Йорвет вырос в моих глазах до необозримых небесных высот.
***
Под утро собака исчезла среди камней.
Йорвет был не в себе, отмалчивался, хмурился и вообще всячески стремился показать, что к общению сегодня он не расположен.
А впереди лежала дорога на Солитьюд, Волчий город, с каменными башнями, мощеными улицами, неприступными стенами. Я так спешила, что незаметно для самой себя все время обгоняла Йорвета. Путь был короткий, и, что самое главное, безопасный. На развилке, где одна дорога уходила вверх, в горы, а вторая вела прямиком в город, уже виднелись башенки Солитьюда и мельница фермы Катлы.
На ферме мы оставили лошадей, которых должны были перековать, почистить и обеспечить им всяческий уход. Вещи, которые по сей день тащил на себе грузовой Тадеуш, я переложила частично себе в рюкзак, частично на Йорвета. Эльф был явно недоволен, но мои заверения, что дорога короткая, сделали свое дело. С мученическим выражением лица Йорвет закинул на плечи увесистый мешок.
Каково же было мое удивление, когда вместо привычных стражников у одинокой башни перед городом нам встретилась веселая стайка голодных гончих смерти! Вот уж не знаю, на кого была организована эта засада, на меня или на Израна, но красноглазые псины дружно развернулись в нашу сторону и молниеносно напали.
Я бы при всем желании не успела бы ни взвести арбалет, ни прицелиться. Ни даже сбежать.
Пока Йорвет разделывал на колбасу свою партию вампирских прислужников, на меня шла одна, всего одна гончая. Шла медленно, будто насмехаясь своим страшным оскаленным ртом над моей беспомощностью и бестолковостью.
Меня учили когда-то, что нападать нужно быстро, чем быстрее, тем лучше. Никаких разговоров, никаких сомнений. Если ты твердо решил убивать – делай это сразу. Иначе ситуация может внезапно обернуться против тебя.
Гончая смерти этого, видимо, не знала. Очень зря.
Черный вихрь, вырвавшийся из кустов, смел ее, прокатив по земле. Спустя пару минут все было кончено: мертвая, теперь уже окончательно, вампирская собака лежала с раскроенным горлом на обочине дороги, а над ней возвышался наш давешний четвероногий монстр.
Он чем-то напоминал ротвейлера, но был значительно крупней и мохнатей. Шерсть на загривке топорщилась, как гребень дракона. Янтарно-желтые глаза под рыжими бровями смотрели снисходительно и чуть насмешливо. Где я уже видела этот взгляд? Ах да, Йорвет…
Эльф вытирал мечи и с улыбкой поглядывал на собаку.
Родственные души, воистину.
- Ты говорила, что дорога безопасна, - с упреком бросил эльф, пиная ногой труп гончей смерти. – Что это за гадость?
- Вампирские собаки, - пояснила я, ни разу не встречавшая гончих смерти при свете дня. И правда, гадость редкостная.
- Сaemm a me, Ard, - Йорвет хлопнул себя по бедру, и собака послушно подошла, прижавшись лобастой башкой к эльфу.
- Понятно, - протянула я. – Спелись!
- Это ревность? – с усмешкой спросил эльф.
Конечно! Только вот кого и к кому я ревную – большой вопрос.
До ворот мы добрались в сопровождении орочьего пса, который шел у ноги Йорвета, словно был выращен тем со щенка. Хотя, чему я удивляюсь, Йорвет же эльф. У них, говорят, особенно теплые отношения с фауной.
- Налог на собаку составляет десять септимов, - меланхолично протянул стражник. – Собаки без ошейника приравниваются к бродячим и могут быть…
- Она в ошейнике, - я быстро стянула ремень со штанов и набросила на шею монстру. Тот от удивления даже не возмутился.
Перед нами распахнулись ворота, впуская в светлый, нарядный каменный город.
***
Таверна «Смеющаяся крыса» располагалась неподалеку от городских ворот. Слева каменная лестница уводила в узкую улочку между каменной стеной и самим зданием, к заросшим вечнозелеными кустиками клумбам и неприметной, но надежной двери.
Ключ скрежетнул в замочной скважине. Из дома пахнуло теплом и расплавленным воском – как мы и договаривались, Сорекс Виний следил за порядком, за что получал внушительное вознаграждение.
Я зажгла светильники из козьих рогов.
