- Изран, моё почтение, - это прозвучало до идиотизма смешно, учитывая встречу, которую мы ему учинили, и мой внешний вид. Не хватало только поклона с реверансом. – Серана, привет!
- Перейдём к делу, - казалось, главный охотник на вампиров сдерживает себя из последних сил. – Где кольцо?
- У меня, - нехорошо прищурился эльф, отложив книгу в сторону.
- А где другие.. два? Три? – я от потрясения запамятовала, сколько их всего.
- У меня, - бросил тяжёлый взгляд на Йорвета Изран.
Мои ноги, всё ещё мокрые после купания, начали ощутимо подмерзать.
- Погодите, - остановила я их жестом, отчего простынка едва не покинула меня навсегда. – Давайте по порядку. Изран, что тебе известно о кольцах? Серана, какие новости? Вина? Эля? Кровушки?
Вампирша фыркнула и по-хозяйски умостилась в мягком кресле. Изран, который сменил свой извечный пластинчатый доспех на тёмно-серое одеяние, подпоясанное синим шнуром, грузно опустился на диванчик. И недоверчиво поглядел на бесстрастного Йорвета.
Говорили долго – монологи сменялись то жаркими спорами, то долгим, тягостным молчанием. К полуночи у меня голова уже раскалывалась от обилия разнообразной и местами совершенно непонятной информации, а к двум часам ночи меня неудержимо заклонило в сон. Йорвет за всю продолжительную тираду Израна и едкие вставочки Сераны не произнёс ни слова, впрочем, как и я.
- А теперь давайте подведём итог, - тоном училки попросила я. – Я буду задавать вопросы, а вы отвечать, ладно?
Серана ухмыльнулась, глядя, как охотник на вампиров побагровел от злости.
- Итак, - я давно сменила простынку на шерстяное одеяльце, и теперь смерть от холода в собственном доме мне не грозила. – Кольца образовались в тех местах, где раньше были крупные порталы, верно?
Изран и вампирша одновременно кивнули.
- Турист, то есть, путешественник, принёсший кольцо в моё поместье, пришёл со стороны двемерской башни Мзарк, - продолжала я свой допрос, воображая себя чекистом в косоворотке с самокруткой в зубах. – Почему он принёс его ко мне и оставил каджиту?
- По сущей случайности, - церемонно ответил Изран и нервно стукнул пальцами по ясеневому столику. – Парень был магом и проходил обучение в Коллегии. После того, как тамошний портал исчез, он подобрал артефакт и сбежал. Наверняка догадался, что владея кольцом, долго не проживёт, вот и подбросил его тебе.
В целом, если излагать события последовательно и кратко, выходило следующее. Когда в Страже Рассвета накрылся медным тазом большой портал, а группа техподдержки в панике бросилась в Рифтен, Изран обнаружил на месте портала неприметное, но явно магическое колечко. В ту же ночь по местному «скайпу», которым разработчики наградили все значительные игровые фракции, в форт Стражи пришло сообщение от архимага Коллегии Винтерхолда. Он сообщал, что портал в иной мир захлопнулся, а охранявшие его иномирцы были тотчас же насмерть загрызены особо отмороженными вампирами. И лишь один ушлый адепт умудрился сбежать, прихватив подозрительный неместный артефакт в виде кольца с черным камнем. Пока идейные борцы с вампиризмом уничтожали вампирский рассадник под Винтерхолдом, Изран с компанией бросился искать беглого адепта, умудрившись догадаться, что вампиры не просто так напали на техподдержку. На этом месте я даже растрогалась – Изран казался мне глуповатым, как любой фанатик, ан нет, оказался вполне себе догадливым мужиком. Респект! И вот, два кольца оказались в руках Стражи Рассвета, и теперь болтались на заговорённой серебряной цепочке на шее у Израна. Тем временем волкихарцы тоже развили бурную деятельность: совершили рейд на форт Стражи, правда, колец не нашли и быстро убрались восвояси, не желая терять бойцов в бессмысленной и беспощадной идеологической войне.
Примерно то же самое рассказала и Серана. В замке Волкихар ей удалось выяснить, что Вингальмо сумел не просто обнаружить кольцо на месте портала, но и разузнать, что с его помощью можно открывать и закрывать порталы в другие миры. Правда, чтобы открыть надёжный портал, необходимо собрать все четыре кольца – из форта, из замка, Коллегии и двемерских руин под названием Мзинчалефт. И – смело скакать по мирам в поисках адских полчищ чудищ и кровососов, которым затем можно смело оформлять вид на жительство в Тамриэле. Со всеми вытекающими.
