— Команды, на исходную, — Скомандовал Ублек. Начался обратный отсчет в десять секунд, который Порт и Ублек повторяли вслух. —… Три, два, один. Бой!
Тут же члены команд, отвечающие за прикрытие, отошли назад, пропуская перед собой авангард. Терри сошелся в схватке с высоким блондином в шляпе, орудующим шестом Бо. Боец довольно ловко орудовал шестом, однако и Терри со своими тонфами был далеко не новичок. Постоянные тренировки с лидером превратили всех членов команды в настоящих бойцов, а уверенность в том, что всегда можно будет ждать помощи, придавала сил. Но самым главным оружием Ская всегда была хитрость, которую Мельхиор возвёл в нем едва ли не в абсолют. Именно поэтому парень расправился с противником максимально быстро, произведя выстрел в ноги после контратакующей серии ударов. Аура противника не была пробита, но с ног он всё же повалился, ибо сражение на льду создает некоторые трудности. Следующим выстрелом Скай разрушил основание огромной ледяной глыбы, которая с треском начала падать на члена команды JCKN. Не обладай тот аурой, то без проблем превратился бы в кровавое пюре, однако вместо этого глыба раскололась об его тело, сбив ауру в красную зону.
— Крим Лансер выбывает из игры с пятью процентами Ауры. Довольно неплохо, не находишь, Барт? — Бровь Питера Порта на экране вопросительно приподнялась, а под пышными усами заиграла улыбка. Это ни в коем случае не фаворитизм, но и отрицать свою ставку профессор не станет.
— Терри Скай умело использовал свое окружение для одержания победы, — Спокойно ответил второй диктор. — Но обратите лучше внимание на лидеров команд — Мельхиора Астиллеса и Джейка Абрамса. О, они уже закончили
Мельхиор же в первые несколько секунд боя вывел из игры вражеского мечника. Ростом он был примерно с самого Хранителя, но вот самоуверенность и показушность его давно вышли на орбиту Ремнанта, иначе, он бы не пошел в бой с двуручным мечом, который был едва ли не больше него самого. Да, может кого послабее он бы и смог ранить, или даже победить, но не того, кто прошел через бесчисленные схватки насмерть.
Солин успешно прикрывал спину Рэми, которая, ловко пользуясь преимуществами лесной местности, отвлекала вражеского снайпера. В какой-то момент, вместо того, чтобы уклониться от праховой пули, девушка приняла всю силу удара на грудь. От подавляющей кинетической энергии миниатюрную Рэми, стоящую в твёрдой стойке, протащило назад на полметра. Но к удивлению всех зрителей, Аура, что должна была уйти, как минимум, в жёлтую зону, просела лишь на треть от зеленой. Лукаво ухмыльнувшись, Рэми в одно мгновение оказалась перед снайпером, впечатывая миниатюрный кулачок в смазливое лицо. Кто бы мог подумать, что у столь миловидной девушки в качестве Проявления будет именно «Панцирь».
Снайпер кубарем повалился на землю, сделав пару дополнительных оборотов, а затем был добит «милосердным» пинком девушки.
— Кейн Колд также выбыл из строя. Вот вам и безобидная девочка, верно профессор?
— Доктор, — Раздраженно поправил Порта историк. — И да, Рэми Флауэр действительно действовала нестандартно. Но залогом победы над противником является именно командная работа, и Солин Грей в качестве единицы прикрытия выступил просто блестяще.
— Только посмотрите Цун Мей сдаётся. Итак, без единой потери команда MSTR одерживает победу в этом поединке! — Трибуны радостно взревели, услышав слова преподавателя Гриммоведения. А сами победители со скромными улыбками направились обратно в комнату ожидания, где их уже ждала команда RWBY, чей бой был следующим.
— У-у, ребят, это было просто потрясно! — Вопли Руби команда услышала, едва за ними закрылась дверь. — Не прошло и пятнадцати минут, а вы уже всех уложили!
— Н-да, теперь я точно знаю, кого мне нужно отделать в будущем, — Янг с намеком и вызовом взглянула на Мельхиора.
— Хм, — Вайсс… А Вайсс просто оставалась Вайсс и, гордо задрав голову, старалась даже не смотреть в сторону едко ухмыляющейся Рэми. Шни даже не поморщившись вложила в протянутую ладонь пластиковую карточку номиналом в сто льен.
