол развивается, а мы что-то нет. Надо совершенствовать свои навыки, так? Только где? У нас ни места нет, ни оборудования… Об этом речи не было. Или ваши всемогущие друзья из оборонки уже подсуетились с новым зданием?
Сноу не нашёлся с ответом, и элегантно оторвав руку от стола, ткнул пальцем в сына.
— Все вопросы — сюда.
— Чего ты на меня-то всё спихиваешь? — возмутился Хоук, комично вскинув брови. — Кто тут самый старый?
— Я вашей компании формально не принадлежу, так что самый старый будешь ты, — выкрутился экс-капитан и, посмотрев куда-то за спину своего преемника, довольно замолчал.
— Вот не надо мне тут про возраст! Между прочим, в группе по основам дипломатии я был самый младший, так что все твои теории в корне не верны… — Стоит отметить, что весь монолог обиженного шефа молодой человек говорил с радостным выражением лица и ослепительной голливудской улыбкой, в результате чего Шон и Энджел прекратили бесплодные попытки хоть на секунду оторвать от него взгляд и посмотреть куда-то ещё. Например, на Кайла, который с разинутым ртом и подёргивающимся нижним веком замер рядом со свободным стулом. — …и будет у вас закомплексованное начальство. Между прочим, наличие социальной замкнутости у высокопоставленного лица ведёт к бо-о-ольшо-ому количеству проблем, а кому это надо? Правильно, никому! — Обернувшись к внимательно подслушивающему Фабиану, Хоук улыбнулся ещё шире и выдал: — Вот вам яркий образец опоздания, я ещё не говорил про опоздания? Между прочим, мы зря прогнали носатого господина. Он хотя бы пришёл заранее — нет, больше, чем заранее, он пришёл вовремя!
Энджел не выдержала и прыснула в кулак, остальные расхохотались не так скромно.
— Кайл, ты хочешь что-то спросить? — вежливо спросил капитан. Сев на свободный стул и уставившись перед собой, Фабиан выдал:
— Конечно, хочу. Что за носатый господин?..
— Мой новый лучший друг, адепт Сатаны, восхитительный молодой человек с незаурядной внешностью, — зарядил Хоук раньше, чем кто-нибудь успел чихнуть. — Если бы ты не пришёл через несколько минут, я бы, пожалуй, распорядился, чтобы он занял твоё место в нашей секте.
— Капитан, — окончательно сбитый с толку Кайл выглядел немного непривычно. — Зачем вы привели сюда это? Оно шумит и находится не на своём месте…
— Не переживай, мой ребёнок на своём месте, — благодушно сообщил Сноу. — На своём законном и подтверждённом шефском месте.
— Запей, — Хоук любезно пододвинул ему лимонад. — Такие новости надо заливать, причём немедленно.
***
Через какое-то время Энджел убедилась, что это был не розыгрыш. Какая-та её часть ещё недавно протестовала или думала, что спит, но щипаться за руку было больно, а сон никак не заканчивался. Да, какое-то время они все откровенно дурачились, однако в какой-то момент шутки иссякли, и в дело вступил Эйден с серьёзными вопросами.
— Вы уже несколько раз упоминали министра Азалию, — вмешался в вялотекущий разговор Картер. — Я правильно понимаю, что он, кхм, не против нашего… происхождения?
— Для этого придётся немного вернуться в прошлое, — отложив крендель, Хоук с готовностью ответил на вопрос: — Против он быть не может априори, поскольку возглавляет министерство безопасности, а это, как известно, орган исполнительный. Все видели в кино, сколько существует спецгрупп и спецподразделений по поимке террористов, саботажников, преступников государственного уровня? Так вот, это неправда. Их ещё больше. Если отползти во времени ещё дальше, мы наткнёмся на Совет Свободы, созданный в начале нулевых.
