Выйдя в коридор, она наступила на что-то липкое, посмотрев вниз, женщина увидела какие-то темные разводы, включив слабый свет, та едва не упала в обморок, по всему полу были разводы темной крови. Она едва сдержалась чтобы не закричать, поскольку в голову пришло ясно и отчётливое понимание, — её муж мертв. Неожиданно послышался низкий, но грозный рык, от которого душа, в буквальном смысле, ушла в пятки.
Медленно подняв глаза, Тони встретилась взглядом с огромной зверюгой, глаза которой пылали ярко-алым светом. Челюсти со страшными зубами были видны, слюна разве что не капала на пол. Лоснящаяся черная шерсть стояла дыбом, что делало этого монстра ещё больше, а огромные когти царапали паркетный пол. Тварь рявкнула, и бросилась вперёд, женщина закричала и со всех ног побежала в дальнюю комнату, которая была спальней супругов и закрылась изнутри.
Тяжёлый удар чуть выгнул дверь, но хлипкий замок выдержал, тварь ещё некоторое время постояла и порычала под дверью, а потом ушла. Тони, перепуганная насмерть, села в самый угол комнаты, а потом услышала, как разбиваются окна, явно в её доме.
С опаской выглянув в окно, она увидела полицейских, которые окружили дом и теперь старались попасть к ним через окна. Женщина взмолилась Господу Богу, что полиция так вовремя подоспела, а потом её взгляд упал на супружеское ложе. Крик снова раздался по всему дому, поскольку на кровати лежала голова её супруга с перекошенным от страха лицом, обращённым к ней.
Дверь в комнату слетела с петель, Тони подумала, что это полицейские пришли её спасать, но это был тот самый монстр. Крики стихли быстро, как только зверь вспорол когтями грудь несчастной жертвы, та даже не успела попросить о пощаде.
***
Группа захвата шла впереди, двое бойцов поднимались на второй этаж, за ними шли Ариша и Джеф, держа пистолеты наготове. Джефу выдали второй пистолет, но пригрозили, что если и этот потеряет, то вполне может лишиться своего звания детектива и перейти в патрульно-постовую службу. Замыкал это шествие ещё один боец, у всех оружие было взведено и готово к бою.
— Что-то не нравится мне это, — прошептала Ариша. – Слишком тихо.
— Да, меня это тоже настораживает, — так же тихо отозвался Джеф, поскольку его самого эта ситуации нервировала.
— Впереди кто-то есть, — сказал один из бойцов и они двинулись вперёд по коридору.
От лестницы коридор шел прямо, а затем сворачивал к спальне и ванной комнате. Из глубины коридора слышался какой-то странный хлюпающий звук, а ещё какой-то скрежет.
— Выключить фонари, — сказали по рации группе захвата, и те отключи фонарики, что крепились сверху, на автоматах, вместо прицела.
Выключив фонари, чтобы не выдать себя, один боец вышел в коридор и присел на корточки у стены, второй выглянул из-за угла.
— Матерь Божья! – с чувством сказал тот, что стоял в коридоре.
Ариша и Джеф решились выглянуть да так и застыли на месте, поражённые. В дальней комнате, на большой кровати было огромное существо, то ли волк, то ли собака. Это создание разрывало тело несчастной женщины и поедало его, абсолютно не обращая внимания ни на кого.
— Стреляем по команде, — тихо сказал Джеф, поднимая пистолет и целясь в эту тварь, которая похоже, не замечала присутствия посторонних лиц, все дружно прицелились, готовые стрелять. – Раз, два…
«Три» ему сказать не дали, поскольку именно в этот момент зверь вскинул морду и немигающее посмотрел на незваных гостей, которые помешали ему закончить трапезу. Те впали в ступор, поскольку не ожидали такой реакции, думали, что тварь полностью поглощена своим «ужином», а ещё из-за того, что хищный оскал этого неведомого создания не предвещал ничего хорошего.
— Вот, чёрт! – выругался один из бойцов.
Тварь широким прыжком преодолела половину коридора, когда бойцы вышли из оцепенения, было уже слишком поздно Монстр бросился к лестнице и сбил с ног двоих мужчин из группы захвата. Джеф успел отскочить и не попал под удар страшных острых когтей, а вот Аришу этот зверь задел, — сорвал кусок пиджака и прошёлся когтями по руке. Легко отделалась, в отличии от Тони и Адама Медисонов.
