Риддик, услышав ответ, внимательно рассмотрел свои очки, снял боковую панель и раздавил микросхему.
Ну и зря, - сообщила Мэд, косясь на отвратную морду за соседним столом, - вдруг тебе помощь понадобится, нашла бы тебя.
Риддик молча передвинул к ней стопку, на дне которой колебался белый осадок.
Я не буду это пить. Это что, наркотик какой? Что там на дне болтается? Нет уж, увольте, - Мэд подняла глаза на собеседника, ужаснулась выражению его лица и выпила залпом, не глядя.
Хорошая девочка. Еще раз.
Мэдлин послушно выпила вторую стопку. Жжение из горла переместилось в желудок и перевоплотилось в тепло, которое горячими волнами накрыло ее целиком. Ощущения были необычными, сильными и приятными.
Почему ты меня преследуешь? – спросил Риддик, догадываясь об истинных причинах. «Коктейль» сделал свое дело, и она наконец перестала дергаться и озираться, расплывшись по столу.
У меня больше нет никого, - Мэдлин удивлялась тому факту, что язык не поспевал за ее мыслью и фактически не слушался. – Что я могу сделать, чтобы ты взял меня с собой?
Ничего.
Мне все равно, куда ты направляешься. Куда ты, туда и я.
Исключено, - Риддик потерял всякий интерес к ней и к этому общению. Пора уходить.
Вот ты зря так, - Мэдлин отдалась впечатлению нереальности происходящего и осмелела. – Я, между прочим, тебе жизнь спасла, много раз. Поехала за тобой неизвестно куда, а в качестве благодарности была тобой брошена. И здесь опять же нашла. От меня толку много!
Я не поддаюсь на манипуляции. Я тебя ни о чем не просил.
Девушка со второго раза поймала пальцами сигарету и прикурила.
У меня высшая степень по программированию и проектированию. Я знаю множество вещей, которые помогают выжить и прятаться.
Я тоже, - Риддик оставил на столе кредитки и собрался уходить.
Подожди! – воскликнула девушка, схватив его за рукав куртки. – Давай начнем с другого конца. Почему ты еще в этой дыре? У тебя нет идентификатора, ведь так? Достань мне компьютер с выходом в сеть и любую утилиту для кодирования, и я добавлю тебя в базу. С этим можно без проблем найти того, кто перепрошьет карту. Ну, что?
Риддик сел обратно и долгим неприятным взглядом изучал собеседницу.
Ладно. Я в деле.
И как? – в который раз поинтересовался Риддик, отрывая Мэдлин от светящегося монитора.
По-прежнему нет, - буркнула новоиспеченная хакерша, недовольная постоянными одергиваниями. – Новых граждан заводят через главный сервер напрямую, пройдя ряд опознавательных устройств, а запросы приходят по локальной сети, в которую извне не попадешь.
И что это значит? – Риддик присел рядом с ней на лежбище, лишь отдаленно напоминающее кровать, и заглянул в экран. – Встреча с тем мудрилой через шесть часов.
Я помню.
И до того момента нужно, чтобы наши имена были в базе.
Я знаю, - гневное выражение Мэд сменилось на радостное. – Вот! Отлично. Какое имя хочешь?
Все равно.
Как насчет Какисизмунда Мельхиорски? Такого точно нигде не найдешь.
Не смеши меня, - сказал Риддик более чем мрачно.
Тогда, может, Джонатан Левистон-Смит? Это персонаж из моей любимой книги. У вас с ним много общего, - Мэд загадочно сверкнула глазами.
Джон Смит - вполне. Это оттуда твое «Мэдлин»? И что же у нас общего?
Он такой… - девушка мечтательно подняла брови, - такой благородный, умный, красивый, сильный. Но лицо кривит при недовольстве точно так, как ты.
Я страшно оскорблен, - сообщил Риддик, зевнув, и растянул на койке ноги.
«А я буду тогда Мэдлин Смит», - подумала девушка, косясь на соседа. На самом деле, чем больше они общались, тем больше сходства она находила с тем самым персонажем. Или ей очень хотелось так думать.
