========== Глава 1. ==========
Очередная дыра на краю света.
Ричард Б. Риддик, петляя по узким, грязным, густонаселенным улочкам, старался не вдыхать глубоко едкий плотный туман. Городок «из ничего», так он называл про себя трехэтажные строения из тонких металлических пластин, щели которых были забиты мусором. По крайней мере, в таком месте не стоило волноваться о высокотехнологичных изобретениях, с помощью которых можно было выследить нежелательных для межгалактической конфедерации элементов - убийц, рецидивистов, беглецов, политических деятелей, которые зашли слишком далеко. Все они искали убежище за проржавевшими листами металла, имитируя культуру каменного века, и имя им здесь было легион. Привычная компания, в которой главный герой смотрелся более чем органично.
Его внимание привлекла разбитая надпись «БАР», от которой в живых осталась лишь средняя буква. Обшарпанная дверь, ведущая внутрь, вопреки ожиданиям не осталась в руках, лишь безбожно заскрипела, являя на свет убогую обстановку. Риддик припоминал грудастых персонажей на выцветших плакатах. Сколько им лет, двести, триста? Не бар, а мавзолей. Он автоматически первым делом окинул взглядом посетителей, которых было двое: тощий полупьяный тип, расу которого определить было невозможно, и маленькая фигура в углу, быстро поглощающая белковую массу из грязной жестяной коробки. Девчонка. Нищая и напуганная.
Риддик неспешно подошел к бармену, жестом показал ему налить, не впечатленный его засаленными зелеными волосами и повсеместным пирсингом.
Местная самогонка с примесями органики. Старый сапог должен обладать тем же неповторимым вкусом. Но выбора не было, пить что-либо меньше 40 градусов в таком богом забытом месте было слишком рискованным.
Он почувствовал спиной возню в углу, бросил взгляд из-за плеча на фигуру в плаще, которая наблюдала за ним. Несмотря на то, что его необычные глаза были спрятаны за черными круглыми очками, девчонка сжалась и, казалось, стала еще в два раза меньше. Ничего интересного. Риддик уже давно насмотрелся на обиженных жизнью.
Зеленоволосый, - Риддик придвинул к бармену широкую ладонь, под которой находилась пара кредиток, - что тут у вас летает, и куда?
Че, надоело уже дым глотать? – бармен некрасиво ухмыльнулся. – Думаешь, один такой умный? – Риддик отодвинул ладонь. – Эй, ну ладно. Бывает тут иногда челнок, 130 миль на северо-запад. Запись на два года вперед, документы чистые нужны и кредиток столько, сколько за всю жизнь не наворуешь.
Обшарпанная дверь снова заскрипела и выплюнула троицу подозрительной наружности. Зеленоволосый, словно попугай, попытался спрятать голову в плечи.
Бухла давай, побыстрее, - белобрысый посетитель со шрамом на щеке отодвинул длинноствольное оружие, плюхнулся на подобие стула и треснул по обшивке барной стойки. От него, помимо привычного запаха немытого тела, несло керосином, который использовался как основной элемент местного топлива. Риддик насторожился: 130 миль – приличное расстояние для пешей прогулки.
Бармен трясущимися руками принялся наливать светло-голубую жидкость в неведомо откуда взявшийся стеклянный стакан, но был грубо остановлен: человек со шрамом вырвал бутыль из его рук. Приложившись к горлышку, белобрысый с шумом выплюнул алкоголь прямо в покрытое пирсингом лицо халдея.
Это что за говно? Нормальное пойло дай, или у тебя лишние конечности отросли? – двое за его спиной довольно захихикали. Схватив бармена за шкирку, он притянул его к своей отвратной роже.
Господин Мецгер, у нас другого не водится, вы же знаете…
Живо, - Мецгер оттолкнул зеленоволосого к стене, на которой располагалась железная посуда. Грохот поднялся неимоверный, и им-то и решила воспользоваться девчонка, сросшаяся от страха с углом, в котором сидела.
Опаньки, гляньте! – довольно возвестил второй, хватая ее за плащ. Облапав ее и скинув капюшон, он заблокировал ее слабый удар и врезал ей кулаком по лицу. Девушка отлетела к полупьяному типу, который толкнул ее обратно и отвернулся, делая вид, что ничего не происходит. – Без тебя было скучно, - второй достал нож и почесал им небритую щеку.
