Прикинув, что оружие она бросила вместе с платьем, но чтобы добраться до него, ей потребуется минимум секунд пять-шесть, Вига просчитывала варианты. Как человек, стоящий по ту сторону, миновал охрану, которую изображали друзья, не самые плохие бойцы, мягко говоря, и очутился здесь? Не было ни шорохов, ни звуков борьбы, вот что ее пугало. Это профессионал. Здесь просто мечом можно и не отделаться.
Вига вылезла из ванны, не скрываясь, а потому очень шумно и замоталась в полотенце. Человек молчал, слушая, как она возится. Женщина опустила взгляд на пол. Там, в зазоре между ножками ширмы и полом, она углядела знакомые сапоги. Зачерпнув воды в ладонь, Вига просто перебросила ее через ширму, зная, как благоверный не любит, когда его рабочий костюм промокает. За ширмой закашлялись, давясь смехом и огибая деревянную преграду, к ней вышел Вернон с одновременно недовольным и вполне благодушным лицом:
- А если бы это был наемник, ты бы тоже его водой окатила?
- Ну, на секундочку я и правда подумала, что это пришел какой-нибудь убийца, но тебя сдали сапоги, - она указала на зазор. – А… и были шаги присущи человеку твоей комплекции. Да и ребята бы просто так тебя не пропустили — в общем, я раскрыла тебя по всем фронтам, - улыбнулась подруга дней его суровых и прошла к туалетному столику с зеркалом. Признавать, что на минутку поддалась панике, она не собиралась. – Вы придумали что-нибудь или нет? Я была у Талера, он рассказал мне очень много интересного.
- Да, нам тоже, - кивнул Роше, присев на постель и снимая свой шаперон. Вига всегда посмеивалась из-за этой странной шапки по одной простой причине — Вернон носил ее просто потому, что так делали все знатные люди. Они вошли в моду не так давно, но уже заметно захватили головы богатеев и ее благоверный, стремясь подражать им, тоже приобрел себе парочку. От некоторых комплексов, пришедших из детства ему так и не удалось избавится, сколько бы он не старался. – Что ты имеешь ввиду про «придумали»?
- У вас есть план дальнейших действий, командир? – Вига нанесла жирный крем на лицо, равномерно распределяя его по коже, чтобы та не стягивалась и не морщилась. Война войной, а красота по расписанию.
- Мы хотим сегодня накрыть всю эту толпу фанатиков во время собрания в предместьях.
- Талер говорил, что вы сначала попытаетесь взять Синьагила, - покачала головой девушка, и принялась расчесывать свои непослушные, от воды завившиеся еще больше, волосы. – Мол, иначе сбежит.
- Мы думали об этом, но вот одна сорока на хвосте принесла, в обход нашей главы разведки, лично мне, что Синьагил будет сегодня на этом собрании. Заблокируем все входы-выходы и ворвемся туда. Главное — взять его живым, конечно. Но если он будет совсем уж невежливым, то… может случится всякое и король согласен будет закрыть глаза на несчастный случай. Но лучше доставить его в «переговорную» и поспрашивать о его любви к Нильфгаарду и всякого рода исцелениям.
- Нельзя его недооценивать, - Вига продолжала воевать с волосами, которые, увы, побеждали. – Он может запросто иметь пути отхода, о которых никто не знает.
- Это вряд ли. Мы с ребятами нашли план здания, в котором проходит собрание. Единственный тоннель, что там имеется, ведущий от центрального зала до пещер, обрушился еще два года назад. Я отправил кое-кого из молодых посмотреть, не раскопали ли его случаем, но и сам понимаю, что такое не могло произойти в столь короткие сроки. Там потолок обрушился и, помнится, по весне, пару раз этот район подтапливало, - Роше поводил пальцами по подбородку, словно раздумывая и вдруг замолчал. Вига глядела на его отражение, и видела, что он устал за сегодня – очевидно, совет с королем был очень сумбурным и на нем имели место парочка монарших капризов. Устал и от напряжения, свалившегося на него в последние дни, в том числе и из-за Синьагила с его последователями. Устал уставать каждый день настолько, что, едва добравшись до кровати, засыпал беспокойным сном, постоянно прерываемым из-за слишком большой чуткости и устал вставать по утрам не выспавшимся. У него уже появились слишком ранние морщинки у глаз, первый седой волос, который он прятал под шапероном, но которого не стыдился — не от возраста появился, а от тяжелой работы.
