- Действует? – спросила я, сомневаясь в успехе.
Марк щелкнул пальцами, и на его ладони возник голубоватый пульсар.
- Да, - с облегчением сказал он. – Действует, хоть и не так сильно, как прежде. Спасибо!
- Техподдержка! – провыла Лада в пустоту. Я вздрогнула. И дернул же черт слабохарактерную дуру совать свой курносый носик в Скайрим. «Сама-то давно перестала так орать?» – напомнила мне совесть, и я слегка устыдилась.
- Ну, так что, где ты видел Йорвета? – вернулась я к интересующему меня вопросу.
Я ожидала услышать «В Вайтране» - это было наиболее вероятно, но Марк меня удивил.
- Йорвет! Ну конечно же, - волшебник хлопнул себя по лбу. – Это эльф-повстанец из старой игры про ведьмака Геральта. Сюжет примерно таков: некая Саския, девица-дракон, хочет построить свободное королевство для всех рас, а ведьмак и Йорвет ей в этом помогают. Ну, или ведьмак принимает противоположную сторону, это уже зависит от игрока. Но как этот эльф тут оказался? Кто-то протащил левый мод? Может, и мир глюкнул из-за этого?
Марк хорошо соображал, и, в целом, практически слово в слово озвучил мои недавние мысли.
- Не знаю, может, и из-за этого, - я пожала плечами. – Но посуди сам, этот мир не просто «глюкнул», он ожил, стал настоящим, не виртуальным. Возможно ли подобное из-за какого-то контрабандного мода, как ты считаешь?
- Нет, конечно, - вздохнул маг.
- А поподробней можно про эту Саскию? – меня вдруг разобрало любопытство.
- Такая себе Жанна Д`Арк, - охотно объяснил парнишка. – Только с умением превращаться в дракона. По игре Йорвет был от нее без ума.
Батюшки, надо же! Йорвет был без ума от дракона? Вот это поворот. Ну, этого добра в Скайриме валом, едва ли не на каждой горной вершине сидит огнедышащая крылатая ящерица, желающая убивать все, что шевелится.
- Если башни на границе больше нет, что нам делать? – отвлек меня от раздумий Марк.
- Ждать, - предложила я. – Поживите в Фолкрите, найдите работу. Рано или поздно разработчики что-нибудь предпримут. Уверена, что не только мы направляемся к башне, есть и другие туристы.
- Но есть и другие башни, - резонно заметил Марк. – В Маркарте, у форта Стражи Рассвета, у маяка Солитьюда. Кажется, был портал у замка Волкихар…
И ведь верно, портал находился аккурат на острове, где возвышался мрачный замок. Через «вампирские врата» предпочитали заходить туристы, которые планировали играть на темной стороне.
Вампирская история началась здесь в тот же год, когда был повержен Алдуин. Ни с того, ни с сего желтоглазые вампиры принялись нападать на города и села, а фанатичный истребитель кровососов Изран занялся поиском новобранцев в Стражу Рассвета. Многие из «наших» примкнули к той или иной стороне, но, по слухам, финальная битва ничего не решила, только одинаково обессилила непримиримых врагов. В подробности этой эпопеи я не вдавалась – вампиры мне были неприятны, а к фанатикам я относилась скептически.
Попрощавшись с ребятами, я поспешила вернуться к Йорвету.
И катились бы эти вампиры вместе с их кланом, кольцами и интригами прямиком в кипящую лаву Обливиона, но неясное чувство тревоги не спешило меня покидать даже в шумном и многолюдном зале таверны.
Я, махнув рукой эльфу, направилась в сторону нашей комнаты, поборов в себе желание напиться вдрызг черновересковым медом.
- О чем вы говорили с этими dh`oine? – с нескрываемым отвращением спросил Йорвет.
- О башне, в которой портал, - ответила я.
- Tor Lara, Tor Zireael, - пробормотал эльф, не утруждая себя переводом. – A d’yeabl aep arse!
Последняя фраза прозвучала как самое страшное ругательство из всех существующих: Йорвет увидел, что в нашей комнате снова одна кровать.
***
Ночь была темной, тихой и холодной. На дворе стоял месяц Заката Солнца, по-нашему, ноябрь. Нужно ли говорить, что температура воздуха здесь была значительно ниже, чем в средней полосе реального мира? В комнатушке было зябко, ветер задувал в щели окна и неприятно холодил затылок. Я с головой накрылась спальником и горько вздохнула.
