— Чего тебе нужно, Астиллес? — Мрачно спросил мужчина, испытывая навязчивое желание прервать звонок прямо сейчас.
— Помощь. Твоя помощь, Джеймс, — Честно признался парень, чем вызвал у подпитого генерала вспышку удивления. Хранителю! Тому, на кого Озпин поставил практически все! Нужна была помощь какого-то Атласского генерала. Иронично.
— Чего. Тебе. Нужно? — Повторил Айронвуд.
— Мне необходимо в кратчайшие сроки попасть в Атлас и организовать встречу с Жаком Шни, — Пояснил парень. — это защищенная линия?
Джеймс нажал пару кнопок в свитке, и после непродолжительной загрузки эта линия стала недоступной для прослушивания.
— Да. — Ответил генерал. Алкоголь уже почти выветрился из его крови благодаря Ауре, однако головная боль никуда не делась. Впрочем, мужчина уже привык к регулярным болям в голове из-за постоянных попыток опередить Салем, и не реагировать на ее действия пост-фактум. Однако, удавалось далеко не всегда.
— Ты сможешь все это организовать? — С надеждой спросил Хранитель. — Я знаю, ты мне не веришь, но это необходимо. Не веришь мне, так поверь хотя бы Озпину, который искал возможность примирить людей и фавнов бог знает сколько лет.
Брови Джеймса полезли на лоб от удивления. И у правой бы получилось, если бы не имплантат, вживленный аккурат над ней.
— Каким образом ты собираешься это провернуть? — Спросил он, старательно давя в голосе удивление. Если эта затея увенчается успехом, то это позволит несколько сгладить последствия Фестиваля Вайтела, а также отчасти возвратить потерянное доверие между королевствами. Но у генерала все ещё оставались сомнения, хоть он и был готов уцепиться даже за эту соломинку.
— Политика Жака Шни в отношении фавнов меня очень беспокоит. Также беспокоит она и некую Сиенну Хан. Знаешь такую? — Пусть он и не видел его лица, но Айронвуд был точно уверен, что Астиллес сейчас хитро ухмыляется.
— Только не говори мне, что тебе удалось каким-то образом поговорить с лидером Белого Клыка…
— Извиняй.
— Астиллес, ты меня когда-нибудь до нервного срыва доведешь… — Пробормотал генерал. — Ладно, допустим Хан выдвинула свои условия. Я тоже их слышал. Что дальше?
— А дальше, друг мой, кончается политика, и начинается магия, — Усмехнулся парень. И эта, казалось бы, неуместная шутка нашла отклик у бывалого военного. Он усмехнулся в ответ, а на душе у него вспыхнула слабая искра надежды.
— И магия эта ваша меня точно в гроб сведет, — Вмиг ожившим голосом посетовал Айронвуд. — Ладно, я организую транспорт и постараюсь договориться о встрече. Но я ничего не обещаю, так как в последнее время он сам не свой. Его дочь Вайсс сбежала.
— Вот как? — Неподдельно удивился Мельхиор. — В таком случае, я прошу тебя приложить все силы. Это очень важно, Джеймс.
— Я постараюсь, Астиллес, — Произнес Айронвуд, а уверенность в правильности действий крепла в нем с каждой секундой. Может быть, все не так уж и плохо, как казалось вначале. Может быть, козырной карте Озпина по имени Мельхиор суждено быть разыгранной уже совсем скоро.
Комментарий к Глава 52
Дружище Endons так вдохновил меня своими комментариями, что я решил немного растянуть приключение Хранителей. А что? Таймлайн пострадать не должен, да и по специальности поработать не помешает.
========== Глава 53 ==========
Под мягким светом убывающей луны, шаттл, практически бесшумно плывя по воздуху, покрывал настолько огромные расстояния за столь короткий промежуток времени, что у Мельхиора не осталось сомнений по поводу технологической монополии Атласа.
Хранитель занял пустующее место штурмана и взглянул через стекло на открывающиеся виды. А посмотреть было на что. Громадный, монструозных размеров остров, удерживаемый в воздухе колоссальными по своим размерам кристаллами Гравитационного Праха, завис над городом, зафиксированный толстенными тросами. Атлас и без того был самым продвинутым в плане технологий королевством, но сейчас, в свете луны он казался настоящим городом будущего, вытащенным из какого-то фильма в жанре киберпанк. На фоне Атлас-сити совершенно не выгодно выглядела бывшая столица королевства — Мантл.
