Обращалась она, конечно же, не ко мне, а к Израну, со своим здоровенным боевым молотом выглядевшему крайне внушительно. Ард отчего-то вздыбил шерсть на холке и глухо зарычал на женщину, но я придержала пса за ошейник. Страж Рассвета, отличавшийся нездоровой подозрительностью, хотел было отказаться, но я настояла на походе.
- Мне нужно расспросить караванщиков о своём друге. Пожалуйста, давай сходим!
И Изран со вздохом поднялся, отставив тарелку.
***
Путь до палаток каджитов занял от силы минут семь, и я понять не могла, зачем даме-шахтёру потребовалось сопровождение. С такой силищей она, должно быть, драконов киркой в фарш перемалывает.
И тут до меня дошло. У палаток было темно.
Каджиты работали и днём, и ночью, и никогда не гасили большой костёр. Нет костра – нет и каджитов.
Я легонько коснулась локтём Израна. Он поглядел на меня с укором – мол, я сразу подозревал, что дело нечисто. Я пожала плечами – ну пардон, с кем не бывает. И мы, не сговариваясь, развернулись, и направили на даму оружие. Страж рассвета – тонкий стилет, я – эльфийский кинжал.
- В чем подвох? – спросила я, едва дотягиваясь макушкой до плеча женщины.
И тут началось.
Ее лицо странно вытянулось, потемнело, и начало быстро покрываться шерстью.
- Бежим! – я дёрнула Стража за рукав, и со всех ног бросилась к спасительным огням таверны, впопыхах рванув напрямик, через сугробы.
Снег тут был глубоким, морозный воздух обжигал лёгкие, дыхание сбивалось. Бегать со скоростью света мне приходилось не раз, но ещё никогда у меня на хвосте не сидел громадный чёрный оборотень. Тварь длинными прыжками приближалась, настигая. Изран на бегу выхватил молот и со всей дури двинул наотмашь вервольфа по клыкастой морде. Тот взвыл, пошатнулся, и обиженно взревел.
Нет, ну каким недалёким нужно быть, чтобы выбрать себе жертвой закалённого в боях охотника на вампиров?
- Выкуси, курва, - я подпрыгнула на месте, и тут же осознала свою ошибку, по колено увязнув в снегу.
Оборотень отступил на три метра, и пошёл по кругу, орошая снег льющейся из разбитой пасти кровью. Всё, что я слышала об оборотнях в Скайриме, это то, что они легко отрывают голову ударом лапы и убить их практически невозможно. Мне моя голова, судя по сегодняшнему приключению, не самая разумная, была ещё нужна. Я направила на вервольфа арбалет, намеренно зарядив его взрывным двемерским болтом.
И, как ни странно, попала с первого выстрела.
Правда, не в лоб, как планировала, а в бедро, но это тоже было хорошо. Зверь захромал, тем самым сбившись с ритма и дав возможность Израну еще раз врезать ему молотом. Боги, если бы это бронебойное орудие опустилось на голову мне, от меня бы и мокрого места не осталось. Но оборотень не сдавался. Он зарычал, сверкнул глазами и прыгнул, размахивая когтистыми лапами.
Но вдруг рухнул, как подкошенный – знакомая стрела с белоснежным оперением вонзилась ему в грудь.
Изран добил бедолагу, мощным ударом молота раздробив череп.
А со стороны Данстара к нам уже неслись стражники с факелами, возглавляемые Йорветом с луком наперевес и Ардом.
Седая нордка в синей стёганке подбежала вслед за эльфом, чтобы увидеть, как труп поросшего шерстью чудовища медленно превращается в обнажённое женское тело.
- Боги! – она прижала ладони к щекам. – Оборотень!
- Так вот куда пропадали путники, - пробасил стражник, освещая факелом труп, у которого вместо головы было сплошное красное месиво. – Кто это?
- Эта женщина недавно устроилась работать на шахту, - подсказал кто-то из горожан. – Всегда была такой приветливой и милой…
Изран вздохнул, вытирая пот со лба.
Я вылезла из сугроба на дорогу, угодив в крепкие объятия Йорвета. И мгновенно успокоилась. Хотя радоваться было рано.
- Ликантропия заразна, - выкрикнул из толпы невзрачный мужчина в подшлемнике, и народ сразу же отскочил на пару шагов назад, подальше от нас.
- Уходите из города, - произнесла седовласая женщина в стёганке. – Немедленно!