- Вещи бросай здесь, - я указала эльфу на большой сундук под лестницей. – И проходи наверх.
Поглядев на всклокоченную шерсть собаки и забрызганные грязью лапы, я вздохнула. Прощайте, эльсвейрские ковры!
- Его зовут Ард, - поставил меня в известность Йорвет, поймав мой взгляд.
Спасибо, что сообщил. Неужели я настолько никчемная личность, что даже к полудикой собаке эльф испытывает более нежные чувства, чем ко мне? Впрочем, это было скорее забавно, нежели обидно.
Я быстро поднялась по деревянной лестнице в пять ступеней, и оказалась в главной комнате. Запылал очаг. Эльф и пёс принялись бродить по дому, разглядывая манекены с доспехами, стойки с оружием, книжные полки и сундуки, под завязку забитые всяческим добром.
За три года в Скайриме, будучи практически бессмертным туристом, можно было и больше насобирать. Один мой знакомый умудрился прибрать к рукам все серебряные копи Маркарта, и даже на какое-то время стать ярлом, пока его не отравили. Игра игрой, а политика политикой.
Я с непередаваемым удовольствием скинула сапоги, и ступила на мягкие ковры. Поговаривали, что когда-то квартира принадлежала самому Ульфрику Буревестнику, но я считаю, что просто набивали цену. Интерьер здесь был для Скайрима непривычным. Тяжелые портьеры, мягкие диваны, растения в горшках, полки со стеклянными дверцами – все совершенно оправдывало отданные за этот дом десять золотых слитков и столько же безупречных сапфиров, да в довесок ко всему пришлось расстаться с парой крупных бриллиантов. На время покупки мне несказанно повезло найти в Упокоище, помимо одноглазого короля Олафа, ставшего драугром, еще и полный сундук драгоценностей.
- Йорвет, пожалуйста, сними обувь, - я на ходу раздевалась, сбрасывая пыльные и грязные вещи в корзину – завтра отнесу кузнецу на починку и прачке на чистку. – Одежду тоже снимай, я найду для тебя что-нибудь.
Пошарив в шкафу, я вытащила новую рубашку и расшитый золотой нитью синий камзол - добра в моих закромах было много, а вечнозеленая жаба не позволяла мне расстаться со всем, что еще не пришло в негодность.
- Я не снимаю доспехи без надобности, - самоуверенно заявил Йорвет.
- Оно и видно, - я скептически оглядела засаленную стеганку, видавший виды кушак и потрепанный нагрудник. Местами их украшали кровавые потеки, местами - копоть и гарь, кое-где красовались темные пятна неизвестного происхождения.
Эльф фыркнул.
- Что, даже купальня с горячей водой тебя не соблазнит снять это барахло? – я пошла на хитрость.
Йорвет заинтересовался. Эх, не дело это, разбалую бедного партизана вкусной едой да мягкой постелью. Что он потом в своем мире делать будет?
- Идем, - я поднялась на второй ярус, где располагалась спальня, библиотека и купальня.
Выложенный камнем небольшой бассейн, в котором вполне могло поместиться пять человек, работал с помощью занятного магического устройства. Камень душ, помещенный в медную трубу, замечательно нагревал текущую воду, ну а чтобы отрегулировать температуру, нужно было повертеть большой серебряный кран.
Горячая вода с паром вырвалась из широкой трубы, и пока я распихивала содержимое рюкзака по сундукам и полкам, набралась до краев.
Больше всего на свете мне сейчас хотелось нырнуть в бассейн вместе с Йорветом, и предаться совершенно непристойным вещам, но долг был превыше желаний.
- Милости прошу, - буркнула я, смущаясь от собственных мыслей.
Йорвет кивнул, снимая с головы платок и бережно вынимая из узла перо.
- Полотенце в шкафу, в спальне, - я начала инструктаж. – Вино на полке над двемерским… над таким здоровым каменным сундуком.
Я осеклась, увидев, как эльф бесцеремонно стянул штаны, и, ничуть не смущаясь, нырнул в бассейн. Прозрачная вода только подчеркнула все, что можно было подчеркнуть.
Я быстро отвернулась, и в тот же миг щекам стало горячо. Пришлось срочно ретироваться, пока Йорвет не заметил моей реакции. А нет, заметил. Иначе к чему был этот глумливый смешок?
В спальне я чуть не споткнулась о валяющегося на проходе пса.