Трое бойцов и это огромное создание кубарем покатились по лестнице, ломая перила, на первый этаж. Скатившись вниз, тварь отбросила от себя людей и быстро встала на лапы.
— Стреляйте! Стреляйте! – орала рация тем, что были на первом этаже дома.
Монстр не стал ждать, когда его пристрелят, и бросился к двери, выбив её, разнеся в щепы, та скрылась в темноте. Выследить её не удалось. Все службы были подняты «на ноги», все старались выследить эту тварь. Зверюга поразительно точно выбрала свою жертву, значит, скорее всего, её подослал их загадочный убийца, а это значит, «пёс» вернётся докладывать своей хозяйке об успешно выполненной работе.
Но эта тварь скрылась, неизвестно куда. Такая громадина не могла остаться незамеченной, но та, похоже, убежала в редкий лес, что находился неподалёку от района, где жили убитые супруги.
В подвале детективов ждала ещё одна безрадостная новость. Там нашли огромную лужу крови, а голову мистера Медисона в спальне, рядом с истерзанным телом жены. Тело мужчины нашли в соседней комнате, видать это чудовище хотело ещё и подкрепиться своими жертвами, перед тем как убежать, но ему помешали.
— Вот теперь у нас точно будут серьёзные проблемы, — грустно говорил Джеф, смотря на истерзанное тело миссис Медисон, на которой живого места не осталось.
— Население и так напугано, а теперь нас съедят с потрохами, Джеф, — уныло и отчаянно сказала Ариша, смотря на окровавленную комнату. – Что же нам делать? Эта тварь скрылась, а мы даже понятия не имеем, как нам дальше быть и откуда начать поиски.
— Остаётся только одно, — нужно посадить Терезу Милш под замок, когда та вернётся в город, оставить возле неё охрану и никого к ней не подпускать. Она пока последняя в этом страшном списке, — отвечал мужчина, выходя из дома, поскольку не мог больше терпеть этот стойкий железистый запах крови, который так активно пробивался в ноздри, въедался в одежду и кожу.
Подъехавшие медики перевязали рану Арише и рекомендовали не «тревожить» руку, поскольку раны были достаточно глубокие, мышцы были разрезаны и если напрягать поврежденную конечность, то процесс заживления будет идти намного дольше, чем обычно.
========== Глава 15.Попробуй уговорить Милш! ==========
Этой же ночью состоялось собрание, на нём присутствовало всего трое, двое мужчин, очень похожих друг на друга и одна женщина. Все они хорошо знали друг друга, давно освоились со своими телами и подменили людей в их обычной жизни.
— У нас мало времени, а Чистильщик идёт по следу, — говорил один из мужчин.
— Согласна, нужно начинать немедленно, иначе всё пойдёт на смарку, — говорила женщина, смотря на этих двоих.
— Нет, мы должны подождать ещё немного. Вы не хуже меня знаете, что нужно дождаться самого благоприятного времени, к тому же нас осталось слишком мало. Другие не успеют к нам приехать до того, как будет поздно, — отвечал главный из них.
— Красная идёт за нами, — зловещим голосом снова сказала женщина. – Нам с ней не справиться!
— Терпение, — меланхолично отвечал главный на этом собрании, вертя в руках какой-то замысловатый амулет. – Терпение вознаграждается всегда. Красная представляет для нас угрозу, но ей хочется поиграть, как и всегда. Один раз это подвело её, поэтому не будем спешить. К тому же у неё есть достойный соперник.
На этом и разошлись, так и оставив план без изменений. Глава Темных прекрасно знал про Красную, но всё равно не хотел спешить. Этот Чистильщик самый жестокий из всех, но она уже попадала в немилость за свою медлительность. Тёмные были очень удивлены, когда выяснилось, что за ними послали именно этого Чистильщика, ведь её наказали, но видимо, решили выпустить по амнистии. Ничего, на этот раз они не только оставят её с носом, но и сократят численность этих палачей и убийц на одну единицу, а заодно и выполнят давнюю мечту тех, кто живёт в Тени.
