Это я-то?! Да этот ушастый сам кого угодно до истерики доведет в рекордные сроки!
Серана исчезла сразу же после того, как мы с горем пополам дотащили Йорвета до таверны. Вопрос, кто кого тащил, правда, был спорным: из них двоих на ногах держалась только я, и то нетвердо. Вампирше нужно было восполнить запас сил, потраченный на бой с драконом, а у вампиров в этом отношении все было проще некуда. Ни тебе лекарств, ни бинтов. Два стакана крови – и как огурчик.
Мой тезка, победивший дракона, и отныне названный Эриком Грозным Убийцей, смущенно сидел на ступенях таверны и принимал поздравления с благодарностями. Парнишка, видимо, только-только начал осознавать, какую глупость совершил, бросаясь на дракона, и как ему повезло остаться в живых. Болтали, что Эрик давно просил у отца денег на доспехи и оружие, но трактирщик не поддавался. Интересно, теперь купит? Или паренек удовлетворится единственным подвигом?
Светало. Зеваки столпились у драконьей туши, боязливо трогая то внушительные когти, то еще теплую шкуру. Какой-то ушлый мальчишка бесстрашно полез ящеру в пасть с клещами, и тотчас припустил в сторону огородов, сжимая в руке вожделенную реликвию - драконий зуб.
На окраине деревни тлел амбар.
Под забором вонял обожженный труп козы.
День начинался просто волшебно.
Комментарий к Глава 8. Крадущийся тигр, затаившийся дракон
Скамп - аналог беса, обитает в Обливионе
Саблезуб - гигантский хищник, напоминающий ископаемых саблезубых тигров
dh`oine - человек
Дова - самоназвание драконов в Скайриме
Добытчик! (скрин)
http://s020.radikal.ru/i707/1412/48/7ba1eeec93d1.jpg
========== Глава 9. Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки ==========
Трехдневное сидение в Рорикстеде принесло свои плоды. Санаторий имени Жуана Манетта поставил эльфа на ноги так быстро, что у меня возникло непреодолимое желание засунуть целителя в мешок и увезти с собой, обеспечив постоянной работой и пенсией. Зато Серане от скуки пришла в голову безумная идея тайно посетить замок Волкихар в поисках нужных сведений. Условившись найти нас в Солитьюде, вампирша ускакала на закат, не слушая ни ворчания эльфа, ни моих предостережений.
Еще через день отправились в путь и мы с Йорветом.
Дорога петляла меж серых голых скал, уводя все дальше и дальше на запад. Из Рорикстеда мы выехали еще затемно, до рассвета, чтобы пересечь опасный промежуток дороги днем. Правда, сколько бы я не пялилась в карту, но вычислить, какая же именно часть дороги наиболее опасна, так и не смогла. Крестьянин из Рорикстеда описал дорогу до Драконьего Моста примерно так: «Куды с нее не сойди, нигде ходу не будет. А за мостом душегубы стоят». Более подробных описаний от героя плуга и орала мы не дождались, и отправились в путь наугад.
Лошадка Йорвета, купленная мной в деревне, была из серии «третий сорт не брак». Пятнистая, головастая, с пушистыми щётками, она так и просилась всем своим видом в упряжку рождественских саней. Разбойничьего вида эльф смотрелся на ней комично. Но все мои попытки пошутить по этому поводу были пресечены на корню парой непереводимых эльфийских фраз.
Первый нежданчик обрушился на нас, когда дорога выпетляла к реке. Вдали уже виднелся каменный мост, но полюбоваться чудным пейзажем нам не дали. Заросшие бородами по самые глаза бандиты выскочили на дорогу, позвякивая самопальными кольчугами и затейливыми топорами.
Стрелять из седла я не умела, я же не какой-нибудь там древний эльф с партизанским прошлым. Поэтому пришлось спешится, хлопнуть Мороза по крупу, чтобы не подставлялся, и взвести арбалет. Оружие, обычно туговатое для моих дамских лапок, поддалось на удивление легко. Однако всё оказалось зря: эльф разделался с разбойниками молниеносно. Двоих застрелил, еще будучи в седле. Троих искромсал мечами.
Мне осталось только выпустить болт в спину надумавшего ретироваться бандита, и тот благополучно отошел в мир иной еще до того, как шмякнулся на землю.
