— Она не младенец, чтобы не знать таких элементарных вещей, как «нельзя» и «опасно», — Геральт вздохнул и кивнул, соглашаясь: — Но ты прав. Я поговорю с ней.
Дверь распахнулась, и в помещение вошла Трисс, покачиваясь, словно тростинка на ветру. Она без сил опустилась на стул и махнула рукой, когда Эскель сделал было шаг к ней навстречу.
— Я в порядке, — она выдохнула и залпом осушила кружку с водой. — Он потерял слишком много крови и всё ещё без сознания. Я сделала всё, что могла, но, увы, я не всесильна. Раны слишком серьёзные. Остаётся риск внутренних разрывов и кровотечений. Если не очнется к утру… — Трисс вздохнула. — Храни его Мелитэле, если не придёт в себя.
Чародейка бросила на ведьмаков внимательный взгляд и устало оперлась головой о собственную руку.
— Вы не хотите мне ничего сказать? И не смотрите на меня так.
— О чём ты, Трисс? — Геральт непонимающе пожал плечами.
— Не делай из меня дурочку, Белый Волк, — чародейка сощурила глаза, увидев кривую ухмылку на лице Ламберта. — Каким это образом к вам в руки попали сразу два обладателя гена Старшей крови?
Ведьмаки переглянулись, и Трисс поняла, что подобное её открытие их явно не удивило. Чародейка лишь могла гадать об истинных причинах появления этих детей здесь, в глуши, сокрытой от чужих глаз и загребущих рук, мечтающих о силе Истока.
— И что с того? Тебя это удивляет? — Геральт нахмурился, буравя её взглядом. — Это долгая история. И, скорее всего, мы поведаем её тебе завтра. А сегодня лучше отдохни как следует. Сил ты потратила немало.
Магичка недовольно хмыкнула, но спорить не стала. Бесполезно спорить с теми, кто всё равно останется при своём мнении. Особенно, если это ведьмаки. Особенно, если это Геральт.
— Я побуду с мальчиком. Нельзя оставлять его без присмотра.
Ведьмаки молча проводили чародейку взглядом, когда та скрылась за дверью.
— Что будем делать, если Кирилл не придёт в себя? — задал Ламберт вопрос, который вертелся у всех на уме. — Что если магия Меригольд не поможет?
— Должна помочь, — Геральт скривился, прогоняя прочь тяжёлые мысли. — Если же нет — будем готовы к худшему.
Комментарий к Глава 5. Испытание.
Вот и подлетела многострадальная новая глава. Сказать честно, ни один фик ещё не забирал у меня столько сил и нервов, не знаю, хорошо это или плохо. Бомбануло не по-детски уже оттого, что ждать проверки главы пришлось оооочень долго, но так и не дождалась (не везёт мне на бет, злой рок прям какой-то) и подумала: ну нафиг, сколько этой главе ещё пылится в черновиках. Пусть не бечена, наверняка сырая и скорее всего мой больной разум зашёл не в те дебри сюжетного ответвления, но получилось то, что получилось. Не каноном единым сыты, он и так нам известен. Не могу сказать, насколько удачной получилась глава, всегда есть сомнения, без них никуда. В общем, приятного чтения, а мне терпения.
Upd 23.05: отбечено.
========== Глава 6. Начало перемен. ==========
Сизый туман стелился по земле, окутывая стебли трав и стволы деревьев тягучей массой из кристалликов росы и ночного дождя. Ветер подул со стороны реки, затерялся в ветвях деревьев и зашелестел в траве, притаился, словно играя в прятки с природой вокруг.
Две фигуры легко и осторожно ступали по мокрой траве, утопая в ней по пояс. Девушка мягко перепрыгнула через поваленный ствол дерева и упрямо сжала тонкие губы, когда её брат снисходительно улыбнулся собственным мыслям, известным только ему одному.
— Что? — её голос звонким эхом разнесся по округе. — Что опять не так?
— Эй, остынь. Зачем сразу иголки показывать? — парень примирительно развел руки в стороны, увидев непонимающий взгляд серых глаз. — Ты просто лук держишь слишком уж сильно. Он не убежит от тебя, а вот заяц — запросто.
— На себя посмотри, умник, — улыбнулась девушка, осторожно двигаясь вперёд. — Может, попробуем оленя выследить? Еды бы хватило на несколько недель.
— Олени сюда редко забредают, а в чащу мы не полезем, сама знаешь.
