Секунда концентрации, и тело само встает в стойку, аналогичную таковой у противника. Вдох-Выдох. Нейт полностью очистил свой разум, соскальзывая в боевой транс, и полностью отдаваясь действию своего Проявления.
— Бой!
Астиллес сорвался со своего места влево, и предпринял попытку сблизиться парой простых ударов. Но к его удивлению, Нейт проделал абсолютно то же самое. В итоге, они сняли друг другу по шесть процентов Ауры. Похоже, что их уровень примерно равен, и этот бой точно не станет легким для студента из Хейвена.
— Что же это такое? — Удивленно вопрошал Порт, глядя на то, как две фигуры абсолютно идентичными движениями пытаются достать друг друга.
— Похоже, что Нейт Си использует свое Проявление — «Идеальный Двойник», — Прокомментировал увиденное Ублек. У Нейта были сомнения касательно того, что имеет ли проф… Доктор право оглашать эту информацию, но парню было не до этого.
Металл клинков сталкивался, высекая снопы искр, и никто из бойцов не желал уступать сопернику. Мельхиор сражался почти изо всех сил, стараясь превзойти возможности тела противника, и выйти за пределы его Проявления, но никак не мог достаточно разогнаться из-за того, что Нейт полностью копировал его стиль боя.
Сам же парень уже несколько вымотался, но его Аура все еще была на одном уровне с Астиллесом. Осталось лишь надеяться, что противник пропустит удар, и получит больше урона. Вся текущая тактика Нейта — это ставка, которая может сыграть, а может и не сыграть.
В какой-то момент оба бойца остановились, и никто не совершал ни единого движения в течение десятка секунд, растянувшихся в бесконечность. Противник Нейта пару раз хрустнул шеей и костяшками пальцев, вынуждая парня повторить за ним. Нехорошая такая улыбочка появилась на лице Астиллеса, и Нейт благодарил всех известных богов за то, что действие его Проявления распространялось лишь на выбранные им самим части тела.
— Клин клином вышибают, слышал такое? — Мельхиор начал медленно идти вдоль края арены, то и дело играясь с мечом.
В какой-то момент он бросил свой меч прямо в Нейта, вынуждая того также расстаться со своим оружием. Пока мечи были в воздухе, он предпринял попытку мгновенно сблизиться и навязать рукопашный бой. Но это оказалась обманка, и Астиллес проскользнул за спину Нейта, на секунду оказавшись в его слепой зоне. Всего на секунду Проявление Си прекратило свое действие, но и этой секунды хватило противнику, чтобы превратить свой меч в копье, и метнуть его в Нейта. Казалось бы, все уже решено, и Си обречен на поражение, но как бы не так. Парень даже в Хейвене прославился своей отменной реакцией, а потому в момент до столкновения он сумел отключить Проявление и увернуться.
— Невероятно! Оба бойца оказались безоружны! — Даже непроницаемый Ублек, казалось, места себе не находил от переполнявшего его волнения. Порт и вовсе потерял дар речи, лишь нервно теребя пышные усы.
— Похоже, что толпа жаждет шоу, — Заметил Нейт, не отрывая взгляда от противника.
— Ну так давай дадим им желаемое, — Улыбнулся Астиллес, и встал в боевую стойку. Похоже, бой только начинается.
Комментарий к Глава 40
Шота глав как-то многовато стало. Йе-ех, похоже нужно делать их чуть больше.
========== Глава 41 ==========
Арена содрогалась под тяжестью ударов двух бойцов, что отчаянно боролись за победу. Мельхиор Астиллес, как и Нейт Си дрались, словно два льва, ни в чем друг другу не уступая. Нейт даже почти перестал пользоваться своим Проявлением, давя противника голой силой, коей у него было достаточно. Не без помощи строгих учителей, разумеется.
Астиллес принимал все удары Нейта на мягкие блоки, плавно отводя в сторону. Его тактика явно строилась на изматывании противника. Не похоже, чтобы его преимуществом была грубая сила, но в то же время, Нейту он не уступал, а в чём-то даже превосходил. Как оказалось, того же мнения был и сам Мельхиор. Невольно, они проявляли уважение к сопернику, выкладываясь даже больше, чем на сто процентов. Ведь не может быть большего уважения со стороны бойца, как отсутствие снисхождения во время боя. Это турнир, и здесь нужно показать все, что умеешь.