- Ага, и разнесите заразу по всему Скайриму, - гаденько ухмыльнулся невзрачный.
- Оборотень нас не кусал, - попыталась оправдаться я, но эльф убрал меня за свою широкую спину и многозначительно скрестил руки на груди.
- Пусть посидят в темнице, - предложил кто-то. – Если превратятся, убьем их, и делу конец!
- А у ярла не хотите спросить, что с ними делать? – ехидно поинтересовалась давешняя девица в мифриле. И как ей только не холодно в таком виде-то?
- И то верно, - проворчал подозрительный тип в подшлемнике. – Айда к ярлу!
- А вы, - рявкнул стражник, - идите за мной. И только попробуйте оказать сопротивление!
Мы побрели по дороге под конвоем из пяти здоровенных мужиков, каждый из которых явно нас опасался. Йорвет был злой, как тысяча чертей, и бросал на меня такие взгляды, от которых впору было на месте помереть.
- За каким дьяволом тебя сюда понесло? – прошипел он.
- Хотела узнать у караванщиков, как там Карджо поживает, - попыталась оправдаться я. – Писем от него так и не приходило.
Йорвет раздраженно повел плечами, выразив этим нехитрым жестом все свои мысли по поводу меня и моего поведения. Что ж, спасибо, что не укрыл опять своим эльфийским матом.
Ярл, немолодой желчный мужчина с заросшим щетиной лицом, был вовсе не рад тому, что его подняли с постели. Окинув нашу компанию усталым взглядом, Скальд вздохнул и закатил глаза.
- Кто такие? – спросил он, подавив зевоту. – Откуда и куда направляетесь?
- Хельга, - представилась я первым придуманным именем. – Направляюсь из Солитьюда в Винтерхолд, а оттуда на Солстейм. Я торгую драгоценными камнями.
При этих словах ярл насторожился.
- А эти двое, охранники, значит?
- Так точно, - быстро закивала я. – Ауриэль с острова Соммерсет и… Иван из Хаммерфелла.
Ничего оригинальнее «Ивана» мне в голову не пришло. Не называть же Израна Израном, в самом-то деле. У нас вроде как тайная миссия. Что же до Ауриэля, являвшегося высшим божеством альтмеров, то – да, это была грубая неприкрытая лесть в адрес Йорвета.
- Так значит, драгоценные камни? – прищурил глаза ярл.
- В тайнике, - не моргнув, солгала я. На самом деле все драгоценные камни лежали у меня во внутреннем кармане куртки. – Мы можем пожертвовать в казну этого чудесного города несколько аметистов и изумрудов, а город взамен даст нам спокойно уйти.
- Нет! – зашумели в толпе, понимая, что каменья достанутся исключительно ярлу Скальду, а жители останутся и без хлеба, и без зрелищ. – В тюрьму их!
- А будь я ярлом, - поднял палец невзрачный. – Я бы их казнил. Хорошая казнь любому городу пойдёт на пользу.
Докатились. И это обещанное разработчиками цивилизованное средневековье? Тьфу.
Изран угрюмо молчал, Йорвет уже барабанил пальцами по рукоятям своих мечей, а Ард исподлобья смотрел на толпу, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего.
- Драгоценных камней хватит на всех жителей города, - тихо сказала я, и не прогадала – повисла тишина. – Но для начала приведите наших лошадей и велите принести вещи, которые остались в таверне.
Люди загалдели наперебой. Обстановка накалялась. Еще немного, и одна из сторон не выдержит.
- Мы очистили ваш город от опасной твари, - зло сдвинул брови Изран. – Вы должны быть благодарны!
Цирк с конями. Стража Рассвета пачками уничтожает вампиров, но что-то никто благодарственными открытками не забрасывает. Больше того, даже денег не платят!
- Разоружите их, - приказал ярл Скальд, в упор глядя на меня. – И обыщите. А затем бросьте в темницу. Сдаётся мне, они вовсе не те, за кого себя выдают.
Комментарий к Глава 11. Скайрим слезам не верит
Caemm a me - иди ко мне
Hel’ess leis me - побудь со мной
D’yaebl, beanna - Дьявол, женщина!
Thaess - замолчи
Essea eaminne te - я люблю тебя
__________________________________________________________
Корзина для тапочек подготовлена, ежели что))) Всех люблю!
