— Иу-у. Не, так ты похож скорее на ворчливого деда, чем на мудрого старца.
— Нужен умудренный жизнью старец? Кхм-кхм, — Хранитель состроил по-отечески доброе выражение лица, чуть прищурив серебряные глаза. — Жизни смысл состоит не в вечном его поиске, вовсе нет. Смысл, юная мисс Роуз, в том, чтобы просто прекратить его искать, и начать жить, не завися от каких-либо обстоятельств. Так прекрати же свой веяный бег — остановись и взгляни по сторонам. Взгляни на мир так, как никогда не смотрела до этого. Видишь ли ты, что все вокруг зависит от смысла, что живет им? А вот и нет. То-то и оно, юная Роуз… Ну как, не перебор?
— А? — Руби, на секунду впавшая в прострацию, недоуменно взглянула на Мельхиора. Тихие хлопки раздались с ее стороны. — Ты превосходный актер, ты знал?
— Подозревал… До этого момента, — Улыбнулся парень. Они уже подошли к длинному помещению, в котором и расположился тир. — Ну как, хочешь посоревноваться в стрельбе?
— Конечно хочу! — Воскликнула Руби. — Но знай, что лучший снайпер команды RWBY не даст тебе расслабиться.
— Я что-то передумал. Можно сдаться?
— Поздно, — Усмехнулась она. Карточка перекочевала в руки мужчины за стойкой, и он выставил перед ними по пять патронов. Вот и появилась у Хранителя возможность узнать, насколько хорош он в баллистике.
***
— Не верю, — Несколько отстранённо пробормотал парень, сидя на лавочке, и сжимая в руках желанного Тайджитсу. Руби же со счастливой улыбкой ела клубничное мороженое, а рядом лежал плюшевый… Конь? Ящерица? Мельхиор несколько затруднялся в идентификации существа, которое ему удалось выиграть для девушки.
Вечер уже начал вступать в свои права, поэтому охотники решили посидеть и немного понаблюдать за тем, как солнечный диск опускается за горизонт.
— Да ладно тебе, разница в пятьдесят очков не такая уж большая, — Руби попыталась утешить Хранителя, но тот оставался глух, просто не в силах представить, что проиграл дважды за день. — Эй, Мельхиор.
— Чег… А? — Хранитель выпал из прострации, когда почувствовал легкое, практически воздушное прикосновение к щеке. Хотя со стороны это больше было похоже, что Руби ни с того, ни с сего просто быстро клюнула Мельхиора в щеку и тут же попыталась мимикрировать под окружающую среду, стыдясь собственного поступка. Ну а Мел шокированно посмотрел на Роуз, потеряв дар речи от столь необычного поступка.
— С-спасибо за проведённый день, — Смущённо проговорила охотница, сжимая край юбки. Мел, конечно, знал, что девушки вполне могут таким вот образом выказывать благодарность, но чтобы несколько стеснительная Руби… Однако, Мельхиор абсолютно точно мог сказать, что какой-то негативной реакции у него это действие не вызвало.
— Кхм… Всегда пожалуйста, — Хранитель перевел взгляд на горящее зарево заката, и задумался. А как давно он вообще вот так проводил время? Не в смысле с девушкой, а вообще в целом. Сколько себя помнит, Мел всегда был сосредоточен на максимально эффективном выполнении задания, изредка прерываясь на короткие романы. Нельзя сказать, что пробуждение в одной постели с симпатичной девушкой было неприятно Хранителю, однако не было во всём этом искренности. Та же самая ситуация и с друзьями. Никогда ранее Мельхиор так не сближался ни с кем, как с командой RWBY и своими сокомандниками. В Солине же Мел вообще видел едва ли не родственную душу. Так что же изменилось? Неужели прибытие в этот мир должно было стать той поворотной точкой, после которой жизнь Хранителя изменится навсегда? Нет, это слишком громкие слова, однако доля истины в них есть. А истина в том, что Мельхиор наконец-то стал более честен с самим собой. Сейчас, смотря с высоты прожитых лет, он понимает, что все это время осознанно или не очень отталкивал от себя людей, стараясь огородить их от опасностей жизни Хранителя Равновесия. Что изменилось сейчас? Мельхиору стало плевать, или же он разглядел в здешних охотниках потенциал, силу, способную противостоять тем опасностям, что влечет за собой жизнь Странника? Точного ответа на этот вопрос не даст даже он сам.
Лишь одно оставалось кристально ясным — Мельхиор однозначно не даст в обиду тех, кто заставил его лёд треснуть.