Когда они добрались до ночного клуба под названием «Межбедер», до встречи с таинственным Зэдом, подельником и обладателем бесценных карт-идентификаторов, оставалось еще двадцать минут.
Риддик пропихнул зависшую на пороге попутчицу внутрь и заказал выпивку, Мэдлин же, расширившимися от шока глазами, изучала окружавшее ее пространство. Видимо, вечеринка была в самом разгаре, потому как посетители, украшенные на манер вышедших в прошлом тысячелетии из моды новогодних елок, уже разбились на пары и бесстыдно ласкали друг другу светящиеся всеми цветами радуги интимные места. Правда, не все: кто-то зашел и дальше, не стесняясь чужого присутствия рядом. Девушка поперхнулась и перевела взгляд на сцену, туда, где за решеткой три очаровательных и стройных женщины плавными откровенными движениями развлекали зевак. Одна из них была счастливой обладательницей трех глаз и самого настоящего хвоста, обильно покрытого блестящим гелем.
Центурианка, - Риддик опустошил рюмку и дал знак повторить. – Пользуется особым спросом.
Мэдлин снова посмотрела на странную женщину и увидела, как та высунула свой неестественно длинный язык и проделала им ряд неоднозначных движений. Мэд никогда не могла достать языком до кончика носа, хотя в свое время очень старалась. Ей стало завидно и стыдно.
Все эти странные события не имели для девушки никакого смысла ровно до тех пор, пока она не вслушалась в музыку, заполнявшую клуб. Рваный ритм, глубина, пульсация. Мэд бросило в жар, стало трудно дышать. Облизав неожиданно пересохшие губы, она облокотилась о стойку и принялась рассматривать профиль сидевшего рядом с ней Риддика.
Не вслушивайся, просто игнорируй, - поучал ее лысый мужчина, поблескивая в полутьме своими странными глазами.
Наверное, это была та самая музыка, которую недавно изобрели для лучшего… Контакта. Мэд никогда не страдала пошлостью и зацикленностью на телесных ощущениях, поэтому возбуждение, ее охватившее, было для нее относительно неизведанной территорией. Относительной лишь из-за интимных моментов любимой книги, которую она тайком перечитывала. Когда Джонатан сажал Мэдлин на стебель любви и виртуозно выкручивал главной героине романа соски, охватываемое девушку состояние отдаленно напоминало текущее.
Риддик убрал ее руку, потянувшуюся к его щеке.
Я думал, что у тебя какая-то травма, связанная с мужиками, - он немного раздражился, увидев, что девушка совсем не намерена отвлекаться. - Подумай о ней.
Это не травма, это обещание. Хочешь узнать, какое?
Абсолютно не хочу, - убежденно ответил Риддик и вздохнул, когда она продолжила свою речь.
Я себе с детства дала слово: у меня будет только один мужчина. Один и все. Я буду с ним до самого конца, и больше никто ко мне не прикоснется.
Я такой дурости еще в жизни не слышал, - Риддик опрокинул очередную рюмку. – Тебе, видно, совсем заняться нечем, раз этой чепухой себе жизнь усложняешь.
Это не чепуха! – воскликнула девушка в ответ, и для пущей убедительности схватила его за предплечье. Теплое, сильное, ловкое… Риддик стряхнул ее ладонь. – Просто мало кто знает о значении моногамности. Многим кажется, что перебирать партнеров – это умно и по-взрослому, но на самом деле при тесном контакте создается связь, которая сохраняется на всю жизнь. Человек истощает себя. И по ночам могут сниться другие, знаешь, вот как убитые приходят во сне, вот так и те, кого перебрали…
Риддик вместо ответа лишь чуть заметно покачал головой.
Что?
Я смотрю, ты знаток и по убийствам, и по перебиранию партнеров. Не зря открываешь рот.
Это просто…
Хватит. Когда уйду, жди два часа, не больше. Если не вернусь – уходи и ищи другого несчастного, чтобы отравить ему жизнь. А теперь посидим молча.
Девушка скисла и прикусила губу. Вскоре к ним подошел тип сомнительной наружности с обведенными чем-то черным глазами.
