Агент выдержал театральную паузу, а затем передал снимок Арише.
— Тот, кто это сделал, объявил нам войну! – тихо прошептал Натан.
А затем ФБР-вец пошел обратно в кабинет Марка, видимо, просить сделать ему ещё одну копию отредактированного снимка.
Полицейская посмотрела на снимок, женщина-детектив повидала многое на своём веку, но такое она видела впервые. На снимке, а точнее на теле жертвы была скрытая надпись, которую только что обнаружил агент Доу: «Я здесь!»
========== Глава 4.Первые зацепки ==========
Днём Джеф вызвался остаться в лаборатории, может, криминалисты ещё что-то откопают, а Ариша и Натан отправились в таксопарк, где работал Кайл.
— Не рассчитывай особо на тёплый приём, местный хозяин не любит федералов, да и полицию в целом, — предупредила агента детектив Стен, когда те подъехали к таксопарку.
Найти местное бюро таксистов было несложно, — городок маленький, бюро одно, а его телефон был в обычном справочнике, рядом красовался и адрес заведения.
Натан подвёз полицейскую на своей машине, незачем тратить бензин у двух транспортных средств. Оставив авто на другой стороне улицы служители Фемиды направились в парк. Перво-наперво нужно запросить диспетчерскую, не было ли вызовов вчера.
«На телефоне» сидела молоденькая девушка лет девятнадцати, светлые волосы были убраны в высокую прическу, макияжа почти не было. Одета была в униформу: белая блузка, черная жилетка и брюки.
— Чем я могу помочь? – спросила та, внимательно разглядывая посетителей.
— Я детектив Ариша Стен, а это агент Натан Доу, — представилась женщина сама, а заодно и ФБР-ца.
Девушка как-то скептически отнеслась к этому заявлению, но когда увидела удостоверения, сразу стала «шелковой».
— А в чём дело? Если это из-за жалобы на прошлой неделе, то это к мистеру Кёртису.
— Нет, мы пришли сюда по поводу самого мистера Кёртиса, — сказал Натан.
— А что случилось? – не понимала диспетчер.
— Его убили, точнее загрызли… насмерть, — уточнила детектив.
Девушка стушевалась, она явно была шокирована таким известием.
— Можем ли мы посмотреть записи за вчерашний день? Были ли у него вызовы? – поинтересовался агент.
Она уже хотела дать им журнал вызовов, как послышался строгий басовитый голос.
— Ничего им не показывай!
Ариша только тяжело вздохнула и посмотрела наверх, видимо, это и был хозяин таксопарка, который не любил полицию. Ну, что можно сказать… Типичный «реднек», большой эрудицией и багажом знаний не страдает, скорее всего, выбрался с какого-нибудь ранчо в Техасе, открыл свою контору. Он был крупного телосложения, но видно было, что это не жир, а мускулы, скорее всего он был действующим автомехаником и водителем. Видимо, держал своих людей в «кулаке», вон, аж, девчонка притихла.
У него была небольшая борода, маленькие сальные глазки, короткие, но толстые пальцы. Одет он был в комбинезон, тяжёлые ботинки и грязную (рабочую) футболку, на голове красовалась бейсболка, явно не новая.
— Какого чёрта здесь понадобилась федералам и полиции? Я плачу налоги, всё законно, ничего не ворую и не перепродаю. Зарплату плачу вовремя, — начал перечислять мужик.
— Нет, мы здесь не по этому делу, мы расследуем убийства четы Герон, — сказал Натан.
— А я тут причем? Ну, ремонтировал я пару раз их машины, так мой автосервис единственный в городе и самый лучший, хочу заметить! — ворчал тот.
— А ещё мы здесь по поводу вашего таксиста Кайла Кёртиса, — вставила своё слово детектив.
— А! Этот прoйдоха, за прогул не заплачу ничего!
— Он прогуливает по серьёзной причине! Он мертв! – выпалил агент.
— Господи, — эта новость явно выбила из колеи хозяина таксопарка. – Кайл… Ведь, буквально вчера его видел…
— Именно поэтому мы и здесь. Мы хотим узнать, не был ли вчера Кайл на вызове, — говорила Ариша.