Вернон молчал, размышляя, затем, опомнившись, произнес:
- Я бы запретил тебе идти с нами сегодня вечером, но ты все равно пойдешь, я прав?
- Нет, я откажусь, - отрицательно покачала головой женщина, и, под ошарашенным взглядом любимого, пояснила: - Если бы я не была ему так важна, то может быть, я бы и сунулась. Он ждет меня, а я хочу спутать ему все карты. К тому же, я буду там только мешать сейчас — ты можешь через чур забеспокоиться, если что-то пойдет не так и не сможешь до конца трезво оценить ситуацию. Зачем подводить ребят?
- Не знаю, права ты или нет, - пробормотал Роше. – Но я рад. Посиди сегодня дома, отдохни, приготовь чего-нибудь вкусненького. Я приду ОЧЕНЬ голодный и злой, а тебе придется что-то с этим делать, - Вернон скользнул взглядом по открытым плечам и дальше, вниз, к фигурке, скрытой от его глаз полотенцем. Дабы не искушать мужчину, Вига встала, вытащила из шкафа домашнее платье и скрылась за ширмой, чем вызвала неодобрительно-печальный вздох Вернона.
- Ты заберешь ребят внизу? – раздался голос Виги из укрытия. – Коротышка и Шеридан не простят тебе, если ты заставишь пропустить их такое зрелище!
- Я не оставлю тебя без охраны, - заспорил Роше.
- Если все будут на собрании, то не от кого будет меня охранять, - она вышла, одетая в кремовое платье из легкого сатина, с красивой, но простой вышивкой по подолу, поверх которого натянула хлопковый, так же вышитый, передник. По лицу Роше Вига поняла — спорить бессмысленно, но решила все же умерить его пыл и попросила, строя при этом щенячьи глазки: - Пришли хотя бы молодежь, которую недавно понабрал. Старичкам не терпится набить наглые эльфьи морды.
- Молодежь… - пробормотал Вернон, словно пробуя слово на вкус. – А ведь это идея. Пусть увидят, что специальный отряд, это не только почет и слава. Это еще и терпение, которому многим из них только предстоит научится.
***
«Синие Полоски» пошли на дело почти полным составом, не считая, разумеется, Виги. Отряд прятался по кустам, деревьям или терялся среди местных обитателей деревни, сообщая друг другу информацию специальными знаками, разработанными разведкой Темерии только для них — не выдавать себя словами, в которых «дичь» может опознать «охотника» раньше времени было одной из главных их задач. Вот Бьянка и Гуго, держась за руки, беседуют о чем-то на берегу реки. Иногда Бьянка приглаживает свои коротко стриженые светлые волосы – это означает, что все спокойно. Временами мимо них прохаживает Молчун. Он нарезает круги по центральной улице, не вступая в разговор с местными, изредка прикладываясь к бутылке с чем-то мутным внутри, напоминающим некачественный дешевый портвейн. Хотя, на деле это просто такой чай. Когда ему надоедает, он садится на землю и делает вид, что поет песни — мимо него проходят люди, показывая пальцем и смеясь, мол, смотри какой ужасный пьяница. Прячь на виду, как говорится.
Весь отряд расположился вокруг места бывших собраний последователей Церкви Великого Огня, которую развалили во время войны с нильфами, а потом, наспех отстроив, продали по дешёвке, да только не смотрели кому. Владельцем его оказался купец из Редании со смутным именем и еще более расплывчатой биографией. Получалось, что он владел несколькими домами в Вызиме и ее окрестностях, хотя сам ни разу тут не появлялся, совершая сделки через своих поручителей, которые, по странным стечениям обстоятельств, были эльфами. Сама бывшая церковь выглядела как большое, круглое здание с двумя выходами, и совершенно без окон — только мелкие бойницы на потолке, сквозь которые не пролезет и птица. Крепость, да и только. Был еще один выход, внутри здания, ведший через старые туннели к пещерам, а оттуда в склеп. Но молодежь, вернувшаяся с разведки, доложила, что завал цел и невредим. Никто и не пытался его разгребать.