Мы с Йорветом решили постельный вопрос компромиссом: одну ночь на кровати спал он, а я на полу в спальнике, другую – наоборот. Сегодня была как раз его очередь. Не избалованный, по-видимому, благами этой скудной цивилизации, эльф получал абсолютное удовольствие от всяческого комфорта: тепла, мягкой постели, вкусной еды.
Правда, несмотря на кров и пищу, добрее эльф становиться не спешил, а непробиваемая стена вокруг него, казалось, только крепчает. Вот он, эльф, живой, теплый, можно протянуть руку и потрогать, можно переброситься парой слов, но при всем этом ближе не станешь. Даже злые собаки привыкают к тем, кто их кормит, а этот - хуже дикого волка. Ты ему даешь кусок мяса – а он тебе отгрызает голову в качестве благодарности.
Йорвета я понять могла – один в незнакомом мире, ничего о здешних обычаях не знает, за душой ни гроша, - он поступил разумно, последовав за мной. А вот себя – себя я не понимала вовсе. Сплю на полу, рискуя отморозить себе все выступающие части тела, терплю хамское отношение остроухого, а ведь он за все время не бросил на меня ни единого заинтересованного взгляда, даже в декольте ночной сорочки не соизволил заглянуть!
Я, конечно, сильно сомневалась, чтобы какая-то там “дхойне” могла вызвать романтические чувства у надменного Aen Seidhe. И не так уж он был неправ, если подумать: лично у меня ни каджитские, ни аргонианские, ни орочьи, ни даже данмерские прелести никаких чувств, прости господи, не вызывали. Уж не знаю, в чем тут было дело, в вопросе вкуса или расовой нетерпимости, но представить себя в объятиях, скажем, клыкастого орка я не могла при всей своей буйной фантазии.
Проворочавшись полночи, я провалилась в глубокий сон, сопровождаемый бормотанием эльфа и завыванием ветра за окном.
Утром же, все еще размышляя о расовых проблемах Скайрима, я надела новую теплую стеганку под тоненькую кольчугу. Дорога из Ривервуда в Фолкрит была знаменита бандитским форпостом, взимающим с путников «кошелек или жизнь», поэтому дополнительная броня была очень кстати.
Пахнущая новой кожей коричневая укрепленная куртка с серым меховым воротником ждала своего звездного часа в глубинах «лягушки», и вот этот час настал. Решив поднять себе настроение, я подвела глаза угольком, и даже провела гребнем по коротким, непослушным волосам. Уж не знаю, произведу ли должный эффект на хмурого эльфа, но лично у меня уверенности в себе прибавилось.
Как я и предполагала, Йорвет не обратил никакого внимания на мое легкое преображение. Наверняка, нацепи я противогаз и ласты, эльф остался бы таким же равнодушным. Зато бард Микаэль, парень с помятым лицом поэта-алкоголика и показным пристрастием к женскому полу, восторженно ахнул, и закатил глаза.
- О, прекраснейшая! – он схватил меня за руку и бесцеремонно потащил к барной стойке. – Позвольте угостить вас вином!
- Утром не пью, - буркнула я, уже сожалея о том, что не вышла из комнаты в рубище и с мешком на голове.
- Нет-нет, красавица, не отказывайте мне, - Микаэль был настойчив. – Какой мех! Это снежный лис или песец? – он погладил воротник куртки, как бы ненароком опустившись ниже, туда, куда руки всяких там бардов касаться вовсе не должны.
“Это песец. Причем полный”, - подумала я, борясь с желанием приложить наглеца лбом о барную стойку.
Вдруг за моей спиной что-то мелькнуло, и бард сразу сник, посерел, протрезвел, и проворно ретировался в дальний угол общего зала.
Позади меня стоял Йорвет, скрестив руки на груди и поглядывая из-под повязки своим фирменным убийственным взглядом.
- Мало того, что ты живешь с… котом, так еще и…
Я не дала ему продолжить, выставив вперед ладонь в общепринятом знаке «стоп».
- Я не живу с котом, - произнесла я по слогам. – Это раз. Мой моральный облик – не твоя забота. Это два. И спасибо, что избавил меня от общества этого барда, и мне не пришлось убивать его прямо посреди таверны. Это три.
По лицу Йорвета скользнула тень улыбки.