***
На этот раз утро несказанно порадовало, в окна било солнце, пускай неяркое и из-за легких облаков, но всё же солнце. Натан всё ворочался в постели, но понял, что ему уже не уснуть и открыл глаза. Амелии не было, не успел тот удивиться, как дверь в спальню приоткрылась и внутрь вошла девушка, одетая во вчерашний топик и брюки.
Увидев что федерал не спит, та только склонила голову на бок и шутливо произнесла.
— Мало того, что ты опаздываешь, так ты ещё и соня заядлый.
Посмотрев на часы, тот увидел, что сейчас всего девять утра.
— А ты когда встала? – спросил он у неё, присаживаясь на кровати. – Вроде говорила, что «сова».
— Час назад, — ответила она. – Я просто вчера рано легла, вот рано и проснулась. Не волнуйся, из дома ничего не выносила, в чулан не заглядывала. Я просто тихонько посмотрела телевизор.
— А чего не разбудила? – не понимал Натан.
— Ты и так не высыпаешься. Решила дать тебе отдохнуть, — просто ответила Амелия, пожав плечами.
— Иди сюда, — попросил её агент.
Девушка с улыбкой забралась на кровать и обняла его. Доу почувствовал, что от неё исходит устойчивый аромат кофе, поцеловав её, крепко и сильно, он уверился, что Амелия совсем недавно пила кофе. Действительно, сближающий напиток!
Он снова начал терять голову, отдаваясь поцелую без остатка, снова стискивая её в объятьях, слыша, как у неё начинает срываться дыхание… Но тут зазвонил телефон, пришлось прерваться.
— Не отвечай, — шепотом взмолилась она.
— А вдруг что-то важное?! – говорил он ей.
— Это «важное» всегда всё портит, — проворчала девушка.
— Амелия, у меня такая работа, если это оттуда, то я должен ответить, даже если буду на Луне, — с улыбкой говорил он, поскольку не хотел обижать.
— Ладно, отвечай, — улыбнулась та, и слезла с кровати, а затем ушла из комнаты.
Телефон продолжал трезвонить, хорошо перед сном агент Доу додумался положить его на прикроватную тумбочку. На дисплее в который раз высветилось имя детектива Конвана.
— Да, — ответил Натан.
— Ты чего так долго трубку не поднимал? – огрызнулся детектив.
Агент ФБР даже отнял трубку от уха и посмотрел на дисплей. Там было высвечено: «Джеф Конван», да и голос явно принадлежал полицейскому. Похоже, у бравого детектива что-то серьёзное случилось, поскольку тот никогда так с Натаном не разговаривал.
— Телефон далеко был, — тут же отмазался мужчина. – Что стряслось, Джеф? У тебя голос будто Судный День настал.
— Что-то вроде того, — горько отвечали в трубке. – Медисоны мертвы.
— Что? – последние крохи сна и хорошего настроения улетучились в единый миг.
— Сегодня ночью, их растерзала какая-то зверюга, я даже не знаю, как её назвать… Ариша пострадала.
— С ней всё в порядке? – обеспокоенно спросил Доу.
— Да, тварь задела ей руку, она сейчас ходит с перевязкой, мышцы разрезаны…
ФБР-вец тяжело опустил голову, значит, у убийцы есть питомец и скорее всего это был тот самый зверь, который убил Кайла Кёртиса несколько дней назад.
— В общем, сейчас начальство устроило нам разнос. Мы ждём прибытия Терезы Милш, хотим посадить её под охрану. Других вариантов у нас нет, — поведал детектив. – Если сможешь помочь, помоги. У нас ребята напуганы до мокрых подштанников, а свободных людей сейчас нет. Мы поговорили с твоими коллегами, они дали добро на твоё участие в операциях.
— Хорошо я буду в течение часа.
— Давай, парень.
Быстро одевшись в «одеяние агента», — костюм и рубашка, тот вышел из комнаты. Амелия как раз смотрела выпуск новостей, где говорилось о ночном происшествии.
— Полиция отказывается от комментариев, — говорила репортёрша, — жители ропщут и боятся показываться на улице. Родители запрещают детям ходить в школу, все начали брать отпуска за свой счёт и укреплять дома, а так же запасаться оружием. Граждане города Дарк Вотер говорят: “Покуда полиция бездействует, мы будем защищать себя сами!”.
