- Ох, Аника, и ты этому веришь? – Трисс вздохнула и обратилась к Геральту. – Кстати, насколько я помню, ведьмаки не охотятся на драконов. Разве что-нибудь изменилось?
- Нет, – ведьмак развел руками в разные стороны. – И, понятно, что никакого дракона там не было. Это вилохвост, ослизг или виверна-переросток.
- Думаю, во всей этой истории правда только то, что разведчик наткнулся на эльфов и удрал. Как ты говоришь, Аника, “сделал ноги”. Не одни мы вчера весело посидели. Может, он захотел похвастаться, а без этой придуманной истории, ему было нечем блеснуть перед товарищами.
- Пойду, – сказал Геральт, двигаясь к выходу. – Пора заняться похотливым королем и его войной.
- Я скоро подойду, – улыбнулась Трисс.
Когда Геральт вышел, чародейка начала приводить себя в порядок. У них с ведьмаком было нечто вроде негласного договора – Белый Волк не видит, как Трисс делает из себя красавицу, она закрывает глаза на его вечную тотальную небритость и не лезет с гребнем наперевес к его сальным лохмам. Расчесывая свои вьющиеся рыжие волосы, подруга обернулась ко мне:
- Не сердись на него. Ты же знаешь, после таких снов он всегда не самый разговорчивый ведьмак в округе.
Я пожала плечами. Сердиться на Геральта у меня почти никогда не получается – слишком он добр ко мне. И я сомневаюсь, что в округе вообще сыщется еще хоть один ведьмак. Ведьмаки – они ж не лошади, табунами не ходят, да и друг с другом почти не общаются. Все, что их вместе держит – это ведьмачьи школы, в которые они периодически заглядывают отметиться у своих старших товарищей и пожаловаться друг другу на то, что монстров становится все меньше и меньше, а значит и денег почти не платят. Что, кстати, по-своему, весьма забавно. Ведьмаки охотятся на чудовищ, что бы их было меньше, и чем успешней работают эти охотники, тем меньше работы им остается. Парадокс.
- А ты когда собираешься посетить нашего благословенного монарха? –с некоторой издевкой спросила я. Фольтеста я не особо любила. С одной стороны, конечно, я была чертовски признательна, что он не обращает на меня ровным счетом никакого внимания, хоть я и таскаюсь вечно хвостом за Трисс или Геральтом, с другой стороны – мне уже хватило правящих монархов и большой политики на свою голову. А Фольтест пока упорно не желал отпускать моего друга со службы, придумывал новые поводы для того, что бы отложить наш отъезд, и поэтому мы не могли взять и уехать прямо сейчас. А мне этого уж очень сильно хотелось распрощаться с Темерией и рвануть дальше навстречу какому-нибудь дерьму.
- Не знаю, дорогая. Часа через два, – чародейка в задумчивости почесала подбородок. – Не думаю, что я нужна на начале штурма. А что? Хочешь немного позаниматься? Грамматика или история? А может литература?
Я отрицательно покачала головой.
- Есть хочу, у меня с утра были только бутерброды с сыром. В сухомятку. На больную голову это не очень хорошо влияет.
День штурма. Полдень.
К полудню многие уже считали битву практически полностью выигранной. Геральту удалось захватить в плен Ариана Ла Валетта – старшего сына взбунтовавшейся баронессы. Многие видели в этом залог победы, однако Трисс была не сколько-нибудь радостной. Она считала, что это только добавит бунтовщикам решимости на ответную атаку. Король призвал магичку к себе и сейчас мы торопливо шагали к воротом какой-то башни. Фольтест, Геральт и Трисс шагали впереди, я шла чуть сзади, дабы не мозолить глаза августейшему монарху.
Мы оказались около входа в город. Перед нами раскинулся глубокий заросший ров, на дне которого мирно булькали рыбки. Они, бедняги, даже не догадывались о событиях наверху, об этом им только намекали периодически падающие трупы рыцарей, но представители водных позвоночных были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Сразу над рвом возвышалась сторожевая башня с громадными, в три-четыре человеческих роста, воротами. И пусть они выглядели не очень крепкими, но на деле оказались весьма надежными. Просто так нам их не откроют, а штурмом брать крепость в таких условиях достаточно сложно.
