— Точно, псих, — повторил Кайл, непроизвольно улыбаясь до ушей. Горло ещё немного саднило. — Вообще-то, быть Первым — очень опасно, тем более, если ты не знаешь об этом… Удивительно, как ты до сих пор жив остался. И что за хрень с отря…
— Понимаешь, последние пять лет своей жизни я и сам не был в курсе, кем являюсь, — мягко объяснил Хоук, прекратив смеяться и переходя на полусерьёзный тон. — Наверное, это сыграло мне на руку. Я не знаю — никто не знает. А вообще, завтра окончательно разберёмся, что я такое… Да закрой рот, больше не могу слышать слово «опасно»!
Кайл упрямо помотал головой, но ничего не сказал. Первый, который не знал о том, что он Первый… которого не трогают демоны… который не принадлежит ни к одному из их отрядов… Это всё было слишком странно, чтобы разобраться без помощи богов. Конечно, в том, что Хоук до сих пор жив и вроде бы невредим, есть и малая заслуга Кайла. Но в половине всех его бед виноват, по сути, тот же Кайл…
— Ты просто невыносим, — сказал Фабиан скорее по привычке, чем из-за темы разговора. Это было всегда в тему.
— Ты тоже, — автоматически отозвался Хоук, подкидывая бутылку вверх. Чай уже вспенился и покрылся белыми барашками, как маленькое море в бутылке. — Кстати, я имею полное право на тебя обидеться, да! Мы пять лет учились, значит, вместе, ты ежедневно выклёвывал мне мозг, рассказывая о моём прошлом, а про всю эту хренотень — ни слова…
— С удовольствием вернусь на пять лет назад и скормлю тебя какой-нибудь мистической дряни, — мечтательно протянул Кайл. — Это опас… молчи! Правда, опасно! И вообще, когда мы учились в школе, ты тоже помалкивал, хотя до амнезии точно знал… Так что мы квиты!
— Я этого не помню, значит, этого не было, — выкрутился Лаватейн и ловко увернулся от грядущего подзатыльника. — Какой же ты всё-таки зануда, Кайл…
На такое можно было ответить только коронной фразой:
— Я учился у лучших.
Это был неприкрытый вызов. Секунды две сохраняя оскорблённое лицо, Хоук медленно встал, потянулся и резко сорвался с места. Сумка осталась валяться на лавке.
«Детский сад, — подумал Кайл, припустив следом за ним по аллее. — Два маленьких придурка… Блин, куда он подевался?»
Резко затормозив, Фабиан крутанулся на месте. Пересечённая им дорожка осталась позади, но что-то изменилось, кроме физиономий ошарашенных внезапным марафонским забегом горожан. Вдалеке стояла опустевшая лавочка: благовоспитанный Хоук вернулся за сумкой.
«Неисправим».
Медленнее, чем в первый раз, чтобы восстановить сбившееся дыхание, он проделал тот же путь и остановился у скамьи, засунув руки в карманы. С сумкой далеко не убежишь, а вот спрятаться можно… Подняв глаза на тенистую полянку, Кайл обнаружил пресловутый багаж, беззастенчиво восседающий на центральной кочке.
«Он меня совсем за дебила принимает?» — сделав вид, что нет там никакой сумки, он уселся на лавку и стал ждать чуда, не пытаясь прогнать с лица довольную ухмылку победителя.
Чудо произошло: у Хоука зазвонил телефон.
«Вот возьму и не среагирую… — некоторое время ничего не происходило, а Fall Out Boy звучали всё громче. Прохожие принялись выразительно посматривать на Кайла, поскольку больше рядом никого не было, тем более — с таким хитрым лицом. — Ладно, я быстро посмотрю и вернусь… В конце концов, он просто не успеет выпрыгнуть из-за вон того тёмного дерева».
Предельно осторожно Фабиан подобрался к сумке и вынул телефон из внешнего кармана. Машинально повернув к себе мерцающий дисплей, он забыл о притаившемся преследователе: какая тут погоня, когда видишь на экране собственный номер, имя и разрисованную физиономию с какого-то косплей-феста. Когда вроде бы звонишь ты, но ты же не звонишь…
— Что за…
— Remember me for centuries, — вместе с телефоном (припева дожидался?) возвестил Хоук, выпрыгивая из-за вон того тёмного дерева. Сбив с ног ошеломлённого друга, он навалился сверху и вскоре уже прижимал его к земле, свободной рукой старательно выдёргивая телефон. — Отдай.
