План сработал, и Мельхиор с удовольствием смотрел, как лицо мафиози багровеет от злости. С каким-то нечленораздельным боевым кличем он бросился на парня, чего тот и добивался.
Ему едва удалось уйти от удара, прошедшего в опасной близости от головы. Все же, сражаться с пользователем ауры, это вам не шутки шутить. И все же, он воплотил свою задумку в жизнь, когда моргенштерн в очередной раз пролетал мимо него.
ЗВЯК!
Цепь была разрублена мечом Мельхиора, и лидер мафиози оказался безоружен. На его лице даже на секунду отразилась паника, однако в следующий момент рукоять моргенштерна вытянулась, превратившись в шест. Этого Хранитель никак не ожидал.
А мафиози, тем временем, набросился на него, орудуя древковым оружием с невероятной ловкостью. Теперь пришла очередь Мельхиора уйти в глубокую оборону. Он изучал противника, запоминая его атаки и привыкая к боевому стилю. Опытному мечнику вроде Мельхиора понадобилось бы всего минута, чтобы в достаточной степени изучить своего противника.
ХРЯСЬ!
Древко переламывается в момент, когда мафиози занес его для очередного удара. Мельхиор безошибочно выявил слабое место всей конструкции, и дождавшись подходящего момента, ударил. Теперь, когда мафиози был безоружен, на его лице отразилась настоящая паника. Последним, что видел мафиози на тот день, была пятка ботинка Мельхиора, врезавшего ему с разворота.
— Паца-ан! Валим! — Голос Кроу прорезал общий шум боя. Повернувшись, Мельхиор увидел, как ранее перевернутый буллхед поднимается в воздух, а установленные орудия начинают раскручиваться.
— Мать! — Выругался парень, уходя от бреющей очереди из шестиствольного пулемета. Он подхватил чемодан, тот что был наполнен прахом, и что есть сил рванул за Кроу. Благо, аура ощутимо усиливала все его характеристики, и он довольно скоро нагнал своего нового знакомого.
— Ох, во что же я ввязался, мать твою?! — В ужасе кричал Кроу, когда они с Мельхиором уходили от огня из пушек вражеского «Буллхеда».
— Да ладно тебе! Зато мы сорвали крупную поставку оружия в Вейл.
— Ага, и нажили кучу врагов на задницу!
— Эй, Кроу!
— Заткнись и беги!
— Кроу, отвлеки пилота! — Мельхиору уже было плевать на правила приличия, он просто перешел к неформальному обращению. Кроу на просьбу отреагировал здраво, пусть и со второго раза. Он кивнул и рванул в сторону.
Всего секунда отвлечения была у Мельхиора, чтобы совершить прицельный бросок чемодана в открытый люк буллхеда. Вслед за чемоданом тотчас полетел меч парня. Секунда, вторая, и прогремел оглушительный взрыв. Прах сдетонировал и превратил буллхед в кучу искореженного металла.
Когда дым рассеялся, Мел имел честь лицезреть плоды своих трудов. Местами корпус был оплавлен, местами наоборот — покрылся инеем, по нему то и дело пробегали разряды. Мельхиору сказочно повезло, что он сумел попасть в чемодан, и что буллхед не упал на него. У него получилось!
— Малой, знаешь… Я не уверен, прибить мне тебя, или купить тебе пива, — Кроу выглядел неважно. Местами обгоревшая рубашка, опаленные волосы и чумазое лицо. Впрочем, сам Мел сейчас выглядел лишь немногим лучше. — Но я знаю точно, что ты грозишь стать той еще занозой в заднице.
— Несомненно, — Мельхиор улыбнулся также как и Кроу, а затем они оба двинулись в сторону выхода из аэропорта. На сегодня их работа была окончена.
========== Глава 6 ==========
Капитан подал сигнал к отправлению, и паром с легким толчком начал отдаляться от берега. Людей на борту было немного, ведь все предпочитают куда более безопасные транспортные корабли, однако, если верить Кроу, им нужно было поторопиться. Грузовые суда всегда ходят маршрутами более короткими, но менее безопасными.
— Так значит ты единственный выживший в той бойне? — Горько спросил Кроу, устремив взгляд куда-то за горизонт.
