Наконец, зелье было готово. Большей гадости, что на запах, что на вкус, я в своей жизни не видывала. Отмерив нужную дозу, я одним глотком осушила пузырек.
Мгновенного эффекта не последовало. Эльф, терзающий заячью тушку, с руками, по локоть в крови невинно убиенной зверушки, все так же вызывал у меня дрожь в коленках.
«Штирлиц, это провал», - подумала я про себя. Зелья теперь действуют гораздо слабее, так что мне было нужно срочно увеличить либо концентрацию, либо дозу. Второе казалось проще. Я выпила еще один пузырек. В глазах потемнело, но дрожь в коленках никуда не исчезла. Третий пузырек заставил меня пошатнуться и поползти в сторону кровати.
Следующие полтора часа я разговаривала с оленьими рогами, жалуясь им на жестокую судьбу и коварных эльфов. Самое забавное состояло в том, что рога мне отвечали.
А вот Карджо и Йорвету, казалось, не было до меня никакого дела. Их целиком поглотила заготовка припасов.
- Один совет, дружище — либо пей, либо играй, но не то и другое сразу. Иначе из твоих карманов исчезнет всё, до последнего септима, - донеслась до меня любимая поговорка каджита.
«Спелись», - вздохнула я, уставившись на оленьи рога. Зелье действовало, и очень даже хорошо, но совсем не так, как предполагалось. Рога кивнули в знак согласия. Проклятые мухоморы! Либо у меня случилась передозировка, либо грибы были несвежими, но факт оставался фактом: цветное кино про говорящих оленей я посмотрела, а вот в моих сумбурных чувствах к эльфу никаких сдвигов не произошло.
- Вот сейчас допеку пирог, и отправлюсь в подвал, учить злокрысов уму-разуму, - промурлыкал Карджо.
- Я сам, - с поистине королевским достоинством произнес эльф, словно не злокрысов шел убивать, а как минимум, самого Алдуина, Пожирателя Мира.
Йорвет прошел мимо меня к подвалу, сдвинул котел, и распахнул люк.
- Сквиииррр, - первый злокрыс под ударом разящего меча отправился в лучший мир.
- Виииии, - оповестил нас о своей мученической смерти второй грызун.
Чтобы не слышать жутких воплей, я спрятала голову под подушку, и наблюдала за всем этим действом из положения лежа. Йорвет лихо расправился с бандой злокрысов, заляпав кровью длиннохвостых вредителей половину спальни и весь подвал. Бедняге Карджо теперь придется изрядно повозиться, чтобы все это отмыть. Я невзначай скользнула глазами по лицу эльфа, и содрогнулась: он явно получал удовольствие от жестокой расправы над бессловесными тварями. Согласна, злокрысы не самые милые создания Скайрима: они разносят заразу, жрут падаль и отвратительно пахнут. Но даже у отмороженных приземленных нордов бой со злокрысом никаких положительных эмоций не вызывал, а тут – эльф! Возвышенное, прекрасное создание, приближенное к природе богоподобное существо!
- Такая большая, а в сказки верю, - я это сказала вслух, по привычке обращаясь к оленьим рогам. Судя по их нулевой реакции, действие зелья кончилось.
***
В «лягушку» поместилось немало добра, а то, что не поместилось, отправилось в седельные сумки запасной, грузовой лошади. Роль прицепа досталась смирному серому в яблоках Тадеушу, мерину-флегматику с заторможенными реакциями и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Королева Альфсигра, вороная кобыла-истеричка с манией величия, которой ее имя подходило как нельзя лучше, перепала Йорвету. Я же оседлала солового Мороза, во всех отношениях положительное животное с единственным недостатком: излишней любовью к противоположному полу.
Карджо выехал вместе с нами, с целью вернуть двух вороных обратно в Вайтран. Именно там мы собирались распрощаться с каджитом, и отправиться на юг, в Фолкрит, а оттуда прямиком в башню техподдержки, на пограничный пост с Сиродиилом.
Историю с кольцами мы решили отложить до лучших времен: ведь если портал работает, я вернусь в свой мир, и вся эта детективная эпопея с вампироборцами и кровососами перестанет меня волновать. А чтобы беда не настигла Карджо, я попросила милого каджита пожить какое-то время в Вайтране, под защитой крепостных стен и бравых стражников, в таверне Элриндира. Уговор был таков: если через три недели я не вернусь, пусть продает к Обливиону поместье, и вопреки всем указам бежит в Эльсвейр, подальше от Скайримского правосудия.