— Откуда? — Кайл высвободил из-под него свою руку и отвёл её как можно дальше. Звонок уже прервался.
— Откуда у меня твой номер? — невинно улыбаясь, предположил Хоук. — Пока не отдашь, не слезу…
— Люди смотрят, твою мать! Откуда сам телефон?
Выхватив умолкнувший мобильник, Лаватейн перекатился на спину и достал из кармана телефон Кайла.
— Я стырил его ещё в кафе. Надо подрабатывать карманником! Ты такой невнимательный…
— Это предательство, — надулся Фабиан и вырвал свой мобильник. — Чёрт, денег не осталось… Ты же будешь платить мне зарплату?
— Я прикажу тебе сброситься с моста — и никаких проблем, — размечтался шеф. Лимит оскорблений на сегодняшний день был исчерпан, и они молча лежали на траве, глядя вверх. Через кроны деревьев просвечивалось темнеющее небо, на котором светлыми пятнами сияли пушистые облака. Вечер медленно вытеснял насыщенный день своим прохладным спокойствием, и всё вокруг замедлялось, постепенно теряло яркие краски, начиная копить свежие силы на завтра.
***
— Ты уверен, что мне нужен именно этот автобус?
Кайл с недоверием перечитывал расписание на автобусной остановке. Весь транспорт уходил в одну сторону, а названный Хоуком номер, если верить схеме, куда-то поворачивал.
— Конечно, уверен, — с наигранной обидой ответствовал Хоук, роясь в сумке, из которой иногда выпрыгивали конспекты, ручки, флэшки и фантики. — Я, если честно, не уверен, что батюшка помнит мой адрес верно — он приезжает раз в два года… — На вырванной откуда-то страничке быстро появился адрес, выведенный размашистым и относительно отчётливым почерком Лаватейна. — Если он вообще забудет, что обещал вас подвезти, вот.
— Угу. — Кайл пихнул бумажку в карман брюк и спросил: — Слушай… тебя это всё не очень шокирует? Демоны, нечисть, Дьявол… Так и чокнуться можно.
— Можно подумать, твоя фиолетовая башка никого не шокирует. Привыкаю понемногу, — хмыкнул Хоук, перекидывая через плечо многострадальную сумку. — Знаешь, для человека с амнезией это ерунда, всё равно всему надо учиться заново.
— Сноу… батя твой… что-нибудь интересное рассказывал? — сменил тему Кайл, чувствуя, что на лирическое настроение сюда уже сбегаются девушки и кошки.
— Да у него вообще рот не закрывается, я еле-еле успевал записывать!..
— Не беспокойся, уж это у вас точно семейная черта!
— Заткнись, я рассказываю, — с горящим взором перебил его Хоук. — Вваливается он, значит, ко мне в квартиру, гоняет немного туда-сюда, потом поит чаем и как начнёт спрашивать про нечисть! Потом пытается истолковать суть моей татуировки, догола чуть не раздел, старый извращенец, фу таким быть, но кроме цифры он всё равно ни во что не врубил. Короче, он и так знал, я и так знал, ну, догадывался, мы просто немного друг другу поврали, и…
— Стоп-стоп-стоп! — Фабиан зажмурился и тряхнул головой. Поток речи с несогласованными временами прервался. — Завтра наболтаешься, ты им понравился — слушать будут…
Хоук собрался сообщить, как ему тоже все понравились, но вместо этого засмеялся и не смог выговорить ни слова — раз уж смеяться, так от души.
— Тихо, не задохнись…
— Ну, это само собой, — увидев проезжающий мимо автобус с соответствующим логотипом и рекламой на боку, он хотел было снова рассмеяться, но передумал. — Значит, ты городил всякую хрень, чтобы меня не трогали эти ваши демоны?
— В каком-то смысле, — буркнул Фабиан. — Только, когда ты уехал, ничего не изменилось…
— Изменилось. Здесь я их хотя бы видел.
— А рассказать?!
— Так ты же лучший работник Макдоналдса, — вкрадчиво протянул Хоук, — а не защитник человеческих задниц. Откуда ж мне об этом знать?
— Отстань… — Кайл покосился на него со стороны: нет, вроде целый, язык определённо вырос ещё на несколько болтливых метров, значит, на него всё же не нападали. Или нападали? Но как проверить? Должны были, ведь в Токио Фабиан постоянно кого-то отгонял…
Помогло что-то ещё, но что именно? Не Первый ли номер неизвестного отряда?