— Да, — Ответил Мел, опустив голову. Он поддерживал настроение Кроу, но еще печальнее было от того, что сейчас ему приходилось врать, как никогда. Так уж вышло, что во время операции в аэропорту, Мел так и не представился Кроу, так как его все еще можно найти по документам. Вместо этого он начал мастерски отыгрывать частичную амнезию, затрагивающую, в основном, личность. Имя, точный возраст, родители, все факты, за которые можно уцепиться были так «удачно» забыты парнем ввиду легкого сотрясения, наложившегося на сильный психо-эмоциональный шок.
— А вот имя твое. Как ты там себя называешь. Мельхиор, да?
— Просто увидел подпись на семейной фотографии, — Быстро нашелся парень. К своей радости, или сожалению, он был неплохим актером, и сейчас с трудом наблюдал, как мрачнеет Кроу, представляя, через что ему пришлось «пройти».
«Прости, Кроу. Когда-нибудь ты узнаешь правду и я куплю тебе выпить» — Казалось бы, Мел всего лишь подумал, но система тут же занесла мысль в заметки. Удивительно проницательный искусственный интеллект. Тот, кто создавал систему, наверняка, был невероятно талантливым артефактором и психологом.
— Ладно, не будем о грустном. Я пойду отосплюсь перед прибытием, — Кроу оторвался от перил и направился в сторону выделенной им каюты. Капитан оказался на удивление приятным в общении человеком, и даже сделал небольшую скидку для охотника и «подрастающего поколения». Это не могло не радовать.
Мельхиор вернулся к созерцанию голубого неба, и белых пушистых облаков, подгоняемых ветром. День сегодня был на диво хорошим, и как-то не хотелось Хранителю омрачать его грустными мыслями. Чтобы немного отвлечься, Мельхиор решил провести тренировку на свободной части парома. Благо, он не был полностью загружен, поэтому тренировочная площадка была достаточно свободной.
Он принял боевую стойку, и стал прокручивать в голове сотни рукопашных ката, нацеленных именно на расслабление, отвлечение от дурных мыслей. Чаще всего такие ката сводились либо к коротким и быстрым чередующимся движениям, либо наоборот размашистым и плавным. Мельхиору были близки оба варианта. Можно было, конечно, заняться медитациями и дыхательными упражнениями, но Мел сейчас чувствовал себя слишком противоречиво для этого. Разум требовал разгрузки и отдыха, а тело жаждало движения, тренировки.
Он сделал шаг, подогнув ноги. Стремительно выбросил левую руку вперед, выпустив воздух из легких. На вдохе он плавно очертил правой ногой полукруг, а под конец резко ускорился, нанеся быстрый удар с разворота. Мгновенная смена направления, и теперь левая нога очерчивает аналогичный полукруг, но вместо удара рукой, Мельхиор ускоряется, и наносит сокрушительный удар правой ногой в прыжке. Резкий разворот, и серия быстрых ударов ногами. Завершающим ударом был размашистый удар ногой в голову с разворота. Повторить ката.
«Раз… Два… Три. Раз, два три, четыре! Повторить» — Мысленный отсчет оттеснил все размышления на второй план, оставив лишь холодный анализ ситуации. С каждым разом он все быстрее повторял ката, со временем перейдя на сверхчеловеческую скорость, а аура ему в этом любезно помогала. Плавно повторение ката перешло в бой с тенью, стремительно набирающий обороты. Вот невидимый противник начинает с обороны, а уже спустя несколько секунд переходит к стремительному наступлению. Удары сыплются, словно капли во время дождя, но пока что ни один не достиг своей цели. Мельхиор провел серию уклонений, прервав ее неожиданной контратакой, и затем в прыжке пнул противника в грудь. Если бы в дело вступила аура, то противник был бы повержен, а его ребра превратились бы в мелкое крошево. Это можно было назвать маленькой победой.
Минута потребовалась парню, чтобы восстановить дыхание. Все было спокойно, но сознание, до сих пор работающее в боевом режиме, помогло легко понять, что кто-то за ним наблюдает. Мельхиор, зная, что на этом корабле для него никто опасности не представляет, спокойно развернулся к наблюдателю. К его удивлению, наблюдатель был не один. Ими оказались дети. Два мальчика и одна девочка. Они жадно пожирали глазами фигуру Мельхиора, и, судя по всему, хотели еще понаблюдать за тренировкой.
— Дядя, вы крутой!
— Да-да, научите нас так же! — Всё, теперь детей было не остановить. Они прыгали вокруг Мельхиора, пытаясь воспроизводить его движения. Ему даже пришлось ловить одного мальчишку, когда тот едва не свернул себе шею, пытаясь сделать сальто.