На ходу переодеваясь в обычный городской костюм, чем-то напоминавший одеяние магов-новичков, я случайно увидела свое отражение в зеркале. И ужаснулась. С волосами, торчащими в разные стороны, справилась щетка. А вот лицо, все в полосах пыли и брызгах крови, нужно было срочно отмывать.
- Йорвет, я войду на минутку, - стараясь не глазеть на эльфа, что было весьма проблематично, я зачерпнула горсть воды и плеснула себе в лицо.
Эльф молчал и ухмылялся.
Совести у тебя нет, соблазнитель ушастый.
Вот вернусь, тогда и поговорим.
***
Вечерело, и ястребы, кружащие над Солитьюдом днем и ночью, оглашали небо пронзительными криками.
Стражники уже вооружились факелами, торговцы закрывали магазины, а нищие разбредались по ночлежкам. Далеко идти мне не нужно было – в таверне знали все новости, и запросто могли рассказать о том, где искать Израна.
Лизетта, волшебной красоты девушка-бард, приветливо помахала мне рукой. Красивая, умная и талантливая, она обладала ко всему прочему приятным характером. Подобное сочетание само по себе являлось невероятной редкостью.
Сорекс Виний, завидев меня, расплылся в улыбке. Дело, конечно же, было не в симпатии и радости от встречи, а в обещанной плате за услуги. Я отсчитала приличную сумму. Кошель таял не по дням, а по часам, но бедность в ближайшие пять-семь лет мне никак не грозила.
Конечно, не обошлось без «наших». За одним из дальних столиков сидел бородатый мужчина лет сорока, в изрядном подпитии. Он бросил на меня полный надежды взгляд, но я только развела руками – мол, ничего нового я тебе не скажу, дружище. Но он не сдавался. Подошел ко мне, дыхнув в лицо запахом перегара и квашеной капусты.
- Одолжи пару сотен, а? Я же знаю, у тебя есть.
Я решила воспользоваться случаем.
- Ничего не слыхал о Страже Рассвета? Кто-нибудь из них тут бывал?
- Бывал один, - охотно ответил турист. Как я ни старалась, но имени его вспомнить не могла. – Заходил вчера.
- И где мне его найти?
- В Мрачном замке поспрашивай, - мужчина протянул руку в надежде получить вознаграждение.
- С таким же успехом могу спросить у трактирщика, - я убрала кошель.
- Чтоб тебя черти побрали, - с чувством выразился коллега. – Тебя и все это проклятое средневековье! Деньги вперед!
Я со вздохом отсчитала тридцать септимов, которые тут же перекочевали в потную ладонь бородача.
- Говорят, что сам Изран сейчас в столице, - заговорщицким шепотом доложил мне турист. – Но никто его не видел. Зато вчера сюда заходил парень в тяжелой броне и с арбалетом. Молодой, светловолосый. Имя какое-то дурацкое, хрен запомнишь. И ушел он в Мрачный замок, это я точно видел, потому что как раз вышел отлить.
Я поспрашивала еще, но никто, даже всемогущий Тален-Джей, ничего не знал об Изране. Решив не привлекать к своей скромной персоне еще больше внимания расспросами, отправилась в Мрачный замок. Солитьюд жил ночной жизнью. У таверны толпились пьяницы и нищие, за поворотом торчал местный головорез Джари-Ра, совращая неокрепшие умы жаждой скорой наживы. В кузнице заканчивал работу трудяга Бейранд.
Я быстро шла по темным улочкам, положив руку на ножны кинжала. Изредка, но все же и здесь встречались разнообразные паразиты общества. Ходить в городе с арбалетами, луками и топорами было не принято, так что пришлось довольствоваться эльфийским кинжалом искусной работы.
Ворота Мрачного замка были уже заперты. Но, как известно, деньги открывают любые двери. Хмурый имперец проводил меня к секретарю, а тот, выудив из ящика тяжеленную книгу, приготовился записывать.
- Цель визита? – скучно спросил он, зевая.
- Частная беседа.
- С кем? – не понял секретарь.
- С кем угодно, - буркнула я. – Но лучше всего с капитаном Алдисом.
- Капитан принимает в Морндас, после полудня.
Морндас, по-здешнему, понедельник. А сейчас у нас десятое число месяца Вечерней Звезды, среда, кажется. Ну уж нет, так дело не пойдет.