— Нет, не был, он вчера пришел какой-то неадекватный, на вопросы реагировал крайне буйно, огрызался. Я решил не отправлять его в таком состоянии на вызовы, — пояснил мужик. – К тому же на прошлой неделе на него поступила жалоба за грубое обращение с клиентами.
— Скажите, а вы знаете на какой машине он ездил? Мы хотели бы её осмотреть, — вмешался в разговор Натан.
— Да, вон она стоит у самого входа. У меня за каждым таксистом закреплён автомобиль. Меня кстати, Райан Томпсон, зовут, — представился он и протянул руку к ФБР-цу, чтобы поздороваться.
Агент Доу пожал руку мужчине, но тут же об этом пожалел, поскольку теперь его ладонь была вымазана в отработанном машинном масле.
— Скажите, Райан, а мы можем посмотреть автомобиль? – поинтересовалась Ариша.
— Если это поможет вычислить убийцу… конечно, — согласился тот.
Детектив и агент подошли к желтому автомобилю, марки BMV, старый образец, машина подержанная, но всё ещё на ходу. Водительская дверь не была заперта, хотя не было в этом необходимости. Да и к чему, если ты у всех на виду? А угонять машину таксиста… она слишком приметная для этого, да и стоит сущие копейки.
Салон был отделан дешевой кожей, но запах ещё был, значит, обивку меняли недавно. В бардачке был идеальный порядок, ничего лишнего: ни сигарет, ни журналов или фотографии. На зеркале заднего вида висели чётки, а в кармашках над водительским и пассажирских сидениях не было ничего.
— Странно, — заметила Ариша. – Никогда не видела, чтобы в машине у таксиста было столь аккуратно…
— Может он был чистюлей, — предположил Натан.
— Нет, не в этом дело. Понимаешь, когда человек длительное время пользуется автомобилем, то он всё равно оставляет какие-то следы: пачки от сигарет, шелуху от семечек, фотографии жены или детей. Эти мелочи позволяют человеку чувствовать себя в машине, как дома. Это такой уютный микромир, — говорила детектив, забираясь на заднее сидение. – Здесь тоже ничего, такое ощущение, что перед смертью он решил вычистить автомобиль.
— Ага, другие перед смертью покупают себе новый костюм, постригаются и бреются, а он автомобиль вычистил, — с сарказмом сказал мужчина.
— Подожди, похоже, что-то есть, — сказала вдруг она.
— Что у тебя? – поинтересовался тот.
Натан вылез с водительского сидения и заглянул назад. Ариша сидела за передним пассажирским сидением и светила под него маленьким карманным фонариком. Надев специальную перчатку, чтобы не оставлять следов, она извлекла из-под сидения небольшой кусок джинсовой ткани.
— Насколько я помню из описи, на Кайле были джинсы, одна из штанин была порвана, — вспоминал агент Доу. – Посмотри наверх!
Посмотрев на потолок полицейская увидела грязные следы, скорее всего от ботинок.
— Следы от ботинок? Как они там очутились?
— Ляг, пожалуйста, — вдруг попросил Натан.
— Прости? – удивлённо посмотрела на него Ариша.
— Просто ляг на сиденья, головой ко мне, ногами туда, — пояснил он, закатив глаза.
Женщина легла, как её просили, а агент тем временем начал размышлять.
— Насколько я помню, штанина у Кайла была разорвана у самой лодыжки и как установили исследования, это было дело челюстей какого-то клыкастого зверя.
— Что ты хочешь этим сказать? – до сих пор не понимала Ариша.
— Допустим, зверь, который убил Кайла напал на него в машине. Увидев опасность, погибший инстинктивно лёг на сидения, чтобы уберечь себя.
— И тварь схватила его за первое, что попало в челюсти, - штанину, — продолжила его мысль детектив.
— Он в панике, пытается отпихнуть животное и мечет ногами, в том числе и задевает потолок, поскольку он напуган. Вырвав из пасти зверя джинсы, он ударяет тварь в лицо, выскакивает из противоположной двери и убегает, — заканчивает свою мысль Натан.
— Неплохая теория, — заметила она, снова принимая сидячее положение. – Но у меня три насущных вопроса: почему он сидел на заднем сидении, когда его место, — водительское? Что он делал в своей машине, когда хозяин отправил его домой? И, наконец, кто пригнал машину обратно?