***
Чем дальше мы продвигались на юг, тем теплее становилось. Дороги, были непривычно пустынны – ни тебе патрулирующих конных стражников, ни охотников, ни торговых караванов, ни даже бандитов-камикадзе, нападающих на хорошо вооруженные отряды в одиночку. Все это было не к добру. Я то и дело озиралась по сторонам и дергалась от каждого шороха, будь то лисичка, выскочившая из кустов, или пронесшийся мимо рогатый олень. Йорвет, несмотря на всю свою браваду, тоже хмурился и прицельно изучал окрестности.
До самых сумерек продолжалось наше молчаливое путешествие, пока, наконец, меж деревьев не показалась водная гладь озера. Все хозяйственные вопросы были решены быстро: напоить и накормить лошадей, развести костер, поставить палатку – эльф был профессионалом в нелегкой походной жизни. Я же предпочла самую главную и ответственную часть работы – не мешать.
Вот уже закипела вода в котелке, на тряпице появился хлеб, сыр и вяленое мясо, и все располагало к романтике и приятному ужину у костра.
Ан нет.
- Кошелек или жизнь! – рявкнули из-за дерева.
Наш маленький лагерь в мгновение ока окружили трое незнакомцев в тяжелой броне, один из них, судя по торчащим из-под шлема клыкам, был орком. Парни были так самоуверенны, что даже оружие достать не удосужились, так и стояли с голыми руками. Хозяева жизни, блин.
Я потянулась к арбалету, лежащему у ног, но меня невежливо хлопнули по плечу рукой в железной перчатке.
- Сиди и не рыпайся, девка, - рыкнул орк. – Деньги давай.
А потом начался самый настоящий фильм-экшн, из тех, в которых спецэффекты давно заменили актерскую игру и трюки. Только здесь все было по-настоящему. Йорвет за долю секунды оказался возле меня. Сталь меча лязгнула о сталь доспеха, и меня окатило горячей и липкой кровью разбойника. «Куртку испортил», - подумала я, подивившись собственному цинизму, и взвела арбалет. Но он уже был не нужен – эльф в прыжке настиг второго бандита. Шансов у горемык не было. Третий грабитель, до которого дошло, наконец, что он не на тех нарвался, пустился наутек. Но куда ж ему было уйти от беспощадной эльфийской стрелы!
Жалобно взвизгнув, разбойник нелепо взмахнул руками и плюхнулся в озеро. Йорвет же невозмутимо сел на свое место, обтер кровь с мечей и воззрился на меня, прищурив глаз.
- Спасибо, - с облегчением выдохнула я. Меня бы точно сегодня убили, или что там еще бывает в настоящем средневековье, когда на особу женского пола нападают бандиты? Брррр.
Я сняла куртку, и понесла ее к воде – отмывать. Темень стояла такая, что пришлось достать «светлячок». Представляю, какая картина сейчас открылась Йорвету: я стояла на четвереньках, с фонариком в зубах, и, изо всех сил удерживая равновесие на берегу, пыталась отстирать мех от орочьей крови. Правда, эльф тоже времени зря не терял – он отволок трупы подальше в лес и присыпал их ветками. Видимо, проделывал он это далеко не в первый раз.
Заодно кое-как умывшись, я вернулась к костру, стуча зубами от холода.
- У меня вопрос, - эльф подошел ко мне и присел рядом, на спальник. – Ты что, совсем не умеешь себя защищать?
Ох, господин хороший, вопросики у вас! Я-то умею, преимущественно арбалетным болтом из-за угла в спину, и то не всегда с первого раза попадаю.
- Это просто не мой стиль ведения переговоров с бандитами, - проворчала я. – Кто сегодня первый в карауле?
- Толку от тебя в карауле, - фыркнул эльф. – Этих троих я заметил еще засветло, а ты лишь тогда, когда тебя по носу щелкнули.
- От меня вообще мало толку, - согласилась я, - когда дело не касается расхищения гробниц. В открытом бою у меня шансов нет, так что вся надежда на тебя. Кстати, должна признать, что ты владеешь мечами просто потрясающе. Высший класс.
- У меня было много времени для тренировок, - буркнул Йорвет, но по его голосу я поняла, что комплимент достиг цели. Мужчины!
