— Вряд ли, его крики перебудили весь квартал, если бы труп попытались ограбить, то соседи бы мигом задержали этого воришку, или же самосуд устроили.
— Вполне возможно, но мы пока и этого не исключаем. Возьмите его фото, может понадобиться.
— Спасибо, — поблагодарил мужчина. – Скажите, где здесь есть ближайшая закусочная? Мне надо хоть кофе выпить, а то ещё усну.
— Закусочная «У Роуз», к востоку отсюда, вы её сразу узнаете, — понимающе посоветовала женщина.
— Спасибо, — поблагодарил Натан и поехал.
Кофе, действительно бы не помешало, да и хотелось бы хоть как-то поесть, а то последние несколько часов он корпел над бумагами и во рту ни крошки не было. А сейчас, когда потребовались более активные действия, желудок живо о себе напомнил.
Закусочная «У Роуз» была самой обычной, ничем не примечательной и не выделяющейся на фоне других подобных заведений. Неоновая вывеска, барная стойка, за которой было несколько касс, только работала всего одна, поскольку в такой час почти не было посетителей. Девушка в оранжевой униформе протирала стаканы, агент видел только её спину.
Сев за барную стойку, он позвал официантку.
— Чем могу?.. – тут вопрос девушки прервался на полуслове.
Мужчина сначала не понял в чём дело, но подняв глаза, узнал свою недавнюю знакомую, просто волосы у неё сейчас были собраны в высокий хвост. Это её пёс бросился ему под колёса автомобиля, кажется, собаку звали Лари.
— Надо же, не ожидал, — так же удивился и он.
— У вас хобби, ездить по ночам? – спросила она, очаровательно улыбаясь.
— А у вас хобби, попадаться мне на глаза? – задал он вопрос в ответ.
— Нет, видимо, судьба решила немного поиграть с нами, — загадочно, но с юмором произнесла девушка. – Вам что-нибудь принести?
— Да, крепкий кофе с сахаром и что-нибудь поесть, на ваш вкус.
— Если вы любите острое…
— Нет, — засмеялся агент Доу. – Тогда мне блины и запеканку.
— Кофе я сделаю сейчас, а еда будет готова через пять минут, — произнесла та и отдала заказ на кухню.
Ожидая свой кофе, Натан достал фотографию с места преступления. Жертве немного за тридцать, рост около метра восьмидесяти, на лице двухдневная щетина, волосы с залысиной, одежда дешёвая и стираная много раз. Обычный, ничем не примечательный человек, каких тысячи.
— Вот ваш кофе, — послышался голос девушки.
— Спасибо, — поблагодарил он, отпивая напиток.
Кофе оказался горячим и горьким, Натан даже поперхнулся, поскольку слегка обжёг язык.
— Простите, чайник только что вскипел, — поспешила извиниться официантка, но тут её взгляд упал на фото. – Что это? – с интересом спросила она.
— Этого человека убили буквально час назад. Знаете его?
— Да, это один из наших постоянных клиентов, Кайл Кёртис, — изумлённо ответила та.
— Могу я с вами поговорить по поводу Кайла?
— Линда, подмени меня! – крикнула девушка на кухню и вышла из-за барной стойки.
Они сели за угловой столик, чтобы им никто не мешал, через пару минут агенту Доу принесли его заказ.
— Как вас зовут? – строго спросил тот, доставая свой блокнот и ручку.
— Амелия Дэн, я живу в трёх кварталах отсюда, — отвечала та.
— Этот человек, Кайл Кёртис, часто у вас бывал? – спрашивал мужчина, потихоньку поедая свой ужин, но готовый в любой момент начать записывать показания.
— Да, по понедельникам и средам он заезжал к нам поужинать, всегда брал кружку кофе и стейк с пюре, всегда платил наличными, давал небольшие чаевые, — перечисляла Амелия.
— В котором часу он приходил?
— Моя смена начинается в девять, он приезжал через полчаса, — вспоминала та. – Ужинал минут тридцать-сорок, а потом уезжал.
— Кем он работал? – спрашивал мужчина
— Таксист, он работал в ночном такси, обслуживал клиентов, которые хотели попасть среди ночи на другой конец города.
— И он постоянно заходил в понедельник и среду?