— Оп, мой автобус, — с нечеловеческой скоростью Хоук перевернул сумку вверх дном, собрал обратно, нашёл билет в кармане ветровки, хлопнул друга по спине и запрыгнул на первую ступеньку транспорта. Особо медленная бабуля совершала восхождение прямо перед его носом, так что пришлось вежливо затормозить. — Не заблудитесь завтра…
— Постараемся уж. — Фабиан снова взглянул на расписание и увлёкся развязыванием узла, в который превратились распакованные новые наушники. Хотелось говорить ещё и ещё, но одновременно он упивался мыслью, что может болтать с лучшим другом и завтра, и послезавтра, что никакая Америка больше между ними не встанет и впереди всё то же самое, обычное и приевшееся, только в другой точке мира — и с Хоуком. Пришлось поджать губы, чтобы несвойственная улыбка не рвалась наружу, когда не просят.
— Кайл… — Лаватейн опустил одну ногу на асфальт, хотя до того, как бабушка найдёт билет, автобус всё равно не посмеет сдвинуться. — Насчёт демонов в школе… я всё знаю. Папаша, конечно, мастак тайны хранить, но у меня завелись знакомые в суде, так что…
Кайл почувствовал резкий холод, хотя ветра не было. Он искренне надеялся, что речь об этом дне не зайдёт, ну хотя бы не сегодня.
— Суд не ошибся. — От неожиданности заявления и затишья на дороге голос Хоука прозвучал громко. — Я перечитывал письмо судьи… в общем, всё верно. Они приходили действительно за мной, только тогда мы об этом не знали. — Водитель расправился с бабушкой и предупреждающе засигналил, угрожая прищемить ногу беспечному пассажиру. — Ой-ой… До завтра!
После того, как автобус уполз и скрылся за большим грузовиком, на остановке стало непривычно тихо. Слабый тёплый ветер гнал листья по земле, мешая их с мусором и пылью, и эта кочующая стайка тянулась за колёсами проезжающих мимо машин.
Фабиан опустился на скамейку и, запрокинув голову, уставился на грязную, когда-то прозрачную боковую стенку остановки. Не распутанные наушники так и остались у него в руках, похожие на маленькую синюю паутинку. Наверное, надо как-нибудь объяснить Хоуку, что о таких вещах не кричат на улице… Среагируют не только люди, но и нечисть какая-нибудь.
«На что он вообще рассчитывал? Я теперь и не знаю, что думать: то он, значит, от демонов бегает и по судам шатается, то его оставили в покое на целых семь лет и трогать не собирались… пока не появились мы».
Но через какое-то время все тревожные мысли исчезли; показался нужный автобус, и Кайл, поднявшись на ноги, подошёл к краю обочины.
Никогда ещё у него не было так легко на душе. Он понял, что ни в чём не виноват.
========== Часть II. Глава IV. Если говорить начистоту ==========
Quot homines, tot scientiae.
Сколько людей, столько и мнений.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2024 год
— Дальше сами разберётесь, вы же у меня такие молодцы! — с этими словами экс-капитан Сноу вытолкал их из такси и быстро-быстро умотал, бросив бывших подчинённых на произвол судьбы. Подчинённые были достаточно взрослыми, чтобы не испытывать их самостоятельность, так что его поступок можно было истолковать только как «свинство».
Оказавшись в квадрате одинаковых высоких домов, будущие спасители рода человеческого совершенно растерялись. То ли сказывалось происхождение (не во всех параллельных мирах так развита недвижимость), то ли топографический идиотизм.
— Ща всё будет, — сказал Кайл и начал рыться в карманах брюк. Сумку он при этом спихнул на Шона. — У меня где-то адрес был…
— Интересно, он специально нас во двор закинул? — Эйден повертел головой, но, кроме детской площадки, ничего интересного не обнаружил. Ни одна любопытная мордашка на них из окна не смотрела. — Выживание в экстремальной ситуации?
— С него станется… — Шон грохнул сумку на ближайшую лавочку, будучи не в силах держать этот несчастный килограмм ненужных вещей Кайла. — Блин, ты скоро там? Мы опаздываем, это не лучшее начало карьеры…
— Не ной, мелкий, всё под контролем, — уже не так уверенно Кайл вытряхивал карманы куртки.
— Так я тебе и поверил!