План был, мягко говоря, так себе. Не будь в этих порталах моего личного, можно сказать, шкурного интереса, я бы махнула рукой на глупости Вингальмо. Но Серана была встревожена не на шутку, а с её мнением я считалась. Изран и вовсе был на грани обморока все эти несколько недель, так что, завидев Серану, не замахнулся осиновым колом, а даже улыбнулся ей. Один короткий раз.
И только одна маленькая деталь во всей этой истории, как лишний кусочек паззла, не втыкалась ни в одно из отверстий. Йорвет со своим кольцом, пришедший из другого, такого же выдуманного игрового мира, но совершенно живой и тёплый (это уж я точно знаю), не приписывался ни к одному из четырёх порталов, а значит, мог быть почётным обладателем пятого неучтённого колечка. Неудивительно, что Вингальмо с помощью соглядатаев и шпионов вышел на нас с эльфом, и теперь уж точно в покое не оставит.
Я потрусила головой и закрыла лицо ладонями. Как там говорили в нашем мире? Двойной фейспалм? Во-во.
- И каковы наши планы? – поинтересовалась я, мечтая о том, чтобы наконец-то принять горизонтальное положение.
- Мзинчалефт, - пожала плечами Серана. – Другого выхода нет.
Я, конечно, подозревала, что вампирша это скажет, но сейчас у меня глаз задёргался. Йорвет, заметив моё выражение лица, не сдержал ехидной ухмылки.
- Даже не думайте! Нет, нет и ещё раз нет! – страшным шёпотом заговорила я. - Вы вообще понимаете, что там внутри? Там – механизмы, чёртовы двемерские машины для убийства, да ещё и полоумные фалмеры, твои, кстати, Йорвет, сородичи. Если не верите мне, спросите Мьол Львицу, как ей подфартило встретиться с двемерским центурионом! До сих пор кошмары мучают бедняжку, спать не может.
- Эта истерика еще долго будет продолжаться? – спросил эльф у вампирши, делая вид, что меня вообще не существует.
- Нет, обычно это ненадолго, - заверила его Серана.
Я обречённо воззрилась на вампиршу, но та и бровью не повела. Кляня последними словами разработчиков, которые построили двемерские руины и населили их невероятной пакостью, я в уме сосчитала до десяти и успокоилась. Если ты не можешь изменить ситуацию, нужно изменить свое к ней отношение. Умереть от страха в подземельях – что ж, наверняка это не самая худшая смерть из всех, что приготовил для меня Скайрим.
- Все, истерика закончилась, - я шумно выдохнула и мило улыбнулась.
- Так-то лучше, - проворчал Йорвет.
Изран, надо отдать ему должное, промолчал.
***
Под утро гости разошлись. Изран побрёл в Мрачный замок, а Серана, заговорщицки подмигнув, исчезла в неизвестном направлении. Мне уже не хотелось ни есть, ни пить, ни Йорвета – только спать. Я доползла до постели и мгновенно вырубилась, перейдя в состояние, близкое к коме.
Поэтому для меня оказалось полнейшим сюрпризом всё то, что я увидела, открыв глаза.
Там, где раньше лежали узорчатые эльсвейрские ковры, нынче багровели лужи крови. На тумбочке, свесив голову и конечности, распласталось тело в вампирских доспехах, уродливо скаля клыкастый рот. Второй труп валялся на лестнице, сложившись пополам. Третий лежал у самой моей кровати, искромсанный так, что в его цельности я начала сомневаться, и принялась машинально выискивать взглядом его, так сказать, детали. «Деталь» принёс в зубах Ард – синюшную когтистую кисть, - и гордо возложил её на порог.
- Обалдеть, - по слогам произнесла я, брезгливо перепрыгивая через труп и всё ещё не веря, что этот кошмар мне не снится. Естественно, я вляпалась босыми ногами в липкую и холодную жижу, воняющую гнилью – вампирскую кровь. Фу.
Ругаясь на чём свет стоит, я отправилась на поиски Йорвета. Дом было не узнать. Всё стояло вверх дном, словно здесь пробежала толпа бешеных мамонтов, а не дивный эльф убил горстку упырей.
- Доброе утро, - донеслось из кухни.
Их высочество изволили завтракать, наплевав на побоище и россыпь дважды покойных покойников.
- Это что? – строго спросила я, указывая пальцем на вовсе уж нелицеприятные останки вампира с разрубленным пополам лицом.