- Ариан Ла Валетт сдал замок! – закричал король кому-то на башне. – Открывайте.
- И что, он жив? – с башни раздался почти решительный голос. Выдавали панику только постукивающие зубы оппонента.
- Да жив-жив. Я не мстительный, – нетерпеливо прокричал король. – Открывайте сейчас же! Если покаетесь – я вас помилую.
- Это надолго, – вздохнул Геральт.
- Похоже на то, – согласилась Трисс. – Мои чары тут не помогут. А основные силы уже переправляются – они будут в городе раньше нас.
- Пойдем в шатер, – хитро заулыбался Геральт, обращаясь к чародейке. – В лагере сейчас тихо, пусто. Войны мне на сегодня хватит.
- Заманчивое предложение…- Трисс повернулась к ведьмаку, призывно покрутив бёдрами.
- Пссс, голубки, – я сделала шаг к ним, указывая пальцем на башню. – Там особый отряд короля. Эти... как их..Сине-полосатые, которые.
Сбоку, там, где люди с башни не могли видеть, в бойницу один за другим прокрались хорошо вооруженные воины, и пока король пререкался с охраной, они, без лишний проблем и не производя шума, вырезали защитников башни. Последним умер тот, кто отвечал королю. Он просто полетел ласточкой вниз и распластался на небольшом уступе. Никто не побеспокоился убрать его тело – тяжелые деревянные ворота упали на него сверху, окончательно превратив беднягу в блин, предоставив королю и его скромной свите проход. Со внутренней стороны города вышел высокий мужчина в синем кафтане со странной шапкой на голове. В последнее время такие начинали входить в моду, и, видимо, только у меня вызывали ассоциацию с полотенцем, которое девушки небрежно наматывают на голову выходя из душа. Человек помахал королю рукой и направился к нам на встречу.
- Государь, – странный тип поклонился Фольтесту со всей учтивостью. Сразу видно, что этот мужчина искренне уважает нашего монарха – говорит с должным почтением, хотя ведет себя не особенно церемонно. Возможно, они с королем друзья или что-то вроде того.
- Вернон Роше, – кивнул государь в ответ, заодно представляя нам своего боевого командира. – Докладывай.
Я хихикнула в кулак. Хотя я постаралась сделать это как можно незаметнее, и вообще, замаскировать этот жест под кашель, Роше вздрогнул и скользнул по мне задумчивым, недоумевающим взглядом. Ну, не буду же я объяснять ему, что его имя вызвало у меня стойкую ассоциацию с Гарри Поттером и конфетками. Точнее, с дядей Верноном и конфетками. Я представила себе дядю Вернона с этим-то-ли-полотенцем-на-голове, а следом уже, располневшего и обзаведшегося усами и тетей Петуньей, самого Роше, пожирающего... конфетки, да. Хватит, Аника, соберись. Итак уже все кругом знают, что ты какая-то юродивая, не стоит убеждать в этом в очередной раз.
- В городе продолжаются уличные бои. Большая часть войск переправилась на плотах и рыбацких лодках, вошла в город. Жгут, насилуют, грабят. Ла Валетты еще держатся в районе монастыря, – отрапортовал Роше. Ему бы еще честь отдать и каблуками цокнуть по-военному – натурально суровый прапорщик получится.
- Что с баронессой? – спросил король с некоторым смятением. Как можно беспокоиться о женщине, которая вырезала треть твоих солдат, обороняет город и грозит скинуть тебя с престола?
- Удалось взять живой, сейчас она в безопасности.
- Я надеюсь... вы с ней ничего не сделали?
- Как приказывали. Она прекрасна, как всегда. Вот только детей при ней не было.
- Известно, где они?
Роше кивнул:
- В монастыре. Но данных разведки пока нет.
В этот момент Геральт схватился за свой волчий медальон. Тот вибрировал, дергался и грозил удушить моего приятеля.Это означало только одно – приближается какая-то неведомая биологии фигня, с большими когтями и хорошим аппетитом. Я стала оглядываться в поисках опасности, вертя головой как можно интенсивнее, но взору моему не открылось ничего нового. В последний момент я услышала крик:
- Через мост.