Они уже были на подлете к Атлас-сити, как вдруг системы корабля отчаянно забили тревогу.
— Какого черта?! — Вскрикнул пилот, резко уводя штурвал вправо. — Невермор?! Как он обошел системы ПВО?
Мельхиор видел, как гигантская черная птица пошла на второй круг, постепенно набирая высоту. А затем Невермор вошел в крутое пике, падая прямо на шаттл. Но даже не это напугало пилота, а вид медленно нагревающихся батарей автоматической системы противовоздушной обороны.
— Твою ма-ать! — В ужасе закричал пилот, уводя корабль от смертоносного куска металла, окруженного синим сгустком праховой энергии.
С оглушительным взрывом правый двигатель перестал быть. Как и правое крыло в целом. Корабль начал практически неконтролируемое падение, а виновник всего этого с чувством выполненного долга улетал в закат.
— Снижай на Мантл, я помогу! — Силясь перекричать свист ветра, сообщил Мельхиор. Он сосредоточился, и брешь в борту тут же начала зарастать ледяной коркой, а также выросло новое крыло. Это позволило хоть немного выровнять корабль в воздухе и обеспечить какое-никакое планирование.
Корабль снижался все еще быстрее, чем должен, однако сейчас им грозит, разве что, жесткая посадка… Очень жесткая посадка.
— Держи-ись! — Хором вскрикнули Хранители, видя, как быстро приближается одна из пустующих улиц. Благо, что та была достаточно широкой, и корабль лишь потерял свое ледяное крыло при приземлении. После удара его здорово крутануло, из-за чего падать пришлось, что называется, пузом кверху. Мощный удар сотряс всю палубу, и не успевший ухватиться за поручень пилот, словно безвольная кукла, отправился в непродолжительный полет до ближайшей стены. К его сожалению, именно та стена оказалась искорежена выстрелом пушек Атлас-сити, и вовнутрь торчал длинный такой кусок металла, на который при неосторожности, можно было без проблем напороться. Впрочем, это и произошло. Пилот даже вскрикнуть не успел, как оказался намертво пришпилен к стене своего корабля.
Мельхиор и Хастел отделались куда как легче. Звон в голове и потеря ориентации в пространстве были еще не самыми страшными последствиями.
— У-угх, — Простонал старший Хранитель, держась за голову. — Все целы?
— Я так не думаю, — Ответом ему был вымученный голос Хастела. Парень пальцем указал на развернувшуюся у правого борта нелицеприятную картину. Мельхиор поморщился от осознания того, что отчасти на его совести лежит вина за смерть этого человека. — Брат, тот Невермор…
— Знаю, — Мрачно согласился Мел. — Был под контролем. Думаешь, Салем?
— Больше на ум никто не приходит, — Хастел пожал плечами.
— Ладно, давай выбираться отсюда, — От слов, старший Хранитель сразу же перешел к делу, одним пинком выбив толстую дверь.
Улицы Мантла с первого же взгляда вызывали ассоциации с нуарными детективами, которые любят смотреть Солин и Терри. Мрачный, темный город, окутанный туманом, или скорее смогом от обилия производящих мануфактур. Лишь свет редких фонарей и неоновых вывесок позволял хоть что-то разглядеть в этом царстве мрака. Хранителю сразу не понравилось место, куда стараются сплавить всех фавнов из-за тирании Жака Шни.
Мельхиор залез в карман, чтобы достать свиток, но вместо этого обнаружил лишь пластиковое крошево и кусочки искореженного металла. Свиток был окончательно сломан, и восстановлению не подлежал.
— Черт! — Выругался парень. — Хаст, одолжи свиток.
Тут же в руки старшего брата перекочевал синий свиток последней модели. На нем были царапины, вмятины, но благодаря усиленному корпусу он все же смог пережить крушение.
Мел по памяти набрал номер Джеймса, чтобы попросить помощи, однако индикатор сигнала был с этим категорически несогласен, показав жирный красный крест.
— Ну что там?
— Похоже, что слой породы здорово глушит сигнал. Наверх не достучаться, — Мельхиор разочарованно вернул свиток владельцу. Похоже, их «прямой как лом» путь грозил приобрести парочку извилистых поворотов. Как хорошо, что он предупредил Кроу и остальных заранее о том, что миссия может занять какое-то время. Но хотелось уложиться хотя бы в неделю.