— А вы охотник, дядя? — Спросил ребенок, нагло повиснув на вытянутой руке Мельхиора, и смотря на него честными-честными глазами.
— Я? Нет, я не охотник, — Скромно ответил Мел.
— Н-но как же так, вы же так сражались. Вы такой сильный, — Единственная, кто все это время робко стояла в сторонке, была девочка. Она только наблюдала за потугами своих друзей, не пытаясь повторить. Но отчего-то, Мельхиору показалось, что она досконально запомнила все его движения. Запомнила, и проанализировала. У девочки были очень умные глаза и любопытный взгляд.
— Всегда нужно уметь за себя постоять. Не важно, охотник ты, или нет, — С видом умудренного лектора сказал Мельхиор. Дети внимали, не перебивая. — Однако, одно умение драться еще не делает тебя сильным. В чем сила настоящая знаете вы, м-м? — Теперь пришла очередь Мельхиора задать свой вопрос. И сделал он это в стиле одного гиперактивного зелёного старичка.
— В чем? — С нетерпением вопрошали дети.
— Настоящая сила… В любви, — Наставительно подняв палец вверх, сказал Мельхиор. Как он и ожидал, дети тут же разразились бурной реакцией. Девочка покраснела, мальчишки словно лимон зажевали, а Мельхиор лишь по-кошачьи улыбался. Глупые маленькие дети.
— А знали ли вы, что любовь — это не только отношения между мальчиками и девочками. Любовь проявляется по разному. В сострадании, во взаимовыручке, в поддержке, а ещё во многом другом. Все это можно назвать любовью. Это и есть настоящая сила. — И Мел наконец-то добился необходимой реакции — дети задумались. Быть может, когда-нибудь они вспомнят его слова и поблагодарят за совет. А может и нет, кто знает.
Когда дети, распрощавшись, разбежались, Мельхиор еще какое-то время стоял на палубе, смотря в небо. Сегодня у него было слишком меланхоличное настроение. Слишком. С чего бы это?
«Переутомился, наверное» — Подумал парень, когда шел к выделенной им с Кроу каюте. Ему тоже было бы неплохо поспать хотя бы пару часов. К тому же, ему в скором времени предстоит разговор с таинственным незнакомцем, которого он чем-то умудрился заинтересовать.
Комментарий к Глава 6
Глава вышла короткой, и меня самого это чертовски расстраивает. Видимо, иссяк запас вдохновения на эту неделю. Плюсом ко всему я довольно сильно заболел, из-за чего котелок начал ощутимо подтормаживать.
========== Глава 7 ==========
— Так, мел-кий… Сн-чала мы заскочим ко мне. Н-вряд ли Оз пустит меня в таком, ик, виде, — Заплетающимся языком бормотал Кроу. Мельхиор, подпирающий это тело рукой, не давая упасть, только тяжело вздыхал. Хранитель пребывал в искреннем недоумении, ведь Бранвен каким-то поистине магическим способом умудрился напиться до чертиков, пока они ждали такси и добирались от порта до… Куда бы вы думали? Академии Бикон!
— Р-рулевой! — Задорно прорычал охотник, обращаясь к таксисту. — Курс на улицу Беникт… Бенедикт… Бенингтон, во! Тр-дцать второй дом.
После этого Кроу покинул Мельхиора. Его тело обмякло, а рука, доселе удерживавшая фляжку, упала парню на колени. Вот только трагически кричать «Не-е-ет!», как герой какой-нибудь драмы, Мел не хотел совершенно. Сейчас он хотел лишь заткнусь нос, чтобы не чувствовать жуткого перегара, от которого стекла машины уже давным-давно запотели.
— Я нашел его! Нашел! — Сквозь сон бормотал Бранвен, похихикивая, и Мельхиор не выдержал — затолкал ему в рот кусок его же плаща.
Через десяток минут машина остановилась возле пятиэтажного здания. В стиле Кроу было снимать квартиру неподалеку от бара.
— Давай, тушка благоухающая, вытряхивайся, — Хранитель взвалил тело на плечо, и направился к подъезду. Кроу в ответ на просьбу невнятно пробормотал номер квартиры, а из его кармана вывалилась связка ключей. Теперь Мельхиор гадал, подниматься ему на второй этаж, чтобы найти «двстптую» квартиру, или же искать прозвучавшую после «трствосмью». В ход пошла интуиция, которой Мельхиор привык доверять, как себе.