— Хозяин и всё такое? — девушка вздохнула, соглашаясь. — Ведьмака бы по его душу. Уже который месяц не можем нормально поохотиться из-за этой твари.
— Может, сегодня нам в кои-то веки повезёт?
— С этим монстром под боком нам ещё долго удачи в лесу не видать, — пробормотала она и замерла, вслушиваясь в звуки вокруг.
— Ви? — паренёк непонимающе уставился на сестру, которая застыла на месте, напряжённо закрыв глаза. — Ты что-то слышишь? Иногда мне не по себе становится, когда ты так внезапно застываешь и не…
— Что-то не так, Эйн.
Его игривый тон и беззаботность как водой смыло, когда сестра бросилась через бурелом в сторону деревни. Он помчался за ней и несколько раз поскользнулся на мокрой траве, стараясь не отставать. Запах гари, смешанный с зимним холодом посреди лета, они вдохнули раньше, чем услышали крики о помощи. Брат и сестра побежали по краю леса, не веря в то, что увидели своими глазами.
Алое марево горящих хат, крики людей, отчаянный, дикий визг собак смешался с безумием и хаосом, охватившим маленькую деревеньку. Оглушительный хлопок, распоровший небо пополам, заставил брата и сестру зажать уши руками и припасть к земле, когда призрачная фигура, окутанная слабым голубоватым свечением, появилась из ниоткуда и исчезла в мгновение ока, мелькнув среди горящих домов.
Чёрные силуэты, облачённые в доспехи из костей и железа, мчались через деревню, оставляя после себя хаос и разорение. Несколько из них бросились в сторону призрачного силуэта и ожесточенно ударили мечами, вспоров лишь пустоту ледяного воздуха. Новый оглушительный хлопок привлёк их внимание, и в воздухе, в нескольких сантиметрах от земли, загудел портал, из которого появилось ещё несколько вооруженных существ. Жители деревни, моля о помощи, разбежались кто куда, и те, кому повезло, скрылись и затерялись в чащобе леса, в страхе и ужасе прося богов спасти их от гибели. Призрак метнулся наперерез нападавшим, и Ви поняла, что тот пытается дать людям шанс успеть покинуть охваченную огнём деревню.
— Они же умрут там! — закричала Ви и бросилась к улице, когда её брат побежал за ней и рывком оттащил в сторону чудом уцелевшего амбара.
— Ты с ума сошла? Они же убьют нас, — он оттолкнул её в сторону в ту секунду, когда один из скелетов с отчаянным криком влетел в дерево, и Эйн готов был поклясться, что услышал хруст ломаемого человеческого тела. Второй чёрный скелет бросился в их сторону и взмахнул мечом, желая оборвать человеческую жизнь.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что Ви ещё сотни раз прокручивала в голове события того трагического дня, пытаясь понять, что именно она видела и как подобное стало возможным.
Призрачный силуэт материализовался за спиной скелета и налетел на него, сбивая с ног. Меч с противным чавкающим звуком и скрежетом, задев металлическую броню, пронзил чёрный скелет насквозь, и тот мешком свалился на землю, глухо застонав.
Ви готова была поклясться, что на короткую секунду различила человеческие черты лица у призрачной тени, которая в мгновение ока растворилась в воздухе, оставив после себя лишь холодный порыв зимнего ветра.
— Бежим! — Эйн потянул её за собой и закашлялся, когда облако гари уже полыхающего амбара окутало их с головы до ног. — Не останавливайся, беги!
Его сбили с ног. Удар чудовищной силы подкинул тело в воздух и метнул в хлипкую стену горящей хаты. Холодный металл ледяной перчатки сжал горло, выпуская последние остатки воздуха из горящих огнём лёгких. Он никогда бы не подумал, что телу может быть настолько больно.
Крик сестры, наполненный отчаянием и ужасом, гулким эхом застучал в висках. Уже теряя сознание, Эйн увидел, как уже два призрачных существа сошлись в поединке не на жизнь, а на смерть, молниями мелькая среди людей-скелетов. Последнее, что он услышал, — лишь отдаленное эхо страшной схватки и новый хлопок чудовищной силы, от которого затряслось само небо.
***
Серебристый отблеск луны проплыл в распахнутое маленькое оконце, невидимым одеялом накрывая фигуру юноши, который метался по кровати, словно в бреду. Хриплое дыхание и неразборчивое бормотание то и дело срывались с пересохших губ, растворяясь в тишине ночи.
Ты считаешь, что у тебя есть выбор?