Хранители начали осматриваться по сторонам, надеясь увидеть хоть что-то, что могло бы им помочь. Стучаться в дома и просить помощи ночью было бы верхом глупости и подозрительности, особенно учитывая только что произошедшее крушение.
Ни карты города, ни намека на ближайший терминал. Единственное, что оставалось Хранителям, это сесть куда-нибудь, и ждать, пока к месту крушения подтянутся местные органы правопорядка.
Они ждали… Ждали… Жда-али еще немного… А в конечном итоге нервы Хастела сдали и он первым отправился, куда глаза глядят, надеясь найти хотя бы подобие терминала. Мельхиор нагнал его, и также начал озираться по сторонам, высматривая все возможные способы связаться с Айронвудом. Взгляд его то и дело падал на толстенные тросы, расположенные на границе огромного кратера, из которого когда-то в воздух поднялся Атлас-сити. Но идея эта была, по меньшей мере, бредовой, и Хранителю не хотелось ее реализовывать, имея хоть небольшие шансы на менее радикальное решение проблемы.
— Есть идеи? — Спросил Хастел. — Мы можем так хоть до самого утра плутать. Не похоже, что где-то поблизости есть терминал. Да черт побери, я уже готов сам взобраться по этим гребаным тросам!
— Да, я тоже об этом думал, — Хранитель кивнул. — Похоже, что выбора у нас нет. Идем.
А уже спустя час ходьбы и петляний по улицам, Хранители стояли напротив громадной металлической коробки, служащей креплением для троса, чей радиус превосходил шаттл, на котором они прибыли, раза в два.
— Ох. Ре. Неть. — Только и мог произнести Хастел, смотря на эту исполинскую конструкцию. — Знаешь, мне кажется, это была плохая идея. Давай обратно пойдем.
— Ну уж нет. Раз решили, значит придется лезть, — Твердо сказал Мельхиор. — Радуйся — у тебя хотя бы обе руки на месте.
— А ты один хрен свой лед левитировать можешь, — Парировал брат.
— Туше. — Признал Мел. Он сделал шаг в пропасть, но вместо того, чтобы упасть, лишь ступил на ледяную платформу, удерживаемую в воздухе за счет филигранного контроля собственной магии. — Идешь, нет?
Хастел прыгнул следом, тут же припав к почти зеркальной поверхности. Кажется, у него только что появилась новая фобия, когда платформа начала медленно подниматься.
— Только аккуратнее, окей? — Почти слезно умолял Хастел. — Я еще пожить хочу. Мне этот мир только-только нравиться начал.
— Вмес-сто того, чтобы ныть, лучш-ше бы помог. — Сквозь крепко сжатые зубы проговорил Мельхиор. Хастел заметил, насколько сильно напряжено его тело, и как сильно вздулись вены. Он тут же осознал свою ошибку и, не вставая, начал передавать брату свою ману, чтобы тот мог и дальше поднимать их.
Через пятьдесят метров силы едва не покинули Мельхиора, и ему пришлось закрепить платформу на тросе, попросту ту приморозив. У них появилось время на небольшую передышку.
— Давай я временно заблокирую все побочные процессы, нагружающие мозг? — Предложил Хастел. — Станет полегче.
— Валяй, — Махнул Мел, и в тот же момент почувствовал, как практически все мысли отходят на второй план, оставляя лишь цель. Эмоции также пропали, а на их место пришел холодный анализ ситуации. Нагрузка на мозг Хранителя существенно снизилась в результате этого магического симбиоза. Спустя десяток минут они смогли продолжить подъем, точно так же останавливаясь каждые пятьдесят метров.
Некоторое время спустя
Мельхиор и Хастел лужицей расплылись по металлической поверхности пола, когда они наконец добрались до нижней части Атлас-сити. Она была похожа на башню, шпиль которой был направлен к земле и удерживал десять монструозных тросов.
Вся конструкция была пронизана металлическими платформами для обслуживающего персонала и охраны, состоящей из «Атласских рыцарей». И в самом низу этой громады сейчас восстанавливали силы после изнурительного подъема два Хранителя. И Хастел и Мельхиор на десяток единиц подняли показатель Духа, существенно улучшив свой контроль и увеличив запас маны.
— Это было… сложно… Но мы это, фух, сделали, — Тяжело дыша, констатировал Хастел. — Братан… ты красавчик!