— Ну, было пару раз, что он приходил в другие дни, может приходил и днём, я работаю в вечерние смены, с девяти до часу, — пояснила ему официантка.
— У вас бессонница? – с улыбкой поинтересовался агент Доу.
— Нет, я «сова», меня с утра раннего не добудиться, а вечером не могу уснуть… — отвечала она.
— Хорошо и последний вопрос: у Кайла были враги или же какие-нибудь конфликты?
— Честно говоря, не знаю, моё с ним общение сводилась к тому, что я приносила ему заказ и забирала плату. Он был не особо разговорчив, всегда приезжал один… Так что здесь я ничем не могу помочь…
— И ещё одно, если можно?! – настойчиво и безаппеляционно попросил Натан. – Он приезжал сюда на своём служебном атомобиле?
— Да, но номера я не знаю, однако, знаю телефон его диспетчерской, — обрадовала Амелия.
— Можете написать? – попросил агент ФБР, пододвигая к неё ручку и блокнот.
Официантка записала короткий номер 555-2112.
— Ясно, спасибо. Вы помогли хоть опознать его и дали зацепку, — говорил тот, убирая блокнот и уже наслаждаясь ужином.
— А вы как честный человек не попросите у девушки номер телефона? – заговорщицки поинтересовалась Амелия, чуть придвинувшись к нему.
— Лучше я оставлю свой, на тот случай если Вы ещё что-то вспомните, — улыбнулся ей мужчина.
— Это не честно, знаете ли…
— В моей профессии четности нет совсем, — отозвался он, отдавая девушке свою визитку.
Та улыбнулась, подмигнула ему и пошла дальше работать, подошли ещё клиенты, их нужно было обслужить. Посидев в кафе ещё минут двадцать, Натан пошел к своей машине. По крайней мере, жертву опознали, и есть сведения где он работал, это уже какой-то плюс. Заведя машину, он поехал домой, посидит ещё немного над бумагами, может полицейские позвонят, когда будут готовы предварительные анализы.
Он не увидел что со стоянки его провожали пара горящих красных глаз, которые смотрели за автомобилем ровно до того момента, пока тот не скрылся из виду.
========== Глава 3. “Я здесь!” ==========
К утру агент ФБР и двое полицейских были в морге, приехали к Карлу. Старый патологоанатом был в хорошем настроении и осматривал какой-то труп, это явно был не потерпевший этой ночью.
— Новое поступление? – решила подшутить Ариша.
— Да, автокатастрофа, вот делаю пока первичный осмотр, — заулыбался Карл.
— Очень хорошо, а с телом Кайла Кёртиса уже закончил? – спросил уже Джеф.
— Да, буквально полчаса назад. Я сделал заключение, абсолютно всё отразил в протоколе, — отвечал патологоанатом.
— А можно взглянуть на тело? – поинтересовался Натан.
— Конечно, почему бы и нет?! — весело согласился престарелый мужчина, который был только рад пообщаться, а то мертвые всё время молчат… с ними не поговоришь.
Карл подошел к соседнему столу, на котором лежало тело, накрытое покрывалом. Врач-патологоанатом приспустил это покрывало до пояса жертвы, чтобы рассказать обо всех полученных ранах.
Все трое детективов на мгновение зажмурились, поскольку раны были настолько жуткие и уродливые, что непроизвольно подкатывал комок к горлу.
Когда погибший был в одежде, то ещё как-то можно было это вытерпеть, но теперь, когда он лежит здесь нагой… Это было жутко, как в каком-нибудь второсортном фильме ужасов. Только разница была в том, что это была реальность, а не выдумка киношников.
— Мне даже особо резать его не пришлось, — ухмыльнулся доктор. – Но дело весьма занятное.
— Расскажите по порядку, — попросил агент Доу.
Ариша и Джеф были не против, всё-таки именно Натан притащил их обоих сюда. Видимо, решил тем самым показать им, что не намерен вести расследование один и тем более, противодействовать местной полиции.
— По порядку, так по порядку, — принял «правила игры» Карл. – Сначала пострадала рука Кайла, — здесь он поднял обглоданную до кости руку погибшего, — Зверь, буду называть это существо так, впился в руку человека, когда тот выставил вперёд локоть.
— Он пытался защититься, — понял Джеф.