— Вы молодцы, ребята. Отлично справились, — Белладонна уважительно кивнула головой. Уже тише она добавила, — а я еще и голодной не буду
— Что важнее — вы готовы к бою? — Вызывающе спросил Мельхиор, поочерёдно окинув всех цепким взглядом. Он остановился на лидере, и бровь его поползла вверх от удивления. На лице Руби, вместо привычного наивного выражения пылала решимость. Она стойко выдержала взгляд Хранителя, тем самым заработав себе пару дополнительных очков.
— Отлично. Команда RWBY, мы ждем от вас только победы!
***
А Хастел Астиллес в этот момент неспешно шел к посадочной площадке, то и дело поправляя форму солдата Атласа, которую тот «любезно одолжил». Путь его сейчас лежал на один из эсминцев Атласского флота, что был призван охранять Вейл во время фестиваля. Увы, но пойти и постучать в дверь ему просто так никто не даст, поэтому Хранителю придется немного поиграть в шпиона. Впрочем, когда вообще хоть что-нибудь удавалось сделать просто?
«А братишке там весело, наверное. Знай себе, махайся, да срывай аплодисменты» — Мрачно подумал он. Путь к достижению его цели, а именно небольшой транспортный корабль, уже был в зоне видимости. Четверо бойцов с энергетическими винтовками наперевес стояли у откинутой аппарели и носа корабля. Казалось бы, задача проще некуда, однако и здесь была загвоздка. Слепая зона камеры, что просматривала как-раз этот участок, находилась в нескольких метрах, и нужно было как-то отвлечь солдат. Судя по всему, они приставлены к кораблю в качестве охраны, и будет подозрительно, если кто-то неожиданно покинет свой пост.
— Джерри, будь так добр, подмени меня, — Хастел, без стука влезший в разум солдата, взял того под контроль. — Кажется, с этими армейскими пайками мой желудок стал совсем плох.
«Один есть»
— Боги, Шейн, можно было и без подробностей, — Сослуживец брезгливо поморщился, смотря уходящему товарищу вслед. Но тут же он ощутил, словно холодная рука касается его разума, затуманивая рассудок. Он и не знал, что в этот самый момент его критическое мышление было здорово притуплено усилием воли опытного менталиста.
А через пару минут к ним подошел солдат в такой же, как и у них самих, форме. Лицо его не было никому из присутствующих знакомо, однако один взгляд в темно-синие глаза, что сейчас словно пылали потусторонним светом, отсекал всяческие подозрения.
— Эй, парни, Шейну что-то совсем худо стало. Меня послали его подменить, — Отчего-то Джерри совершенно не сомневался в словах человека, которого видит впервые, как и остальные. — Также поступило указание лично от генерала. Необходимо отправиться на «Блю-2», чтобы вывезти оттуда одного человека. Подробностей я не знаю, но генерал Айронвуд сообщил, что нас уже ждут.
— Хм-м? — А вот эти слова уже заставили солдат усомниться. Однако ощущение прохладной ладони вновь повторилось, и все сомнения как ветром сдуло. Какой солдат вообще станет сомневаться в приказах генерала? Только самый некомпетентный.
— Так точно, — Рука сама потянулась к виску, чтобы отдать честь. Теперь ни Джерри, ни остальные более не контролировали себя. И стоило всем четверым подняться на борт, как все, кроме замаскированного Хастела заснули крепким сном.
Праховые двигатели корабля шумно загудели, но быстро стихли, стоило начаться подаче топлива. Заработали и стабилизаторы, выравнивая машину, оторвавшуюся от земли на метр. С довольно тихим для такого вида техники звуком, корабль взлетел с платформы. Дабы не привлекать к себе лишнего внимания, Хастел не стал превышать скорость, двигаясь в рамках установленных Советом Вейла.
«Ну, а теперь, Роман Торчвик, твой рыцарь идет к тебе на помощь»
Комментарий к Глава 36
Логично было предположить, что, рано или поздно, Мельхиор с братом начнут вести двойную игру
========== Глава 37 ==========
Расслабленно рассевшись на своём месте, Мельхиор с ленцой наблюдал за боем команды RWBY. Отчего-то на парня, стоило ему взойти на трибуны, навалилась какая-то сонливость и лень. На арене сейчас было довольно жарко, по мнению Хранителя, и только это не давало ему провалиться в дрему.