Комментарий к Глава 37
Ну-у все, стоило мне снова заболеть, как тут же всякие эти ваши романтики в голову полезли (А я и не против)
P.s. А ведь примерно 50% фанфика уже написано. Честно, даже когда писал всякую всячину в стол — не заходил так далеко.
========== Глава 38 ==========
— Давай-давай! Ультуй, чтоб тебя! Вниз-вниз-А-Б, — Рэми отчаянно пыталась докричаться до Терри, что сейчас пытался победить Солина в каком-то файтинге. Эти юные дарования додумались стащить из библиотеки голопроектор и использовать его, как монитор. В чём-то Мельхиор даже находил это гениальным. Хотя бы потому, что им удалось вынести оборудование, не попавшись при этом. А библиотекарша, как знают все студенты, очень страшный человек. Ходили слухи, что с ней даже профессор Гудвич старается не спорить лишний раз.
— Ребя-ят, а кто на второй этап от нас пойдёт? — Спросил Мельхиор, лениво развалившийся на своей кровати. Сонливость, настигшая его на арене, так и не прошла, поэтому Хранителю оставалось лишь ждать, пока кофе начнет действовать.
— Ты, конечно, — Хором ответили подростки, вызвав у Мела тихий смешок.
— Это-то понятно, но кто со мной пойдёт? Я считаю, что мы тут, в принципе, все друг с другом слаженно работаем в паре. Вот и думаю, кого из вас взять с собой? — Подозрительно доброжелательно высказался Хранитель. Все подростки тотчас отвлеклись от игры, и повернулись в сторону лидера.
— Ой, ты знаешь, у меня что-то голова разболелась, — Рэми, в доказательство, приложила руку ко лбу, напустив максимально болезненный вид. Такая актриса пропадает!
— Мне ле-ень, — Промычал Скай. Зато честно.
— Э? Я что-ли? Ох, блин… — Солин почесал затылок и пожал плечами, принимая неизбежное. — Я запомню это, дорогие мои друзья.
— Ой да ладно! Неужели никто из вас не хочет получить освобождение от тренировок на целую неделю? — Хранитель с трудом сдерживал улыбку.
— Знаешь, Мельхи, что-то мне уже лучше стало. Не иначе, твоя ма-агия меня исцелила, — Флауэр в один момент оказалась в первых рядах, готовая ринуться в бой прямо сейчас.
— Мне ле-ень, — Чуть менее уверенно пробормотал Терри. Зато честно.
«Э-эх, испортил паренька. А ведь раньше бы точно в первых рядах стоял» — Шутливо подумал Хранитель.
— Поздняк, Рэм. Как видишь, из вас троих, Солин оказался самым ответственным, — Мел, подскочив с кровати, хлопнул партнера по плечу. — Ну, а вы отдыхайте, ибо я ещё приду по ваши души.
Примерно полтора часа спустя, Мел покинул компанию подростков. На часах было около восьми, когда Хранитель решил немного прогуляться и, таки, посетить ярмарку, пока та не закрылась на ночь. Он мельком подслушал разговор Рэми и Янг, когда последняя пылко расхваливала какую-то лавку с лапшой. Не то, чтобы Хранитель не любил китайскую или корейскую еду, но к чересчур большому количеству приправ он относился весьма… Настороженно.
— Т-а-ак, а это у нас что? — Мел заметил, неподалёку, вокруг недавно приземлившегося конвертоплана, собралась толпа зевак, активно что-то обсуждающая. — Охо-хо, неужели сама цепная леди Айронвуда — Винтер Шни снизошла до простых смертных охотников… Ещё и Кроу заглянул на огонёк, да мне везет!
Однако прислушавшись к разговору двух профессиональных охотников, настроение Хранителя кардинально изменилось. Достаточно было всего одного упоминания имени Хранителя и одной, казалось бы, безобидной фразы со стороны Кроу — «Я на него поставил». Теперь Мельхиору точно не нужно искать повод, чтобы выбить из старикана всё дерьмо.
***
Винтер Шни встав в боевую стойку, направила конец своей сабли аккурат в левое плечо Кроу. Как бы сильно она его не ненавидела, убийство надоедливого хама, то и дело оскорбляющего ее семью, родину и начальника, повлекло бы за собой неизбежные последствия. Но вот проучить наглеца можно, и даже нужно.