Ближе к семи часам к церкви начали стекаться первые нелюди. Они приходили группами, в составе трех-четырех лиц, и украдкой оглядываясь, заходили внутрь, словно воры. Местные, жители деревни, где находилась церковь, поглядывали уже без интереса на эти маленькие компании, очевидно, привыкнув к таким почти каждодневным собраниям. Эльфы среди приходящих преобладали, но все же были и краснолюды, и низушки, и гномы. Группы все приходили и приходили, и не было им конца, едва одни скрывались в темноте входа, как тут же, им на смену, на дороге появлялись их братья по вере.
«Неужели все они повелись на басни Синьагила?» — хмурился Роше, про себя отмечая, что народу сегодня будет достаточно много и что его ребят может и не хватить для того, чтобы навести порядок. Но все нелюди приходили безоружными, а те, кто все же прихватывал с собой что-то для самообороны, оставлял сие средство у входа, прежде, чем войти в зал. Это играло на руку — не имея ничего для защиты сложнее сопротивляться, если только внутри они не спрятали что похуже мечей и луков.
По рассказам Талера, собрание начиналось в семь тридцать. К этому времени нелюдей прибавилось где-то на сотню, если не больше, но после назначенного часа… как отрезало. Никто больше не появлялся, никто не проходил внутрь. Опоздавших не было. Месса началась.
Из храма доносились сначала песнопения на Старшей Речи, потом пришла очередь молитв. Очень долго хор голосов выпрашивал прощение за грехи свои, и их отцов, умоляли очистить землю от порока огнем и мечом. Принести новую эру этому миру, где больше не будет людей — только первые расы. Они просили благородной смерти, за которую получат вечный рай на земле.
Наконец, голоса стихли и отражаясь от стен, раздался громкий, уверенный баритон, обещавший вести паству к исцелению. Это мог быть только один эльф, сомнений не было. Выждав для верности пару минут, Синие Полоски, по составленному плану, окружили здание, занимая тактически важные позиции. Первыми пойдут мечники, которых будут прикрывать арбалетчики. Они должны сразу, без прелюдий, прорваться сквозь толпу к Синьагилу и захватить его. Люди с дальнобойным оружием будут прикрывать товарищей из дверей, которые заблокируют своими телами ибо ни один фанатик не должен вырваться оттуда без разрешения. Захватив церковь, они будут брать всех, кто попадет в их руки, на допрос — для этого специальному отряду понадобятся резервы: приглашенные Роше стражники, которые до этого мирно прятались по домам окрестных кметов и добровольная милиция из народа. Да, такой скандал принесет еще больше межрасовых распрей, но никто не просил нелюдей объявлять войну всему миру.
Роше лихо свистнул, вспоминая молодость — подавая сигнал своим товарищам, и те рванули во внутрь, открывая в один момент все двери входов в церквушку. Первым влетел Шеридан и застыл, не давая войти остальным. Следующий за ним, Коротышка, сильно ударился об спину, выругался, но подняв голову, тоже обомлел, раскрыв рот от удивления. Роше, матерясь на своих ребят не хуже сапожника, отчитывая за подобную глупость, непрофессионализм, прошел следом за ними и оглядев зал готов был взывыть. Здание было пустым, хотя он своими глазами видел, что вошло в него не меньше сотни нелюдей. Теперь же оказалось, что в здании никого не было - только одного краснолюда, который уже не подавал признаков жизни, прибили к кресту, вырезали на лбу слово «предатель» и подвесили к потолку. С него капала кровь, мышцы его расслабились – под телом образовалась куча дерьма, вонявшая и заставляющая морщится. Голос, слышимый даже снаружи и проповедующий дьявольскую муть, доносился сразу отовсюду и ниоткуда, в принципе. Едва Роше вошел в комнату, как голос обратился к нему:
- Вернон Роше, рад встрече, - ехидно, издеваясь, поприветствовал Синьагиль. – Мне очень приятно, что вы посетили наше скромное собрание, но, увы, оно не состоялось по техническим причинам.
- Что за цирк ты устроил? – грозно спросил Вернон, чувствуя досаду. Проиграть какому-то эльфу, позволить обвести себя вокруг пальца — такого в его жизни еще не было. Стареет, наверное, теряет хватку. – Зачем весь этот маскарад?