— У меня есть ответы на пару из них, — говорил Райан, подойдя к ним вместе с девушкой-диспетчером. – Мелани, скажи им всё, что рассказала мне.
— Мелани, ты знаешь что случилось? – поинтересовалась Ариша.
— Вчера, после того, как мистер Томпсон отправил Кайла домой, мне позвонил клиент, — говорила девушка, запинаясь и хлюпая носом. – Это была женщина, она попросила, прислать за ней такси к закусочной «У Роуз» и требовала, чтобы это был именно Кайл, а никто другой. Мы решили ничего не говорить мистеру Томпсону, поскольку он не любит, когда его подчинённые не делают так, как он приказал. Заработок решили поделить пополам…
— Неужели, я тебе мало плачу? – изумился толстяк.
— Мистер Томпсон, пожалуйста… Что было дальше? – поторопил Мелани агент Доу. – Кайл уехал, а затем через час машину завезла девушка, она оставила ключи на специальной доске, где у нас хранятся все ключи от служебных авто. Я окликнула её, но она очень быстро скрылась.
— Вы сможете описать эту девушку? – поинтересовалась детектив.
— Нет, было темно, и я видела её только со спины, но я уверена, что это была девушка, — добавила она. – Единственное, что могу сказать, она была худощавая, невысокая, 1,65 где-то, темные волосы… может быть черные или темно-каштановые. Я точно не разглядела…
— Спасибо, Мелани. Мистер Райан, а где эта доска? – спросила ФБР-вец.
— За вами, — показал мужик. – Можете осмотреть, если хотите.
Ариша и Натан посмотрели на номер автомобиля, а затем подошли к широкой доске, где висели ключи от автомобилей. Посмотрев на связку, которая была от машины Кёртиса, агент ФБР только покачал головой. Поверхность всех ключей была матовая, слегка шероховатая, с такой отпечатки пальцев не снимешь.
— Ладно, давай позовём криминалистов, пускай они тут всё осмотрят, — предложила женщина.
— Мистер Томпсон, — позвал вдруг его агент ФБР. – Вы сказали, что на Кайла была написана жалоба?!
— Да на прошлой неделе ко мне пришли клиенты, — семейная пара. Они жаловались на Кайла, — пояснил хозяин таксопарка.
— А в чем конкретно выражалось их недовольство?
— Они утверждали, что вызвали такси ночью, поскольку засиделись у друзей и были пьяны, не хотели садиться за руль. По их словам, ехать им было в соседний квартал, но Кайл намеренно «наматывал круги», ездил по улочкам. В итоге на счётчике набежала сумма превышающая стоимость поездки.
— Они заплатили ему?
— Пришлось, поскольку он заблокировал задние двери и не выпускал их, да ещё и издевался.
— А такое поведение было типично для Кайла?
— В том-то и дело что нет! Он всегда был вежлив, никогда не был груб, но в последнее время, действительно стал чересчур импульсивным.
— А в чём это выражалось?
— Внезапные вспышки агрессии, он начинал кидаться инструментами, грубить диспетчерам… Я даже думал направить его к психиатру… Но эти вспышки начинались так же неожиданно, как и заканчивались.
— Спасибо большое, а можно мне посмотреть на ту самую жалобу?
— Да, подождите здесь минутку, я её принесу.
Райан ушел, в это время подъехали криминалисты и начали погружать машину на эвакуатор.
— Вот эта жалоба, — сказал мужик, передавая бумагу Натану.
Агент Доу внимательно осмотрел текст, а потом увидел подписи и расшифровку. Жалобу написали мистер и миссис Герон.
— Скажите, я могу это забрать? – поинтересовался Натан.
— Конечно, если это поможет в расследовании, — согласился хозяин парка.
Да, видимо, ссориться с властями этому мужику не хотелось, как бы сильно он не любил полицию и федералов.
Ариша в это время отдавала распоряжение погрузчикам, которые должны были доставить машину в гараж лаборатории.
— Я кое-что узнал, — сказала детективу Натан, показывая оформленную жалобу. – Оказывается супруги Герон на той недели «накатали» жалобу на Кайла Кёртиса, за грубое обращение и вымогательство.
— Думаешь, он за это их убил? Но зачем так жестоко? – удивлялась Ариша. – Не думаю, что это что-то даст.