- Дохлый вампир, - пожал плечами эльф, продолжая жевать колбасу.
От тошноты меня удержало только нежелание предстать пред ясным оком Йорвета в неприглядном виде.
- Исчерпывающе, - вздохнула я.
И тут меня осенило.
Сангвинаре вампирис, она же гемофилия венценосных, была редкостной заразой и передавалась даже при случайном контакте с кровососом. Как именно – я была не в курсе, но мне совсем не улыбалось превратиться в щелкающую клыками мёртвую тварь. И уж тем более не хотелось, чтобы такой тварью стал Йорвет.
Я схватила эльфа за рукав и потащила по лестнице наверх, туда, где в стальном сейфе хранился годовой запас разнообразных зелий. Йорвет не шибко сопротивлялся, так как по пути я красочно обрисовала ему все перспективы заражения. Судя по тому, сколько крови было вокруг, осиновые колья по нам уже плакали.
Но зелья исцеления болезней в сейфе не оказалось. Я со скоростью света обшарила все сундуки, шкафы, полки, даже перетряхнула постель, но не нашла ни единого пузырька. Каково же было моё облегчение, когда эльф приволок мне мой рюкзак и многозначительно поднял бровь.
Бутылочек оказалось ровно две, и мы осушили их залпом. В игре это действовало мгновенно: вокруг разливалось сиреневое сияние, самочувствие улучшалось и мир вокруг становился значительно прекрасней. Но теперь не произошло ровным счётом ничего.
Отчаявшись, я решилась на последнее доступное средство, и выволокла на свет божий из пыльного угла невесть как там оказавшийся тяжеленный алтарь Кинарет.
- Молись, - приказала я эльфу, становясь на колени у похожего на странный шлем алтаря.
Йорвет посмотрел на меня с недоумением и лёгким негодованием, словно я предложила ему нечто весьма и весьма неприличное.
- Что делать? – переспросил он, застыв на месте.
- Не знаю, что именно нужно делать, - разозлилась я. – Но раньше это всегда срабатывало. Нужно положить ладони на алтарь и помолиться. Кинарет – богиня природы, кажется. Но это не важно. Главное – это всеми способами избежать заражения.
Эльф скривился недоверчиво, но всё-таки положил ладони на алтарь поверх моих.
- Дорогая Кинарет, - начала я, запинаясь, молитву из серии «милый боженька, пусть мама и папа купят мне щенка». – Излечи нас от всех болезней. Пожалуйста. Аминь.
Йорвет изо всех сил старался сохранить серьёзное выражение лица, но ему это плохо удавалось. Тем большим было моё удивление, когда алтарь сверкнул голубоватым светом, да не один раз, а дважды! Я опасливо отдёрнула руки и уставилась на свои ладони. Эльф тоже был в замешательстве.
- Сработало? – спросил он.
- Понятия не имею, - пожала плечами я. – Вообще, есть ещё один способ, на крайний случай. Но, надеюсь, до этого не дойдёт.
Я бережно поставила алтарь на письменный стол и обтёрла его от паутины и пыли. Пусть стоит, в хозяйстве пригодится.
А затем, с относительно спокойной совестью, отправилась отмывать с одежды и ног вампирскую кровь.
***
Вечером того же дня, после многочасовой уборки, разбирательств со стражей и посиделками за кружкой эля с Сераной, благодатный покой так и не наступил. Солитьюд отмечал праздник – Сожжение короля Олафа, в честь которого всё население, исключая разве что детей, перепилось до зелёных веников. Сначала отгремел салют, взорвавший в небе половину годового городского бюджета; затем начались шествия бардов с барабанами и флейтами; а закончилось всё ором пьяной толпы, дракой под таверной и ещё одним фейерверком, запущенным кем-то из зажиточных горожан.
Мы с Йорветом изначально были настроены весьма скептически, но всё же вышли на балкон из праздного любопытства. Я облокотилась на деревянные перила, разглядывая красные флажки на верёвках и далёкие сполохи от огромного костра, разведённого на террасе у Коллегии Бардов. Эльф закурил.
- И как тебе Солитьюд? – спросила я первое, что пришло в голову.
Йорвет раздраженно повёл плечами.
- Город как город.
Светской беседы не вышло. Ладно, зайдём с другой стороны.
- В твоём мире много таких городов?
- Хватает, - снова отделался от меня односложным ответом эльф.