Дорога была залита кровью. Кровища алела на камнях, на траве, на дороге, на шкуре лошадей, на моей одежде и сапогах. Эльф возвышался над горкой трупов как бог войны на поле битвы. По крайней мере, выражение лица имел соответствующее.
Не говоря ни слова, я обыскала мертвых. Пара септимов да серебряный амулет на цепочке - вот всё, что удалось реквизировать у покойников в счёт морального ущерба. Эх, были времена, когда приходилось снимать с убитых всё до последних подштанников, и продавать, выручая всего несколько монет. Эти времена прошли, надеюсь, безвозвратно.
- Долго еще? – нетерпеливо спросил Йорвет, небрежно вытирая капли крови с нагрудника рукавом.
- Поехали, - я забралась в седло, и толкнула Мороза пятками в бока.
Мост закончился быстро, едва успев начаться. За ним громоздились валуны размером с одноэтажный дом, а над ними возвышались две бревенчатые караульные башни, охранявшие огороженный частоколом лагерь. Судя по тлеющему кострищу, еще совсем недавно он был обитаем. Йорвет обошел территорию по периметру, и обнаружил люк в дощатом полу.
- Я туда не полезу, - я замотала головой. – У меня клаустрофобия.
- Надеюсь, это не заразно, - хмыкнул эльф, и решительно откинул крышку.
Из недр подземелья донесся приторный трупный запах.
- Я подозреваю, кто мог перебить всех бандитов, - в том, что это были именно бандиты, сомневаться не приходилось: добрые люди ловушек на дороге не ставят.
- Серана, - догадался Йорвет. – Крови почти нет.
И поморщился. Брезгливо. Честно говоря, мне тоже было не по себе от того, что моя приятельница прогрызает людям шею и с урчанием дикой кошки посасывает теплую кровушку.
Что ж, наша подруга сделала благое дело: расчистила путь и нам, и тем, кто пройдет здесь после нас.
Но приключения на этом не закончились. Спустя час пейзаж начал меняться: скалы уступили место холмам, поросшим жухлой травой; слева показался приток большой реки, утопающий в камышах.
Крик отчаянья, который в последнее время я слышала слишком часто, заставил меня вздрогнуть, а эльфа взяться за лук.
Женщина-вампир, скорее всего мастер, технично и безжалостно высасывала жизненные силы из молоденького бойца Стражи Рассвета. Парнишка отбивался, как мог, но было заметно, что его силы на исходе. Завидев нас, он кувыркнулся в заводь и нырнул куда-то в камыши.
Удружил боец, что тут скажешь. Пришлось разделаться с вампиром самостоятельно. Труда это не составило, потому что, во-первых, вампир был уже ослаблен боем, во-вторых, на дворе стоял белый день, и капюшон нежити мало помогал, а в-третьих, у меня был Йорвет. Вернее, не то что бы у меня, но рядом со мной точно был.
Вампир со стрелой в шее покатился куда-то в заводь вслед за незадачливым Стражем.
- Эта работенка не по мне, - стуча зубами и отбрасывая водоросли, налипшие на лицо, молодой охотник на вампиров выполз на берег.
- А ты думал, вампиры будут с тобой кофий пить и разговоры разговаривать? – я начинала злиться. Еще даже вечер не наступил, а трупов насмотрелась как на маленькой войне.
- Ты тоже из Стражи Рассвета? – парнишка скользнул глазами по моему арбалету.
- Нет, я так, мимо пробегала, - отмахнулась я. – Раз уж нам повезло встретить тебя, не соблаговолишь ли ты в награду за свое спасение сообщить нам, где найти Израна?
- В форте, где ж еще, - пожал плечами юнец, но как-то подозрительно скрестил пальцы.
Паршивец! Ну уж нет, детские уловки со мной не прокатят!
- Утоплю, - миролюбиво пообещала я, приподняв бровь.
Йорвет наблюдал за происходящим деланно равнодушно, но некие черти в его зеленом глазу таки плясали.
- В столицу он собирался, - вздохнул парнишка, и на этот раз был честен. Есть такая категория людей, которые совершенно не умеют врать. – А зачем он вам?
- За жизнь поболтать, - хмыкнула я.
Теперь бы не разминуться с идейным борцом с вампиризмом.
Мы выехали немедля. Лошадки пошли споро, дорога была хорошая, и на закате нам открылся знаменитый Драконий мост.