— Я и не думаю, что Кайл был убийцей. Последнее время наш таксист был агрессивен, но это были кратковременные вспышки, а тот кто убил Геронов действовал на протяжении двух-трёх часов… Не сходится.
— Тогда что дальше? – поинтересовалась та.
— Не знаю, но Кайл не был случайной жертвой, как другие…
— Это маленький городок, здесь все друг с другом как-то связаны, — заметила Ариша. – Слушай, Натан, Райан сказал, что Кайл подвозил кого-то от закусочной «У Роуз». Съезди туда, опроси свидетелей. А я наведаюсь в дом к Кёртису, может, что-то узнаю.
Закусочная на этот раз была полна клиентами, поэтому работали сразу все кассы, а все места были заняты. Сейчас был обеденный перерыв и все устремились в ближайшие закусочные.
Подойдя поближе к стойке, Натан стал всматриваться в персонал, но знакомого лица не увидел.
— Чем могу помочь? – спросила одна из официанток, что стояла неподалёку.
— Здравствуйте, я агент Натан Доу, скажите, Кайл Кёртис никого не забирал отсюда вчера вечером? – спрашивал тот.
— Нет, он не забирал, но подвёз одну из наших сотрудниц до дверей, — поведала девушка.
— И кого именно?
— Амелию Дэн, — ответила официантка. – Кайл частенько её подвозил до закусочной.
— У них были отношения? – осторожно и с опаской поинтересовался агент Доу.
— Нет, что вы! – изумлённо и немного брезгливо сказала работница закусочной. – Кайлу она просто нравилась. Он постоянно подвозил её за бесплатно, но чтобы наши начальники не пронюхали об этом, — он её оставлял за пределами стоянки, чтобы камеры не «выловили» его машину. А Амелия звонила в диспетчерскую и просила подобрать её у закусочной. Своеобразные кодовые фразы…
— Понятно, то есть он подвозил её за бесплатно, просто так?
— Нет, она делала ему десятипроцентную скидку на всё, хотя обычно наша максимальная скидка всего пять процентов. Такое взаимовыгодное сотрудничество.
— А вы не знаете, где живёт Амелия?
— В трёх кварталах отсюда, Авен Роад, 37. Только будьте осторожны, она недавно пса завела, — безбашенный просто, — тихо и заговорщицки сказала официантка.
— Я это уже знаю, — ухмыльнулся тот, записывая адрес. – Спасибо большое.
========== Глава 5. Следы и подозрения ==========
Подъехав к дому Амелии, агент ФБР сразу заметил, что дом очень аккуратный и достаточно большой, такой на зарплату официантки не заработаешь. Может, кто-то подарил или же в наследство получила, что вполне может быть, хотя маловероятно.
Натан посмотрел на часы, четыре часа дня, ладно, нужно идти расспросить её обо всём, нужно узнать почему та не сказала о том, что Кайл подвозил её до работы постоянно. Хотя чего тут гадать, боялась, что на неё сразу падёт подозрение, да и свидетелем быть не хотелось. Вполне возможно, что её просто запугали или же она к этому всему имеет прямое отношение.
Внимательно осмотрев пространство за калиткой, и убедившись, что добермана нет, агент Доу открыл защёлку на двери калитки и прошел к дому. Из-за закрытых стеклянных дверей доносилась музыка, она была еле слышна, видимо, дом был звукоизолирован… Тогда даже нет смысла стучаться, Амелия всё равно не услышит, вот теперь мужчина пожалел, что не взял её телефон.
Посмотрев внутрь, он увидел достаточно красивую, но недорогую мебель. Тут к стеклу подлетела собака и начала яростно лаять и скрести когтями по толстому стеклу. Черт, а ведь Натан даже не заметил его приближения.
Тут громкая музыка стихла, а со второго этажа спустилась Амелия, она была вся растрёпана, одета в домашние штаны и топик, а на ногах были мягкие шлёпанцы.
Отогнав своего питомца от двери, девушка с интересом посмотрела на ФБР-ца и открыла стеклянную дверь.
— Агент? – лучезарно улыбнулась та. – Мы уже в третий раз видимся.
— Да, и на этот раз судьба, действительно свела нас, — загадочно сказал он.
Девушка немного задумалась и внимательно посмотрела на мужчину, не понимая его намёков.