- Знаешь, я бы с радостью поболтал с тобой, поблагодарил за проделанную работу и все такое, но у меня на сегодня запланировано много дел, - притворно огорчаясь, пожаловался голос. – Зачем? Ну, остался бы ты сегодня дома, если бы у тебя не было шанса захватить меня и доставить к своему королю? Взял бы ты с собой весь отряд и оставил свою подругу там, в городе, совсем одну, в пустом доме, с охраной из каких-то дилетантов в количестве двух человек? Мужчин, между прочим, и весьма молодых.
- Вига? – Роше сделал шаг, сжимая кулаки, но быстро взял себя в руки. Не показывать слабость, не показывать беспокойство – он может блефовать. – Она у тебя?
- Еще нет, но ее вот-вот доставят. Она — моя звезда, необходима мне, как воздух, - эльф рассмеялся, из-за чего у присутствующих, ребят не робкого, в общем-то, десятка, пошли мурашки по коже. Теперь даже самый отъявленный скептик согласится, что Синьагиль сумасшедший. – Я искал ее много лет, и… какая ирония, она сама нашла меня, преследовала, пыталась поймать… Как я мог отказать даме?
Голос снова засмеялся грудным, проникающим во внутренности, смехом и смолк, больше не произнося ни звука. Как Роше не старался продолжить разговор и заставить Синьагиля сказать что-нибудь - все было тщетно. Безумец покинул их, оставив отряд один на один со своим проигрышем. Бросив свои жалкие попытки, Вернон оглянулся на сослуживцев. Те переглянулись меж собой, и, как один, кивнули, отпуская командира домой, дабы тот не терял времени даром, поспешил. Вернон благодарно кивнул в ответ и помчался назад, в Вызиму. Часть его людей последовала за ним, не давая своему лидеру принять удар в одиночку.
Ворвавшись в дом, первое, что отметил Роше — это беспорядок. В доме было перевернуто все вверх дном, мебель поломана в щепки, на печи расплескался суп, вытекая из опрокинутой кастрюли, падая на пол густым варевом. Вернон продвинулся вглубь дома, и миновав гостиную, споткнулся о первый труп. Молодой парень, кажется его зовут Сэм. Талантливый был мальчишка, жаль, застали его врасплох — не успел ничего предпринять. Опыта мало. Убийца прокрался со спины, перерезал горло одним движением – Сэм даже не успел пискнуть. Немного поодаль, лежал второй молодой паренёк, тоже из охраны Виги. Ему досталось побольше — погиб с мечом в руках, но, очевидно, бой был не равный. Это все равно лучше, чем сдаться или ослушаться приказа.
Роше пошел дальше, по следам, оставленным на полу убийцами. Если смотреть по отпечаткам ног, застали Вигу в спальне — наверное, переодевалась или готовилась к ночному обещанию Роше. Здесь было все гораздо запутанней: бой был намного дольше, и судя по всему, противникам было не очень-то развернуться. В отличии от них, женщина знала дом, как свои пять пальцев. Но даже если тактическое преимущество на твоей стороне, сложно победить тех, кто превосходит тебя числом: нападавших было не меньше четырех. Похоже, один обошел ее сзади и оглушил вазой – ее осколки валялись на полу, но крови не было. Хороший знак. Они забрали ее живой, скрутили в одеяло и утащили. Неужели никто с улицы не видел происходящего, когда ее выносили? Не могли же они провалиться сквозь землю, равно как и таскать по улице безнаказанно бездыханное тело.
Нет, скорее всего они пригнали повозку, поставили прямо ко входу в дом. Так, чтобы со стороны улицы ничего не было видно. Туда они могли запросто затащить женщину и провезти по городу, на глазах тысяч жителей. Вопрос в том — куда?
Роше в сердцах бросил шаперон на землю.
***
Вига открыла глаза, просыпаясь от холода, не до конца понимая, где она и что с ней. Болела голова, на затылке вот-вот должна была вылезти шишка – результат вчерашнего боя. Ее ослепили какой-то вспышкой и пока женщина не вернула ориентацию в пространстве, ударили по голове чем-то тяжелым, но хрупким. Перед тем, как провалиться в небытие, она слышала, что что-то разбилось. Не дай бог это была ее любимая зеленая ваза! Руки оторвет и не пожалеет.