— Почему нулевых? — встрепенулся Шон. — Я немного плаваю в, э, здешней истории…
— В этот период начали проводить контакты между мирами, — без запинки отозвался шеф. — Совет Свободы, по сути, организация международная… была. Сейчас все его председатели возглавляют такие структуры, о которых вы слышать должны. Любимое батюшкино Азиатское подразделение, например. Министр Азалия — один из них. Следовательно, он один из непосредственных инициаторов сращения миров. Формально Десятый мир подгрёб под себя все остальные, и н… вас переправили сюда, а не куда-то ещё, именно поэтому. Чем больше мир, чем сильнее он развит и чем плотнее населён, тем больше на него вскоре навалится проблем.
— Но всё-таки, — упрямился Эйден, — нас шестеро… пятеро… неприлично мало. Из этого числа со способностями только трое. Три человека на страну?
— На страну — ваши способности, — поправил Хоук. — Кровь и опыт. Оперативную работу будет курировать какой-нибудь кружок старых солдафонов типа Совета Генералов, так что мотаться по стране в поисках зла не придётся — директива исходит сверху. Конечно, это не лишает нас свободы действий, но…
Капитан Сноу очень громко хрустнул разломанным кренделем, и все неожиданно замолчали.
— Ребятушки, — весело сказал он. — Я очень рад, что вы, кхм, нашли тему для разговора, но всё-таки. Эйден, не стоит так орать в кафе про ваше сверхъестественное происхождение. Хоук, не стоит так орать в кафе.
— А мне нравится, — громко прошептал Шон. — Я имею в виду, что нас мало. Чего ты прицепился, Эйди? Во Францию ещё меньше наших поехало… нас же попросту не хватит на весь мир. Выжили-то немногие, все дела…
— Вот именно, — поддержала Энджел. Не совсем понимая, правда, что именно: она пыталась уловить, насколько их новый шеф — человек. По идее, должен быть человеком до мозга костей, да и всё, что он сказал, в теории можно знать, получив соответствующее образование и применив его в правильный момент. Но эта оговорочка «нас-вас» её сильно заинтересовала.
Вернуть бы способности, хотя бы на миг! Она бы только посмотрела — и сразу вернулась в человеческое тело… Но, увы, после истории с Шоном и наказания Братства Душ, а также семейной выволочки от Тани, Эндж не могла ровным счётом ничего. Сохранялись только старые инстинкты из Девятого мира. Однако всё, что говорили инстинкты, сводилось к тому, что Хоук — лапушка.
— А ты чего молчишь? — Ламберт с задором заклятого врага пихнул Кайла в плечо. Тот аморфно покачнулся и рассеянно сказал:
— Да так, охреневаю… — А потом добавил: — Мои по большей части в Москве, если никто из них не соврал. Поскольку они уехали раньше, успели сообщить, что работы завалом и всё организовано неплохо… За ними присматривает тамошнее министерство, есть тоже какой-то чувак из Совета Генералов. И у русских есть свои лаборатории, связанные с нечистой силой. Типа взаимовыгодное сотрудничество.
— Допустим, — Эйден явно не убедился, но продолжать не стал.
— Предлагаю остальное перенести на завтра, — мягко вмешался Сноу, начиная убирать со стола. — Хоук, они всё ещё могут завалиться в твою квартиру?
— В любое время.
— Хорошо, тогда мы на этой весёлой ноте расстанемся. Ребята, над вашими документами ещё корпеть и корпеть, так что руки в ноги и пошли.
— Не хочу корпеть, — заныл Шон. — Хочу… раскладывать крендели.
— Завтра будешь раскладывать под мою ответственность, — пообещал Хоук. Просияв, Ламберт зашевелился быстрее.
Энджел хотела было что-то добавить, но её угнетало недоверчивое молчание Эйдена, а тут ещё и встрял капитан:
— Девочка моя, я завтра с вами не поеду, ты за главную.
— Что?! — чуть не задохнулась она. — Я же дороги не знаю!
— Вот и узнаешь… Все готовы? — Сноу уставился на Кайла, который так и остался сидеть, тыря еду у Хоука. — Эх, наверное, надо было предупредить тебя о сюрпризе.
— Засуньте свои сюрпризы, вы, оба, — заявил Фабиан. — Я уже взрослый и с документами разберусь сам, а пока оставьте меня с… начальством.