Высокая фигура в капюшоне, закутанная в плащ, вновь ворвалась в его сон, превращая тот в кошмар с сотней сцен из прошлого и будущего. Образы мелькали в мозгу, калейдоскопом сменялись города и неизведанные земли, объятые мёртвым безмолвием снежных равнин, среди которых в вечной гримасе ужаса застыло бесконечное число некогда живых существ.
Смерть неизбежна. Они умрут — так же, как умрёшь и ты.
— Кто ты? — чёрный сгусток энергии вихрем кружил вокруг Кирилла, не позволяя ему сделать шаг в сторону спасительной реальности. — Ты один из них?
«Один из них» — понятие слишком неопределённое. Я тот, кто хочет помочь тебе раскрыть твои способности без риска покалечить себя и других. Тебе ведь не всё равно?
— Я не знаю тебя. Может, ты вообще всего лишь моё воображение, — Кирилл сделал шаг в сторону, когда незнакомец подошёл к нему почти вплотную. — И уж тем более не собираюсь заключать с тобой подобного рода сделки, якобы из-за желания мне помочь.
У тебя нет выбора.
— Он есть всегда, — Кирилл зажмурился, концентрируя своё внимание на реальность по ту сторону сна. Смех, тихий и переливающийся, словно горный ручей, разнёсся вокруг него.
Зря стараешься. Такие силы, а ты черпаешь жалкие крупицы, бесполезный хлам из бесконечных возможностей. Ты цепляешься за людей, которые ничем не лучше тех же монстров, за которыми ведут охоту. Которые оставят тебя одного под предлогом, что так надо. Они держат тебя здесь, не позволяя увидеть мир за стенами. Ты готов мириться с этим?
— Они спасли меня. Хотя бы за это я благодарен им, — ответил Кирилл и со злостью взглянул на человека в капюшоне. — И плевать мне на твою болтовню про великую силу и желание помочь.
Они не помогут тебе вернуться домой.
Кирилл застыл на мгновение, словно не веря своим ушам. Возможность вернуться обратно и заключить сделку с дьяволом? А что ждёт его там — в этом уже почти позабытом мире? Лишь горстка пепла от давно сгоревших воспоминаний да горечь потери, что растворилась во времени.
Авалакʼх знал, что зародил зёрна сомнения в сердце мальчишки. Остальное теперь лишь вопрос времени. Скоро, совсем скоро эти зёрна дадут свои ростки.
***
Весемир и Геральт, облокотившись на перила крепостной стены, наблюдали за тренировкой своих учеников. Силуэт Цири мелькал на маятнике, округу то и дело оглашали её яростные выкрики и эхо ударов меча по деревянному тренажёру. Кирилл, несколько минут назад прибежавший с Мучильни, ходил кругами вокруг двора, выравнивая дыхание.
— Знаешь, с тех пор они редко проводят время вдвоём, — пробормотал Весемир, окидывая двор задумчивым взглядом. — Я мог бы подумать, что различие тренировочных программ не сводит их вместе, но и на моих занятиях по изучению бестиария нет-нет да и промелькнёт напряжение между ними. Перед нами-то они, вроде как, приветливо себя ведут, но не думай, что всё осталось, как раньше.
— Я и сам заметил, — Геральт вздохнул и покачал головой, смахнув со стены горстку мелких камешков. — Может, им нужно больше времени?
— Не думаю, что во времени дело. Хотя, кто их знает. Кирилл изменился. Не знаю, что случилось в той пещере, но это оставило на нём свой, невидимый нам, отпечаток. Отношение его изменилось не только к Цири, но и к нам.
— Ты преувеличиваешь, Весемир, — Геральт отрицательно помотал головой. — С чего это вдруг к нам-то такое отношение?
— Если бы я знал, — старый ведьмак и сам не понимал, что именно послужило причиной подобных изменений. — Не стоит тебе оставлять его здесь.
— Он всё ещё не до конца оправился после ранений.
— Не сомневайся в нём.
— Что? Я не сомневаюсь, — Геральт отрицательно помотал головой. — Во что мы ввязались, Весемир? И чем это всё аукнется?
— Тебе не кажется, что сожалеть уже поздновато? — старый ведьмак удивлённо посмотрел на ученика. — Мы с парнями сделали свой выбор, когда спасли и приютили Кирилла. Точно так же ты поступил и с Цири. Они — наша общая ответственность. Мы научили их выживать в этом мире. И когда-нибудь им придётся обагрить свои мечи чужой кровью, защищая себя или кого-то ещё. Мир наш суров и кровожаден. Мы вырастили убийц, хоть и без мутаций. Тебе ли этого не знать, Белый Волк.