Он то и дело замечал мелкие ошибки в движениях девушек, однако отметил, что общий уровень их подготовки поднялся на совершенно иной уровень в сравнении с тем, что было раньше. Да, сейчас он смотрел на слаженную работу в парах, и понимал, что пожалуй, совместные тренировки, предложенные Янг, были неплохой идеей.
Взгляд сам собой упал на Руби, что сейчас ловко уходила от выстрелов снайпера в кустах, параллельно с этим отвечая на атаки парня с шестом. А Вайсс отлично ей в этом помогала, создавая Глифы с помощью своего Проявления, по которым и двигалась Роуз. Кто-то другой может и не обратил бы внимания, но Мел заметил, что, пусть всего на толику, но скорость девушки подросла.
Вот парень с шестом разорвал дистанцию, чем и воспользовались девушки. Руби оттолкнулась от чёрного Глифа Вайсс и, вращаясь, буквально, вбила противника в землю.
«Хм, это довольно распространённое оружие, что странно. Я насчитал, как минимум, четверых бойцов с шестами» — Заметил Хранитель. В тот же момент завибрировал свиток — пришло сообщение. Как и ожидалось, это был Хастел, что решил сфотографироваться в форме солдата Атласа в обнимку с капитаном корабля.
«Показушник» — Усмехнулся Мел. Впрочем, тот факт, что его брат в одиночку и в кратчайшие сроки сумел незаметно захватить Атласский эсминец, вызывало уважение. Судя по всему, весь экипаж корабля или офицерский состав находится под его ментальным контролем. Теперь Хранителю осталось лишь ждать, когда его брат снизойдет до разговора с пленённым Романом Торчвиком.
— Ыа-ах, — Мельхиор широко зевнул, и глаза его закрылись всего на секунду. Однако и этого хватило, чтобы провалиться в легкую дрему. Перед глазами встали воспоминания недельной давности, и по совместительству последней недели тренировок.
Неделю назад
Хранитель устало выдохнул, и с наслаждением приложился к бутылке нагревшейся на солнце воды. Полотенцем в левой руке он стер пот с лица и шеи. Это была, наверное, самая выматывающая тренировка за весь месяц. Мельхиор ОДИН выступил против Солина, Янг, Блейк и Рэми в рукопашной схватке. А из-за того, что он лично приложил руку к их тренировкам, легко ему отнюдь не было.
Однако, Хранителю все же удалось одержать победу, пусть его Аура и оказалась в середине желтой зоны. Её могло быть ещё меньше, если бы не Проявление Янг, которое та активировала, когда в очередной раз получила издевательски хлопок по макушке вместо сочного хука с правой. Всем было известно о нелюбви Шао Лонг к покровительственному отношению к себе. А здесь ещё и Мельхиор издевается. Неудивительно, что девушка вышла из себя, напрочь забыв о командной работе.
Янг бросилась вперед и, ожидаемо, наткнулась на жёсткое сопротивление, которого ей так не хватало. Но блондинка явно не рассчитала свои силы, за что и поплатилась. Быстрый и точный удар в грудь выбил весь воздух из легких, а последовавший вслед за ним апперкот и вовсе отправил гневливую блондинку в нокаут. А уж с остальными противниками, потерявшими былой задор, разобраться не составило проблем. Разве что Солин, на приличном уровне изучивший стиль Хранителя, оказал достойное сопротивление. У фавна вообще оказался большой талант к изучению боевых стилей, чем он и пользовался, подстраиваясь под противника прямо во время боя.
Мельхиор мастером рукопашного боя отнюдь не был, однако пару уроков у Кайнстора взял. Четвёртый по старшинству брат был настоящей машиной по выбиванию всего плохого из представителей гуманоидных рас.
— У-ух, неплохо, Мельхи, — Янг поймала брошенную ей бутылку с водой. — Но в следующий раз я тебя точно отделаю.
— Ага, как и в прошлые тринадцать раз, — Едко прокомментировала Руби, улыбнувшись хитро, аки лиса.
— Охо-хо, это что, моя младшая сестренка научилась острить? — Шао Лонг в одно мгновение оказалась за спиной Роуз, и заключив ту в объятиях, начала безнаказанно тискать, как плюшевую игрушку. Мел же смотрел на все это с усмешкой. Ему нравились такие вот моменты, когда все вокруг него испытывают положительные эмоции. Пусть не такая острая, но и у Мельхиора имелась эмпатия, позволяющая ему, в некоторых пределах, ощущать настроение окружающих.