Си немного зазевался, из-за чего пропустил прямой удар в лицо от Астиллеса, стоящего буквально на самом краю. Парень отшатнулся, и инстинктивно выставил руки, согнутые в локтях, над головой. Видят боги, не зря.
— Барти, ты видел это?! — Лица комментаторов в момент, когда от сокрушительного удара устойчивая арена с противным скрипом металла просела на полметра, нужно было видеть.
— Невероятно… Похоже, что ни один бой Турнира не сравнится в напряженности с этим.
— Р-ра! — Взрыкнув, словно зверь, Нейт обрушил на Астиллеса ответный удар, который практически выбросил того за край арены. Парню пришлось буквально взрыть пальцами металлическое покрытие арены, чтобы не вылететь.
Они встали друг напротив друга с разных концов арены. Взгляды карих и серебряных глаз пересеклись. Одни пылали решимостью, вторые же искрились настоящим весельем и уважением. Секунда, и противники на запредельной скорости сближаются. Время для них словно обратилось в тягучую карамель, замедляясь. Вот они практически синхронно заносят кулаки для решающего удара. Аура охотников уже давно царапает дно желтой зоны, поэтому именно этот удар станет решающим в этой битве.
Ударная волна от двух сил, столкнувшихся в центре, была настолько велика, что два тела просто напросто разлетелись в противоположные стороны, врезавшись в защитный барьер на трибунах.
Секунда зрителям потребовалась на осознание, а затем Колизей Согласия просто содрогнулся от криков зрителей, что повскакивали со своих мест в диком восхищении. Зрелище не оставило равнодушным никого, а в особенности друзей Мельхиора, которые сейчас с выражением священного ужаса смотрели на то, как их полубессознательный лидер и друг с блаженной улыбкой сползает с защитного барьера. Друзья Нейта также пребывали в шоке, не до конца осознавая, что их лидер был повержен.
— Невероятно! — Комментаторы также поднялись со своих мест. — Ничья! Большая редкость для любого Турнира.
— Что ж… — Питер Порт задумчиво подкручивал усы. —… Неприятно это говорить, но Нейт Си, как и Мельхиор Астиллес, выбывают.
Вот только недовольства от этих слов ни один из бойцов третьего этапа не испытал. Навряд ли кому-то из них захотелось бы посоревноваться в скорости с Мельхиором, или в силе с Нейтом. Поэтому они просто продолжили сидеть на скамье ожидания, делая вид, что ничего не произошло.
***
— Ха-ха-ха! — Второй Хранитель сейчас заливался звонким смехом, немного пугая людей, находящихся на капитанском мостике. Даже сквозь ментальный контроль они осознавали абсурдность ситуации. Вот сидел человек, и вдруг ни с того, ни с сего, начал смеяться, аки безумец. А все дело в том, что благодаря узам, связывающим братьев, Хастел ощутил отголосок эйфории, испытываемой Мельхиором. Его непобедимый братец наконец-то сошёлся в схватке с кем-то равным и почти проиграл.
— Так, я пожалуй пойду вернусь в камеру, — Роман, что до этого активно набирал что-то в терминале, начал незаметно смещаться к двери. Похоже, что градус абсурда достиг своего пика, и опасливый вор решил скрыться от греха подальше.
— Да постой ты, — Отсмеявшись, остановил его Хранитель. — Просто… Ха-ха, просто брат только что чуть не проиграл. Не, ну ты прикинь! Мел, и чуть не проиграл. Давно такого не было.
— Не особо это и смешно, — Недовольно заявил Торчвик, приглаживая волосы. Вору было крайне непривычно находиться на людях без своего котелка. — Между прочим, ты этой своей выходкой напугал честных и добропорядочных граждан Атласа —
— М? — Хастел не сразу понял, о чем идёт речь. — Так, стоп. Что ты сделал?
— О, сущий пустяк! — Роман поднял руки в примирительном жесте. — Просто связался со старым знакомым, который сделает мне новое гражданство.
— Смотри у меня, — Хранитель шутливо пригрозил вору пальцем. Впрочем, в следующий момент он стал предельно серьёзен, когда на главном экране появилось уведомление о несанкционированном входе в систему с незарегистрированного адреса. — Готовься. Похоже, вечеринка начинается.