В «Пьяном охотнике» нас с Йорветом ждала все та же комнатушка на чердаке, а Карджо посчастливилось повстречать у стен города караван Ри’сада, где он и остановился на ночлег.
Уже стемнело, и на холодное небо Скайрима высыпали мириады звезд. За столиком у мутного оконца Йорвет попивал коловианский бренди, я же ограничилась кружкой меда Хоннинга. Алкоголь здесь пили все и в любое время суток, порой это был единственный способ согреться на холодных просторах севера.
- Недурно, - с видом знатока сообщил эльф, пригубив из кубка.
Я хотела была ответить ему что-нибудь колкое о бесстыжих иждивенцах, спускающих на ветер мое честно заработанное состояние, но не успела и рта раскрыть.
За окном раздался душераздирающий вопль.
Посетители таверны дружно вскочили со своих мест, загремев посудой, и наперегонки бросились к дверям. Элриндир опередил их всех, распахнув створки лишь для того, чтобы тут же запереть дверь на засов.
- Вампиры, - побледнев, доложил бородатый босмер.
Вопль повторился.
- Идем, - шепнула я Йорвету. – Посмотрим, что там такое. Боюсь, кровососы пришли по нашу душу.
Пока все были заняты выглядыванием в окна у парадного входа, мы с эльфом выскользнули через черный, и в два счета обогнули таверну. Я вошла в привычный мне режим скрытности, и притаилась за бочками.
Кричала Адрианна Авениччи, женщина-кузнец из «Дома воительницы». Ее с трех сторон обложили вампиры, один из которых, судя по используемому им заклинанию ледяных шипов, был мастером, и бедняжка из последних сил отбивалась булавой. Двое мертвых стражников лежали, раскинувшись, прямо на ступенях, ведущих к таверне.
Йорвет потянулся за луком, я взвела арбалет. Как всегда, мой первый болт отправился в прекрасное далеко, но своим свистом отвлек одного из вампиров, тем самым дав шанс Адрианне размозжить ему голову.
Зато стрелы Йорвета, выпущенные с молниеносной скоростью, все до единой попали в цель. «Минус два», - привычно сосчитала я количество поверженных врагов. Мастер-вампир применил заклинание невидимости, и теперь мог быть где угодно, даже у нас за спиной.
К несчастью, так и оказалось.
Он вынырнул из ниоткуда в полуметре от нас, бледный, длинноволосый, изрядно потрепанный нелегкой вампирской жизнью обладатель светящихся в темноте желтых волкихарских глаз.
- Вот же сука, - непроизвольно вырвалось у меня, и я не придумала ничего умнее, как двинуть эту заразу арбалетом прямо в клыкастую пасть. Но это было уже не нужно – Йорвет за пару секунд до меня проткнул вампира мечом насквозь.
Тварь еще дышала и скребла по земле острыми когтями, когда я поставила ей на грудь ногу в подбитом волчьим мехом сапоге.
- Что ты тут забыл? – строго спросила я.
Вампир захрипел, вероятно, это должно было означать сардонический смех. Он не догадывался, что на случай важных переговоров с нежитью у меня имелся «светлячок», магический фонарик, поглощающий солнечный свет днем и выдающий его порционно ночью. Я безжалостно выплеснула карманное солнце в наглую рожу кровососа, отчего тот вмиг покрылся ожогами и задымился. Долго терпеть пытку упырь не смог.
- Мы ищем кольцо, - прохрипел мастер, ворочая головой и безостановочно загребая когтями землю.
- Какое кольцо?
- С черным камнем, - застонал вампир, выгибаясь дугой под лучом концентрированного солнечного света.
- Кто вас послал?
- Клан, - чудовище задыхалось, но, несмотря на это, все же регенерировало. – Нас послал клан. Отпустите меня. Я больше ничего не знаю, клянусь!
- Ага, как же, смотри, вот взяла и отпустила, - мне вовсе не было жалко кровососущую тварь. – Йорвет, будь добр, отруби ему голову.
Дважды эльфа просить не пришлось. В затухающем свете фонарика мне даже показалось, что спутник поглядел на меня с уважением. Впрочем, да, показалось. Даже ради благосклонности одного чокнутого эльфа я не намерена ежедневно пытать мастеров-вампиров.