— Именно, как и любой хищник, этот Зверь атаковал в самую уязвимую часть человека, — в горло, поскольку все сосуды и артерии находятся под кожей и их легко перегрызть. Человек же в свою очередь, инстинктивно прикрыл уязвимое место рукой.
— Но это не объясняет, почему рука у Кайла оказалась обглодана до костей, — вмешалась в обсуждения Ариша. – Ведь чтобы так «проесть» руку нужно какое-то время, а парень умер, самый максимум, за две минуты.
— За две минуты? – недоумевал Натан.
— У нас есть показания отца Марты, а так же самой девочки, — начала пояснять детектив. — Марта утверждает, что видела момент, когда «чудовище» набросилось на человека, а отец говорит, что услышал крик дочери и они с матерью, накинули халаты и сразу побежали в спальню девочки. Прошло от минуты до трёх…Отец сразу выглянул в окно, когда они прибежали в комнату дочери, но на улице лежал только труп и никого вокруг…
— Я лишь излагаю то, что «говорит» мне труп. Остальное ваша работа! — выставил свой аргумент доктор. – Я вижу, что этот Зверь, обладал достаточно мощными челюстями, поскольку он не просто вцепился в руку жертвы, но и практически разгрыз её надвое, кости держатся едва-едва. В центре руки, видны характерные следы от острых зубов, — говорил и показывал Карл, следы зубов на костях жертвы.
— Неплохо, — прокомментировал Джеф, который в это время, подошел поближе к трупу, рассматривая руку, а заодно и развороченную грудную клетку. – А что скажете насчёт рёбер, док?
— На ребрах имеются, как следы зубов, так и следы когтей, очень острых, прошу заметить. Грудная клетка разворочена, следовательно, Зверь обладал огромной силой, из внутренних органов не хватает сердца, — отвечал мужчина, указывая на пустое пространство внизу лёгких, где должно размещаться сердце. – Далее у нас идут порезы на животе, это поверхностные раны, нанесены они вдоль и поперёк, некоторые чуть глубже, но в большинстве своём, это порезы только надрезали кожу.
— И с чем это связано? – не понимал Натан, внимательно разглядывая эти полосы.
— Не знаю, я могу сказать только о характере ранений. В общем, моё заключение, — Кайл умер от болевого шока. Но определить точно момент не могу, когда ему сгрызли мясо на руке или когда разрывали грудную клетку. Всё произошло очень быстро…
Агент ФБР всё рассматривал эти борозды. У существа, которое напало на Кайла, были острые когти, за несколько минут оно успело не только убить человека, но и «заморить червячка». У пострадавшего была разворочена грудная клетка, съедено мясо на руке… Зачем зверю оставлять поверхностные раны на теле жертвы?
Присмотревшись, он кое-что обнаружил, похоже, эти следы были оставлены не просто так, борозды порезов, на первый взгляд шли хаотично, но в месте их пересечения…
— Док, вы делали снимки ран? – спросил ФБР-вец.
— Конечно, я обязан всё внести в свой отчёт, снимки к этому тоже относятся, — удивился доктор.
— Кому вы их передали?
— Ночной смене криминалистов, спросите в лаборатории, там вам скажут всё.
— Спасибо, — поспешно поблагодарил агент, быстро снял халат и вышел в коридор.
Джеф кивнул своей напарнице, в знак того, чтобы женщина проследила за «засланным казачком». Ариша кивнула в ответ и так же поспешно выбежала из морга, направляясь за Натаном.
— Агент Доу! – позвала его детектив.
— Вы что-то хотите ещё добавить? – спросил тот.
— Не сочти за грубость, но меня беспокоит твоё поведение! Что ты там ещё углядел? – интересовалась Ариша.
— Это пока всего лишь предположение, вы знаете, того, кто обычно занимается снимками?
— Да, Марк Шел, могу проводить, — вызвалась женщина. – Так всё-таки, что ты там увидел?
— Кое-что интересное, но очень надеюсь, что это всё-таки моя больная фантазия, — пояснил агент.
— Я заинтригована.
Натан только усмехнулся в ответ, но не стал говорить свои догадки. Нечего разбрасываться пустыми теориями, нужны факты. Сейчас Марк и поможет выявить, ошибается он или нет.