— Хр-р. А? Кого? — Мельхиор распахнул глаза, прогоняя навалившуюся сонливость.
— Эй вы! Кто такие? — Послышался звук снятия предохранителя и недовольный голос одного из рабочих.
— Отвали, — Хастел махнул в сторону мужчины рукой, мгновенно беря его разум под контроль. — а еще лучше, отведи нас наверх.
— Так точно. Есть отвалить, а еще лучше отвести вас наверх. — Критическое мышление мужчины заметно снизилось, однако военные привычки так просто не вытравить.
Хранители нехотя поднялись на ноги, а Мельхиор задержался, стряхивая пыль с плаща.
— Ладно, пошли. Там Айронвуд заждался уже, — Скомандовал Мел, следуя за загипнотизированным бойцом. Это небольшое приключение не должно повлиять на выполнение их задания.
Комментарий к Глава 53
Парам-пам-пам! Я сделал это! Написал главу НЕ ночью
========== Глава 54 ==========
С тихим скрипом отворилась толстая дверь небольшой и неприметной каморки, расположенной в переулке между двумя небоскребами. В нос тотчас ударил свежий воздух, но не столь резкий, как если бы Хранители находились в горах. Чистый воздух здесь в равных пропорциях смешивался с запахами города, на выходе давая приемлемый для дыхания воздух без неприятного запаха.
Стоило Хранителям переступить небольшой порог, как на их телах тут же откуда ни возьмись появилось несколько десятков красных точек. А из-за баррикады, на скорую руку собранную из полицейских машин, в них целилось ровно столько же праховых винтовок. Произошла небольшая заминка, в ходе которой ни одна из сторон не решалась что-либо предпринять. Однако…
— Ни с места! Вы обвиняетесь в проникновении на гос… — Знакомый голос, чуточку надменная манера речи, и шикарные белоснежные волосы тут же заставили Мельхиора напрячься. Винтер Шни, собственной персоной, предстала перед ними, держа оружие наготове. — Ты?!
— Я?! — Мельхиор пальцем ткнул себя в грудь. — А, ну да — я.
— Астиллес, какого черта ты здесь делаешь, и почему рядом с тобой стоит какой-то подозрительный тип? — Шни напрочь проигнорировала возмущенное «Эй!», требовательно смотря на Мельхиора.
— Мы должны были прибыть в академию к генералу пару часов назад, но из-за непредвиденных обстоятельств нам пришлось совершить аварийную посадку в Мантле, — Пояснил Хранитель. От одного упоминания старой столицы Винтер вся сморщилась, словно наступила в грязь только что начищенным сапогом. — а этот подозрительный тип — мой брат. И не думаю, что дальнейший разговор целесообразно будет продолжать здесь.
Винтер ненадолго задумалась, все же опустив оружие. Ее бойцы также опустили стволы винтовок, однако расслабляться не спешили. Спустя пару секунд Шни решила связаться с генералом лично, чтобы проверить правдивость слов Хранителя. Не то, чтобы она совсем ему не доверяла, но лишний раз все проверить никогда не помешает.
— Утро доброе, генерал. Да, я в курсе. Это оказался Мельхиор Астиллес и его брат. Говорят, что потерпели крушение в Мантле. Прошу прощения? — Винтер недоуменно промолчала, слушая голос с той стороны. — Да, я все поняла. Так точно. Всего доброго, генерал.
— Ну как, теперь веришь? — Мельхиор и Хастел наконец смогли опустить руки. Пожалуй, даже это действие сейчас выполнять было затруднительно, ибо усталость с каждой минутой давала о себе знать все сильнее.
— Идите за мной. Генерал желает вас видеть, — Винтер развернулась на каблуках и направилась в сторону небольшого транспортника, посаженного за баррикадой. Хранителям не оставалось ничего, кроме как подчиниться и надеяться, что хотя бы во время перелета они успеют чуток вздремнуть.
***
Академия Атлас находилась в самом центре Атлас-сити на небольшом природном возвышении, и представляла собой громадную башню, в ночи отдающую синими тонами. Впрочем, синяя гамма была присуща всему Атлас-сити, придавая ему некий футуристический шарм.
Пока они добирались до академии, Мельхиор сумел через иллюминатор рассмотреть город, состоящий, в основе, из небоскребов, принадлежащих различным корпорациям. Конечно, были и жилые дома, однако по мере приближения к центру их становилось все меньше.