Оставьте девчонку в покое, - встрял Риддик, спокойно попивая нечто, сильно смахивавшее на очиститель для стекол.
Уройся, чувырло, - белобрысый направил на него длинноствол и оскалился.
Отдай мне свое средство передвижения, и я отпущу тебя живым, - Риддик говорил спокойно, уже зная, что предупреждение не сработает.
Вы только посмотрите на эту самодовольную гору мяса! Ты, надеюсь, ничего вредного не жрал? Тебя можно замариновать и месяц на тему обедов не париться…
Риддик не дал белобрысому договорить: вырвал длинноствол, разбил противнику ударом приклада кадык, из-за его спины продырявил оставшихся двоих. Нагнувшись над Мецгером, он свернул ему шею и переместил содержимое его карманов в свои: патроны, кредитки и ключ зажигания.
Это должно было быть подобие мотоцикла. Должно, но не было. Риддик не нашел ничего, кроме вездесущего мусора, на секунду замер и направился дальше по улице, теряясь в толпе. 130 миль. В этой гигантской консервной банке трудно найти что-либо путное, но нужно постараться. Его внутреннее чутье всегда приходило на выручку, и сейчас оно подсказывало, что за ним следят. Риддик зашел в подворотню, спрятался за помятым приспособлением, использовавшимся для отходов, схватил человека за горло и прижал к стене.
Ты еще кто такая? – спросил он у той самой девчонки из бара. – Зачем идешь за мной?
Девушка испуганно расширила глазища и вцепилась ему в плечи, когда ее ноги оторвались от земли.
Мэдлин! Меня зовут Мэдлин! – запищала она, разглядывая свое отражение в круглых черных очках. Хватка ослабла, ноги снова нащупали почву. – Мне нужна помощь, я хочу пойти с тобой…
Риддик отвернулся от нее, намереваясь продолжить путь.
– Еще раз тебя увижу, и ты узнаешь, что такое настоящая боль, - пообещал он назойливой особе и снова слился с толпой. Нашла безмозглого самаритянина, за чей счет можно улучшить условия жизни.
Смог будто разъедал легкие, слизистую носа. Великолепные нанотехнологичные упаковки «FuTech» всех форм и расцветок - те самые, которые не желали разлагаться даже под воздействием кислотного дождя – липли к подошвам и будто целенаправленно пытались испортить настроение. Отсутствие сна и нормальной еды тоже давало о себе знать, но Риддик уже привык к подобному дискомфорту. К чему он не собирался привыкать, так это к слежке и пребыванию под прицелом.
Джонс, - констатировал Риддик обернувшись. – Засранец, нашел-таки.
Давай без глупостей, - высокий мужчина жестом показал своей жертве развернуться. – Руки, Риддик.
Да пожалуйста. Интересно узнать, как ты намерен убраться из этой дыры. Сэкономишь мне силы и время.
«Все пошло не так. Нескончаемый запас снотворного, головная боль. Опять узда, кандалы и перспектива заточения. Говорят, в криогенном сне мозг отключается, кроме самой примитивной, животной части. Поэтому неудивительно, что я так и не заснул. Меня везут вместе с гражданскими, их человек сорок, возможно, немного больше. Свободные переселенцы, которые всегда путешествуют окольными путями. И среди них – моя главная проблема: мистер Джонс, голубоглазый дьявол. Планирует вернуть меня обратно в тюрягу. Только на этот раз он выбрал не ту дорогу: слишком уж долго мы летим, достаточно долго для того, чтобы что-нибудь случилось».
Девушка проснулась, разлепила глаза, вгляделась в предупреждающую надпись, появившуюся на прозрачной панели вертикальной криокамеры. «Внимание. Корпус поврежден. Пробуждение персонала. Пробуждение 40 криогенных камер». Дернув за рычаг, она повалилась на Оуэна, и тут же была прижата к коллеге капитаном Стиггсом.
Какого хера?.. – возмутился капитан, откатываясь в сторону, но мысль до конца не озвучил: корабль тряхнуло. – По местам!
Давление падает, теряем кислород, - сообщила Фрай, запрашивая данные у бортового компьютера и застегивая спецкостюм. Предупреждающая сирена пронизывала все отсеки корабля и серьезно действовала на нервы.