Идем, - буркнул он Риддику и кивнул на Мэд. – Эта с тобой?
В первый раз вижу, - лысый мгновенно поднялся и скрылся за железной дверью.
Мэдлин ждала гораздо больше двух часов. Лишь когда заведение закрывали и ее грубо попросили выйти вон, она поняла, что Риддик не придет. Страх, что он сознательно бросил ее, посещал ее нечасто, ведь она помнила о данном им обещании и о том, что он свое слово держит. С его же слов. Этого было почти достаточно.
Однако если все же мужчина держал свое слово, то это могло означать лишь одно: его скрутили и бог весть что с ним совершили. И эта мысль была почему-то несравненно страшнее.
========== Глава 4. ==========
Найти Риддика оказалось делом непростым. На ВН-4 существовал большой изолятор, в который помещали провинившихся перед системой особей.
Мэд очень хотелось встретиться с Зэдом, разбить ему лицо и подвесить под потолок, как в старых малобюджетных фильмах, которыми она увлекалась. Загвоздка заключалась лишь в том, что она не умела ни разбивать лица, ни стрелять, ни драться, и ей было всех безумно жалко. Именно поэтому возникла вторая проблема, гораздо серьезнее: как вытащить Риддика из изолятора? Сперва ей показалось неплохой идеей подделать документы и явиться туда в образе новоиспеченной охранницы, невзирая на то, что в мужском блоке женщины отсутствовали в любом виде, а женский блок находился более чем за двести миль от нужного места. Потом ей показалось уместным попытаться освободить Риддика с помощью специального установления по заявленному образцу, однако выяснилось, что такой формы на ВН-4 не существовало в принципе, и из изолятора никого не освобождали без прохождения "перевоспитания" - процесса, который превращал людей в безвольных и тупых овощей, использовавшихся затем в качестве бесплатной рабочей силы. Хоть Мэдлин и отдавала должное ушлому устройству, освобождающему от дорогостоящего содержания преступников, ей стало очень страшно за своего новоиспеченного друга. И это заставило ее действовать необдуманно и рискованно.
План был прост до крайности: устроить небольшую диверсию извне, забраться внутрь, попасть в узел контроля, выпустить Риддика, понадеяться на его навыки сбегания из мест заключения и убраться оттуда на небольшом челноке, который доставит предметы необходимости для персонала. Обычно снабжение происходило с помощью наземного транспорта, поэтому и тут пришлось попотеть, изображая цепочку событий, приведших к тому, что челнок торгового судна, как раз находившегося на орбите, был уполномочен приземлиться и выгрузиться на площадке исправительного учреждения в определенный день и время. А именно сегодня в 16:00. Но когда за Мэд закрылись ворота, а сама она прошла досмотр и встретилась взглядом с неприятной наружности начальником охраны, стало по-настоящему страшно.
Какого хера ты здесь делаешь? - спросил он резко, безо всяких прелюдий. - Ты кто такая вообще?
Я из "FuTech". У вас зафиксирован сбой. Мне сказали проверить и исправить. Вот форма. - Мэд достала из кармана куртки два небольших цилиндра, разъединила их и продемонстрировала запрос, образовавшийся между цилиндрами буквально из воздуха. Частицы затвердели, увеличилась яркость.
Ее сложные отношения с данной компанией давали ей ряд преимуществ: "FuTech" являлась крупной корпорацией-монополистом, которая предоставляла целый ряд необходимых для жизни товаров. Она же была разработчиком самых продвинутых и широко используемых систем безопасности, таких, какие были установлены в данном изоляторе.
Все выглядело правдоподобно.
И что? - начальник изучил форму и еще больше насупился. - Ты мне в морду тычешь эту фигнюшку, а я тебя в аппаратную пускаю? Так, что ли?
Слушай, господин хороший, - Мэд пыталась изобразить недовольство, хотя вид четырех вооруженных людей и голый бесконечный коридор заставляли ее колени трястись, - мне лично по барабану. Мне сказали - я здесь. Приложи сюда палец, - она изменила картинку на своем планшете, - подтверди, что ты отказываешься от наших услуг, и мне же лучше. Работы полно. А если твои гаврики начнут разгуливать по коридорам и тесно знакомиться с персоналом, или вы все задохнетесь - пеняй на себя. Судя по полученному автоматическому отчету, система скоро откажет, можешь не сомневаться.