— Не будешь следить за языком… — Девушка хотела было в один рывок сократить расстояние между ними, и нанести молниеносный удар, но ей помешали. — Я с радостью его отрежу…
— В очередь! — Жутко прорычал кто-то. А затем со спины схватил Винтер за плечо и грубо оттолкнул в сторону, да так, что она едва не потеряла равновесие и не упала. Взгляд её мгновенно обнаружил наглеца, что посмел к ней прикоснуться. Молодой парень, лет восемнадцати на вид, твёрдым шагом двигался в сторону Кроу, медленно и угрожающе вытаскивая жуткий алый клинок из-за спины. Не смотря на то, что он выглядел как первокурсник, Винтер с одного лишь взгляда поняла, что этот парень попадает под категорию тех людей, с которыми лучше не связываться. И это отнюдь не из-за скверного характера.
— Какого хрена Кроу?! — Без предупреждения, парень нанес стремительный удар. Его фигура на мгновение смазалась, и он оказался за спиной Бранвена. Разведчик среагировал молниеносно, проведя слепую атаку за спину. — Какого, мать твою, Гримм, ты поставил на меня?!
— Эхе-хей, Мельхиор, а я только тебя вспоминал, — Винтер со смесью ужаса и удивления смотрела на то, как бегают глаза Кроу, а на виске выступают капельки пота. — Вот уже собрался отправится к тебе, чтобы отдать тебе твои двадцать процентов.
Казалось бы, ничего не может заставить кожу Винтер Шни стать ещё белее. Как оказалось, может. Парень, названный Мельхиором, заставил извечного врага Винтер пятиться назад!
— Двадцать.? Двадцать процентов?! — Серия стремительных атак была парирована Бранвеном, но сам мужчина даже и не думал атаковать. Впрочем, это быстро изменилось, когда парень назвал свою цену. — Семьдесят! —
— Грабёж! — Асфальт треснул, когда Мельхиор принял на жёсткий блок удар массивного меча Бранвена. — Тридцать.
— Шестьдесят пять! — После этих слов двое охотников наконец перешли к настоящей схватке. Они метались по площади, впрочем, умудряясь даже не задеть ни одного студента, что собрались поглазеть на бесплатное шоу. Кроу активно пользовался только первой формой своего меча, изредка отвлекая внимание противника выстрелами из ружья, так как ему попросту не хватало времени на то, чтобы трансформировать оружие. Но и сам Мельхиор был не так прост. Студент то и дело переключался между формами своего оружия, не давая Бранвену подстроиться под его стиль. Винтер с долей уважения подумала, что их сражение практически ничем не уступает лучшим дуэлям, которые Винтер и Кроу проводили за всё время. Оба охотника двигались столь быстро, что их движения для непрофессионального охотника превращались в сплошное смазанное пятно. Но Шни видела и детально разбирала каждое движение, всё больше поражаясь мастерству этого юноши. Такой талант точно мог бы пригодиться армии Атласа.
Где-то в толпе раздавались выкрики её сестры и этой её странной подруги Руби, что яростно поддерживала Кроу. Вайсс же, видимо, была на стороне первокурсника, и, похоже, лично его знала. Что ж, здесь они во мнениях сходились — не столь важно, кто задаст жару Кроу.
— Пятьдесят два! — Хором выкрикнули охотники, скрестив мечи. Никто не спешил разрывать контакт, они просто продолжали молча смотреть друг другу в глаза. Шни даже допустила мысль о том, что этот поединок грозится перерасти во что-то серьёзное, но все её мысли тут же были прерваны таким знакомым «Кхм-кхм».
— Не потрудитесь ли объяснить, что здесь происходит? — Сквозь зубы процедил Джеймс Айронвуд. Взгляд Винтер вернулся обратно к дуэлянтам, но увиденное заставило её окончательно потерять связь с реальностью. Эти двое стояли, обнявшись, и радостно приветствовали друг друга, словно старые друзья.
— Кроу, старый ворон, смотрю, тебя ещё не сожрали Гримм! — И улыбка на лице Мельхиора была вполне себе искренней. По крайней мере Винтер, с детства приученная держать лицо, и постоянно практикующаяся в актёрском мастерстве, не заметила фальши.
— Мельхиор, волчара отмороженный, ты, я смотрю, также ласты не склеил! — Бранвен отзеркалил улыбку парня, и оба, не обращая внимания на столпившихся студентов, в обнимку направились в сторону ярмарки. А учитывая, что за все пять минут боя градус алкоголя в крови Кроу вполне мог упасть благодаря Ауре, Винтер несложно было догадаться, куда именно направились мужчины.
Вот только оставалась ещё одна проблема. Ан-нет, уже три. И звали их Джеймс, Озпин и Глинда, что сейчас скрестили на ней свои взгляды. Неужели Кроу снова её провел, оставив отдуваться за свои нарушения?!