Пробита обшивка! - Оуэн попытался отправить сигнал SOS, но связи не было.
Долго не протянем, - капитан Стиггс изучил данные планеты, куда их определила аварийная программа. Кислород, азот и прочие составляющие на верхних границах нормы, повышенное содержание железа в почве, максимальная высота 4187 метров… Корабль задрожал и затрясся, вызывая у своих пассажиров новый приступ паники. – Пристегнитесь! Входим в атмосферу!..
Система аварийной посадки не отвечает! – вскрикнул Оуэн.
Тогда сделай так, чтобы ответила! Сейчас! – рявкнул капитан. – Фрай! Данные о месте посадки!
Это невозможно! Здесь некуда сесть!
Иди ж ты к такой-то матери, не захочешь стать фаршем – сможешь! Черт. Активирую воздушные тормоза! – Последнее предложение далось Стиггсу с большим трудом: скорость снижения, а точнее – падения, была столь высокой, что нагрузка на хрупкие тела пилотов превысила допустимый предел.
100 миль. Что будет с криокапсулами и кораблем при ударе? 50 миль. Ни о каких шасси не может быть и речи в таких условиях. 10 миль. Никому не хочется умирать. 5 миль. Если у кого в багажном отсеке дорогой фарфор, то это…
Страшный удар, скрежет, вибрация, движение, тошнота. Боль. И тьма.
Ау?.. Кудряшка, ты живая? – ее рукой грубо помахали, а мужской голос намеренно стал выше. – Да, да, я такая живая и вся горю!
Отвали от нее, - девушка увидела перед собой рыжеволосого мужчину с пронзительными голубыми глазами. – Меня зовут Джонс. Мне и еще семерым удалось выбраться из криокамер. Как тебя зовут?
Рука, - прохрипела в ответ девушка.
«Второй пилот Кэролайн Фрай», - прочитал щербатый, тот, который глумился над ней. – Этот сдох. Фу, как он некрасиво высунул язык, ай-яй.
Рука…
Дайте я посмотрю, - сказал коренастый мужчина с густой бородой. Он ощупал руку девушки, вызвав у нее глухой стон. – Перелом, похоже. Надо шину соорудить…
А не мелковата ли ты для второго пилота? – небрежно бросил Джонс.
Где особо опасный? А Оуэн? – Девушка попыталась сесть.
Оуэн - это которого по всему отсеку раскидало? Парень, похоже, забыл пристегнуться, - щербатый издал странный звук, имитируя его последние секунды жизни.
Дай руку, - бородатый поправил кость, сделал шину, умело забинтовал. Кэролайн, обессилев, прислонилась спиной к обшивке, изучая пальцами свою голову с запекшейся кровью. – Я Хамфри.
Спасибо. Мне надо в капитанское кресло.
К этому дохлому перцу на колешки? Тебе почти повезло, – оживился щербатый, похлопал Стиггса по плечу и сбросил его тело на пол.
Фрай сжала губы, сдержалась и сосредоточилась на панелях. Мужчины окружили ее в ожидании информации.
Система не отвечает. Вообще ничего не отвечает. – она проделала хитрые манипуляции с рычагами, и пластины, закрывавшие стекло в кабине экипажа, плавно опустились вниз. Все присутствующие уставились на открывшуюся картину. - Визуально какие повреждения обнаружили?
Там везде звиздец, - грубо ответила женщина с большими зубами, незаметно вошедшая в кабину. - Все раскурочено, жратва на полу, дискотека из искр, вот я и вырубила питание. Дыры в обшивке размером с мою мамашу, а в них – долбанные джунгли. Сюда сядь, - она дернула черноволосую девчонку, сопровождавшую ее, за руку.
Кэролайн окинула всех присутствующих взглядом: щербатый, Джонс, Хамфри, грубая женщина с девчонкой, чахлый лысый мужичок в чем-то, похожем на рясу и седовласый старик. Отличная компания.
Кто-нибудь что-нибудь смыслит в электропроводке и микросхемах? – все молчали. – Ясно. Я посмотрю, что там.
Эй, Кэролайн, - догнал ее Джонс, - в пассажирском отсеке Риддик, туда не лезь.