— Кошмар, новое убийство, — говорила Амелия, выключая телевизор, а затем, посмотрев на его одежду, выдала, — похоже, тебя снова восстановили в должности.
— Им сейчас нужны люди, мне звонил один из детективов, просил помочь, — виновато сказал Натан.
— Это всё-таки твоя работа… — грустно говорила девушка. – Тогда хоть подвези меня до дома, пожалуйста.
— Нет проблем.
В прихожей они одевались молча, агент Доу так и не смог понять обижается она на него или нет, хотя та не морщилась и не дула губы, как это обычно бывает у женщин, когда портятся все планы. Ему самому было неудобно, что поставил её в такое положение, но работа есть работа. К тому же они провели вместе ночь, а тут утро не успело наступить и он её домой везёт, просто сказав: «работа».
Всю дорогу та молчала, рассматривая пейзаж за окном, даже не смотрела на Натана, мужчина решил не начинать разговор, если всё будет в порядке, то они смогут разобраться между собой.
— Спасибо, что довёз, — поблагодарила она, когда шла к своему дому.
— Подожди, — попросил её федерал, когда вышел из машины. – На ночь запри все двери и максимально обезопасься, а ещё лучше поселись на время у какой-нибудь подруги. Мало ли что…
— Хорошо, — кивнула Амелия, она была очень тронута тем, что мужчина беспокоился за неё.
Мужчина легко поцеловал её, взяв её лицо в ладони, ему не хотелось её отпускать, всё-таки она жила одна и их убийца могла начать убивать просто так. Кто знает, что взбредёт в голову этой сумасшедшей, а в том, что преступница явно не дружила с головой, агент ФБР уже не сомневался.
— Будь осторожен, ладно! – попросила его она.
— Обязательно, — улыбнулся тот и, сев в машину поехал в полицейское управления, надеясь, что там нету очередного пикета.
Проводив взглядом машину, Амелия Дэн зашла на свой участок и начала звать своего пса.
— Лари! Лари!
Пёс откликнулся сразу, он был на заднем дворе, отдыхал. Лари подбежал к хозяйке и подал ей лапу, без команды.
— Что такое? Ты поранился? – спросила девушка, вставая на одно колено перед питомцем.
Но лапа не была ранена, вместо этого на когтях Лари была кровь, свежая, недавно запёкшаяся, а так же прилип кусок ткани, тоже с кровью. Девушка отлепила его от когтя, присмотрелась, а потом положила на язык.
Секунду Амелия сидела и размышляла, а потом спросила у Лари:
— Это точно?
Пёс гавкнул три раза, как бы подтверждая догадку хозяйки, та подняла глаза, встала и прошлась по лужайке.
— Что ж, такого никто не ожидал. Но это будет интересно, — задумчиво произнесла она, а затем улыбнулась, предвкушая серьёзную игру и пошла домой.
***
Против его ожидания, возле полицейского участка не было никаких пикетов, выступлений или же каких-либо неприятностей. Только на стоянке почти не было служебных машин, оно и понятно, всех сейчас вызвали, все были на дежурстве.
В участке было неожиданно громко и оживлённо, операторы принимали звонки, патрульные группы не успевали выезжать по вызовам. В городе могли начаться беспорядки, — это было не исключено, поскольку теперь журналисты будут «придумывать» такие подробности, от которых просто волосы будут стоять дыбом, ещё больше пугая население.
Аришу и Джефа Натан нашел около кабинета начальника убойного отдела. Женщина стояла с перевязанной рукой и о чём-то беседовала с напарником, а когда те увидели агента Доу, только грустно переглянулись.
— Ты как? – обеспокоенно спросил Натан.
— Бывало и лучше, но я ещё легко отделалась, в отличие от Медисонов, — сказала Ариша. – А ты как?
— Я лучше промолчу, — говорил тот.
— Что настолько плохо? – усмехнулась та.
— Да вы меня разыгрываете! – возмутился мужчина.
— А ты как думал? – засмеялась Ариша. – Хоть и провалили мы дело, но всё-таки зацепки у нас есть.
— Мы ждём прибытия Терезы Милш, она недавно приземлилась в аэропорту, сейчас едет в город, — пояснял Джеф. – Приедет сразу в участок и мы возьмём её «в оборот». Твои сослуживцы согласились снова вернуть тебя «на пост», у нас и так нет людей.