— Всегда удивлялся твоей способности сделать из простого разговора философское нравоучение, — усмехнулся Геральт. — Но он всё же не готов к такому дальнему переходу.
— Воля твоя, — Весемир неодобрительно покачал головой. — Будем надеяться, что он отнесется к твоей жалости с пониманием.
— Да не жалость это вовсе, — Геральт вздохнул, и слова так и не сорвались с языка, когда старый ведьмак раздражённо махнул рукой и исчез за воротами в крепость. — Лишь простая осторожность.
***
Кирилл стоял у дальней стены полуразрушенной башни, наблюдая за тем, как Геральт готовит лошадей в путь, набивая седельные сумки провизией и всем тем, что может понадобиться в дальней дороге.
Трисс и Цири сновали рядом с ним — каждая занята своим делом. Они уезжают. Без него. Оставляют здесь, словно никчемную обузу, которая будет лишь задерживать их? Кирилл не знал ответа на свой собственный вопрос.
Невольно мелькнула в голове шальная мысль о мужчине из сна, который предупреждал, что всё так и случится. Паренёк бросил рассеянный взгляд на горные вершины вдали и взъерошил чёрные пряди коротких волос, отрывисто вздохнув. Было ли ему обидно? Ещё как. Глупо отрицать очевидное.
На доли секунд Цири обернулась, будто почувствовала, что за ней наблюдают. Их глаза встретились, и Кирилл не смог различить в этом взгляде что-то определённое. Едва заметная улыбка коснулась его губ. Пепельноволосая отвернулась. Ей грустно? Может, ему просто показалось? С Цири никогда не можешь быть уверен в том, какие эмоции одолевают её на самом деле, скрываясь под маской нахмуренных бровей и серьёзного лица. В последнее время она всё чаще ходит задумчивая, особенно после ссоры с Геральтом. Особенно после того, как ведьмак решил отправиться в Элландер.
— Эй, Кирилл, — голос Геральта вывел его из глубоких раздумий. Мужчина стоял позади него. Парень даже не заметил, что во дворе остались лишь Цири с Трисс. — Я хотел поговорить.
— О чём? — Кирилл повернулся лицом к ведьмаку. — Ты не обязан мне ничего объяснять. Я всё понимаю.
— Ты получил слишком серьёзные травмы и неизвестно, как это все ещё аукнется, даже если они и зажили на первый взгляд. Здесь тебе будет безопаснее.
— Не уверен в этом, — едва слышно пробормотал Кирилл сам себе. — Вы надолго уезжаете?
— Как получится, — Геральт пожал плечами. — Цири останется в Элландере на некоторое время. На границах сейчас неспокойно. Будем надеяться, что к следующему лету мы сумеем вернуться.
— А остальные? Дядя Весемир, Эскель и Ламберт?
— Весемир будет здесь. Остальные вышли на Путь. Сам знаешь, как это бывает.
— Я понял. Доброй дороги, — Кирилл кивнул, сдерживая едва заметную дрожь в руках. Печаль захлестнула его всего, тисками сдавливая горло и сердце.
«Веду себя, словно обиженная девчонка», — пронеслось в голове, и он увереннее взглянул в кошачьи глаза наставника:
— Осторожнее там.
— Мы постараемся, — ведьмак подошёл к нему и крепко обнял. Хлопнул по плечу рукой и взглянул в голубые глаза парнишки. — Не вешай нос. Мы ведь не навсегда уезжаем. К тому времени ты окончательно выздоровеешь.
Кирилл кивнул и молча отошёл на шаг назад, сверля взглядом каменистую дорожку под ногами. Ведьмак развернулся и направился в сторону лестницы, намереваясь попрощаться и с Весемиром.
— Геральт? — окликнул его парнишка, всё ещё уставившись взглядом себе под ноги. — Ты не вернешься к следующему лету. Никто из вас, — пронзительные голубые глаза, внезапно ставшие по-зимнему холодными, взглянули на ведьмака, проникая в самую душу. — Из-за неё погибнут люди. Танец со смертью на кровавом балу грядущей войны. Она не отпустит тебя. Будет следовать за тобой твоей же тенью. Не скрыться от неё, не спрятаться. Ты сделал свой выбор, Gwynbleidd.