- Иногда я ловлю себя на мысли, что совсем не хочу покидать Скайрим, - поделилась я самым сокровенным, и на этот раз меня удостоили долгим изучающим взглядом. – Если я уйду через портал в свой мир, то уже никогда не смогу вернуться.
- У тебя есть выбор, - Йорвет выпустил в воздух кольцо белого дыма.
- Выбор есть у всех. Ты тоже мог бы остаться, - сказала я, и тут же глубоко об этом пожалела.
- Звучит как предложение, - хмыкнул эльф. – Я подумаю.
Мне очень захотелось провалиться сквозь доски балкона и землю куда-нибудь подальше, чтобы не краснеть под этим пронзительным взглядом. Увы, балкон был крепким. Я уже начинала себя тихонько ненавидеть за своё поведение, близкое к клиническому идиотизму, когда Йорвет вдруг одним махом решил все мои проблемы.
- Если тебе что-то от меня нужно, можешь просто попросить, - великодушно молвил дивный эльф, и лицо его приняло поистине царственное выражение.
Вот это поворот! Я аж губу закусила, чтобы не ляпнуть снова какую-нибудь чушь. Интересно, как должна выглядеть моя просьба? «Йорвет, милый, не соблаговолишь ли ты снять штаны?» Нет, не так. «Йорвет, мне очень нужен мужчина, и этот мужчина – ты!». Хе-хе, если наберусь смелости когда-нибудь, обязательно так и скажу. А впрочем… Помирать – так с музыкой!
- Нужно, - бросаясь с головой в омут, начала я. Нет, приличные девочки, конечно же, так себя не ведут, но, благо, я себя к приличным никогда не относила. – Я… мне… нравишься ты мне, вот.
Всё, я это сказала. Теперь оставалось только подождать реакции эльфа, хотя она наступила сразу же.
- Я знаю, - как ни в чем не бывало, ответил скоя`таэль, и по его чеканному профилю было не прочесть ни единой эмоции.
- Я знаю, что ты знаешь, - я занервничала, хотя, куда уж больше. – Но, может, скажешь что-то более внятное?
- Например? – эльф приподнял бровь.
Нет, с ним решительно невозможно говорить о высоком.
- Да ты издеваешься, что ли? – не выдержала я, чувствуя себя отвратительно.
«Письмо Татьяны к Онегину», версия два миллиона семьсот первая. Романтический момент был испохаблен – хуже не придумаешь. Я в отчаянье воззрилась на горланящую внизу толпу, и собралась было уйти, картинно хлопнув дверью, но не тут-то было.
Йорвет схватил меня за руку, и рывком вернул на место, да так, что запястье хрустнуло. В его зрачке что-то по-звериному сверкнуло, губы хищно дёрнулись. У меня же в ответ на подобное обращения вместо ожидаемого негодования отчего-то подкосились колени.
- Ни мне, ни тебе это не нужно, - прошипел эльф, прижимая меня к перилам. Балки противно затрещали. А может, это были мои рёбра?
- Выходит, я тебе не нравлюсь? – тщетно пытаясь высвободиться, в лоб спросила я.
- Я этого не говорил.
О, боги всемогущие, это самое восхитительное, что мне доводилось слышать от Йорвета за всё время нашего знакомства! Я аж дышать перестала.
Эльф тем временем как бы невзначай положил руку мне на бедро и резко развернул меня лицом к двери.
- Иди спать, - он лениво шлёпнул меня пониже спины, и от такого нахальства я вовсе дар речи потеряла.
И пошла. Только не спать, а к зеркалу и шкафу с одеждой. Сегодня ночью я решительно напьюсь, благо, таверна недалеко, и пустовать в ближайшие пять часов она не будет.
Ард, грызущий здоровенный мосол, проводил меня долгим взглядом. Я же, выбрав самый стильный из унылого скайримского гардероба наряд, причесалась, подкрасила глаза и даже вылила на себя несколько капель лавандового масла.
Чувствуя себя всё ещё по-идиотски, я вышла на улицу, тотчас пожалев о том, что не набросила плащ. Ветер задул куда-то в декольте, заставив заплясать по коже миллион мурашек. Зато в «Смеющейся крысе» было тепло, светло и людно. Сорекс Виний, этот черноволосый бородатый имперец, который в плечах был шире, чем дверной проём в таверне, и всегда входил в него боком, уставился на меня с неподдельным интересом. Ну да, он же привык видеть меня в пыльном доспехе, с потёками грязи и крови на щеках, с мешками под глазами от перманентного недосыпа и, что уж скрывать, вовсе не благоухающую лавандой.