Неожиданно, Янг как-то подозрительно притихла и что-то шепнула Руби, от чего та цветом лица мигом сравнялась со своим плащом.
— Хэй-хэй-хэй! Мельхи, а Руби тут хочет тебе кое-что сказать, — Бросив последнее слово, блондинка буквально испарилась с импровизированной арены.
— Да? И что же? — Хранитель уселся в позу лотоса на ближайшем валуне. После тренировки медитация будет самым лучшим решением, ибо «нужно в равной степени закалять, как тело, так и дух». В случае с Мельхиором и его системой, это выражение приобретало буквальный смысл.
— Н-ну, я… — Руби несколько неловко тыкала указательными пальцами друг в друга, старательно отводя взгляд.
«Надеюсь, что не денег попросит занять. Я сейчас немного на мели»
— Спрашивай, не стесняйся, — Хранитель ободряюще улыбнулся. Руби же глубоко вздохнула, и, похоже, пришла к какому-то решению.
— К-как ты смотришь на то, чтобы прогуляться? Не в смысле всем вместе, а только в… В-вдвоем, — Практически на одном дыхании спросила она. Бровь Мельхиора сама собой поползла вверх.
«Так-так-так, это что-то новенькое. Хочет наедине поговорить о чем-то? Или просто захотела прогуляться?» — Мел прикинул все за и против, и не нашел причин, чтобы отказать. Прогуляться он никогда не против, особенно после работы. Да и вместе с интересным человеком всяко лучше, чем одному или в разношерстной компании, где каждый так и норовит увести разговор в нужное ему русло.
— Почему бы и нет? — Руби импонировала Мельхиору, как человек, поэтому он без долгих раздумий дал свое согласие.
— Правда? — Руби буквально засияла после этих слов.
***
Уже через полтора часа они вдвоём оказались в Вейле, пока остальные, с подачи Янг, решили слетать на Патч и навестить Тайянга.
— Итак, чем займемся? — От такого, казалось бы, банального вопроса, у Мельхиора напрочь отключилось воображение.
«Куда можно сходить с девушкой? Черт, Хастел в этом разбирается куда лучше меня… И как так вообще вышло, что младший брат уже трижды был женат, в то время, как у меня дальше КБП не заходило?» — Однако вопросы, вероятно, так и останутся без ответа, ибо спросить напрямую Мельхиору попросту не позволит гордость. Да и должен же он поддерживать авторитет старшего брата, в конце концов.
— Как насчет прогуляться по парку? Я слышал, что не так давно там открылся тир, — К своему счастью, Мел все же сумел придумать неплохой вариант. Да и Руби будет приятно, если он выиграет что-нибудь для неё. Впрочем, он бы и сам не отказался от большой плюшевой игрушки Королевского Тайджитсу. Ну что поделать, было у Мельхиора помимо боевых навыков также и пристрастие к коллекционированию необычных вещей. Все они люди… По большей части.
— О, это отличная идея!
— А может наперегонки? Посмотрим, насколько быстро ты двигаешься без своего Проявления, — Вызывающе спросил парень, и Руби с радостью поддержала эту задумку. Блеснули алая и льдисто-голубая Ауры, и два охотника сорвались со своих мест, чтобы уже через пять минут оказаться за пару кварталов от старта.
В какой-то момент Руби заметила, что Мел больше не бежит рядом с ней. Вместо этого она увидела тень, что падала на нее с крыши. Это Хранителю надоело постоянно огибать прохожих, и он решил проблему наиболее простым способом. Ну, а Руби присоединилась. Теперь гонка продолжадась уже на «Верхних Путях».
До ворот парка оставались жалкие двести метров, и девушка прибавила скорости, что есть сил. Всю доступную Ауру она вложила в последний рывок, чего не ожидал даже Мельхиор. Как итог, разрыв между ними составил две десятые секунды, что, например, в бою вполне могло стоить конечности, а то и жизни.
— Ха… Вот уж да, не ожидал, — Восстанавливая дыхание, по-своему похвалил Мел. — Старею, видать.
— Да ну, — Отмахнулась девушка, — не похож ты на старика.
— Жизнь свою прожигать не стоит напрасно. Лучше делом займись, да в люди выбиться старайся, — Мельхиор довольно качественно изобразил речь беззубого старика.