Энджел в поисках адреса не участвовала. Если честно, она вообще выпала из этого мира и пребывала в полусонном трансе: этой ночью, не смыкая глаз, она пыталась связаться с Таней. Несмотря на утрату божественного дара, девушка не могла не думать о Хоуке как о… Что-то в нём было не так. Не человек, конечно, но совершенно другое существо, отличающееся от них.
Эндж даже не была полностью уверена, что он из её бывшего мира. Конечно, такие вещи следовало отсекать моментально, тем более — ей. Примет была масса, особенно они ярки на остальных ребятах. Не беря в расчёт немного девиантное поведение Кайла, все они разительно отличались от людей хотя бы по характеру и привычкам. Хоук казался слишком человеком, но одновременно — слишком не человеком. И как это понимать? А оговорочка по Фрейду, которую никто больше не заметил? Было бы у неё побольше опыта в подобном…
Девушка угрюмо уставилась на свои руки. Браслетов — нет. Была бы она богиней, мигом бы разобралась, что к чему. Или не одним мигом… Но уж точно не было бы этой бессонной ночи, потраченной фактически впустую.
В её раскрытые ладони шлёпнулся бумажный самолётик.
«Откуда ещё?..»
Не спеша с просмотром нежданного сюрприза, она покрутила головой, но не обнаружила никого, кроме своих, отчаянно ругавшихся из-за адреса. Ни одной посторонней души, живой или мёртвой. Медленно развернув лит, Энджел увидела крупные закруглённые буквы, сцепившиеся в несколько слов.
«Я знаю, где адрес, и они никогда его не найдут. Бросай этих горе-путешественников и поднимайся на четвёртый этаж~»
В левом нижнем углу было пририсовано какое-то то ли животное, то ли чудовище. Этого девушка разобрать не сумела. Зато разглядела знакомого человека на балконе одного из домов: Хоук махал рукой и что-то при этом говорил. Ему в голову не пришло, что отсюда ничего не слышно.
— Что?! — Эндж рявкнула так, что парни подпрыгнули и уставились на неё, как на сумасшедшую. Кажется, вышло громковато.
— Пока не разгадаете загадку, не пущу! — прокричал в ответ шеф и скрылся за шторой.
— Когда вы успели?.. — пробормотал Шон, отбирая у неё листок бумаги. — А это ещё что?
Они вчетвером сгрудились над бывшим самолётиком, пытаясь разобрать, что там нарисовано. Изображение было чётким, но каким-то мистическим — можно было разглядеть руку или лапу, но в следующий же миг неопределённая конечность приобретала очертания шляпы, которая в прошлой жизни явно была лейкой для поливания цветов.
— Загадка, — додумался Кайл. — Мы должны понять, что за хрень он нарисовал.
— Это поможет нам пройти? — засомневался Эйден. — Подъезд, кажется, один…
— …а в квартиру могут и не пустить. Пошли, по дороге подумаем.
Поднимаясь по лестнице чистенькой прохладной многоэтажки, они сошлись на том, что это человек: вроде бы лицо, вроде бы нос и глаза. Ниже головы смотреть было просто страшно, а вверху откровенно росли какие-то одуванчики, начинавшиеся в ушах существа.
Выслушивая пятую по счёту тираду о творческих способностях Лаватейна, исторгаемую Кайлом (и отнюдь не лестную), они наконец добрались до нужной лестничной площадки. Вопреки всем ожиданиям, дверь распахнулась моментально: на пороге их встретил ослепительно улыбающийся Хоук в футболке Rolling Stones.
— Неужели додумался, что мы с твоим художеством глаза сломаем? — мрачно спросил Кайл.
— Просто ждать не умею, — признался Хоук, пропуская их внутрь. — А всё-таки… на кого похож?
— Собакообразный Санта-Клаус с клумбой на голове! — гордо смешал все версии Шон, за что его тут же восторженно потрепали по голове:
— Вот это фантазия. Если честно, я рисовал батюшку… Проходите сюда, ладно? На кухне мы просто не поместимся…
Справа ютилась спальня, но там действительно оказалось больше места: можно было занять широкую двуспальную кровать, у окна стояло кресло на колёсиках, с кухни похищены ещё два стула. Эйден аккуратно присел на кровать, разглядывая обложку книги на прикроватной тумбочке; Кайл неаккуратно шлёпнулся туда же, да так, что Картер подлетел на полметра; Шон уселся в кресло с видом скромного императора, и, крутанувшись на месте, запутался в шторе.