***
Мельхиор сидел рядом с Руби в комнате отдыха, потягивая прохладный напиток, который должен был снять напряжение в мышцах и немного ускорить восстановление Ауры. Впрочем, Аура Астиллеса восстановилась уже почти на треть из-за того, что он активно использовал магию для приведения себя в порядок. Руби уже можно было не стесняться, поэтому он позволил себе в одно заклинание исцеления вложить чуть больше маны, из-за чего его тело на пару секунд осветилось зеленым сиянием.
— Вау! Ты и так можешь? — Искренне восхитилась девушка, смотря, как крупная ссадина на лице Мельхиора исчезает в считанные секунды.
— Да. Довольно затратно, но тем не менее, полностью себя оправдывает, — Кивнул парень, лужицей растекаясь на диване. Взгляды подростков устремились на экран с включённой на нем трансляцией Турнира.
—… Пенни Полендина из Атласа, — Ублек объявил рыжеволосую миниатюрную девочку, взошедшую на арену. — И Пирра Никос из Вейла.
Зал зашумел, приветственные аплодисменты посыпались со всех сторон. И если Пенни была искренне рада всему происходящему, то вот Пирра в противоположность ей выглядела сомневающейся, задумчивой… Даже подавленной. И Мельхиор даже имел некоторые догадки, связанные с этим ее странным состоянием. Похоже, ему стоит серьёзно поговорить с Озпином после Турнира.
— О нет… Это очень-очень плохо, — Руби внезапно вскочила, стоило ей услышать имена бойцов. — Нет-нет-нет. Только не Пенни и Пирра. Это может очень плохо кончиться.
— Руби, что случилось? — Астиллес поднялся вслед за девушкой, вопросительно на ту взглянув. Роуз колебалась с ответом, не решаясь рассказать правду, но все же… Пожалуй, ему Руби могла бы доверить тайну Пенни.
— Понимаешь, Пенни, она… Не совсем человек, — Осторожно начала девушка. — Вернее, совсем не человек.
— То есть? — Хранитель немного нахмурился, а брови его задумчиво сошлись на переносице. — В каком смысле «не человек»?
— И даже не фавн… Она, ну знаешь… Бип-боп-буп. Робот, короче, — Все свои слова Руби сопровождала глупой улыбочкой и нелепыми попытками изобразить сказанное. — Первый робот, который может генерировать и проводить Ауру.
— Ох тыж! — Хранитель едва ли не подпрыгнул на месте, когда до него дошел смысл сказанного. Он и раньше ощущал некоторую неправильность в Пенни, но теперь… — А ведь проявление Пирры — «Полярность»… Черт, нужно остановить бой!
Руби, согласно кивнув, бросилась к выходу в коридор, едва сдерживаясь, чтобы не применить свое проявление. Астиллес не отставал, двигаясь рядом с ней. Недолго они петляли, и в конечном итоге оказались «за кулисами»
— Нужно как-то предупредить Пирру о том, чтобы она не применяла проявление, — Предложила девушка. Мел же отрицательно покачал головой. Наверху почти все было готово, и от Питера Порта уже прозвучал финальный вопрос «Бойцы готовы?».
Они бы добрались до второго выхода на арену уже сейчас, но им помешали. Походкой вразвалочку, с самодовольный ухмылкой, дорогу им преградил никто иной, как Меркури Блек, который, как бы, выбыл с «переломом» ноги.
— Меркури? — Удивилась Руби. А вот Мельхиор ее удивления не разделял. Он уже начал незаметно сплетать боевое заклинание. — Что ты здесь делаешь? У тебя ведь была сломана нога.
Блек не отвечал. Молча, он смотрел на них, не думая двигаться с места. Его ухмылка превратилась в полноценную улыбку, когда прозвучал сигнал к началу боя. Может Руби и сомневалась, но вот Астиллес все понял сразу.
В тот же момент пришло сообщение от Хастела, гласящее, что кто-то неизвестный вторгся в систему, неизвестным образом обойдя «фаерволл». Сомнений не было, пешки Салем сделали свой ход.
— Блек, — Голос Хранителя похолодел. — Даю последний шанс убраться с моего пути… Иначе ты умрешь.
Руби с каким-то ужасом воззрилась на того, кому доверяла едва ли не больше всех. Для нее стали откровением такие слова. А вот Блек их напрочь проигнорировал, оставшись стоять там, где стоял.