Лампу дай, - начальник вырвал у охранника необычной формы фонарик с зеленоватым свечением и приблизил его ко лбу Мэдлин, на котором проявились непонятные для неподготовленного ума знаки.
Это еще что за х-ня? - заинтересовался охранник.
Опознавательный знак. Здесь говорится о том, что ее тощая жопа - собственность "FuTech". Отдел проектирования. С какого перепугу нам проектировщика направили?
А я на все руки. Слушайте, я уже начинаю терять терпение.
Покажи, что в сумке, - потребовал начальник.
Уже показывала на досмотре. Ладно, вот.
Че за трубки? Че все это такое? - начальник перерыл содержимое. - А ноутбук почему такой?
А какой должен быть? - взбесилась Мэдлин. - Это все нужно для работы! Где узел контроля?
"Я в безопасности, - повторяла про себя Мэдлин, стараясь сохранить содержимое желудка. - Это все не по-настоящему. Это игра. Все будет отлично".
Гулкое эхо шагов стихло. Начальник открыл дверь, запустил девушку в просторное помещение, заполненное мониторами и шкафами с проводами, микроплатами, процессорами, дал знак остальным охранникам выполнять свои задачи.
Саймон, - гаркнул начальник, - вот это из "FuTech" прислали. Исправит ситуацию с перебоями света и энергоснабжения.
Чисто технически это одно и то же, - отозвался хилый прыщавый малец, потерявший самого себя в дебрях гигантского комфортного кресла. - Я ж сказал, что сам справлюсь. Это местные устроили. Я их выслежу...
Забавно слушать, как дилетант строит предположения, - Мэдлин положила сумку на пол, изучила ближайшие аппаратные шкафы.
Я?? Я - дилетант?? Да я лучший из лучших, я...
Лучший, ты что здесь сделал? - Мэдлин показала на панель. - С какой целью ты решил лично следить за душевыми?
Чего?? - у начальника вылезли глаза из орбит.
Да я... Я...
Господин начальник, - Мэд повернула к нему голову, - а ты что же, так и будешь над душой стоять? Я не могу работать, когда мне в затылок тычут дулом.
Я тебе ничем не тычу. А как тыкну - не перепутаешь.
Совсем уже забылся? - она встала, гордо вскинула подбородок. - Мое терпение не безгранично. Я на тебя такую телегу накатаю, что тебя больше никуда работать не возьмут, даже уборщиком. Будь уверен. Освободи помещение. За мной вот этот присмотрит, он хоть что-то шарит в происходящем.
Ах ты маленькая тварь... - начальник запнулся, задумался, прикидывая, какой ущерб может нанести сотрудник корпорации. - Следи за ней, - он указал толстым пальцем в сторону парня. - Потом с тебя шкуру спущу.
Дверь закрылась. Наступила тишина, в которой различался мерный гул приборов. 16:12. Времени в обрез. Мэд опустилась к сумке, собирая что-то из деталей.
Так ты что же, реально оттуда? - Саймон расковырял прыщ на щеке. - Ну, то есть это, из пробирки? Генная инженерия, все дела. Прикольно, наверное, что тебе не платят, пользуются тобой, как хотят? А это правда, что когда вы начинаете медленнее думать или заболеваете, вас перерабатывают?
А ты забавный, - Мэд достала из потайного кармашка маленькую капсулу, вставила ее в слот. - Зря я тебя дилетантом назвала. Давай попробуем еще разок? С твоей помощью быстрее справлюсь и уйду.
Ее очаровательная улыбка сработала. Парень засмущался, почесал макушку.
С чего начнем?
Мне нужна калибровка. Чем обычно пользуешься?
Ну, есть одна утилитка, я ее усовершенствовал, - он развернулся в кресле к монитору. - Довольно простая, но, может, ты сумеешь оценить. С кодом пришлось поковыряться, а еще коннект часто рвался, но... - Саймон вскрикнул, схватился за шею и обмяк.