Слушай, Джонс, - Фрай увернулась от протянутой руки, желавшей остановить ее, и посмотрела собеседнику прямо в глаза, - я догадываюсь, что происходит. Ты за него денег намерен получить, так? Не зря же ты его в такую даль тащил окольными путями. Фишка в том, что эта колымага уже не взлетит, за окном – буйная растительность и неизвестность, а наш шанс выжить – это найти в кустах разумную форму жизни, настолько разумную, чтобы она в космос летала и одалживала челноки таким, как мы. Понимаешь? Освободи его, - девушка подошла к накопителю, извлекла из него пояс с инструментами и фонарик.
Занятно. А ты не подумала о том, что он сам может нас прирезать сразу после освобождения? Дай помогу.
Не надо, у меня андрофобия, - Кэролайн наконец удалось пристегнуть пояс одной рукой. – Тебя там зовут.
Риддик - мой, - Джонс предостерегающе ткнул в ее сторону пальцем и присоединился к группе.
Фрай направилась к пассажирскому отсеку, который был четвертым по счету от носа корабля. Найденный фонарик способствовал быстрому перемещению, как и нехватка времени. По пути Фрай обратила внимание на выдранные провода, беспорядок и общий ущерб; еще минуту она потратила на то, чтобы рассмотреть местный пейзаж сквозь дыру в обшивке. Жар и влажность, просачивающиеся сквозь отверстие, больше напоминали последствия поломки душевой кабины, нежели природную обстановку. Желтоватые, относительно тонкие, но невероятно длинные стволы с пышными кронами не давали пробиться солнечному свету, создавая полумрак, а красная земля была испещрена кустистой растительностью. В общем и целом зрелище было угнетающим, мрачным, хотя мертвый корабль тоже не давал забыться и погрязнуть в оптимистическом настрое.
В пассажирском отсеке было абсолютно темно. Кэролайн сначала обрадовалась искусственному свету, который она принесла с собой, но лишь до тех пор, пока не наткнулась лучом на погибших пассажиров. Они были повсюду, так и не сумевшие покинуть свои криокамеры. Причина их смерти – удушье – не позволила им умереть с умиротворенными лицами. Фрай зажмурилась, отступила назад.
Ты, - выдохнул ей кто-то прямо на ухо, заставив снова шарахнуться.
Я, - Фрай пришла в себя, посветила на Риддика и сняла повязку с его глаз. – Извини, ты не любишь свет.
Зачем ты здесь? Думаешь, твои приятели не догадаются, кто меня освободил?
Ты и сам себя почти освободил, - констатировала девушка, обойдя балку, к которой он был прикован, и изучив его кандалы. – В этой модификации есть слабое место, нужно снять слева панель и поддеть острым предметом вот так, - она сняла с пояса отвертку и деактивировала наручники. – Правда, если ошибешься, можно остаться без руки…
Мне не нужна твоя помощь, - Риддик потер запястья, выбрал среди мертвых пассажиров того, кто более всего был похож на него по комплекции, снял с него куртку и надел ее на себя.
Зато нам нужна, - сказала девушка, борясь с брезгливостью. Потеряв его из виду, она обвела фонарем пол вокруг, но искомое не обнаружила. - Риддик?.. Риддик?..
Не моя проблема, - услышала она рядом с ухом низкий бархатный голос. Как он умудряется передвигаться так быстро и бесшумно? Риддик нагнулся, потянулся к ее поясу, давая возможность разглядеть свои странные люминесцирующие глаза. От ужаса Кэролайн забыла, как дышать. – Это я забираю, - он, ухмыляясь, показал ей раскладной универсальный инструмент, снятый с ее пояса, и добавил его к пайку.
Риддик, я тебя прошу, не уходи. Там неизвестно, что. Куда идти - непонятно, что делать – тоже. Нам очень нужна твоя помощь… - Кэролайн, не прерывая своей несвязной речи, последовала за Риддиком до дыры в обшивке и проводила его взглядом. Постояв немного, она, полная отчаяния, принялась рыться в перевернутом грузовом отсеке.
Сигареты… Сигареты…. Ага… - открыв принадлежавшую одному из пассажиров пачку, она прикурила фиолетовую палочку и с удовольствием вдохнула едкий дым.
Фрай, - Джонс, похоже, был в ярости, - где Риддик?