В кармане вампира, который не очень-то спешил обращаться в прах, обнаружилась записка с эмблемой клана Волкихар, значком, более всего напоминающем корабельный штурвал. В ней было всего три слова: Вайтран, «Пьяный охотник». И всё. Как будто клан был заранее осведомлен о нашем маршруте. Или вампиры охотились не на меня, а на Карджо? Что ж, в любом случае пока выяснять я ничего не собиралась. Сейчас нам нужно было возвращаться в таверну, желательно так же незаметно, как мы оттуда вышли, иначе стража будет всю ночь допрашивать нас как свидетелей.
***
Еще одной ночи в комнате с эльфом, от одного взгляда которого у меня предательски подкашивались коленки, я бы не пережила. Посему, оставив Йорвета почивать в гордом одиночестве, я спустилась на первый этаж и села за барную стойку.
Элриндир, натиравший до блеска серебряное блюдо, посмотрел на меня с сочувствием, и предложил выпить.
- Ну и денек сегодня выдался, - бородатый босмер покачал головой, и поставил на столешницу бутылку черноверескового меда.
- Слушай, Элриндир, у меня к тебе есть странный вопрос, - я собралась с духом. – Как я выгляжу? Ну, по эльфийским меркам?
Босмер округлил глаза, затем улыбнулся.
- Ты не похожа на эльфку, но, на мой вкус, очень даже ничего, - негромко заверил меня Элриндир. – И если все дело в этом твоем альтмере, то, я уверен, все у вас получится.
- Нет, дело не в нем, - сказала я и покраснела. Ну как же, конечно, в нем. Иначе я бы не стала приставать к трактирщику с дурацкими вопросами.
- Эх, молодость, - вздохнул Элриндир. – Я бы на твоем месте помолился Маре, или купил бы ее амулет. Говорят, он хорошо помогает в любовных делах.
«Уж лучше отворотное зелье, - мрачно подумала я, вспомнив свой горький опыт. – Еще не хватало удариться в местную религиозную ересь».
Как, скажите на милость, могли помочь здешние боги, если по факту богами Скайрима являлись программисты, такие бородатые парни в растянутых майках, денно и нощно сидящие у компьютеров? Бог Джон Смит, тридцать восемь лет, не женат. Создал Совнгард, посмертный приют великих нордских воинов. Бог Ник Томпсон, сорок лет, двое детей. Директор по драконам, автор образа Алдуина, Пожирателя Мира, и всех его приспешников.
Амулет Мары? Серьезно?!
Комментарий к Глава 3. Любовь и мухоморы
Немного о расах Скайрима, для тех, кто не знаком с фэндомом:
Альтмеры - высшие эльфы
Босмеры - лесные эльфы
Данмеры - темные эльфы
Каджиты - зверолюди, люди-кошки
Аргониане - зверолюди, люди-ящеры
Орки - они в Африке орки))
Бретоны, норды, имперцы - люди, жители разных провинций Тамриэля
Обливион - местная преисподняя
Мара - богиня любви и сострадания
========== Глава 4. Сколько волка не корми, он не будет мимими ==========
Солнечным и немного морозным утром мы отправились на юг. Королева Альфсигра, лошадь взбалмошная и капризная, то и дело норовила сбросить с себя седока, но куда ей было выстоять против Йорвета. Он мигом объяснил коняге, кто тут главный, и вороная, гневно раздувая ноздри, сделала вид, что подчинилась.
Дорога до Ривервуда заняла весь день, и прошла без приключений, если не считать встречи с волчьей стаей. Но, вопреки своему обыкновению, волки только поглядывали на нас из придорожных кустов, заставляя верховых лошадей нервно фыркать.
Ривервуд, большая деревня, раскинувшаяся на берегу Белой реки, была мне уже знакома. Во времена моего первого путешествия, когда древний дракон Алдуин только начал свой смертоносный ход по просторам Скайрима, мне довелось побывать в этих местах. Телепортация была славной штукой: за неделю я облетела все города, осмотрела главные достопримечательности и познакомилась со множеством интересных персонажей. Правда, в то время мне изрядно мешали жить драконы, которые то и дело появлялись в самых неожиданных местах. Это потом, год спустя, один сорвиголова из «наших» отправил Пожирателя Мира в небытие, и постоянные налеты драконов на деревни прекратились. Даже Хелген, пострадавший от Его Всетемнейшества Алдуина, был благополучно отстроен, правда, теперь в нем имперский гарнизон больше не квартировал.