========== Глава 12. Кто к нам с чем и зачем, тот от того и того… ==========
Пыточных дел мастер оказался седеньким кучерявым дедушкой с добродушной физиономией и усталыми глазами в лучиках морщин.
- Рассказывай, деточка, - премило улыбнулся палач, натягивая перчатки в застарелых бурых пятнах.
Я втянула голову в плечи и жалобно пискнула. Не подействовало. Что ж, тогда буду держаться достойно. Правда, при виде щипцов у меня предательски задрожали коленки, вызвав на круглом лице палача ухмылку.
- Атар из Солитьюда мой друг, - попыталась я надавить на палаческий кодекс, но такового, видимо, не существовало.
- Но здесь Данстар, - развёл руками палач. – Ночь на дворе, мне домой охота, так что давай рассказывай, деточка.
Дверь позади палача распахнулась. В пыточную вошёл давешний мужчина в сером подшлемнике, высокий, худой, и типично шпионской наружности: в жизни не запомнишь, настолько смазанными, блеклыми были его черты лица. Он молча сел в углу и закинул ногу на ногу.
- Господин советник, - учтиво поклонился палач. – Сейчас будет много крови. Вас это не смутит?
Ох, зря дедок спросил о крови. Ибо глаза советника странно сверкнули, и он поспешил отвернуться.
- А что это вы отворачиваетесь, любезный? – я пошла ва-банк, потому как этот странный блеск в глазах уже видела не раз. Возможно, человек непосвященный в жизни бы не догадался, но я почти два месяца провела бок о бок с Сераной, и насмотрелась на все оттенки ее оранжевых волкихарских глаз. – Давно не кушали? Должность не позволяет?
Палач съездил мне по лицу перчаткой, так, для острастки, а не из врожденного садизма.
- По делу говори, деточка, - напомнил старичок.
- Я по делу и говорю, - осклабилась я. – Вон тот советник – вампир. Небось, недавно в Данстаре? С рекомендательными грамотами, дай угадаю, от самого Ульфрика Буревестника? Весь день работает в каком-нибудь подвале, а вечерами околачивается в доме ярла? В таверну не заходит, к бабам интереса не проявляет? На людях не жрёт!
Последнюю фразу я выкрикнула уже не палачу, а советнику, отчего тот побледнел и изменился в лице.
- Бред, - он нервно встал и заходил по комнате. – За оскорбление должностного лица…
- Я тебе могу еще и в рожу плюнуть, - руки, скованные за спиной ржавыми наручниками, затекли и теперь я их почти не чувствовала. – Для комплекта.
Советник озверел. Он бросился ко мне с кулаками, но палач вежливо его остановил, и напомнил, что избивать заключенных имеет право только он сам.
- Передайте ярлу, что при дворе вампир, - дождавшись ухода советника, обратилась я к палачу. – Вам ничего не стоит просто передать. И проверьте его вещи. Засылая вампира на задание, клан Волкихар дает своим посыльным особое письмо с печатью клана.
- Не мое это дело, - вздохнул палач и потянулся за щипцами, которые уже хорошенько нагрелись в очаге, но раскалиться докрасна еще не успели.
- Еще как твое! – кажется, лёд тронулся. – Если ты вычислишь вампира при дворе ярла, скажешь, что сам догадался, и тебя хорошо наградят. Если же советник не вампир – свалишь все на меня, и тогда уж поболтаем со щипцами и прочими прелестями.
Палач призадумался. И снова двинул мне по челюсти перчаткой, на этот раз ощутимее.
- За что?! – обиделась я.
- Рассказывай, деточка, - снова включил свою шарманку палач.
Я была не готова к пыткам ни морально, ни физически. Я ж не какой-нибудь там отважный идейный скоя`таэль, а так, мелкий расхититель гробниц, законы чести нам не писаны, и ради спасения собственной шкурки надо было сдавать с потрохами всю нашу экспедицию. Но. Во-первых, где гарантия, что правда устроит палача и он не продолжит тыкать в меня железками? Во-вторых, он может и Израна замучить, и эльфа тоже, которому и так в жизни досталось мало пряников. В-третьих, судя по тому, что советник был здесь, именно он подстроил инцидент с оборотнем и теперь решил хитро и официально выбить из нас информацию о предстоящем походе. И Израна, конечно же, узнал. Эх, не стоило Стражу светить лысым черепом на каждом углу, волкихарцы оказались хитрее, чем мы предполагали.