Они вдвоём зашли в небольшой кабинет, где сидел паренёк лет двадцати восьми, смоляные волосы у него были взъерошены и торчали во все стороны, он был высоким, кожа смуглая, а глаза чёрные. Видимо, кто-то из его ближайших родственников были выходцами с Востока.
— Здравствуете, детектив, — поспешил поздороваться Марк.
— Привет, Марк! Это агент ФБР Натан Доу, — представила его Ариша.
— Очень приятно, — пожал руку Марк Натану, — чем могу быть полезен?
— Скажи, снимки, тела Кайла Кёртиса у тебя? – для проформы поинтересовался ФБР-вец.
— Конечно, хотите посмотреть?
— Да, и надо провести кое-какие действия.
— Хорошо, присаживайтесь, — пригласил их Марк, сесть на стулья, что стояли у самой стены кабинета.
Ариша не стала мешать, поскольку у монитора компьютера не может уместиться три человека, по правде говоря, там и двое-то помещаются с трудом. К тому же полицейская понятия не имела, что хочет сделать Натан и что он увидел в морге.
— Так, дай мне крупный снимок живота Кайла, где были царапины, — попросил Натан.
— Нет, проблем, — сразу отозвался Марк и, найдя нужную фотографию, вывел её на экран.
— Так, а теперь мы немного отредактируем её… — вслух размышлял агент Доу, смотря на снимок. — Видишь, кое-где царапины переходя в толстые линии, — обратил внимание детектива и криминалиста на снимок.
— Да, вижу, — подала голос Ариша, подходя поближе, но стараясь не мешать.
— Марк, сможешь удалить вот эти мелкие порезы, которые находятся далеко от основных царапин? – спросил Доу.
— Нет, проблем. Минутку.
Криминалист убрал мелкие порезы, которые были за пределами основного ранения.
— Так… — размышлял дальше агент, внимательно изучая фотографию. – Теперь убери все порезы, которые находятся вокруг широких «борозд».
— Чего ты добиваешься? – всё ещё не понимала Ариша, поскольку видела на мониторе только как рана уменьшается на глазах.
— Сделал! – прикрикнул Марк.
— Посмотри, теперь мы видим, что некоторые порезы не просто пересекаются, а переходят одно в другое, — обратил внимание детектива Натан.
— Да, ты прав, — тоже заметила женщина, любопытство брало верх и ей становилось всё более интересно.
Через пятнадцать минут Марк закончил с фотографией. Но когда она закончил все трое смотрели на монитор, как заворожённые. Им стало немного не по себе, когда они увидели то, что показала на мониторе компьютера отредактированная фото.
— Скажи честно,— попросила Натана Ариша. – Откуда ты знал?
— Честно? Я очень надеялся, что мне это только показалось, — мрачно отозвался агент Доу, когда смотрел на получившееся изображение.
Ещё какое-то время все трое смотрели на это фото и не могли оторвать взгляда, поскольку были шокированы таким открытием.
— Марк, распечатай изображение, — попросил мужчина и встал со стула, чтобы подойти к принтеру и взять копию снимка. – Спасибо!
Натан вышел из кабинета, Ариша последовала за ним.
— Эй, постой! – крикнула она ему вслед. – И что ты собираешься с этим делать?
— Работать, — изумлённо ответил ей агент.
Женщина отвела ФБР-вца в сторонку, чтобы их разговор никто не мог подслушать и заговорила на полтона ниже.
— Ты хоть понимаешь, что ты только что раскопал? Это означает, что там был ещё кто-то, а вполне возможно, что это всё имитация нападения животного! — говорила женщина, строго смотря в глаза Натану.
— Детектив, ни один человек и ни одно животное не может такого сделать. За две минуты обглодать руку, разломать рёбра и вырвать сердце, а теперь ещё и это! — начинал сердиться Доу. – Я сам не в восторге от того, что я увидел…
— Тогда давай забудем, в наших делах и так непонятного хватает, — убеждала его женщина.
— Забудем? – зло ухмыльнулся тот. – Послушайте меня, детектив Стен! Я получил своё место не за красивые глаза. Я заработал его потом и кровью, а знаете почему? Потому что я всегда находил ответы на вопросы, потому что я никогда не сдавался. Я не верю ни в какую мистику… Но это дело с самого начала было странным, непонятным и загадочным. Одной загадкой стало больше, но что ещё хуже…