- И из лука ты стреляешь превосходно, - увлеклась я озвучиванием собственных мыслей. Следующими на очереди должны были быть «и вообще ты самый восхитительный эльф из всех, что мне встречались», но – увы.
- Женщина, - Йорвет явно насторожился, - к чему ты клонишь?
Ледяные ветры Винтерхолда были ласковей, чем этот эльфийский взгляд.
- Мы дойдем до твоей башни, - продолжал Йорвет, пристально глядя мне в глаза. – Я отправлюсь в свой мир. Ты в свой. На этом наше знакомство окончится. Я понятно выражаюсь?
- Да не очень-то и хотелось продолжать наше знакомство, - процедила я, не отводя глаз. – Тон-то поубавь, морда бандитская. Будешь своей Саскии «понятно выражаться», усек?
Рука, затянутая в кожаную перчатку, больно схватила меня за подбородок.
- Thaess aep, - прошипел эльф. – Не смей!
Но у меня, как говорится, шторки уже упали. Я девочка терпеливая, но любому терпению рано или поздно приходит конец. В нашем случае конец изрядно припозднился.
С силой оттолкнув руку эльфа, я поднялась на ноги. Быстрым движением вытащила из «лягушки» карту и кошелек с монетами, бросила на спальник рядом с Йорветом.
- Это карта, - мой голос дрожал от обиды и злости. – Это деньги. Вороную лошадь можешь оставить себе. Все, hasta siempre, Сomandante.
Незаметно смахивая рукавом слезы, я побежала к лошадям. В висках стучало, тело бросало то в жар, то в холод. Мыслей, кроме как «ублюдочный эльф, чтоб тебя трактором переехало», не было.
Быстро отвязав Мороза и Тадеуша, я пристегнула рюкзак к седлу верхового, но, вовремя вспомнив, что забыла арбалет, остановилась в раздумьях. Оружие было сделано на заказ, у самой Сорин Журар, мастера, к которой очереди выстаивались на полгода вперед. Жалко бросать.
Йорвет сидел в той же позе, уставившись на языки пламени в костре. Я молча наклонилась за арбалетом. Все, эльф ушел в астрал без надежды на возврат – меня для него больше не существовало. Что ж, все, что ни делается - к лучшему.
В тот самый миг, когда моя рука коснулась станка, эльф неожиданно схватил меня за запястье.
- Сядь, - приказал он. Ноги подломились сами собой, и я упала на спальник коленками вперед. – Мне будет неприятно найти твой труп на дороге завтра утром.
Вот это да! Это самый феерический комплимент из всех, которые мне доводилось слышать за свою, к слову, богатую на кавалеров, жизнь. Еще мгновение гордость и здравый смысл сражались во мне, и последний победил. Я осталась.
Вдруг громко, нервно зафыркал Мороз.
Этот вечер должен был быть занесен в анналы истории как самый богатый на приключения. К лагерю двигался одинокий всадник в длинном плаще. Было в этой фигуре что-то зловещее, но в то же время смутно знакомое.
Йорвет приготовился стрелять.
***
- Кровью за версту разит, - темный всадник в надвинутом на лицо капюшоне обладал приятным женским голосом. – Так вы всех вампиров окрестных приманите.
- Пока пришел только один, – улыбнулась я, узнав старую знакомую. – Я тут ненароком в орочьей крови искупалась, так что обниматься не будем, вдруг ты голодная.
Вампирша хохотнула, спешиваясь. Йорвет опустил лук, но стрелу в колчан убирать не спешил.
Дочь злодея Харкона, проспавшая много веков в подземелье, была здешней знаменитостью. Влюбленные туристы оббивали ее порог, предлагая руку, сердце и пару литров крови в придачу. Некоторые даже стали вампирами, надеясь на благосклонность красавицы. Но все было тщетно. Серана предпочитала уединение и покой в отдаленной башне на востоке провинции, куда можно было попасть либо через потайной ход, либо же верхом на драконе. Никто не видел ее в Скариме уже больше года, поговаривали, будто прекрасная и ужасная отправилась в Сиродиил или Морроувинд, но, как оказалось, волкихарская принцесса никуда не исчезала. Мы познакомились с ней давно и совершенно случайно, столкнувшись в одной из нордских гробниц. У Сераны там были свои дела, у меня свои, но, объединив усилия, мы гораздо быстрее достигли цели. Я бы не осмелилась назвать наши отношения дружбой, но на приятельские они вполне тянули.