Но, увы, Винтер с этим поделать ничего не могла. Ей оставалось и дальше скрипеть зубами от бессилия, и записать в блокнот ещё одну победу «Грёбаного» Кроу. Когда-нибудь наступит тот день, когда Бранвен поплатится за все оскорбления, что посмел ей нанести… Когда-нибудь этот день наступит.
«Надеюсь…»
***
Уже выходя из лифта, ведущего на вершину башни Бикона, Мельхиор решил немного поговорить с Кроу. Всё же, от этого собрания у всех присутствующих остались, в основном, негативные эмоции, а этого Хранитель допустить не мог, и решил немного разрядить обстановку.
— Слушай, а чего ты так невзлюбил Айронвуда и эту Шни? — Хранитель закинул руки за голову, смотря на звезды. Бранвен шёл рядом, поддерживая темп, и то и дело прикладываясь к фляге.
— Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда такие, как они, пытаются совать свой нос туда, где они понимают не больше, чем ты в хорошей выпивке, — Чуть резковато ответил мужчина — следствие градуса в крови.
— Нет, я, конечно, согласен, что флот Айронвуда будет только нагнетать обстановку, но ты сам вспомни — в Бикон уже проник шпион, она уже среди нас, и она, чтоб её, неприкосновенна. Думаю, план Джимми, отчасти, оправдан… по крайней мере, можно будет обернуть это в свою пользу и использовать как контрмеру. Я больше чем уверен, что шпионы Королевы готовят саботаж…
— Да-да-да, — Отмахнулся Бранвен, — и происшествие на горе Гленн тоже с этим связано. Я не тупой, Мел, я понимаю. Но, чёрт, что мне мешает прямо сейчас пойти, и лишить Королеву её шпиона?
— Между прочим, на прошлом собрании Айронвуд открыто заявил, что Озпин слишком многое скрывает, и выказал своё недоверие лично мне. Это тревожный звоночек, знаешь ли. Ну, а Синдер, какого-то черта, он искренне считает невиновной, хотя я, как и ты, лично сражался с ней и видел магию Девы. Ей богу, хоть постоянно камеру с собой таскай!
— Это-то меня и бесит! — Рыкнул Кроу. — Знаешь, пожалуй, я буду придерживаться плана Озпина, но только тебе скажу, что стоит ситуации выйти из-под контроля — я сдерживаться не буду, и никакой флот Атласа меня не остановит, ясно тебе?
— Так, тебе на сегодня уже хватит, —Мел подхватил покачнувшегося и едва не упавшего мужчину, и повёл в сторону преподавательского общежития.
«Думаю, комендант не обидится, если я его там на ночь оставлю» — С такими мыслями, Хранитель покрепче перехватил бормочущее тело, и ускорил шаг.
Комментарий к Глава 38
Никогда не любил Айронвуда. Он в оригинале порой жутко бесил своими поступками, поэтому я решил не сильно отходить от этой его “фишки”. Ну, возможно, чуть ее преувеличил…
P.s. А, да кстати, я сегодня новую работу по TES: Skyrim писать начал. Может, кому-то будет интересно
========== Глава 39 ==========
Своего боя Солин и Мельхиор решили дожидаться внизу, под трибунами, где и находился выход на арену. Пусть неизвестно, сколько им придется там ждать, но Хранитель предпочёл не искушать судьбу.
Прямо сейчас наверху шел бой Коко Адель и Яцухаши из команды CFVY против Меркури Блека и… Имя сей мадам произнести затруднялся даже Мельхиор. Но это студентка, определённо, показалась ему знакомой. Пусть с экрана он и не мог хорошо разглядеть её, но гетерохромия была видна отчётливо. Как и чёрные волосы, собранные в два хвоста.
Сейчас Хранитель с некоторым интересом наблюдал за тем, как Коко поливала металлом высокую траву, в которую отступили их противники. Яцухаши же находился рядом, чтобы, в случае чего, прикрыть напарницу. Как ни посмотри, а расклад сил явно был не в их пользу. Противники Коко и Яцухаши были вёрткими и быстрыми, а Адель со своим Гатлингом и Яцухаши со своим громадным клинком не могли двигаться на такой же скорости. Что и доказал Блек, неожиданно напав сверху. Он в одиночку снял ауру двоих старшекурсников до границы зелёной зоны, тем самым, отвлекая их от своей напарницы. Яцухаши, отвлеченный от Коко, в последний момент заметил, как та была мощным ударом отброшена в сторону леса. Теперь им точно конец, ибо разделившись, они потеряли всякое преимущество.