Древнее мрачное строение, дугой переброшенное через реку, было построено в прошлой эре. Вид у моста был пугающий. Меж двух крутых обрывов шумела быстрая горная река, а деревня, названная в честь моста, ютилась прямо на краю, над широким и мощным водопадом.
Место казалось живописным, но детей я бы тут не растила. Более того, даже напиться в таверне не рискнула бы – очень уж опасным показался мне ландшафт.
Йорвет присвистнул. Я даже вздрогнула – настолько непривычным было его поведение.
- Красиво, - словно оправдываясь, буркнул он.
Лошади медленно пересекли мост, багровеющий в лучах заходящего солнца.
***
Дюжие парни в имперских доспехах не оставляли сомнений в том, под чьей властью сейчас находится Драконий Мост. К тому же, здесь располагался пост Пенитус Окулатус, тайной службы Империи.
Ей-богу, как дети малые. Тоже мне, тайная служба, о которой в Скайриме каждая блохастая дворняга знает, и на каждом углу об этом лает.
Нас встретили неприветливо. Похоже, времена радушия в северной провинции Тамриэля не наступят никогда.
Комната в таверне, отличавшаяся особенной ветхостью и темными кругами плесени на стенах, не внушала доверия. И все бы ничего, если бы под шкурами не копошилась колония самых настоящих клопов. Даже привыкший спать на голой земле эльф многозначительно поморщился.
- Что? – спросила я у него. – Поставим палатку?
Йорвет сдержанно кивнул.
За лесопилкой, на самом берегу реки, нашлось удобное неприметное местечко между громадных серых валунов. Лошади отправились на постой в конюшню при таверне. Я же попыталась хоть немного расслабиться после пережитых приключений.
Да, раньше все было не так. Чудища убивались легко, болты и стрелы летели прямо в цель, и даже находясь при смерти, можно было напиться зелий, и продолжить бой. И все эти бывшие трехмерные модели с текстурами и прописанным искусственным интеллектом стали настоящими, живыми людьми. Зуб даю, через двадцать лет этот мир будет не узнать. Он заживет по своим правилам, отличным от заданных разработчиками.
Ужин был восхитителен: жареная лососина, эйдарский сыр и яблочный пирог.
- Что это? – Йорвет вдруг отставил миску, прислушиваясь.
В рокоте водопада и шуме реки разобрать другие звуки было мне не под силу. Но эльф оказался прав: к нам приближались несколько имперцев с факелами и мечами наготове.
- Вы видели ее? – зло спросил темнокожий предводитель в шлеме.
- Кого? – не поняла я.
- Псину! Чертову призрачную псину!
Я закатила глаза. Да сколько можно-то? Драконы, вампиры, зомби, саблезубы, разбойники. Только призраков не хватало!
- Не видели, - вздохнула я.
- Если увидите, срочно доложите на пост! Огромная, черная, размером с корову, - принялся живописать чудище второй имперский солдат, пуча глаза и активно жестикулируя. – В окна по ночам заглядывает. Воет. Режет овец и коз.
- И при этом призрачная? – уточнила я.
- Орочья это псина, - сказал редгард негромко. – Год назад пришел сюда орк из крепости, уже не помню, зачем да почему. И с ним собака. Огромная, страшная, злющая. Их потом убитыми нашли, с той стороны моста. Орка похоронили, а псину в кустах бросили. И теперь ее дух мстит!
- И кто же убил орка? – мне вдруг стало интересно.
- Из луков его застрелили, - охотно ответил младший имперец. - Ублюдочные эльфы, проклятые талморцы.
Предводитель шикнул на парнишку, но было видно, что его мнение касательно талморцев он целиком и полностью разделяет.
Но меня больше интересовала сама собака. Я, конечно, допускала, что в Скайриме призрак собаки – вещь обыденная, но склонялась к тому, что духам резать коз и овец как-то не к лицу. Скорее всего, бедное животное не умерло, а одичало, и теперь выживает, как умеет.
Когда стражники ушли, эльф, не говоря ни слова, залез в палатку.
- Йорвет, - я постучала по плотной парусине. – Ты чего?
Ответом мне было невнятное бормотание. Я полезла следом.
Эльф примостился на шкурах, заложив руку за голову.