========== Часть II. Глава III. The opposite of amnesia ==========
Комментарий к Часть II. Глава III. The opposite of amnesia
Fall Out Boy - Centuries
Some legends are told
Some turn to dust or to gold
But you will remember me
Remember me, for centuries
Just one mistake
Is all it will take
We’ll go down in history
Remember me for centuries
Remember me for centuries
Mama, fight my teenage dreams
No, it’s nothing wrong with me
The kids are all wrong the story’s aloof
Heavy metal, rock my heart
Come on, come on and let me in
I’m cruising on your thighs, leave my fingerprints
And this is for tonight
I thought that you would feel
I never meant for you to fix yourself
Remember me for centuries
And I can’t stop till the whole word knows my name
‘Cause I was only born inside my dreams
Until you die for me, as long as there is a light
My shadow is over you ‘cause I am the opposite of amnesia
And you’re a cherry blossom
You’re about to bloom
You look so pretty, but you’re gone so soon
He’s been here forever
And he’s the chosen fruit
I could scream forever
We all poisoned you
Some legends are told
Some turn to dust or to gold
But you will remember me
Remember me, for centuries
Just one mistake
Is all it will take
We’ll go down in history
Remember me for centuries
Remember me for centuries
Fata viam inveniunt.
От судьбы не уйдёшь.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен, Центральный парк
2024 год
Центральный парк на Манхэттене — большое зелёное пятно в городе, прямоугольником вклинившееся между разноцветными высотками. Кусочек свежей природы посреди Нью-Йорка неизменно притягивал горожан в любое время года, и было затруднительно найти место, где не было бы людей. Однако сочная зелёная зона со всех сторон расслабляла и умиротворяла, пожалуй, даже самого безнадёжного социофоба. Да, тут тоже были люди, но они казались какими-то другими в обрамлении красивой шуршащей листвы. Парк будет популярен ещё долгое, долгое время.
Идя по светло-бежевому мосту, под которым лениво тянулась мутно-синяя вода, Кайл пытался вспомнить, был ли он здесь раньше. Наверняка был, ведь не могли же они не посещать никаких школьных экскурсий: интернат находился в порядочной глуши, и учеников, какими бы бестолковыми они ни были, должны хоть раз в году вытаскивать в город.
— Скажи что-нибудь, — попросил Хоук, останавливаясь у прохладного каменного поручня. — Молчишь ты, конечно, профессионально, но…
— А что ты хочешь от меня услышать? — сообразив, что прозвучало слишком резко, Кайл добавил чуть спокойнее: — Я должен восторгаться нашей внезапной встречей? Ты знаешь, что я рад.
— Знаю, — просто ответил Хоук, облокотившись на перила и задумчиво глядя вниз. — Но ты же не можешь не обратить внимания на обстоятельства, при которых эта встреча произошла.
— Всё-то ты знаешь, — пробормотал Кайл, стоя спиной к мирному течению реки. — Вот и расскажи мне… какого чёрта ты теперь наш шеф, например. Чем думал Сноу, когда выбирал преемника? Это более чем опасно, он хоть объяснил, с чем мы имеем дело?
— Да, объяснил. — Фабиан не в первый раз восхитился спокойствием и выдержкой друга: какую бы истерику он ни устроил, Хоук оставался невозмутим. — Борьба с Дьяволом и всё такое… Но, знаешь, я сам пока не особо не понимаю, так что сначала подчинённые будут учить новоиспечённого шефа всяким тонкостям другого мира…
— Меня не это волнует, — поморщился Кайл. — Ты человек. Любая иноземная тварь убьёт тебя, не задумываясь, за долю секунды…
— Да-да, — усмехнулся Хоук. — Не знаю, как бы помягче тебе об этом сказать, но, видимо, я такой же человек, как ты — моя прабабушка Надин. Как там эта штука называется, Red Sky, да?..
У Кайла ненадолго перехватило дыхание: привычный мир рушился на глазах. Всю жизнь он изо всех сил оберегал Хоука от любой информации о Red Sky, неумело отгонял демонов, изворачивался и врал, а теперь выясняется, что он и так — один из них?.. И к чему была вся маскировка? Зачем он потратил столько времени и сил, пытаясь защитить того, кто в защите не нуждался?.. Но ведь ещё неизвестно, когда он сам об этом узнал. Может, защита и была необходима.