— И что же ты сделаешь без Ауры, герой? Оружия я при вас тоже не вижу, — Меркури наконец подал голос. И слова его были пропитаны нескрываемым презрением. — А ведь бой уже начался. Полярность и металл — не самое лучшее сочетание, знаете ли. Может случиться что-то плохое.
— Завали хавальник! — Астиллес, не долго думая, бросился на Блека, намереваясь, если не убить, то точно покалечить парня. Ауры на затяжной бой ему стопроцентно не хватит, а потому он собрался решить проблему быстро.
Щелк. Ноги ошеломленного Меркури оказываются по колено вморожены в лед. Одним точным ударом ноги, Мельхиор разбил крепления, к которым были присоединены протезы Блека. На пол полетело крошево из деталей, а сам Меркури завопил от обжигающей боли, лавой опалившей нервные окончания в месте разъединения протеза и плоти.
— Беги! — Астиллес крикнул Руби, и та, замешкавшись, побежала дальше по коридору. Роуз применила свое проявление, и практически снесла дверь с петель. Она оказалась перед ареной в тот самый момент, когда Пирра, многократно ускорив свой щит Проявлением, метнула его в Пенни. Как и Мельхиор когда-то, Полендина не могла предугадать подобного хода со стороны противницы.
Послышался звук удара и падающего тела, а затем воцарилась тишина. Зрители замолкли, и в этой тишине Хранитель отчетливо ощущал недоумение, страх, нарастающую панику. Словно бомба замедленного действия, люди сами не понимали, что их эмоции станут отправной точкой в начале крупномасштабной операции. В ужасе закричала какая-то женщина, а на трибунах поднялась волна настоящего негодования вперемешку с ужасом.
— Что такое? Вырубайте трансляцию! — Кто-то из комментаторов тщетно пытался оборвать трансляцию, но ничего не выходило. Вещание продолжалось, и в какой-то момент все голоэкраны сменили свой цвет на агрессивный красный. На алом фоне расположился шахматный символ черных — Королева.
Комментарий к Глава 41
Ита-ак, началось.
========== Глава 42 ==========
— Это… Не было трагедией. Это не было несчастным случаем. Это следствие возложенного вами доверия. Вашей безопасности, ваших детей, на тех, кто считает себя нашими стражами… — Этот проклятый голос Хранитель не спутает ни с чем. Он молча стоял рядом с рыдающей Руби, приобнимая ту за плечи, и пылающим взором смотрел на голоэкран. А Синдер, тем временем, продолжала свою речь. —… Но на самом деле они всего лишь люди. Главы наших академий обладают силой большей, чем многие армии. А один из них и вовсе настолько нахален, что управляет и тем, и тем. И держит он эту силу, хех, ради мира…
— Тварь… — Тихо прошипел Мельхиор. — Уничтожу!
—… Однако, что мы имеем? Эксперимент одной нации по созданию непобедимой искусственной армии был безжалостно растоптан представительницей другой. Зачем Атласу маскировать солдата под невинную девочку? Не думаю, что для гримм есть разница… — Насмешливый голос лился из динамиков, пока все техники, включая Кайла, пытались прервать трансляцию. Но неизвестный адрес надежно закрепился в сети и блокировал все попытки подступиться, разбрасываясь мощными вирусными контратаками. А слуга Салем все говорила. Говорила, не умолкая ни на секунду. —… И чему, я вас спрашиваю, Озпин учит своих студентов? Сначала покалечили, а теперь и это? Охотники и охотницы должны обладать честью и милосердием, чего я у них не наблюдаю. Возможно, Озпин полагает, что победив Атлас в турнире, он поможет людям забыть свой грандиозный провал во время защиты Вейла от Гримм. Или это его ответ тираническому диктатору, который захватил своей армией невинное королевство…
В кармане плаща завибрировал свиток. Входящий звонок от Озпина был несколько неожиданным, но Мел все же поднял трубку.
— Необходимо остановить Синдер. Разыщи ее… И устрани…
Звонок завершился, а Мельхиор так сильно сжал руку, что ногти уже начали просаживать защитную ауру. Сейчас он разрывался между желанием немедленно отправиться к метке Синдер, и остаться для того, чтобы обеспечить Руби и остальным безопасность.
—… Если честно, я понятия не имею, кто прав, а кто нет, но я знаю, что существующий мир хрупок, а лидеры наших королевств вершат свое правосудие железной рукой… Я