Если бы я была покемоном, то определенно – слоупоком. Знаете, почему? Потому что, когда все рванули вперед, спасая свои шкурки, я все еще пыталась найти глазами какого-нибудь монстра, поэтому озирала окружающее меня пространство словно в замедленной съемке. И только повернув голову совсем влево, я обнаружила дракона, большого и явно голодного. Он летел по небу, со свистом рассекая воздух и готовился плюнуть. Я попыталась стартануть и уйти с его дороги, но было слишком поздно. Я уже видела его распахнутую пасть прямо перед собой и приготовилась стать ароматным шашлыком. Аника-гриль танцует кадриль в желудке у золотого дракона.
В последнюю минуту Геральт схватил меня за руку и оттащил в более-менее безопасное место. Там, где еще минуту назад располагалось мое бренное тело, уже во всю полыхало пламя. Оплавился даже камень и металл. И те, кому повезло чуть меньше, чем мне, горели заживо. Некоторые оставались еще живы, и истошно вопили, чувствуя, как умирают. Зрелище, доложу я вам, не из приятных. И запах горелой плоти тоже.
- Жива? – Геральт легонько тряхнул меня за плечи. – Аника?
- Да, – я проморгалась, осознавая, что блюдо национальной грузинской кухни из меня все же не получилось. Как приятно дышать своим носом, двигать своими руками и ходить своими ногами. При этом не быть зомби. – Кажется, я зависла, прости. Куда он делся?
- Ух ты, она говорящая, – не без иронии ляпнул Роше.
- Прячься! Дракон! В укрытие! –закричал кто-то из спереди стоящих рядовых. Бойцы в рассыпную кинулись прятаться, спасая свои шкуры под потолком навесов.
- Защищайте своего короля! – крикнул Роше, потянув монарха в некие подобия коридоров, располагающихся по бокам моста, видимо, наспех сооруженных из подручных материалов на время осады.
Едва мы забежали туда следом, как на нас кинулись солдаты Ла Валетов. Геральт, Роше и король дружно, почти не сговариваясь, пошли в атаку на неприятеля. Трисс прикрывала их сверху щитом – оттуда периодически доносилось драконье пламя, пробиваясь сквозь неплотные стыки досок и горелую крышу. Звероящер явно был не на нашей стороне, и старался совместить приятное с полезным – и союзным мятежникам помочь, и перекусить свежими консервами-рыцарями. А я? Что я? Помочь друзьям я не могу, но могу станцевать. Для равновесия баланса прекрасного. Правда не думаю, что в данном случае это поможет. Максимум – отвлечет противника и пока бойцы врага будут недоумевать, что тут происходит – наши их вырежут.
Храбро прячась за спину Геральта и Трисс, я тоже, на всякий случай, извлекла свой меч. Да. У меня есть свой, пусть и короткий, но меч. Но он практически бесполезен – пользоваться я им все равно не умею. Раньше, много лет назад, отец научил стрелять меня из охотничьего ружья, но вот проблема – тут не изобрели еще даже примитивного порохового пистолета. Поэтому приходилось обороняться варварской заточенной железной палкой, которая весила больше, чем я могла бы держать, и явно замышляла что-то против меня самой.
- А ведь и правда дракон! Настоящий! Даже не верится, – восхитилась на бегу Трисс.
На всякий случай я сделала грозное выражение лица и чуть-чуть помахала сабелькой, всем своим видом демонстрируя работу и активную поддержку в происходящем. На деле же толку от меня в лучшем случае было – ноль, но главное же участие. Дух коллектива надо поддерживать всеми силами.
- Меригольд, хватит восторгаться. Заколдуй его как-нибудь, – строго попросил король. Он тоже заметил, что дракон предпочитает его собственную армию в качестве закуски, при этом абсолютно игнорируя бунтовщиков. И ему это определенно не нравилось.
- Это не так просто.
- Эта скотина спалит мне армию.
Спереди подал голос Роше:
- Ведьмак, и как с такими чудовищами бороться?
- Никак, – отвечал Геральт, разрубая чей-то щит пополам. – Бежать от них надо.
- Помог так помог, – иронично сказал Роше. – Эй, девочка, прекрати размахивать палкой! Поранишь кого-нибудь или сама покалечишься.