— Эй. — Хоук легонько ткнул его в плечо. — Ты ещё в обморок упади, нервная девушка. На тебе лица нет.
— И давно ты об этом знаешь? — безжизненным голосом спросил Фабиан. Когда все ушли, можно было уже не прикидываться.
— Несколько дней всего… Правда, мы с отцом так и не смогли определить отряд — он попросту такого не знает, — Лаватейн рассмеялся и снова его пихнул, на этот раз куда ощутимее.
— Завтра у остальных спросим, — потирая предплечье, пробормотал Кайл. — У нас там в составе богиня в отставке… Что хоть на татуировке написано?
— Не скажу, — заявил Хоук. — Нет, правда, ты по цвету кожи уже с мостом сливаешься.
И он решительно направился в сторону тенистой аллейки, предоставив Кайлу догонять, а заодно гадать про себя, правда ли прабабушку Хоука звали Надин. Этот вопрос оказался очень занимательным, но так и не получил ответа.
— К слову о родственниках… извини, конечно, но… он действительно тебе отец?
— Как посмотреть, — шеф поджал губы, но ответил быстро: — Похожи мы, конечно, как небо и земля, это слишком бросается в глаза. Но это как минимум тот человек, который меня приютил после… всего. Пусть будет батей, в чём проблема…
Наверное, об этом лучше спросить самого Сноу. Кайл представил себе, как после охрененного сюрприза смотрит в честные глаза капитана и решил, что с этим лучше подождать, иначе кто-то уйдёт без бороды.
Они остановились под зеленовато-жёлтым сводом деревьев, где в шахматном порядке были расставлены маленькие лавочки. Оба замерли, не сговариваясь. Последняя влюбленная парочка свернула за угол, и на короткое мгновение на обычно людной аллейке не было никого, кроме них двоих. Будто дорогу расчистили специально для того, чтобы пофотографировать природу.
— Ну так что? — выпытывал Кайл, не дождавшись ответа на заданный вопрос. Хоук преспокойно вытащил из сумки бутылку холодного чая, отвинтил крышечку и принялся очень медленно пить. — Блин, начинается… Не тяни, изверг!
— Я выбираю подходящий момент, — нахально ответил Хоук, отлипая от бутылки. — Может, это самое ответственное событие в моей жизни. И с этого момента, как в кино, всё перевернётся с ног на голову.
— Ты и так постоянно вертишься, чёрта с два что изменится. И судя по тому, как тебе пофиг, это событие куда больше повлияет на мою жизнь, — ворчал Кайл, теребя треугольную подвеску на автомате. — И что такого в твоей татуировке? Показал бы хоть… Ты же не Первый, в самом деле.
Лаватейн неопределённо пожал плечами и протянул ему бутылку.
— На, запей это жуткое количество информации… Лимонада тебе явно не хватило, — через пару глотков умиление любящей бабушки, которая напоила маленького внука, превратилось в коварную улыбку хитрого кота; Хоук пододвинулся поближе и довольно выкрикнул: — Хрен тебе, я Первый! — затем заразительно захохотал и откинулся на спинку скамейки, не обращая внимания на подавившегося друга.
— Твою ж… — Кайл с трудом откашлялся и злобно уставился на Хоука из-под чёлки: от этого взгляда Лаватейну стало ещё веселее, и он не смог как следует разозлиться. — Что в этом смешного, псих ненормальный?
— Выражение твоего лица, конечно же, — сквозь смех выговорил Хоук, не в силах на него смотреть, отмахиваясь одной рукой и вытирая несуществующие слёзы другой. — А чего ты ждал? Чья это была привычка — говорить всякую фигню, когда я пью? Сколько раз я был на грани смерти из-за твоих идиотских шуточек! Ты в курсе, что это может привести к летальному исходу? Пить вообще надо строго в одиночестве, особенно через соломинку, потому что соломинка может сделать только хуже!..