Йорвет, который после хорошего ужина обычно становился на йоту добрее, развалился на стуле возле очага с кружкой пива в руке. Я слушала игру барда Микаэля, который раньше обитал в таверне “Гарцующая кобыла” в Вайтране. Видать, излишняя любовь к женскому полу втравила беднягу в неприятности, и он вынужденно поменял место жительства.
Но идиллический вечер был безжалостно прерван.
Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. На пороге возникли двое: парень лет восемнадцати и девушка того же возраста, с рукой в лубках, болтающейся на перевязи. Оба выглядели так, как будто за ними месяц гнался лорд Хирсин в компании двадцати драугрских военачальников и десятка двемерских центурионов. Без сомнения, ребята были «наши», из туристов.
- Что случилось? Драконы? – взволнованно спросил хозяин таверны.
Парень отрицательно покачал головой.
- Великаны? – отложив лютню в сторону, предположил бард.
Девушка разрыдалась.
Йорвет смотрел на все происходящее с плохо скрываемым отвращением: опять бестолковые дхойне мешают ему насладиться в полной мере теплом, уютом и пивом. Я поглядела на потолок, словно там могла быть подсказка техподдержки, что делать с коллегами по цеху, и не придумала ничего лучше, как позвать ребят за свой столик. В конце концов, мы должны помогать друг другу, раз уж оказались в трудной ситуации.
- Ты из «наших»? – шепотом спросил парень, типичный сутулый компьютерщик с недоусиками и недобородкой.
- Угу, - буркнула я, - из ваших. Рассказывайте, что стряслось.
- Не здесь, - всхлипывая, возразила девушка. – Пойдемте в комнату. Здесь все на нас смотрят. Мы же не можем при них…
Да, мы не можем при всем честном народе обсуждать виртуальную реальность и исчезнувшую техподдержку. Было нетрудно догадаться, что ребята наслаждались приключениями, когда вдруг виртуальный мир стал настоящим со всеми вытекающими последствиями. Йорвет идти с нами отказался, решив, что настолько жалкие дхойне не достойны его внимания.
- Рассказывайте, - приказала я, когда дверь отгородила нас от общего зала.
- Техподдержка не работает, - девушка подняла на меня испуганные, полные слез глаза. – Коды не работают. Зелья не действуют!
- Я знаю. Четвертая эра, год 205, месяц Заката Солнца, семнадцатое число. Дата отказа техподдержки. Время – около полудня.
- Да, - хором кивнули туристы. – Мы как раз были в Лабиринтиане, когда все произошло. Нам едва удалось уйти от снежных троллей.
Ох, тролли. Снежные. Невероятная гадость.
- Меня зовут Марк, - представился парень. – У нас закончились деньги, нет нормального оружия, у Лады сломана рука, а я, кажется, заразился разжижением мозга. То и дело провалы в памяти, магия на нуле…
Ага, так ты у нас волшебник, юный друг. У меня к магии было предвзятое отношение. Во-первых, железяка в руке всегда надежней, чем пульсар. Во-вторых, чтобы научиться правильно использовать заклинания, нужно было больше года отмотать в Коллегии Винтерхолда, сидя за книгами и пропадая на тренировках. Это не считая предварительной подготовки в реальном мире! Нет, магия – это было круто, эффектно и действенно, но, увы, не надежно. Сколько раз попадались мне такие вот горе-волшебники, таскающие за спиной пару мечей на всякий случай или полную сумку зелий на черный день - не перечесть!
- Я направляюсь в башню техподдержки, - мне стало жаль незадачливого чародея и его подружку, которая вообще, похоже, не соображала, на что шла, ложась в капсулу. – Денег я вам оставлю, на еду и ночлег хватит. Постарайтесь дойти до Фолкрита, оттуда до башни рукой подать. Только найдите себе провожатых.
- Этот эльф, в красной повязке, я его уже где-то видел, - паренек наморщил лоб. – Чертовы провалы в памяти!
Я заинтересовалась. Зелье исцеления болезней у меня оставалось всего одно, но чем Шеогорат не шутит, вдруг Марк и правда что-то знает о Йорвете или о кольце с черным камнем? Я поставила на стол граненую красную бутылочку с фигурной пробкой. Парень, сразу сообразив, что к чему, осушил ее до дна.