- Что-то случилось? – я прилегла рядом, подперев подбородок кулаком. Видимо, случайно обороненная имперцем фраза об “ублюдочных эльфах” вызвала у скоя`таэля нешуточный приступ ярости.
- Нет, - нехотя ответил Йорвет. – Спи.
Свет от костра скудно освещал палатку, отбрасывая неровные тени и сполохи. Как ни старалась, я не могла оторвать глаз от профиля Йорвета, такого тонкого и в то же время хищного.
- Не смотри так, - проворчал эльф, не поворачивая головы. – Или мне придется тебя убить.
- Меня-то за что?! – искренне возмутилась я.
- За то, что ты делаешь.
Йорвет приподнялся, навис надо мной. Но во взгляде вместо привычной ненависти было что-то еще, что-то грустное, далекое.
Так-так, а с этого места поподробней! Что это я делаю?
- Ты знаешь, почему наша раса вымирает? – вдруг с болезненной тоской в голосе произнес Йорвет, и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Когда-то давно мы не придали вам значения. Недооценили угрозу, исходящую от dhoine. Вы…
Э, нет, выслушивать расистские рассуждения эльфа я была не намерена, поэтому резко перебила, наплевав на приличия.
- Не «мы». Не я. А люди из твоего мира. Я к таковым не отношусь, поэтому не смей возлагать на меня вину за грехи, причиненные вам непонятно какой гуманоидной расой. Сам же видишь, что здешние эльфы на тебя похожи, как скамп на фиалку. Так почему я должна быть «теми самыми дхойне», которые приплыли на ваш континент на кораблях?
Йорвет нахмурился, но промолчал. Если бы не грохот водопада, я бы сказала, что в палатке наступила полная тишина. Эльф, казалось, даже дышать перестал.
Моя рука легла на его плечо.
Йорвет в одно мгновение оказался сверху, придавив меня к земле всем своим весом, быстрым движением сгреб мои запястья и больно сжал.
- Не зли меня, - опасно выдохнул он.
- Не угрожай мне, - нахально заявила я, не пытаясь вырваться.
Кто знает, чем бы закончилось это противостояние, если бы не большая тень, мелькнувшая у костра.
Йорвет бесшумно поднялся, сделав мне знак молчать, и осторожно выглянул из палатки. Я последовала за ним.
Она стояла у костра, огромная, черная, страшная, и доедала оставленный мною пирог на тряпице. Как я и предполагала, собака оказалась совсем не призрачной, а самой настоящей - она громко чавкала и пускала слюни с отвислых губ, совершенно не обращая внимания на нас с эльфом. Мы переглянулись.
- Йорвет, давай собаку заведем, - ляпнула я.
Эльф как-то странно на меня покосился. А мое воображение быстренько подкинуло мне умилительную картину: громадная собака спит у очага, положив голову на лапы; Йорвет с книгой сидит в мягком кресле, закутавшись в клетчатый плед, а я на толстом ковре у его ног, ээээ, монетки пересчитываю, например. Я нервно хохотнула и потянулась за рюкзаком, где были остатки вяленого мяса.
Собака недоверчиво поглядела на нас, и вдруг присела на лапы и попятилась в темноту. Сквозь шум водопада я услышала звон оружия и топот ног.
Йорвет соображал не в пример быстрее меня.
- Thaess, madadh, - полушепотом произнес эльф, и поднял полог палатки. – Caemm a me.
Сцена, сопровождавшаяся моей отвисшей челюстью, выглядела так: громадное черное чудище, непонятно каким образом понявшее замысел эльфа, втиснулось в палатку аккурат в тот момент, когда к нашему костру вернулись имперцы с факелами.
- Где она? Где псина? Побежала в вашу сторону! - запыхавшийся предводитель отряда уже поймал охотничий азарт, и теперь готов был хоть всю ночь бегать за несчастной собакой.
- Не видели, - холодно бросил Йорвет, спиной загораживая вход в палатку. Спина была широкая, а собака сидела тихо.
Имперцы переглянулись, и, ругаясь, удалились в сторону лесопилки.
- Aedwiim, - Йорвет, убедившись, что имперцы уже далеко, жестом указал собаке на выход. Но прижатые уши и большие печальные глаза намекали на то, что никуда это чудовище не пойдет.
Я, наконец, вновь обрела дар речи и уставилась на этих двоих, попеременно переводя взгляд с эльфа на собаку.