Я хотела сказать что-нибудь столь же едкое, но в мою голову не пришло ничего гениального, и я решила быть выше всего этого цирка:
- Нужно добраться до города, – предложила я, наблюдая, как Геральт валит какого-то увальня. Удар… и еще один рыцарь рухнул на пол под его могучим натиском. Поиграем в Капитана Очевидность. Я повернулась к королю и продолжила. – Там у нас будет больше шансов. Крыши домов и все такое.
- Геральт, а правда, что ведьмаки не охотятся на драконов? – Роше сделал вид, что меня не услышал. Просто тотальный и абсолютный игнор. – Похоже, этот дракон не знает ваших правил.
- И что ты мне предлагаешь? – чувствовалось, что Геральт начал злиться. – Прыгнуть на него с мечом?
- Ну, понятия не имею. Ты тут у нас эксперт по чудовищам.
Так, практически за светской беседой, мы подошли к внутренним воротам города. Мне они теперь, после предыдущих их сотоварищей, казались маленькой бесполезной оградкой, единственным укреплением которой были солдаты–привратники, с которыми мои спутники расправились без труда и меньше, чем за пару минут.
- Все назад, – закричала Трисс, готовя заклинание. – Я открою ворота.
Хлипкая конструкция разлетелась в щепки, и мы устремились быстрым шагом во внутрь. Однако, новый сюрприз не заставил себя ждать – гребаные горящие мосты. Не фигурально, для красивого словца, а буквально горящие. Зашибись. Не хочу по ним перебегать. Однако, не было выбора.
Откуда то сверху дракон, как пикирующий бомбардировщик, попытался обрушить на нас потолок арки, в которую были встроены ворота. Трисс удерживала обломки заклинанием, давая нам время, чтобы спастись. Сама она кричала что-то про портал, но ветер уносил ее слова в сторону. Не оборачиваясь, я, как чемпион мира по бегу, неслась по одному из мостов, мысленно надеясь, что под моим весом он не обрушится. Иначе, моя полнота убьет короля, а этого мне даже на том свете не простят. Роше что-то кричал, но я не слушала, все мои мысли были о том, чтоб не сгореть и не упасть. Впереди меня неслась спина Геральта, которая резко остановилась. Я ударилась подбородком об один из мечей. Проклятый дракон!
Мост, заканчивался на каменной кладке, за которой начинался… правильно, еще один мост. Хорошая новость- он не горел. Плохая- на нем сидел дракон, размахивая своими крыльями и явно готовый выдохнуть свое пламя. Но, у него, похоже, тоже не самый лучший день. Мост, под его тяжестью начал проседать и, наконец, обрушился (Ура, хоть дракон весит больше, чем я). Не успела эта сумасшедшая ящерица сориентироваться и пересесть, как на него тут же обрушился снаряд баллисты. Дракон, не ожидавший такого поворота событий, бросился наутек.
- Он улетел, но обещал вернуться… – пробормотала я себе под нос фразу из деткой сказки.
- Не накаркай, – злобно сказал Роше, провожая сбрендившую живую печку взглядом.
День штурма. После полудня.
Мы, а именно Фольтест — король Темерии, Соддена, Махакама и Понтара, сеньор-протектор Бругге; Вернон Роше — глава темерского специального подразделения “Синие Полоски”; Геральт – ведьмак, королевский телохранитель, просто отличный товарищ и брат, и я – девочка, которая всегда являет собой классическое «мимопроходило», подошли к воротам монастыря. На вид, они не отличались от других внутригородских ворот. С единственным минусом – рейки были железными, а сами ворота сделаны на совесть – их не просто будет сломать или хотя бы поцарапать. У основания сей конструкции расположились несколько парней из «Синих Полосок», к которым мы и направились.
- Ха! А говорили под стены не подойдем, – весело сказал король. – Полдня – и город взят!
- Доложить обстановку! – рявкнул Роше, на что один из солдат немедленно отрапортовал, отдавая честь:
- Бои за замок продолжаются. Группа мятежников забаррикадировалась в святилище.
- Что с моими детьми? – глаза короля обеспокоено посмотрели во внутренний двор храма, где безмятежно расцветали розы, аккурат между привратником со шлемом в стиле “Довакин-стайл” и его товарищами, периодически показывающими нам средний палец.