Я только хотела удивиться тандему вампир плюс оборотень, как меня озадачил палач.
- Ты мне подыграешь наконец, или тебя еще раз ударить? – на пределе слышимости спросил он.
Секунду я соображала. А потом начала очень правдоподобно верещать.
Спектакль длился недолго, до тех пор, пока стражники не заглянули в дверь и не попросили палача «быть повежливей» с заключёнными.
- Рябинин, Сергей Иванович, - представился палач шёпотом, отвязывая меня от стула. – В прошлом хирург, а теперь вот… докатился.
- Эрика, - шепнула я в ответ. – Стража Рассвета.
Свои-не свои, а осторожность еще никому не навредила.
- Я так и подумал, - закивал дедушка. – Выпустить я вас не могу, сама понимаешь. Но что-нибудь придумаю. А что, советник правда вампир?
- Честное пионерское, - буркнула я, втайне надеясь, что Сергей Иванович успел побывать пионером.
- Верю, - меня повели в камеру, где ожидали своей очереди Изран и Йорвет.
- Вы только эльфа не трогайте, - попросила я. – Он все равно ничего не скажет. Вообще.
- Партизан? – улыбнулся хирург.
- В точку.
***
В сложившейся идиотской ситуации меня радовало только одно – мы были не голодны. Иначе пришлось бы хлебать тюремную баланду, воняющую помойным ведром, и грызть заплесневелый черствый хлеб.
Зато у нас отобрали всю верхнюю одежду, оставив только сапоги и подштанники, холод пробирал до костей. Я бы с огромным удовольствием сейчас прижалась к теплому эльфу, не находись он в соседней камере, за ржавой двойной решеткой. Делать было нечего, пришлось дожидаться, пока стража уснет, и надеяться, что отмычка, спрятанная в сапоге, откроет хотя бы один замок.
Но то ли мои навыки взлома были безнадёжно утрачены в процессе перестройки этого мира с виртуального на реальный, то ли замки уровня «Мастер» были мне не по зубам - Шеогорат его знает. Факт остаётся фактом: отмычка жалобно хрустнула, и сломалась пополам.
- Хреново, чё, - донеслось из темноты. Девица в кольчужном бронелифчике облокотилась на стену, ехидно ухмыляясь. – Помощь нужна?
Мы переглянулись.
Девица потрясла связкой ключей и многозначительно подняла слишком тёмные для ее светлых волос брови.
- Нужна, - первым сдался Изран. Ну не было в нем эльфийской гордости и женской вредности.
- Меня Лиллианель звать, - представилась девчонка, вставляя ключ в замочную скважину. – Я с ярлом ссориться не хочу, так что если вас поймают, я ни при чем.
- Зачем ты это делаешь? – я все ещё не до конца понимала, что происходит.
- Эльф мне твой понравился, - подмигнула девица, и Йорвет изобразил на лице весьма самодовольную гримасу.
Вещи хранились в большом сундуке с вещдоками, в лучших традициях Скайрима. Йорвет, который чуть не лишился своих трофейных жетонов вкупе с драгоценнейшим луком, наконец-то выдохнул с облегчением. Изран не без моей помощи натянул свою форменную бригантину, и заметно посветлел лицом. Я же нашла в сундуке все, кроме кисета с камнями и пары зачарованных амулетов.
И, ко всеобщей радости, все кольца с черными камнями оказались на месте - стража попросту не придала значения невзрачным безделушкам, а советник-вампир не успел до них добраться.
- Ваши лошади и собака в конюшне, а вещи в таверне, - доложила Лиллианель, указывая путь к выходу. – Стражник тут один, и он крепко спит. Удачи!
- Спасибо, - искренне поблагодарила я девушку. – И прости, если что не так. Как тебя зовут-то на самом деле? Может, ещё свидимся?
- Джейн меня зовут, - разом поскучнела девушка. – А свидимся мы лучше там, дома. В Клубе виртуальных путешественников.
***
Данстар еще спал – крепко, глубоко. В бухте шумели волны, покачивались корабли на пристани. До таверны мы добрались в тишине и спокойствии, и без труда вывели лошадей из конюшни, не дожидаясь разоблачения вампира-советника и трогательных прощаний с горожанами. Ард, которого перед нашим арестом Йорвет препоручил псевдо-эльфке, сидел в самом дальнем углу на цепи толщиной в руку и жалобно поскуливал.