Дверной звонок двести пятой квартиры остался проигнорированым. Мел позвонил еще пару раз, прежде чем оставил это неблагодарное занятие. Похоже, что Бранвен живет один. Или, что наиболее вероятно, появляется здесь только после пьянки.
Ключ без проблем вошел в замочную скважину, и без скрипа провернулся. Они оказались в квартире. Мельхиор безошибочно определил ванную комнату, куда и оттащил Кроу. Сгрузив тело охотника в ванну, он окатил его ледяной водой из душа. Мужчина среагировал не сразу. Сначала попытался отмахнуться от чего-то мокрого, стекающего по лицу, и лишь затем его пробрало от холода. Он заворочался, глаза разлепились, и он мутным взглядом уставился на своего протеже.
— Который сейчас час? — Слабым голосом спросил Бранвен. Мельхиор безошибочно определил время благодаря системным часам, но для виду заглянул в свиток.
— 14:36, — Улыбаясь ответил парень, видя как всполошился Бранвен. Тот словно в один момент протрезвел, и, хватаясь за голову, пошел куда-то. Послышался звук открывания холодильника, а затем жадные глотки. После этого зазвучало шлепанье мокрых туфель по полу, и прекратилось где-то в дальней комнате. Похоже, Кроу решил переодеться.
Ну, а Мельхиор немного прибрался в ванной, и вышел обратно в коридор. У него были мысли дождаться своего горе-спутника в коридоре, но он передумал, когда тот вновь подал голос.
— У нас есть примерно полтора часа, поэтому сходи на кухню, сообрази себе чего-нибудь поесть, — Донеслось из-за закрытой двери. Парень безмолвно пожал плечами и отправился на кухню.
***
Бранвен появился лишь спустя полчаса. К удивлению Хранителя, он был практически трезв и свеж, а одежда на нем была чистая и выглаженная. Невольно в голове Мельхиора появилась картина, где Кроу с задумчивым видом стоит напротив крупного шкафа-купе, доверху забитого одинаковой одеждой. Он только усмехнулся на такой выверт своего воображения.
— Кушать подано. Извольте пройти за стол, — В одной руке парень держал тарелку с тостами, а в другой сковороду с яичницей. К сожалению, или к счастью, готовить Хранитель умел лишь это блюдо. Однако здесь работал принцип «Я умею лишь одну вещь, но я умею ее лучше всех», что и оценил по достоинству охотник, попробовав.
Он, конечно, ожидал, что Бранвену понравится, но настолько, чтобы он меньше, чем за полминуты умял всю сковороду… Похоже, Мельхиору придётся обойтись одними только тостами с джемом.
— Итак, может быть ты скажешь, наконец, зачем нам нужно в Бикон?
— К директору, — Флегматично ответил охотник, не прекращая жевать.
— А раньше ты сказать не мог? — Мельхиор не понимал, чего ради он все это время скрывал от него эту информацию.
— Ты не спрашивал, — Тем же пофигистическим тоном отвечал Бранвен. И Мел только сейчас понял, что тот был прав. За все то время, что они добирались до Вейла, Мельхиор ни разу не спросил о личности того человека, разумно полагая, что это останется тайной до самой встречи. И вот сейчас выясняется, что достаточно было лишь задать один вопрос. Мельхиор сделал единственное, что можно было сделать в данной ситуации — межмировой жест «рукалицо».
— Да не парься ты так, Озпин нормальный мужик. Я уверен, вы найдёте общий язык, — Кроу воспринял жест Мела немного иначе, и поспешил того успокоить. Все же для охотника Хранитель все еще был простым подростком с амнезией, на которого вдруг свалилось нежданное путешествие… Очень умелым подростком с амнезией, стоило все же отдать должное.
— Все Ок, просто… Не знаю. Как-то все сумбурно выходит. Мою деревню разоряют, я добираюсь до Мистраля спустя месяц, а уже через неделю ввязываюсь в авантюру, которая неизвестно куда меня заведет, — Отчего-то Мел решился на короткое откровение. И его действительно беспокоило то, по какому пути его ведет Судьба. Ранее, проходило не меньше года, прежде чем он переходил к активным действиям. Сейчас не прошло и трех месяцев. Это странно, и заставляло беспокоиться.