- У меня сведения государственной важности! – придав лицу значительное выражение, произнесла я.
Не подействовало.
- Морндас, после полудня, - повторил секретарь.
- Да пошел ты в Обливион, - вспылила я. – Когда вампиры придут завоевывать Солитьюд, тебя сожрут первого, потому что у тебя ни кольчуги, ни оружия.
Секретарь округлил глаза.
- К-какие вампиры?
- Кусачие, - осклабилась я. – Сегодня у фермы Катлы на меня напали гончие смерти. Знаешь, что это такое? Это здоровенные вампирские псины-нежить, с зубами как ножи. Если такая тварь бросится из кустов тебе на спину, ты даже пискнуть не успеешь!
У бедняги заметно затряслись руки.
- Я договорюсь о встрече, - сдался он. – Завтра утром приходите.
Из Мрачного замка я чуть ли не вприпрыжку побежала в сторону дома. Все мои мысли были заняты Йорветом.
Комментарий к Глава 9. Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки
Thaess, madadh - Тихо, собачка
Caemm a me - иди ко мне
Aedwiim - выходи
Сaemm a me, Ard - ко мне, Ард
Дорога на Драконий мост:
http://s018.radikal.ru/i507/1502/62/a73830568d96.jpg
http://i057.radikal.ru/1502/11/b3d159bb9780.jpg
Автор просит прощения у читателей за то, что заставил ждать целый месяц! И благодарит всех, кто дождался :)
========== Глава 10. За что боролись, так вам и надо ==========
За дверью меня уже встречал Ард. Сдержанно, не теряя достоинства, он дважды взмахнул пушистым хвостом, и взбежал по лестнице наверх.
Я втащила на своих хрупких плечах мешок разнообразной снеди, и выгрузила все это богатство в ледник, не забыв бросить собаке увесистый кусок мяса.
А когда обернулась, от неожиданности закусила губу.
На диване сидел эльф. Нет, не так. На диване восседал гордый представитель Старшего народа, облаченный в белоснежную рубашку и расшитый золотыми нитями темно-синий камзол. С невыразимым изяществом он, забросив ногу на ногу, лениво перелистывая страницы богато иллюстрированной «Темнейшей Тьмы». Меня так и подмывало спросить, куда этот пижон подевал моего Йорвета.
Эльф с достоинством повернул голову в мою сторону и сдержанно кивнул. Я нервно сглотнула, и, пробормотав что-то неразборчивое, поднялась наверх. Вот и что мне с ним прикажете делать? Если чумазый партизан в пыльной стёганке был хоть и нездешним, но вполне осязаемым, то этот, хм, дивный сидх, казался мне совершенно недосягаемым. И я решила последовать одному из лучших маминых советов. Сначала нужно поднять руки высоко вверх. Затем резко опустить их вниз на выдохе. И напоследок произнести волшебные слова, которые в зависимости от ситуации имели свойство меняться с «да гори оно всё огнём» на «итить его к чертям по самые тапочки». В моем случае второй вариант был утяжелён парой непечатных, и, что забавно, непереводимых на эльфийский, фраз.
Дышать сразу стало легче. Я добрела до баньки, и впервые за много дней от души наплескалась в горячей воде, до морщинок на подушечках пальцев. Грохот и ругань внизу заставили меня с бешеной скоростью вылететь из купальни, завернувшись в одну только простыню.
Картина, представшая моим глазам, была из разряда «Приплыли» и «Не ждали» всем известного художника.
На кухонных тумбах, вцепившись пальцами в крючья для дичи, стояла Серана. В углу, вжавшись в стену, бледнел Изран. Собака, скалясь и утробно рыча, переводила недобрый взгляд с одного гостя на другого, а Йорвет… Йорвет продолжал преспокойно листать книгу.
- Что здесь происходит? – когда было надо, тон моего голоса умел понижаться в температурном режиме до минус двадцать пять.
На меня уставились три пары и ещё один зелёный глаз. Светящиеся волкихарские – гневно, Израновы – с неприкрытой ненавистью, собачьи – виновато, а эльфийский – заинтересованно.
- Отставить беспредел! – рявкнула я так, что задрожала посуда в буфете. – Ард, это свои!
«Свои» отлипли от стен лишь тогда, когда собака с видом оскорблённого достоинства удалилась в сторону лаборатории.